到朝天門時華燈已上，白日間不知藏在哪個角落躲暑的人們都出了洞穴，從四面八方匯集此處，將朝天門下這片繁華的所在擠得水泄不通�；臃倍嗟臒艋\高高懸掛，燈火通明，宛如白晝。在道路兩旁，小攤小販吟叫百端，招徠顧客；衣著普通卻干凈大方的女子帶了孩童坐在那邊吃冷飲，冷飲只要了一盞，她便笑著看著，鼻尖滲出汗珠，眉眼間盡是滿足；長裙搖曳的少女在小攤上忽然淘到一個精致的云托日花頭簪，材質大抵不會珍貴，但那造型著實精致，她便笑盈盈插在發髻上，問身旁女伴“怎樣，漂亮么……”也有許多衣著瀟灑的青年男子，目光只是在攤販上隨意看看，并不停留，他們大多有著既定的去處，那是道路最里側彩樓相對、繡旆相招的青樓茶肆。
新鄭樓的歡門在這一帶最高、最艷。
嚴格來說，這是燕青第一次以客人的身份邁入青樓。女侍詔迎上來時，他正興致滿滿地張望打量，以過客的心態、品鑒的目光、考古的精神……至少他是這么認為的，青樓文化在宋史中璀璨奪目。
步入歡門是新鄭樓的大堂，古色古香的案幾羅布一隅，周遭墻壁上不疏不密地懸掛著書畫字帖，離得遠了，落款看不清晰，但風格神韻一看便是名家手筆。正對門處是道影墻，影墻前有低矮的木制欄桿，數十位女娘在那影墻之前，欄桿之后，或倚或坐，她們有閑聊嬉戲的，有舞琴弄墨的，見得燕青進來紛紛送上秋波，更有甚者嬌滴滴的喊道：“公子，可要吃酒？”言罷掩口輕笑，上身立得更直，輕薄的衣衫便遮不住胸前的挺拔了。
燕青看得嘖嘖稱奇，被人掐了一把也不覺疼痛，訝聲問身邊張菁：“張姥姥，你那四時苑當初是怎么壓新鄭樓一頭的？”張菁莞爾一笑道：“路子不同，不能比較的�！�
若說四時苑關張之前是幽谷深蘭，那眼前的新鄭樓則是司馬君實在洛陽興建的獨樂園。雖名“獨樂”，但你若有錢進來，適逢春花燦爛，那撲面而來的姹紫嫣紅定會迷醉你的雙眼……
大堂后方的絲竹悠揚已清晰可聞，女侍詔盈盈一禮后，酥軟甜美的聲音響了起來：“公子是第一次來么？可有相熟的……呃……”她看見了燕青身后的兩位同伴，揉了揉眼睛，“張姥姥啊……您這是……”
張菁伸手點了點燕青，另一只手拉上了扈三娘，抿嘴笑道：“小菱兒，你莫管我和……呵，招待好這位公子便可，我是來找薛姥姥的。”
“曉得了。”名喚菱兒的侍女顯得迷糊，“那也不用穿成這樣吧……”
女扮男裝大多只出現在傳奇話本中，張菁她們以往也未有做過，到得此時，只是散下發髻，像男子一般用絲帶系在頭上，身上的長衫也是燕青的，用了整日功夫修修改改，這才顯得合身，只要細看，唇紅齒白，嬌艷美麗，哪有分毫男子模樣。
燕青埋怨道：“說過不讓你們跟來的……”張菁白了他一眼，回道：“妾身也說過不會壞你燕公子的青樓美事，你自管去風流快活，我和三娘去樓上找薛姥姥閑聊。”說完拉著扈三娘便向大堂西側的樓梯走去，幾步之后，扈三娘突然回頭作出一幅惡狠狠的表情，燕青哼了一聲，負手望向了別處。
菱兒看著眼前一幕，愈發迷糊，不知該說些什么，倒是燕青見張菁兩人上樓，這才笑著問道：“菱兒姑娘，平素他們來青樓都會干些什么？”
其實看也能看得出來，無非就是走上前去，從那些神仙也似的女娘中挑出一位或者數位，然后找間雅舍，大家吃酒聊天，唱曲彈琴，若酒足興盡，這新鄭樓也能留宿，然后再做些羞羞的事情亦屬平常。
若與陳起或尤俊同來，燕青自不會問這等問題，真真假假也就糊弄過去了。眼下只有自己，不恥下問也不會有人笑話，事情還是搞清楚最好。
他這樣一問，本就迷糊的菱兒霎時變成了傻子，腦子里一片空白，該如何作答絲毫摸不清頭緒。
菱兒在大堂招徠客人已有年余，平素聽人問的大多是“某某女娘在么”、“有雅舍嗎”、“今晚那位大家當眾表演、表演什么曲目”之類的問題，天可憐見，她從未遇見過，也沒聽說過有人來了新鄭樓會問“他們來青樓會干什么！”
“誰？”聽到燕青問話，菱兒陡然的反應便是反問燕青問誰來青樓干什么，隨后臉頰一紅，垂頭暈暈乎乎說了些自個兒事后也想不起的話。
“一般都是，呃……一般都是，若有相熟的女娘，會叫上一起飲酒用飯，聊聊天，看看表演之類的。沒有心儀的，也可以先看舞臺上的表演，挑選一番。呃……至于瓊芳小姐、雪梅小姐，還有瑤琪小姐，若想看她們表演，晚點會有才華展露之時，若有信心的，可以到時與眾位才子比試，三位姐姐會擇優揀選，私下里單獨見面的……哦，她們偶爾也會當眾表演的�！�
“哦。”燕青點了點頭，這套路倒也無甚出奇之處，想了想，他便對菱兒說，“你為我選一間便于觀看表演的雅舍，我想看看再說。”
“呃……好�！�
在菱兒的引領下，燕青穿過影墻，進了后院，影墻后是一個兩尺來高的舞臺，若有表演，便是在此處舉行，在舞臺前方散布著幾十張桌子，此時表演尚未開始，露天下又稱不上涼爽，坐人不到半數。在桌子后方又有兩棟木樓，絲竹談笑聲中，菱兒將他領到二樓一處寬敞的雅舍里，隔著窗戶，舞臺正在眼前，室內動使齊備，餐桌、棋案、琴臺、書案一應俱全，陳設亦極為雅致，平素大抵是數十人聚會才能進這樣的房間。菱兒倒也機靈，曉得與張菁同來的輕慢不得。
燕青滿意地點了點頭，這時有茶博士進來，燕青又點了幾樣小吃果蔬冷飲之類的，新鄭樓特產的美酒也要了一壺。茶博士走后，燕青這才想起賬可以最后結，是不是應該給人家點小費呢？抬頭一看，菱兒仍傻愣愣地佇在門口，盯著他看，他便問道：“怎么了？”
“呃……沒事！”菱兒猛一激靈，傻笑一聲，扭身開門欲走。
“別急。”燕青喊住了她，“你認識張菁吧？知道她在哪吧？去找她，給我拿點碎銀子過來。”
菱兒像叩頭蟲被捏在手里，只會點頭，不發一言。
片刻后，張菁和扈三娘所在之處，薛姥姥的房間里，陡然爆出一陣哄堂大笑……
“你說什么菱兒？咯咯，你說他問你旁人來青樓都會干什么？咯咯咯咯……”
薛姥姥笑得前俯后仰，根本無法抑制。張菁等人也是莞爾，如此過得片刻，見薛姥姥仍笑個不停，張菁笑罵道：“姥姥你經營青樓數十年，什么樣的人未有見過，有這么好笑么？”
“你懂甚么，嗬……嗬嗬……他問的不是新鄭樓，是青樓！老身是見過許多雛兒，他們初至青樓都故作英雄，其實大多色厲內荏，輕輕一撩便羞地不能行，像燕公子這般，坦然發問該干什么的，還真是頭次遇見�？┛阏f他到底是臉皮夠厚，還是心思果真純凈？咯咯咯咯……像他這等無雙才子，風月班頭，艷詞哀曲信手拈來，若說他真是純凈無暇，不懂男女之事，老身第一個不信！哈哈哈哈，那便唯有面皮夠厚……哈哈……他真是個可人兒……”
張菁也覺奇怪，看看菱兒，她不像不會也不敢亂言，便問扈三娘：“你之前可曾見過他去青樓？”
扈三娘捺下笑意，認真想了想，道：“從未見過，他與現下一般，大多悶在住處不出門，也聽說過旁人喊他玩耍，他并不理會……盧員外倒說過他在大名府常去青樓……”
“這便奇了怪了，小菱兒，他定是逗你玩呢，你也是笨……”
話沒說完，被薛姥姥打斷了：“我說菁兒，老身帶人識人的眼光，旁人不知，你難道不知？你不是老身帶出來的？”
說話間，薛姥姥扔給菱兒一個錢袋，沉甸甸的叮當作響，單看外觀棱角，內里裝的也不會是銅錢，只能是碎銀子，菱兒接到后雙手捧著，顯得很重，怕不下數十兩，薛姥姥揮手趕她走：“拿去給燕公子，他愿怎么賞就怎么賞。燕公子初來新鄭樓，且應當是第一次逛青樓，老身覺得臉上有光，給他！”
言語霸蠻護短，張菁早已習慣了她的性子，也不推讓，抿著嘴笑看菱兒出門，隨后低頭啜了口茶，未及抬頭，又聽見薛姥姥玩味的聲音：“菁兒，燕公子出門逛青樓你緊張什么？女扮男裝跟著？還不給人家拿錢？”張菁抬頭正想辯白，那老虔婆卻又笑著拉起了扈三娘的手：“好俊俏的人兒，你叫扈三娘？與燕公子是何關系？你的頭發真好，烏亮烏亮的……對了，老身這里藏著一支翡翠步搖，戴在你頭上定然絕美……不是給你的，就當老身給燕公子的謝禮，菁兒知道為什么……”
眼看著老虔婆拉著扈三娘往鏡子那里走去，張菁恨得牙疼，心道最好三娘一刀斬了她的胖手……
這終歸不可能，張菁深知，薛姥姥身上有一種魔力，絕非溫婉，卻能得人信任。在鏡子那邊，她竟然伸手攏起了扈三娘的秀發：“真好聞，你用什么洗的頭發？來，老身為你梳籠一番，扮甚么男子，定是張菁的鬼主意，女人啊，還是像個女人惹人憐愛……”
可憐的薛姥姥，沒人告訴她扈三娘出身梁山，真真切切女大王一枚……
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