燕青自然不知對面臨街樓上正有人編排他，而且那家伙老而彌辣，三言兩語說得張菁與扈三娘皆羞紅了臉，顧不得再想其它。要知道不管張菁還是扈三娘，都是經歷復雜，面對尸山血海可能都會面不改色，卻在薛姥姥面前敗下陣來……
他掂量了幾下菱兒送來的錢袋，略作思付，隨手掏出一塊遞給斟酒的女侍詔，隨后喝了一口黃酒入喉，背倚窗臺，看向了下方。
舞臺上，新鄭樓的女娘開始表演了。
令所有看客喜出望外的是，開場登臺的，竟是新鄭樓的行首、樂婉隱退之后杭州本年事實上的花魁、平素普通人月余難得一見的臺柱——瓊芳大家！
樓上樓下霎時人聲鼎沸，尖叫聲不斷。張菁探頭望了一眼，回身問道：“姥姥，你又搞什么鬼？”
薛姥姥笑得得意：“咯咯，姥姥沒白疼你，菁兒，你竟然知道將燕公子領來新鄭樓。你那四時苑已然關張，今年花評眼看著空出兩個行首名額，大家暗地里都在較勁，姥姥的新鄭樓自是不甘人后。”
張菁愕然道：“那天不是給你一曲詞了，你今年再從旁人手中拿來幾首不就得了？”
薛姥姥愈發得意：“嘿！誰能比得了燕公子？他就在眼前，老身又何苦去求旁人的低劣之作？”
沉默了片刻后，張菁不由恨聲罵道：“螞蟥，貪得無厭！”薛姥姥不以為恥，笑得愈發得意，而且更是振振有詞：“你們在家胡鬧，他就能扔出‘人生若只如初見’、‘一片春愁待酒澆’、‘無意苦爭春’……等等好詞，哪一曲不是爭花魁的絕妙曲子？浪費！令人不齒！老身今日不僅會讓瓊芳當眾獻藝，雪梅、瑤琪、霏霏……都要登臺，燕公子總不會好意思一曲詞也不留下吧！那曲‘無意苦爭春’的卜算子若給雪梅，你看，與她的名字天成地和，指不定來年花魁瓊芳也爭不過她！浪費！令人不齒！”
張菁目瞪口呆望著她，似是從不認識眼前這老虔婆，霎時間后悔讓燕青來了這里，指著她說：“你……霏霏不是說要再過一年才會登臺么？你竟然如此……我現在就去喊他走！”
“哼！你出得了門再說！”
說話間薛姥姥急速搬了椅子坐到門口，擋住了木門，雙手叉胸，那架勢，任誰也搬不動！
兩人斗法間，樓下瓊芳已開始表演，撫琴唱曲，赫然正是燕青傳出的新作《一剪梅·一片春愁待酒澆》，她的歌聲凄美婉轉，與時嫮兒軟濡的吳儂音調相比，少了分別致，卻多了分思戀，倒也各擅勝場，各有風流。
燕青聽得入神，索性將書案拉來窗前，與餐桌并列，他終身一躍，輕輕巧巧坐在了書案上，找了一個更舒服的姿勢靠著窗棱，一邊飲酒，一邊觀看表演。
雅舍候著的侍詔看見燕青荒唐的舉動，頓覺無語，不知該說些什么。平素里能進這種房間的客人，大多自持身份，風度翩翩，她何曾見過如燕青這般毫不在乎形象的樣子……可這公子坐上書臺前，對她一笑，煞是令人迷醉……
果如薛姥姥所講，一段樂舞之后，是個燕青不知名的女娘唱晏殊詞曲，隨后就是雪梅登臺，唱的正是《卜算子·詠梅》……
新鄭樓開業至今，包括花月樓、雙鳳樓之流杭州有些名頭的青樓，從未聽說過平常日子會有兩位以上的行首級大家登臺公演，她們能夠同時登臺的，那場合必定高端，普通人無緣觀看。雪梅登臺之后，看客們幾乎無法置信，難道這是新鄭樓垂憐大家酷暑難耐，分發的賞賜么？
與燕青相鄰的那棟樓里，歐淮無言地望著臺上表演，也是覺得異常，他偏頭問了問身邊同伴：“今日是什么節日？小弟怎無印象？”
同伴也覺詫異，使勁想了想，道：“普通日子，算了，想那么多做甚，表演之后才藝比拼的環節必不會少，屆時善水兄你只要壓下蘇州來的惡客，為我等爭口氣便好。”
歐淮點了點頭，倒也從容，自信滿滿的樣子。
幾次燕青碰見歐淮，都是看他與劉行簡等人同行，在那群人里，歐淮年齡最小，并不算出挑，但要看與他同行的人是誰。燕青未到杭州之前，劉行簡人稱兩浙第一才子，沈晦亦是家學淵源，若往后再推幾年，他們都是能夠金榜題名甚至于奪得魁首取下狀元的大才，平素里在青樓與人爭個行首見面的機會，常理下亮出名頭旁人便會知難而退，這日蘇州來了惡客，與他們約定爭奪今晚面見雪梅大家的機會，斗起來倒也生了幾分煙火氣。
臺上雪梅仍在表演，目光不時往那邊樓上瞟去，動作輕微，若不留意絕看不出來，歐淮皺了皺眉，探頭伸出窗外看看，那邊燈火輝煌，卻也看不到人影。
“范無外他們在哪個房間？”
“就在隔壁，與我等相鄰，怎么了，善水兄？”
歐淮搖了搖頭：“無事。”
……
對各個青樓的行首來說，偶爾登臺表演，大多也只是露個面，她們的身價不在這里，更多的是讓常人見不到，學士才子經過層層比拼，才會出場作陪，越矜持價格越高，身價越貴。而在今晚，新鄭樓的薛姥姥似得了失心瘋，視若珍寶的行首一個個被她遣上臺去，當眾表演。瓊芳、雪梅、瑤琪，最后出場那位從未見過，但觀其容色身段才藝，必是新鄭樓珍藏的下一屆行首之選。看客們大呼過癮，表演空隙吵吵嚷嚷之聲震天介響，其中不乏感謝薛姥姥的言語，但多是反著來說。
“薛姥姥今日撿到錢了？”
“那也不會！她必定是生了瘋病！”
聲音傳到樓上，張菁哼哼嗤笑，堵在門口的薛姥姥卻毫不在意：“他們懂個屁，燕公子無所不能，連鄔輕曼那種頑石也能點化，哪個女娘適合唱什么曲調，不讓他聽聽那才是虧大了……三娘啊，你日后閑來無事，多來姥姥這里走動，姥姥看你就覺得喜歡，不像某人，白眼狼！”
“你就是個螞蟥！”張菁毫不猶豫地回了一句，“三娘別聽她的，她就是個貪得無厭的螞蟥！”
扈三娘坐在旁邊，看著一老一小，呃……小的其實也不算小，至少比她要大上十余歲，氣鼓鼓地斗嘴，有趣地笑出聲來。
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