見姜澄氣鼓鼓的，姜衍沒好直說這話打擊他，但姜澄又不是傻子，直接對著姜衍翻了個白眼，“三哥你就別安慰我了，這話也就三歲小兒能信。”

    “不過，三哥，你不覺得姜澤很蠢嗎？與虎謀皮，自己大開門戶，沒準兒蔚桓和孔志高還真的會通敵叛國呢。”姜澄想了想道：“蔚桓和孔志高都是人精，沒道理不清楚姜澤的為人，既然清楚，又怎么會放心替他賣命？這可不是小事兒，一不小心就可能會被殺人滅口的！”

    姜衍握著茶杯的手微微一頓，姜澄這話雖然聽起來不切實際，但細想卻并非完全沒有可能。

    片刻后，鳴澗請二人前往前廳用飯，一時話題暫住。

    且不管上京城如何暗潮洶涌，離京第八日，蔚藍一行人已經深入西海郡腹地。

    西海郡土地廣袤，往東是狐山，往南是紫芝山，往西接壤果洲，往北緊鄰麻城，地勢東南低，西北高，境內有連云山脈由東到西呈扇形綿延千里，山頂終年積雪，每年入夏氣溫升高后，積雪消融，沿著山勢蜿蜒流淌而下，在山腳的烏拉草原匯聚成河，再由人工開渠引入連云山東部的塘壩縣。

    塘壩縣與西海郡的府城麻城遙遙相對，因著地勢低洼，遍修蓄水池和堤壩而得名，是啟泰國西北邊境除麻城之外的第二大城池。

    蔚藍一行人進入塘壩縣已是未時，深秋的晴空湛藍遼遠。大抵是因為接近邊陲，入目所及，城墻高筑，房舍多以土石結構為主，修建得極為硬朗開闊，街上行人絡繹不絕，大多膚色黝黑，穿著過膝的粗布斜襟短襖，頭戴裘帽，代步的工具也多為牛車，與關內的雕梁畫棟香車寶馬截然不同。

    因為急著趕路，一行人只在城中歇了歇腳，又補給了未來幾天的食物和御寒衣物便再次出發。

    出塘壩縣往西，左側是高聳入云的連云山，山頂白雪皚皚宛若銀龍騰躍，山腰被秋色渲染成深深淺淺的金色斑斕，右側是一望無際的烏拉草原，其間有蜿蜒曲折的河流如玉帶般鑲嵌在草原之上，藍天白云倒映其中，或湛藍、或潔白，河面靜靜延伸向遠方，澄澈而悠遠。

    此情此景令人見之望俗，蔚藍心情愉悅，臉上不由浮現出柔和安然的笑意，似乎這些日子的緊繃和積郁渾然消失一空，于是干脆棄了馬車策馬在前。

    簌月忍冬三個小丫頭還是第一次見到草原景致，忍不住掀開車簾子張望，時而發出低低的雀躍歡呼聲，就連原本因為趕了幾日路神情懨懨的蔚栩，也不由得熱情高漲，最后央了蔚藍與他同騎，索性蔚藍前世騎術不錯，眼見拗不過他，便將他裹成個圓球放在自己身前，一路打馬勻速前行。

    白條和蔚十七護在蔚藍姐弟左右，眼中也是閃過暢快之色。

    西海郡是典型的大陸性氣候，蔚藍雖是第一次踏足，但她上一世走南闖北，對于這樣的氣候和地理并不陌生。隊伍一路向西，過了下午申時，氣溫便逐漸降了下來，申時過半，天邊已經布滿晚霞，耀眼的霞光和的瑰麗色彩蔓延整個天際，遙遙的與地平線相齊。

    可即便是霞光萬丈，也抵擋不住風聲嗚咽，酉時過后，深秋的烏拉草原在夕陽映照下顯得越發壯闊蒼涼，白日里天高地闊的舒朗之感，到了此時全然消失，只剩下空曠曠的渺小和黑夜即將到來的吞噬，放眼望去牧草枯黃，人煙愈發稀少，只偶爾可見稀稀落落的牛羊和牧民低矮的土屋散落其中。

    天色擦黑時，上弦月從西邊緩緩升起，一行人大約行了六十多里，蔚藍下令在連云山最東端的牯牛山下安營扎寨。

    這幾日大家早就習慣夜宿荒郊，是以很快便以三角互犄的方位搭好帳子燃起篝火。

    溫暖明亮的火光瞬間驅散寒意，忍冬銀杏帶著蔚栩說笑烤火，蔚十七等人獵了野物交給郁圃烤著，白貝尋找水源，簌月準備熬粥，白條前去查探地形。

    蔚藍尋著機會與崔嬤嬤說話。

    崔嬤嬤自進入麻城后便一路沉默，蔚藍自然察覺到不對，好奇之下不免出口詢問。

    通過這幾日的相處，崔嬤嬤已經將蔚藍當成個成年人來看，是以也不避諱，只嘆息著將過往種種和盤而出。

    蔚藍曾對崔嬤嬤的過往有過猜測，如今再聽崔嬤嬤親口所言，竟是與之前的猜測大相徑庭原來崔嬤嬤非但不是祖父大人的小桃花，還曾嫁過人，后來又死了丈夫，并且前后兩次到過蕭關。

    事情要從祖母過世后的第二年說起。

    彼時陳氏才剛進門，曾祖母還健在，老爹剛會蹣跚走路，而崔嬤嬤打算自梳留在鎮國將軍府一直照顧老爹。誰知陳氏進門后不久，便攛掇著曾祖母將崔嬤嬤配人。

    當時崔嬤嬤也不過十六七歲，曾祖母年邁心慈，也不忍崔嬤嬤年紀輕輕自梳孤老終生，又見陳氏對上對下都格外寬和，對老爹也照料得很是精心，便做主允了。

    崔嬤嬤只是個奴婢，當時雖覺得不妥，卻礙于主仆有別不好強行拒絕，更不好說陳氏安排得不妥，再加上曾祖母是老爹的親祖母，總不會害了老爹，便點頭應下，由曾祖母做主，許配給了祖父帳下一名百戶，之后隨軍到了蕭關。

    崔嬤嬤在蕭關呆了兩年，兩年后這名百戶戰死，崔嬤嬤膝無兒無女，便央了祖父讓她回京繼續照顧老爹，祖父看在祖母的面上，又深知崔嬤嬤品行，便讓侍衛送了崔嬤嬤回京。

    彼時陳氏已經產子，因著有祖父發話，又有近衛隨行，陳氏雖不好將崔嬤嬤拒之門外，但卻以崔嬤嬤孀居重孝為由，將崔嬤嬤打發去了祠堂，接著又以規矩說事，讓崔嬤嬤重新簽下身契，言只要崔嬤嬤重孝一過，就讓她回到老爹身邊伺候。

    崔嬤嬤求的無非是一個可以繼續照顧小主子的機會，對于陳氏的刁難也不以為意，簽下賣身契后，一年后如愿回到老爹身邊伺候。

    誰知好景不長，幾年后曾祖母過世，陳氏在府中大權獨攬，對老爹的態度便越發苛刻起來。崔嬤嬤雖然為人謹慎沉穩，卻畢竟勢單力薄，某次陳氏尋了由頭將老爹關進祠堂，又送上加了瀉藥的飯食，害得老爹差點一命嗚呼。

    事后陳氏欲將謀害老爹的罪名全都扣在崔嬤嬤頭上，卻不想崔嬤嬤比陳氏快上一步，豁出性命托了關系進宮求助樓太后，樓太后與祖母本就是堂姐妹，祖母早逝，膝下又只得這一子，樓太后聞言不禁大怒，先是將老爹接入宮中做了先帝的伴讀，又下旨將陳氏申斥禁足，崔嬤嬤也因此逃過一劫。

    原本樓太后是有心想讓崔嬤嬤一并入宮的，但崔嬤嬤為了守住祖母留給老爹的產業婉拒了。這之后，陳氏恨不得將崔嬤嬤殺之而后快，可崔嬤嬤在樓太后面前掛了號，陳氏不敢貿然對崔嬤嬤下手，只好等老爹入宮之后，又以崔嬤嬤伺主不力為由，將崔嬤嬤關進了祠堂。

    崔嬤嬤守了兩年祠堂，直到祖父再次回京，老爹從宮中出來執意要跟著祖父去蕭關，才有機會重新回到老爹身邊伺候，之后又隨了老爹返回蕭關，這一呆就是幾年。

    及至老爹長大成人回京成親，陳氏不得祖父所喜，掌家之權交到了娘親雷雨薇手里，崔嬤嬤見陳氏實在是翻不出什么風浪來，這才閑淡下來，又回了祠堂伴著祖母。

    從崔嬤嬤的話中，蔚藍不難聽出她的自責，大約是自覺沒有照顧好小主子，有負祖母的囑托，崔嬤嬤才會甘愿守在祠堂，以贖自身，以求清凈。

    也因此，此次老爹遇襲失蹤，娘親過世之后，崔嬤嬤才會及時從祠堂出來，又出言提點簌月。這也正是蔚藍初到鎮國將軍府那晚的所見所聞。

    蔚藍聽完后不由得滿心復雜，如果說她之前還對崔嬤嬤憎恨陳氏有些不解，如今卻全然明白。同時也對陳氏有了更多認識，陳氏不僅謀害過老爹，還覬覦過祖母的嫁妝，現如今又覬覦娘親的嫁妝，可謂是貪婪成性死性不改，完全就是狗改不了吃屎的嘴臉。

    崔嬤嬤原本心中郁結，說完后見蔚藍絲毫不曾有責怪的意思，反倒是貼心安慰她，一時間不禁淚濕眼眶，無聲無息的哭了一場，與蔚藍又更加親近了幾分。蔚藍見崔嬤嬤默默流淚，心中也不由發酸，在心中暗自給陳氏記了一筆，打算等回京之后再好好問候她。

    片刻后，前去查探地形的白條大步回來，上前低聲道：“主子，有些不對勁。”

    蔚藍拍了拍崔嬤嬤的手，掀開車簾道：“有什么發現？”

    “方圓三里之內無人，但是，太安靜了。”白條神色肅穆，看向蔚藍皺了皺眉。

    蔚藍點頭，她也注意到了，四周除了他們這一行人低低的說笑聲，風聲，篝火燃燒的噼啪聲，林間竟是連鳥語也不聞，安靜得有些詭異。

    “你去把郁圃叫來吧！”蔚藍裹著披風跳下馬車。

    原本有韓棟等人隱在暗處，蔚藍完全不必如此小心，但前天進入麻城后，蔚藍收到姜衍和鄒宇的信，知道雷文瑾安排在上京城的人已經發揮作用，姜澤如今正焦頭爛額自顧不暇，對她和蔚栩喪生火海的消息沒有絲毫懷疑。考慮到青柳死后，尹尚的消息也暫時中斷，再加上這幾天一直風平浪靜，蔚藍便膽子大了些，直接讓韓棟和梁曉先行去了蕭關打探消息。

    如今她身邊剩下的，就只有鄖陽和季星云，蔚十七、白條白貝五人。這周圍的地形和動靜鄖陽和季星云先行勘察過一次，但當時沒發現任何端倪，安頓下來之后，白條謹慎起見又往周圍走了一圈，這才覺得有些不對勁。

    蔚藍瞇眼看向不遠處的漆黑的叢林，連云山一帶自來山匪橫行，她在離京之前就知道，此時隱在暗處的山匪大概也是經驗老道之輩，才會選擇等他們安營扎寨之后出動。

    白條聞言也不多問，微微頜首后轉身去了。

    郁圃此刻正轉動著手中的狍子，聽聞蔚藍找他，心中又是忐忑又是歡喜，忐忑的是怕蔚藍追問他的來歷，歡喜的是他江湖閱歷豐富，早就發現了林中的異常，若是能在蔚藍面前露臉，是不是就可以擺脫做廚子的命運？

    這幾日他一直過得戰戰兢兢，就等著蔚藍發問，偏蔚藍只是將他扔給白條就不再理會，而白條見他做飯有一手，又將他扔給負責每日伙食的簌月和崔嬤嬤，簌月將他呼來喝去使喚得團團轉，崔嬤嬤略通醫理，防他更是像防賊一樣，只要有時間，就會不錯眼將他盯得死死的。郁圃過去二十年都沒干過燒火做飯的活計，一時間心中有苦難言，但人在屋檐下又不得不低頭。

    將袍子交給一旁的季星云，郁圃小跑到蔚藍身前，臉上堆笑道：“主子可有吩咐？”

    蔚藍對郁圃的身份大概有數，見他過來，淡淡點頭道：“交給你一個任務，今晚這動靜，想是不大太平，你往方圓五里走一圈，看看情況。”

    郁圃一愣，旋即神情有些苦逼的看向蔚藍，他什么都好，醫毒一絕，可就是輕功很拙，風雨樓里墊底的，方圓五里，加起來就是二十里，這是要了老命了！

    蔚藍似笑非笑的看著他，“怎么？別說你做不到，我也不問你是那里來的，主子是誰，既然跟了我，吃我的用我的，總該好好辦差吧？”

    郁圃聞言心里暗暗發苦，但迎著蔚藍具有穿透力的目光又不敢拒絕，不由心虛的咽了咽口水，硬著頭皮道：“去，屬下這就去！”去，怎么不去，不去他怕辦砸了事被回爐重造！再說他好不容易臥底進來，如今既然有轉正出頭的機會，又怎么能平白錯過！

    蔚藍好笑的看著他，笑瞇瞇點點頭，“去吧，事情辦不好，咱們就只能留在烏拉草原上等著喂狼。”

    郁圃面色一正，狼群有多可怕，他可是親眼見識過的，當下也不敢輕忽，抱拳道：“主子放心！”說完便疾步往一邊的樹林竄去。

    “主子放心他？”白條見郁圃離開，不由好奇的問蔚藍。

    蔚藍點點頭，一臉沉思的看著郁圃離開的方向，“他不會是敵人。”

    當日郁圃和朱爺合演的戲碼，實在有些拙劣，但無論是郁圃還是朱爺，都沒有明顯表現出對自己的不懷好意，反而像是聽命于什么人，不得不湊上來跟著自己。依照郁圃當日和朱爺斗嘴時那睚眥必報的性子，能夠被簌月呼來喝去不發怒，不反駁，反而笑臉相迎，想必郁圃身后之人，一定是對他下了死命令，

    這個人除了姜衍，蔚藍不做他想。只不過當日在莽嶺山時，姜衍已經將話說到明處，而朱爺和郁圃又來了這么一出，蔚藍才會心里存了幾分猶疑不敢肯定。

    “大概什么時候能收到京城的回信？”當日從菊山縣出發后不久，蔚藍便讓韓棟給鄒宇傳了封信，如今已經過去三天，想想也該回信了。

    白條想了想道：“應該快了，若是不出什么意外，最遲明天就能收到。”信鴿往返的速度不比信鷹快，上京城距離連云山已在千里之外，一來一回怎么也要四天左右。

    “先看著吧，若他沒什么異樣，也不必動他。”蔚藍淡淡出聲，郁圃行事不按常里出牌，時而狡詐，時而機敏，時而油滑，說是江湖小混混吧，他又熟知藥理，對野外生存技能也精通熟悉，不過總的看來沒什么不妥。

    白條點頭，“主子先吃些東西吧，袍子快烤好了。”

    蔚藍搖頭，皺眉道：“不急，你先叫上鄖陽，多準備些柴禾。”

    白條應了聲，依言叫上鄖陽離開。

    季星云和蔚十七白貝同時看向蔚藍，他們都是習武之人，周圍的動靜自然瞞不過他們，但見蔚藍微微頷首，不會武的簌月幾人依然毫無所覺，便明白蔚藍大約是想讓幾人好好吃頓晚飯，便又面色平靜的扭過頭繼續烤肉。

    崔嬤嬤平復一刻下了馬車，火架上的袍子和野雞被烤的酥黃，哧哧的冒著油光，蔚栩裹得像個圓球雙眼晶亮，完全一副垂涎三尺的模樣，蔚藍見此笑著在火堆前席地坐下，又吩咐簌月先切一些野雞肉給小吃貨墊著。

    小半個時辰后，蔚藍等人已經吃得差不多，郁圃滿頭大汗的回來，拄著腿在蔚藍面前停下，氣喘吁吁道：“主子，山匪，是山匪，大約，大約百人以上，咱們已經被圍住了。”

    蔚藍揚眉問道：“四面都有人？”

    郁圃平穩下呼吸忙不迭點頭，“帶著弓箭和大刀，還在前面必經的夾道上方堆了巨石。”

    郁圃聲音不該聽到的都聽到了，鄖陽和季星云面上沒什么表情，白條和白貝對視一眼神情嚴肅，其余幾人聞言也放下手中的食物圍了過來，簌月拉著蔚栩，微微色變。

    蔚藍見幾個丫鬟神色緊張，不由笑著安撫，“別急，離我們多遠？那個方位最薄弱？”牯牛山離塘壩縣城不過六十里，竟然已經亂成這樣了？

    郁圃對蔚藍的鎮定有些意外，微微思忖后道：“不足五里，最薄弱的是西邊。”

    五里，按照每個方位三十人算，人數也不多。南面直達牯牛山山頂，西面是前往蕭關的必經之路，出了林子就是草原，北面是府城，東面狐山，現在西面最薄弱

    蔚藍用樹枝在地上畫了個簡易方位圖，輕輕活動著手指在地上敲擊，牯牛山只是連云山的分支，相對海拔不高，如果她是山匪，一定會把大本營設在山上，下手之前摸清對方的行進路線，自己從北往西，目的是西邊，自然不會往東北方向跑，可往南是山匪的勢力范圍，地形不熟跑進山林無異于自尋死路，那就只剩下防守最薄弱的西面，而西面草原視野開闊藏不了人，便于圍堵，這些山匪是想趕著自己往西面走？

    腦中快速轉了一圈，蔚藍微微沉吟后看向幾人道：“這樣，季星云和鄖陽負責留守警戒，把火堆燒得旺些。”又在現處方位的南面畫了條線，道：“蔚十七和白條郁圃，你們直接繞過南面的防守上山，給你們半個時辰時間，找出這幫山匪的老巢，查清留守多少人，若是人少，直接把匪窩給我端了，若是人多，記清方位就回來。”

    蔚十七和白條郁圃久經歷練，對于襲擾和暗殺全然不陌生，聞言全都點點頭，心中隱約明蔚藍的意思，這是要攻其不備，殺入山匪的老巢的意思？

    蔚藍說完，又看向崔嬤嬤幾人繼續道“白貝和簌月跟著我，負責寸步不離的照顧好阿栩，嬤嬤和銀杏忍冬，你們先把貴重的東西全都收起來。”

    崔嬤嬤滿臉鎮定，銀杏和忍冬雖然有些緊張，但見大家都不害怕，面上也不露怯。

    鄖陽和季星云蔚面色平靜，區區山匪還不看在眼中，簌月和白貝也點點頭，尤其是簌月，這幾日她一有時間就跟著白貝在學武，這是他們離開上京之后第一次遇到麻煩，簌月心里除了緊張，還有幾分雀躍。

    幾人依言行事，郁圃離開前，有些遲疑的摸摸身上的褡褳，回頭看向蔚藍道：“主子，可要留活口？”

    蔚藍挑眉的看他，“怎么？你有大殺器？”

    郁圃從沒聽說過大殺器這個詞，但這并不妨礙他理解蔚藍話中的意思，聞言剛要點頭，想到什么又搖了搖頭，尷尬道：“也不算，屬下擅長藥理，除了醫術，還可用毒。”

    “行啊！有什么本事盡管使出來，讓我看看你的能耐，也不枉你和朱爺辛苦一場。”蔚藍笑瞇瞇的看了他一眼，“不過，全部放倒就好了，先不要傷人性命。”

    對于這幫山匪，蔚藍心里還有別的打算。

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