“……青樓的規(guī)矩向來是才華為先，我等自蘇州遠道而來，憑什么未比便被判負，被雪梅大家你拒之門外！”
“無外兄說得對，在蘇州，我等何曾受過這般閑氣，呵……雪梅大家，好大的名頭，青樓的規(guī)矩，新鄭樓的規(guī)矩，在你眼中便做不得數嗎？”
……
起初，外間的人先是被雪梅嬌斥震懾，沉默了會兒，吵吵嚷嚷的聲音才又響了起來，燕青聽了幾句后，明白對方來意，忍不住覺得好笑，低聲笑罵道：“神經病啊，不能多等片刻，等我們走了？這般急躁心性，怎能換來美人青睞……”
他說了幾句之后，這才察覺身后兩人并無回應，偏頭問了問：“怎么了？”
“呃……沒事。”張菁不知在想什么，抬頭時臉頰微紅，女作男裝，暖黃的燈光下愈顯嬌艷，幾個字說完，她的聲調如常，“蘇州的，無外兄，倒也聽說過，乃范文正公侄孫范周，才華不凡。”
“哦，范周啊。”燕青想了想，道，“他不應該是安貧自樂，與世無爭的性子么？”
“你聽誰胡說？”張菁白了他一眼，“蘇州范氏有義莊供養(yǎng)，族中子弟至不濟也是吃穿無憂，何來安貧一說？范周的性子雖稱不上驕橫，可也從不吃虧。”
燕青一時詞窮，總不能說他是曾看過一副對聯，上聯是“齏鹽淡薄心常樂”，說得正是范周，這才這樣以為的……嘟囔了一句：“還真是任人打扮的小姑娘”，遂閉口不言。
這邊敘著閑話，門口處參與爭辯的人多了起來，雪梅也有幫手，新鄭樓的女娘們鶯聲燕語聲討對方無禮，不問青紅蠻橫霸道，對方便回嘴說她們不守規(guī)矩。薛姥姥聽得膩歪，走到門外走廊，冷聲道：“范公子，你既然是想文斗，看看方才這里為雪梅作的兩首詩，若你自恃能比得過，我等翹首以盼，待你拿出大作，今晚不止是雪梅，老身做主，瓊芳、瑤琪也為你等唱曲，嗓子唱啞了也心甘情愿！”
話說得更是霸氣無雙，而隨著她的話，新鄭樓的女娘將宣紙舉了起來，片刻后，走廊上有人高聲誦讀，聲音稍遠，方才也未有出現，非是范周同伴：“雪梅二首……嘖嘖，單看這名字，便知是為雪梅大家所作，無外兄，你能以雪梅大家的名字作出詩來么……”
這聲音陰陽怪氣，頗為耳熟，燕青正在思付，身邊張菁“噗嗤”一聲輕笑起來。
“是誰？”
“呵，歐淮歐善水，他定是認出你的字了……”
那邊歐淮仍在吟誦：“梅雪爭春未肯降，騷人擱筆費評章。梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香……妙啊，南朝蘇子卿道‘只言花是雪，不悟有香來’。王荊公云’遙知不是雪，為有暗香來’……在小弟看來，正如這首詩所言，徒費評章！雪與梅各有風流，何苦要爭短長……哈，至于雪梅大家，兩者俱全，正所謂無暇無缺……好詩，好詩！無外兄，你作得出來么……”
這家伙不僅滿口胡柴，而且還不忘撩撥范周，唯恐天下不亂。他或許是對燕青信心十足，但燕青卻皺了皺眉，道：“我們走。”說完帶著張菁和扈三娘向門外走去，新鄭樓的女娘急忙避讓，而走廊上的人聽到房內傳出男聲，也都噤口不言，目不轉睛盯著門口，眼睜睜的看著燕青出來。
“浮生兄……”
人群中歐淮察覺燕青不悅，拱手行禮時笑得尷尬。燕青沒落他面子，邊前行邊笑著伸手點了點他：“善水兄，你呀……無事在家多溫溫四書五經，整日來青樓胡鬧有何意思。”
語氣超然，說教的意味極濃，場間杭州人卻不覺絲毫不妥，反倒覺得榮耀，紛紛讓出道路，拱手行禮：“浮生兄。”
“浮生兄，小弟在風云閣見過您……”
燕青笑著點頭，與張菁兩人的步子未有停頓，很快便到了樓梯那邊。這段時間，蘇州那邊的才子眼睜睜看他離去，竟無絲毫反應。
在樓梯口，燕青回身拱了拱手：“回見。”那邊也在回禮，問候聲不停。而就在此時，蘇州才子中有人揚聲問道：“你是燕浮生？”
燕青皺了皺眉，那人接著急聲道：“在下蘇州范無外，前段時日聽聞大作《青玉案·元夕》，旁人說上闕道盡元夕繁華，在下也有所得，作了一曲《寶鼎現》，想聽浮生兄指教指教！”
這番話說得又急又快，燕青駐步看了看他，容貌倒是平常，三十歲許，穿著打扮顯然并非寒門子弟。問了聲：“你是范無外？”
他點了點頭，重復道：“在下亦作了一曲《寶鼎現·元夕》，想聽燕兄指教指教。”
“呵。”燕青淡淡一笑，想到了歷史上他作那首《寶鼎現》，確實極盡鋪陳繁華之能，華麗之極。
旁人不知為何燕青發(fā)笑，以為是對范周不屑，也笑了起來。
“你想與浮生兄的《青玉案·元夕》爭比？”
“那曲詞，柳三變蘇東坡再世亦不敢言先，你倒是口無遮攔，敢大吹法螺……”
“無外兄，你先將這兩首《雪梅》詩學好，再論其余罷……”
……
杭州人言語之中，對范周多有譏諷，可即便如此，與范周同行的蘇州才子亦未出聲，望向范周的目光閃爍不定。他們也聽過那曲《青玉案·元夕》，公認的評價是這曲詞一出，元夕詞已不好作……而范周要挑戰(zhàn)的偏偏就是這曲詞！
范周倒是自信滿滿，他見燕青沒有移步的意思，看了看周圍，找不到筆墨紙硯，便高聲吟了出來：“燕兄聽好。《寶鼎現·元夕》，夕陽西下……”
“好了。”
他剛誦完一句，便被燕青打斷了，燕青望著他，笑得玩味：“無外兄，賦詩填詞做文章，不是說你白描地出色便是好文，要言之有物，蘊含真意……那曲《青玉案·元夕》我們暫且不提，在下倒是又想了一曲元夕詞，說給你聽，你若自信比這曲詞好，再誦讀出來罷。”
范周猶自自信，想了想道聲“好！”而歐淮等人則是欣喜不已，凝神側耳聽燕青誦讀。雪梅疾步沖進雅舍，瞬間又拿了小楷便箋出來，而這時，燕青剛剛說完詞牌。
“《女冠子·元夕》
蕙花香也。雪晴池館如畫。春風飛到，寶釵樓上，一片笙簫，琉璃光射。而今燈漫掛。不是暗塵明月，那時元夜。況年來、心懶意怯，羞與蛾兒爭耍。
江城人悄初更打。問繁華誰解，再向天公借。剔殘紅灺。但夢里隱隱，鈿車羅帕。吳箋銀粉砑。待把舊家風景，寫成閑話。笑綠鬟鄰女，倚窗猶唱，夕陽西下——”
到得最后一句，“笑綠鬟鄰女，倚窗猶唱，夕陽西下。”燕青聲音很重，一字一頓，范周直覺有人手持重錘，一次又一次砸落心尖，砸碎了包裹在他心竅的那層驕傲外殼，不由嘶聲怒吼：“你——”
“無外兄，我在等你大作。”燕青的聲音極冷，表情也是不屑。可到得此時，范周又豈能再說出哪怕一句詞來。他的詞作里，只是在描寫元夕繁華，而燕青說僅是白描，并不出色。他剛剛誦了一句“夕陽西下”，燕青便眨眼之間作出了“笑綠鬟鄰女，倚窗猶唱，夕陽西下……”
他張著嘴，啞聲扯著“你”字，其余話卻說不出來了。
又等了片刻，燕青見他始終說不出完整的字，冷冷又看他一眼，轉身下了樓梯。
在燕青走后，歐淮嘆了口氣：“浮生兄之才，其高、其敏……嗨，小弟無詞可贊……”頓了頓，他偏頭轉向范周，訝聲問道，“對了無外兄，你方才說的《寶鼎現》，第一句是夕陽西下，后來呢，后來呢……”
范周臉色青紅交加，咬破了嘴唇也不言聲，蘇州才子中終于有人說了話：“歐淮，你莫欺人太甚！”
“自討苦吃。”歐淮哼了一聲，不再理會他們，“雪梅大家，方才那詞有幾句記得不輕，你可是錄全了？容在下一觀。”
“好。”
說話間，杭州才子們和新鄭樓的女娘鉆入了那間雅舍，揣摩起燕青新出的三首詩詞。至于范周等人，無人在意他們什么時間悄悄走了。
這一晚，薛姥姥笑得臉都木了。
回去的馬車上，張菁忽地幽幽一嘆，道：“雪梅火了……”
她的確是要火了。
原本雪梅在杭州便是行首級人物，可若說她年年都能當上行首，入花評榜前十，那也不見得。出道三年以來，僅入圍一次。這天晚上，且不提薛姥姥藏起來的《卜算子》，那是花評會上的保留節(jié)目，單說有燕青兩首《雪梅》詩，她的聲名已穩(wěn)穩(wěn)當當居于杭州前十。何況又發(fā)生了與蘇州才子的爭鋒，其中起承轉合，燕青所現才情，范周被震懾地說不出話……凡此等等，足以令許多人津津樂道一輩子。
雪梅在其中所得，無可估量。
聽到張菁慨嘆，燕青促狹地問道：“怎地，艷羨？不甘？還想從事那種營生？”
張菁白他一眼，道：“妾身是羨慕她有人贈詩，詩名即人名。你什么時候也為我作一首詩詞？”
燕青想了想，正色道：“詩詞沒有，故事倒有一個，《絕代雙驕》，里邊有個女子叫張菁，江湖人送匪號‘小仙女’。”
“懶得理你。”張菁臉頰一紅，偏頭看向了別處。
這天晚上，張菁閨房的燈燭熄得極晚，她性子要強，從未想過有朝一日會因為男子的隨口之言而心慌意亂。
燕青說的“小仙女”張菁，會是她么？“仙女”倒也罷了，關鍵在個“小”字。她明明比他還要大上六歲。只是她當初的倔強、堅持在他面前，早已化為了仰慕、信從，若說燕青與她同齡，甚或比她還大些，心底處也有了這種感覺。
銅鏡里是一張宜嗔宜喜的面容，三十了啊……雖是依然光潔無暇，這段時間也愈來愈不愿提及年齡，可終歸騙不了自己的。
許多年前就以為會像薛姥姥那般孤獨終老，也從來沒有過心動的感覺。只是今天……今天當他拉著自己往身后擋的時候，指尖相觸，那一瞬間的悸動，像是有一種壓抑了許久的感覺瞬間溢滿全身，從頭頂到腳下，顫動著，暖暖的，說不出來是什么感覺。
我生君未生，君生我已老，化蝶去尋花，夜夜棲芳草。
窗外有熠熠閃爍的景天飛過，張菁抬頭看了會兒，樹梢的蟬鳴時斷時續(xù)，卻聽不進去。
守靜篤，清涼自生。
張菁啊張菁，想什么呢，都半老了，能跟著他，守著他，時時望著他，已是極好了。
……
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