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    曹芳華自然不會在意區區賞賜，巧笑道：“皇上可真是，那臣妾便說了啊。”

    她頓了頓輕聲道：“皇上，這秦家可是老三的曾外祖家，雖說自羅皇后殯天，秦家與定國侯府并老三就已經疏遠了，可畢竟關系還在，這血脈親情是斬不斷的。

    且秦家雖然無人在朝中任職，卻是江南首屈一指的富商，更是有秦半城之稱。如今是形勢不好，眼見著西海郡已經打起來了，老三在此時離京，想也是奔著戰事去的。

    秦家家主掌管著江南的經濟命脈，又怎會不知戰場兇險，可他既知戰場兇險，為何不干脆接了秦老太君與秦家三位姑娘回績溪郡，卻偏允了老三將人帶去西海郡？”

    曹芳華三言兩語將利害關系陳清，可謂字字句句都說到姜澤的心坎上，他聞言微微瞇了瞇眼，眸中有冷光劃過，“你是說，老三想與秦家聯姻？”姜澤不大相信，因著秦寧馨的關系，他素來知道姜衍對秦家人沒好臉色，因而從沒想過這個可能。

    但此一時彼一時，人被逼急了，誰也說不好會不會屈就。

    姜衍以往會對秦家人無動于衷，很可能是還沒被逼到絕路上，可如今卻是不同，有了尹卓的加入，再加上尹尚，鎮國將軍府與姜衍可說是四面楚歌，拋出個側妃的名頭拉攏秦氏也不是什么稀罕事。

    他心里翻江倒海，正思忖著，曹芳華已經出聲，“臣妾可沒這么說”她揚眉吹了吹指甲，紅潤嬌艷的唇瓣與涂滿丹蔻的白皙手指透露出無聲的誘惑，話落輕飄飄斜睨了姜澤一眼，“畢竟，老三雖定了正妃，可側妃和姬妾卻是半個沒有。”

    姜澤喉頭有些發干，卻到底還是沒失了理智，尤其是事關姜衍，“皇后說的對，朕忽然想起還有些折子要批，這便先回御書房了，改日再來陪你。”

    他話落已經起身，曹芳華聞言緊跟著起來，彎唇輕笑道：“皇上說的什么話，臣妾還能不知道您，您先去忙吧。”說著送了姜澤出門，待明黃的儀仗徹底消失在坤寧宮外，這才晃晃悠悠回了內殿，關于賞賜與水云緞半個字也沒提及。

    “娘娘，您不是說三足鼎立最是穩固么，睿王與秦家便是關系稍微親近了些，于咱們卻是無礙，您又何必趟這渾水，沒得讓皇上對您生疑。”

    姜衍雖與姜澤不對付，但在曹芳華的影響下，映梅與映雪皆是清楚姜衍亦敵亦友，是可以作為平衡曹國公府權勢安穩的存在。二人初初聽到曹芳華與姜澤的對話就好奇了，映梅轉頭狐疑出聲。

    映雪點了點頭，“對啊，娘娘，秦家雖然沒什么地位，但多的是銀子，您這么一說，皇上再派人插上一腳，到時候睿王知道了，豈不平白與曹國公府生了嫌隙？”

    曹芳華柔弱無骨的靠在軟塌上，撐著下巴淺笑道：“哦，你們都是這么認為的？”她雖有心與睿王交好，卻沒這個機會，再說了，單憑她是姜澤皇后這點，就絕不可能與睿王交好，最好的局面，不過是相互牽制罷了。

    “你們是不是不記得本宮的身份了？”她眨了眨眼，目光戲謔的在二人身上掃過，唇畔笑意似嘲似諷，乍一看不由得讓二人有些頭皮發麻。

    饒是映梅一根腸子通到底，也知道事情有些不對了，不由磕巴道：“奴婢是這么想的，難道有什么不對？”她小心的抬眼看曹芳華，見她沒出聲打斷，這才擰眉繼續道：“按照奴婢的理解，睿王雖然已經封王，也與鎮國將軍府結親，但底子委實薄弱了些，如今又正是被打壓的厲害，有秦家插手，秦家家底子豐厚，睿王也能稍微硬氣些，這對咱們來說，只有好處沒有壞處。”

    “你呢，映雪？”曹芳華揚了揚眉。

    映雪抿了抿唇，“奴婢覺得，映梅的話說的并非沒有道理，鎮國將軍府雖然名聲響當當的，兵權也是獨立，卻一直都是自掏軍餉，可建國之初，高祖劃分給鎮國將軍府的幾處礦產，經過這百十年的開采已經逐漸枯竭，繼續這么下去，很難說會不會入不敷出。

    秦家的目的雖然不純，但這世上誰又會嫌棄銀子扎手？有了秦家的加入，別說睿王的底氣能硬些，鎮國將軍府同樣如此。大夏人來勢洶洶，只有睿王與蔚家軍頂住了，皇上才不會將矛頭直接對準國公爺。

    倘若蔚家軍戰敗，先不說西北之地民不聊生，就是國公爺這邊，也會因為鎮國將軍府與睿王的沒落消亡處境堪憂。”映雪沉穩，分析的有條有理，末了道：“更何況，聽說泊宜郡也不消停，如此烽煙四起，到時候便是皇上勝了，剩下個千瘡百孔的爛攤子，又有什么意思？

    她話落，室內陷入安靜，曹芳華怔怔的看著某處出了會兒神，這才面色復雜的看了眼二人，“你們說的都對，”她面上的笑意已經收起，擺了擺手道：“但又都不對。”

    “對的就不說了，這不對之處有二。一則，你們小看了鎮國將軍府與睿王的實力，便是高祖分給鎮國將軍府的礦產已經日漸枯竭，卻并不影響蔚家軍的糧草供給。”她看向二人，目光開始變得嚴厲起來。

    “你們以為蔚家是吃素的，蔚將軍是吃素的？且不提蔚將軍從年少時就開始領兵，是四國有名的儒將，什么是儒將，儒將不是只會沙場點兵沖鋒陷陣的莽夫只蔚家接受這幾處礦產已經百年，就足夠讓蔚家通過這些礦產囤積大批的糧草。”

    “這礦產就像是會生蛋的母雞，若是本宮送你二人一只母雞，你們是直接將這只雞吃了，還是留著它生蛋，想辦法孵出更多小雞？”

    映雪聞言皺了皺眉，“可鎮國將軍府在外的產業全都有跡可循，世子爺不是說并未查到鎮國將軍府有資產豐厚的產業么？”

    “當人家傻，會讓你們看到？”曹芳華輕嗤了聲，勾起一縷碎發莞爾道：“更不用說，鎮國將軍府的繼承人如今已經不在上京，睿王也是師從紫芝山三公，私底下到底幾分深淺，還是個未知數呢。”

    映梅瞪大了眼，“娘娘說的鎮國將軍府繼承人是指蔚三公子？蔚三公子如今不過七八歲的年紀，這么小能懂什么，便是到了三軍陣前，個頭還不足將士們手中的槍戟高呢，又能做什么？”

    “誰告訴你們是蔚三公子了？”曹芳華說到這眼中閃過一絲復雜，又夾雜著艷羨，“這事兒本宮也是最近才想明白的。”她垂下眸子，素手輕輕摩挲著金絲銀線在衣擺上勾勒出的牡丹繡紋，腦海中浮現出第一次見到蔚藍的情景，唇角不由得勾起一抹笑意，“若是本宮不曾料錯的話，蔚池培養的接班人并非蔚栩，而是眾人都以為不可能的蔚藍。”

    這話一說出口，映雪映梅臉上滿是詫異，似乎連空氣都凝滯了幾分。

    二人都是從小跟著曹芳華一起長大的，自然知道她是個什么脾性，也知道她在進京之前，最想做的是什么北地將門的天之驕女，從小被捧在手心里長大，自來就是肆意飛揚黑白分明的性子，向往自由，向往沙場，向往與兒郎們一樣的馳騁征戰。

    但卻因為與皇室的聯姻，不得不褪下一襲紅衣，穿上錦衣華服，壓抑著自己的本性，在陰暗寂寥的深宮里，與一眾涂脂抹粉的金絲雀們虛與委蛇勾心斗角！

    自家主子從前并非沒有可能，但到底還是因為國公爺的謀算，徹底折在了野心與權勢富貴虛妄之中。如今提及蔚藍，二人都還有些印象，那不過是個弱質纖纖的嬌俏少女，遠不及主子當年光華耀眼，若是連她都可以，那自家主子為什么不可以？

    主子又會有多么不甘羨慕？這簡直就是自家主子自己往自己胸口捅刀啊！這世上還有什么事，比得上自己揭自己瘡疤更疼？

    “這可能嗎？”映雪思忖著，看了眼曹芳華吶吶出聲，映梅也滿面擔憂的皺了皺眉，干巴巴道：“娘娘，您會不會搞錯了？”

    “不會。”曹芳華深吸了口氣，“其實本宮早該看清楚的，只不過因為從來無人開過先例，便也從來沒去想過。實際上，這世上的男人和女人，唯一的區別不過是女人能生孩子，而男人不能生，除此之外，還有什么差別？”

    她看向二人，微微笑道：“你們也不必擔心，本宮還沒那么不堪一擊。蔚將軍能想到讓自己的女兒做接班人，這是無奈之舉，卻也是蔚藍的造化，別人的造化，這是羨慕不來的。

    況且她年少失恃，父親重傷從此別戰沙場，又有什么值得羨慕的？各人有各人的緣法，本宮羨慕她做什么？”她話雖是這么說，眉宇間卻隱隱夾雜著苦澀。

    話落又轉開話題道：“這事兒本宮從前是半點都沒想過，之所以會想起來，還與你們世子爺此番籌措糧草之事有關。”

    “與籌措糧草之事有關？”映梅歪著頭想了想，“娘娘怎么看出來的，奴婢怎么就沒想到？”

    曹芳華并沒理她，而是看向映雪。

    映雪負責與宮外的信息聯絡，聞言不由得皺了皺眉，“娘娘是說西北商行與蔚大小姐有關？前些日子雖然聽說了些西北商行的事情，奴婢卻并未與蔚大小姐聯系起來。

    當時皇上被氣得夠嗆，整個御書房都被清空，知情者不過一二，奴婢原還想著，西北商行會不會是睿王的產業，卻原來是蔚大小姐的么？”她說著看向曹芳華，目光中有著顯而易見的不可置信。

    映梅也瞪大了眼，“這怎么可能，蔚大小不過十二三歲吧，更何況她這兩年一直在凌云山莊為雷夫人守孝！”

    “守孝？你未免想得太過簡單了些。”曹芳華唇角勾起一抹嘲諷的幅度，“這世上就沒什么事情是不可能的，本宮且問你們，若是蔚大小姐一直留在上京，日夜被監視著，她還能做什么？她怎么會恰巧在睿王離京之前回京？又如何會恰好在賞梅宴上出事，不僅好巧不巧的拉了謝詩意那個自以為是的蠢貨下水，還順利脫身？

    可還記得蔚大小姐第一次離京之前曦和院走水的事情？當時謝太后與皇上便懷疑是蔚大小姐金蟬脫殼，不過是敕封蔚大小姐為流云郡主的圣旨已下，睿王又抬出了玄清道長，謝太后和皇上沒有證據，又不愿自打嘴巴罷了。

    之后回到上京，在椿萱殿與暢怡園，謝太后與謝詩意，乃至大夏四公主，曾不止一次對蔚大小姐出手，可她們哪個得手了？又哪個不是狐貍沒打到反惹來一身腥？

    兩次本宮皆是在場，謝詩意更是因此落得個名聲盡毀的下場，跟過街老鼠似的到青山郡躲了整整兩年。倘若蔚大小姐真是個心思單純的，便是有蔚將軍與睿王在后面站著，也未必會是這個后果。

    你們真當蔚大小姐就如表面上看起來那般魯莽無害？錯了，不僅你們錯了，本宮更是大錯特錯，你們只當她是去凌云山為雷氏守孝，卻從沒想過，她去凌云山莊，可以順利避開謝太后和皇上的眼線，想做什么就做什么。

    退一萬步說，守孝在哪里不能守？更別說蔚將軍就這一雙兒女，雷氏死后，他沒有半點要續弦的意思，你們覺得，他能不在意自己的兒女，能舍得他們受苦？若非蔚將軍對蔚大小姐有著足夠的信任，又怎么容許她帶走蔚三公子？

    謝太后與皇上只當蔚將軍此舉，是為了保護蔚大小姐與蔚三公子，卻不知這不過是個假象，為的只是掩人耳目而已。而蔚大小姐，若非知曉睿王即將離京，也不會好巧不巧的在小年前便回京。”

    她說到這，目光深深的看向二人，“更何況，映梅不知，映雪當是清楚的，西北商行與西北鏢局是什么時候建立的？”說著勾了勾唇，“映雪，本宮沒說錯吧。”

    還當真是細思極恐，映雪額角上滲出細汗，恍然道：“回娘娘，是在蔚大小姐去了凌云山莊之后。娘娘說的對，是咱們疏忽了，不過是大家都以為蔚大小姐只是個不諳世事，有些囂張跋扈的閨閣千金，誰也沒將她與西北鏢局與西北商行聯系起來。”

    “此外，蔚大小姐為雷夫人守孝的時間也有些對不上，若當真是誠心守孝三年，又怎會提前回京，雖說她回來的時候恰是小年，道理上能說得通，可這也未免太巧，至少前兩年，蔚大小姐就是在除夕前一日才回上京的。”

    她皺了皺眉，思索道：“更何況，西北商行與西北鏢局的建立，除了需要大筆銀錢，最關鍵的是人手，否則根本就立不起來。而這兩者的根基皆在西海郡，雖說具體在哪一處暫時還沒打探清楚，可有一點，卻是可以肯定的，那就是，西海郡是蔚家軍駐地，蔚大小姐想要多少人手沒有？”

    “所以，蔚大小姐既是有這個能耐，蔚將軍培養她做接班人又有何不可？”曹芳華搖了搖頭，她面上笑吟吟的，但看在映雪與映梅眼中，卻怎么看都不是個滋味。

    曹芳華卻并不在意這點，也不管二人心中多么震驚，已經快速收回心神道：“言歸正傳，方才說到你們輕看了鎮國將軍府，那現在再來說說睿王。”

    “睿王與秦家聯姻，固然可以鞏固其實力，但你們想沒想過，鎮國將軍府并不簡單，也不如咱們看上去那般岌岌可危，在鎮國將軍府已然成為睿王最大依仗的同時，再加上秦家，又會是個什么結局？

    本宮雖盼望著睿王能堅持下去，能平衡朝中勢力，卻從沒想過，要讓睿王一支獨大，甚至直接蓋過皇上的風頭，徹底將咱們踩在腳下。”

    她搖了搖頭，“或許本宮的想法還是太簡單了些，這樣的局面到最后仍是不可避免，但父親此時正與北戎交戰，能拖一時便一時吧。”在大局面前，她能做的實在有限，眼下能想到的，也只有這個辦法了。

    “娘娘”映雪擔憂的看了她一眼，映梅也是面有愁色。

    “不必擔心，沒準是本宮枉做小人了也不一定。畢竟，睿王的人品擺在那里，本宮別的不知，卻是知曉睿王對蔚大小姐格外看重。他如今年不過十八，又是萬里挑一的才華品貌，這兩年不知多少狂蜂浪蝶主動投懷送抱，可你們看他什么時候眨過眼了？

    又哪個不是早早拒之門外？他能耐著性子允秦家三位姑娘留在睿王府，想是礙著秦老太君的關系，一時無法推脫罷了。”

    曹芳華說到這擺了擺手，面上神色極為復雜，同是女子，她如今還真的只有羨慕蔚藍的份，“畢竟，秦家那三位，個個都是貌美如花。蔚大小姐如今年歲尚睿王若是當真有心，又如何會一直將這三人晾在后院不聞不問？”

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