對大多數青樓客人來說，公眾表演之后，歡場才算正式開始，長夜漫漫，他們大多會在這時挑選女娘作陪，當晚登臺獻藝的尤為熱門。與此同時，自恃才華出眾的，也會在此時求見樓里的行首，有時候是將得意之作遞給人家，由行首自行選擇是否出場作陪，有時候起了沖突，拉開陣勢比斗一番，勝者為王。到得這種層次，銀錢已非決定性的因素。
若遇文斗，青樓這邊大多不會阻攔，老實說，求之不得。畢竟能堂堂正正文斗的，大多會有真才實學，而且聲名也不會低，處于風口浪尖的行首作為仲裁，天然便是一個自抬身價的絕妙時機，遇上擅于轉圜調動氣氛的，兩方都不得罪，傳揚出去更是名利雙收。
這天晚上，昏招迭出的薛姥姥不僅將新鄭樓的行首都趕上了舞臺表演，更是拒絕了歐淮領銜的杭州才子與蘇州來客的比拼。
蘇州那邊的來人亦不簡單，出頭的名叫范周，字無外，家住范氏義莊，乃慶歷名臣范仲淹范文正公侄孫，負才不羈，向來在蘇州聲名赫赫，杭州這邊亦多有聽聞。
舞臺上表演結束后，雙方同時求見雪梅大家，得到的答復竟是雪梅大家去見了旁人，呃……不止是雪梅大家，瓊芳、瑤琪，最后出場那位絕色女娘，都去面見這位貴客了……
歐淮這邊尚自猶疑，蘇州來的范周等人已大呼不滿，氣勢洶洶逼問侍女，侍女被嚇得不輕，沒說貴客是誰，無意中倒說漏了嘴，就在旁邊那棟樓上。
一群人吵吵嚷嚷向那邊趕去，歐淮與同伴對視幾眼后，心思復雜，跟了上去。
既然有才子名頭，心思自然敏捷。蘇州雖也有賀鑄賀梅子這樣的詞壇圣手，可他為人耿介又不失風趣，且娶的是皇親，年歲更是頗老，種種因由造成他不會與小輩在青樓爭風吃醋，無形中倒養成了蘇州才子目空無人的氣焰。而歐淮等人不同，雖已過得半年，積善坊四時苑那位在風云慶會閣驚世駭俗的舉動仍歷歷在目，他們自然會有所顧慮。下樓上樓間，低低的交談聲響起。
“善水兄，愚兄癡長三十余載，驚動新鄭樓所有行首求見的，聞所未聞，怕只有那位了……”
“定然是他，薛姥姥與那邊張姥姥關系親近……只是，從未聽說過那位來過青樓……善水兄，你與他相熟，倒是為我等解惑啊……”
“小弟不敢確定。”歐淮搖了搖頭，也是壓低了聲音，幸災樂禍，“但若真是他在，范周等人怕要碰到一個大大的霉頭……”
時常回想，他與尤俊等人一起是見過燕青幾次，可真要說燕青藹然可親，歐淮第一個不信！
倒是聽尤俊說燕青對待身邊人，哪怕是下人侍女，完全是另一副模樣……
……
在燕青來說，若此時離去，這晚新鄭樓之行亦算滿載而歸，他本就愛看歌舞曲藝，加之喝了點酒，微醺，回四時苑必能睡個好覺。
已然足矣，還能奢求什么呢？
樓下的表演剛剛結束，他坐在窗前回味了片刻，正想著去找張菁和扈三娘，房門被推開了，那是薛姥姥領著數位鶯鶯燕燕，張菁和扈三娘亦在其中。燕青盯著扈三娘發髻上的步搖看了會兒，察覺她不知何時換了發型，步履間步搖搖動，身上仍穿著燕青的儒衫，別有一番韻致。
“薛姥姥送給你的？”
許是被燕青注視久了，這種感覺也不曾體驗，常做河東獅吼的扈三娘略顯羞赧，臉頰微燙，低頭之際點了幾下。
燕青撐著書臺輕身躍下，在一眾驚異的目光中對薛姥姥拱手行了個禮：“謝謝薛姥姥……呃……”入目看到的是方才在樓下表演的雪梅大家，心知瓊芳已有了新詞，薛姥姥的心思大抵在她身上，便主動說，“小可身上別無長物，詞曲倒做得出來，不如送雪梅大家一曲新詞，以作回禮？”
固所愿，不敢請。薛姥姥自是忙不迭點頭：“求之不得……嘿……嘿嘿……”
張菁沒有好氣地白她一眼，走上前來幫燕青攤紙磨墨，其實也存著先睹為快的念想。燕青的詞作從不會令人失望。
目光自餐桌上掃過，燕青望見了錢袋，想了想，爽聲道：“這錢袋也是薛姥姥的？那就再送首詩，做實雪梅大家的名頭！”
“嘿……好！好！好！”薛姥姥已然笑得見牙不見眼，思路卻依然清明，“雪梅，快向燕公子道謝，旁人只見過公子填詞，賦詩你是頭一份！詞得藏著，燕公子出手，定是能上花評的絕妙好詞，屆時再拿出來。而他的新詩，趕明兒老身就裝裱好掛到大堂……咯咯……”
一番話連捧帶逼，滴水不漏，足見薛姥姥歡場里打滾多年的嫻熟手段。燕青若想隨便寫幾個字糊弄過去，那是萬萬不可能了。雪梅脆生生上前行禮道謝，燕青點頭笑笑，卻沒多說什么，接過張菁遞來的毛筆，附身穩穩落筆，詩名《雪梅二首》。
其一：梅雪爭春未肯降，騷人擱筆費評章。梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。
其二：有梅無雪不精神，有雪無詩俗了人。日暮詩成天又雪，與梅并作十分春。
除雪梅外，薛姥姥攔著新鄭樓的女娘擠在門口，不讓她們靠近書案，想來是怕人多眼雜，提前看到詞曲傳揚出去，誤了大事。
詩倒無所謂，燕青寫著，張菁便讀了出來，待到第一首寫完，宣紙遞出，薛姥姥先看了片刻，隨后傳給身后女娘，囑咐道：“仔細點，莫染上分毫污損！”再轉頭過來，贊嘆連連，“公子的才情已不容世人置疑，有這兩首意趣與理趣并存的《雪梅》，雪梅和新鄭樓足以青史留名！”
燕青抬頭望她一眼，仍是溫文一笑，近前雪梅大家的眸光已變得灼熱，他卻不曾留意，提筆又想了想雪梅方才的表演，再次寫下《卜算子·詠梅》幾個字，薛姥姥“咦”了一聲，向前幾步探頭望來，屏息凝神一眼不眨盯著燕青寫完，隨后才伸手捺了捺前胸，長呼一口氣息說出話來，只是稍顯語無倫次：“燕公子……嘿……老身本以為你忘了之前唱過的那曲卜算子的……原來不一樣，嘿嘿，不一樣……呃……一樣！一樣絕妙！”
這曲詞張菁倒不曾誦讀，墨跡稍干便卷了起來，只是尚未卷好，已被薛姥姥奪了過去。
“螞蟥！”張菁望著薛姥姥，無聲地吐出兩個字。看到她的口型表情，自覺得了便宜的薛姥姥也不生惱，嘿嘿笑著，將宣紙塞入袖口，隨后胳膊平放腰間，再也沒有放下，生怕折了這張紙。
門口的女娘有的雖也心生癢癢，但都識得規矩，曉得為花評會準備的新詞此時看不得，便拿著燕青寫下的兩首詩，低聲議論。而在近處雪梅，望向燕青的眸光由灼熱，變得波光盈盈，春水稍不防備便有滿溢之虞……張菁蹙了蹙眉，微不可查地上前半步，擋住了對方目光……
暗地里的刀光劍影燕青并未察覺，在他來說，這晚來新鄭樓的目的已然圓滿，擱下毛筆，他偏頭對張菁說：“我們回去吧？”
張菁笑著問道：“這便完了？”于是燕青便攤了攤手，很是無奈的樣子：“你和三娘非得跟來，還能怎樣……”
“裝！”
兩人斗著嘴，薛姥姥自是不愿燕青這就離去，急聲勸道：“時辰尚早，公子暫且安坐，老身令人送一幅席面上來，待瑤琪她們清清靜靜在雅舍為公子唱幾首曲兒，再走不遲！”
所謂得隴望蜀，莫不如是。
隨著薛姥姥的話，門口處女娘的目光霎時齊刷刷投向這邊，拼命地點頭，其中期翼毫不掩飾，若非懾于張菁雌威，令人骨頭酥麻的軟語大抵便求了出來。扈三娘也察覺其中險惡，她本對詩詞興趣不大，此時也邁了幾步，并到了張菁身側，擋住了一些目光……
唐僧肉就在眼前，琪花瑤草幻化的妖精垂涎欲滴，奈何有兩只母老虎擋在身前，吞咽不得……雅舍內氣氛變得古怪，薛姥姥嘿嘿笑著不理張菁噴火的目光，老神在在，等著燕青回答。
“呃……”
“你喝多了，要回家睡覺！”
這是張菁在低聲威脅，聽到“回家”兩字，燕青恍然失神，一時間腦海里變得混沌。薛姥姥又勸了出聲：“嗨，好不容易……”
她話沒有說完，卻被外間走廊上突然響起的吵嚷聲壓住了，那聲音嚴厲，不知在呵斥哪位下人：“雪梅大家在哪個房間，說！”
薛姥姥臉色陡變，轉過身去，在她之前，雪梅已蓮步生風撞了出去，在走廊上叉起細腰嬌聲吼道：“小女子正在此處，不知幾位公子有何貴干！”
聲音清脆，惱意十足！
看不出來，雪梅年齡不大，人也靚麗，竟然是位狠角色！
燕青不動聲色將張菁和扈三娘拉在身后，指掌相觸，能感覺到兩人微微抗拒之后，這才順從，燕青未有多想，蹙眉望向門口，心道這倒不在預料之中。
波瀾平生。
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