就在白條與白貝啟程回折多山之際，李良宵與朱定韜幾乎同時收到自家主子下令帶兵趕往菊山縣的消息兩者內容相差無幾，但收到消息的二人卻反應不一。

    先說朱定韜。

    朱定韜帶兵多年，本就是因為黨派之爭才暫時退隱，對局勢的變化向來比尋常人更加敏銳，再加上丁向忽然接受菊山縣政務，即便姜衍離開前未曾與他透露半點消息，他卻仍將蔚家軍屯兵麻城的用意與后續發展猜了個**不離十。

    可消息是姜衍傳來的，姜衍如今在西海郡……朱定韜自然不會懷疑這主意是姜衍瞞著蔚藍私自決定的，但他有些拿不準二人是因為遲遲沒收到上京城的消息單方面做出這個決定，還是與蔚池商議之后的決定。

    姜衍在下屬面前向來惜字如金，消息不過寥寥數語，朱定韜雖然能理解其中的意思，卻覺得有些語焉不詳。在他看來，盡管蔚藍接掌蔚家軍已是板上釘釘的事，但二人私下里的決定、與同蔚池商議之后做出的決定，意義到底還是截然不同。

    再則，姜衍既然下令讓他去菊山縣，蔚家軍總不可能無動于衷吧？

    那這去了之后誰主誰次？再說的直白些，姜衍雖與蔚家軍立場一致兩者皆與姜澤有仇，但由誰來拉開這場生死角逐的序幕，其意義同樣截然不同。

    大面上看，眼下的局面是由蔚家軍與驃騎營之戰導致的，蔚家軍的兵馬也多于姜衍，但姜澤急著針對蔚家軍的主要原因，一則是因為蔚家軍功高震主，一則因為蔚家軍是姜衍的后盾。

    所以，姜衍讓他帶兵去菊山縣，是只帶他手下的這些兵馬，還是連同坳谷的一起？去了之后到底誰主誰次？若他為主，蔚家軍未必服氣，可若是蔚家軍為主，會不會有損蔚家軍的清名？

    皇室針對蔚家軍畢竟不是一天兩天了，以往蔚家軍不是都忍過去了么？朱定韜反應過來覺得姜衍是在考驗自己，才剛收到消息時的熱血瞬間就冷卻下來，不由得抓耳撓腮的，險些沒將滿臉的大胡子揪個精光，但時間又不等人……

    他也光棍，既然想不通那就不想了，稍微沉吟一番后，索性點了三十人直接殺往菊山縣這么大的事情，蔚家軍不可能不知情，到底如何，去看了總會知曉！

    若消息是蔚藍和姜衍決定的，他可以看蔚家軍的態度再做決定，若消息是與蔚池商議后決定的，那就什么都不用想了，管他的，悶頭跟著蔚家軍后面干唄！

    李良宵還不知道朱定韜已經趕往菊山縣，甚至連朱定韜已經參與進來都不清楚，但因著命令是蔚池親自下的，他心里多少覺得有些意外。

    當然了，他意外的不是這命令來的有多么突然，而是下命令的是蔚池。事實上，在驃騎營大敗、蔚藍下令讓他屯兵麻城之時，他就對蔚藍的用意有過猜測。

    尹卓，雷洪生與婁延淳固然還沒落網，可他帶領的畢竟是近十萬的兵馬，若僅僅是為了將驃騎營的散兵游勇一網打盡，哪里用的到這么多人？難道是想讓蔚家軍用口水直接將對方淹死？想也知道不現實呀！

    再說隱魂衛已經全部撤回，菊山縣有麒麟衛，麻城有周旺財前兩者不提，寧王和羅二公子還在麻城，隱魂衛和麒麟衛怎么都要周全幾分，可周興旺麾下的一萬多人呢？

    這可是一萬多人呀，又是季星云親自帶出來的，便是只撒出去對半，也足夠將剩余的驃騎營全都滅了！尤其他帶兵回麻城后，根本就沒有別的動作！思前想后，李良宵唯一能想到的，便是震懾。

    沒錯，是震懾。可留在麻城的命令是蔚藍下的，讓他帶兵前往菊山縣的命令是蔚池下的！李良宵看完消息后就跟凳子上長釘子了似的，來來回回在書房踱步，一刻也停不下來。

    這也就是他了，清楚這父女二人素來感情極好，這忽然間換成當爹的來下令，他能理解成父女二人有默契，亦或為對方著想，若是換個人來，沒準會以為父女二人是在奪權呢！

    可即便是這樣，李良宵仍覺得自己有些方。

    在他看來，蔚藍與蔚池下令的意義截然不同。正如他之前想的一樣，蔚藍讓他留在麻城，很可能是為了震懾，為了蔚池的安全考量，應該壓根兒就沒想過真的要抄了姜澤的老巢，可蔚池這命令一下，他動是不動？

    動吧，蔚池的決定蔚藍是不是知情？上京城的消息他收到的有限，尤其眼下這當口，姜澤被刺激的狠了，局勢瞬息萬變，若他動了，會不會一發不可收拾，蔚池的安危會不會無法保障？不動吧，萬一這本就是父女二人商議好的，錯失了良機怎么辦？

    李良宵舉棋不定，可轉念一想，蔚家軍被打壓多年，能有這個開始無論如何都是好事，總不能因為他猶猶豫豫就將大好的局面給毀了！頓了頓沖門外大聲道“來人，去將周統領請過來。”

    這周統領自然是指周興旺盡管牯牛山的兵馬如今還全都是野路子，周興旺身上并無一官半職，但架不住蔚藍看重，周興旺自己有本事，且曾在蔚家軍中呆過，李良宵可算后輩，因此并不介意尊稱他一聲“周統領。”

    周興旺臉皮也厚，應答起來沒有絲毫壓力。

    小兵早就習以為常，聞言道：“屬下這就去，不過，周統領兩刻鐘前才剛出城，估計等會才能回來，將軍若是著急，不如屬下親自到城外去尋？”

    李良宵這才想起九曲河道已經解凍，白條兄妹今日要離開臥龍山莊，為了趕路，一行人應該是會走水路的，而麻城外恰好有西北唯一的水陸碼頭。聞言不禁略頓，擺手道：“且慢，先讓周統領忙著。”

    說完在原地走了兩圈，又道：“這樣，你去尋寧王殿下和羅二少爺。”姜衍和蔚藍走后，姜澄和羅楨可是一直留在麻城的，二人的任務也簡單，就是不錯眼的盯著蘭富強。若蘭富強沒什么異動還好，若有異動也不必手下留情。

    小兵聞言也知道事情不簡單了，姜澄和羅楨畢竟不是蔚家軍的人，他家將軍與二人向來不怎么親近，若無大事，哪里用的上驚動二人。當即便應了聲快步離去。

    另一邊，朱定韜風馳電掣的帶人趕往菊山縣，到的時候不過上午巳時。

    彼時丁向尚未下衙，眼見門口氣勢洶洶的來了隊彪形大漢，頓時便整個人都不好了，尤其為首之人滿臉絡腮胡子，長了對牛眼睛，看起來兇神惡煞的。

    “閣下想要找誰，縣衙可不是隨隨便便就能闖的！”這是縣衙一側的書房，丁向見狀忙放下文書起身，不等朱定韜說話，立即便道：“你若有冤屈需要申述，可先找了人寫好狀紙鳴冤擊鼓……”

    話落暗忖衙役不頂用，居然直接讓人闖到書房來了都沒人吭聲，這是縣衙呢還是酒樓茶肆，哪有連個人都攔不住的！

    丁向卻是不知，衙役們不是不想攔，也不是沒勇氣攔，實在是縣衙前些日子被屠，早前的衙役死的死傷的傷，眼下這些都是鳴澗從幸存青壯中新招的，這上崗才剛沒幾日，壓根就沒經過系統的訓練，更別說菊山縣被屠的陰影還殘存在每個人心間。

    衙役們也想攔呀，可在朱定韜等人面前，他們根本就不夠看。別說手底下見真章了，雙方人馬甫一對上，僅氣勢上就落了一大截。便是有膽子上前攔的，也扛不住對方的推搡，眼看著打不過，有機靈的當即把腿就跑，直接搬救兵去了。

    至于他們的縣令大人，衙役們真顧不上在絕對的力量面前，對方收拾他們就跟收拾小雞崽一樣，三兩下就把人放倒了，就是他們把命填進去，那也攔不住呀！

    朱定韜對丁向有所耳聞，卻還是第一次碰面。心知對方這是拿話堵他，聞言冷著臉大踏步上前咧嘴一笑，“你就是新任的菊山縣縣令？”他一只手拎著長刀，說話間微抬著下頜面上的神情有些玩味。

    只可惜他面上的胡子太過濃密，縱然有再多表情，尋常人也不一定能瞧得出來。丁向自然是沒瞧出來的，但這并不妨礙他的判斷。

    西海郡本來就慣出匪盜，他以往任職的塘壩縣恰好與牯牛山毗鄰，見過的匪盜不知凡幾，僅僅是朱定韜身上的氣勢便不同尋常，更遑論他身后的二三十號人還全都扛著大刀，身上的氣息如出一轍了。

    心下覺得不妙，可他丁向好歹是父母官，哪有還沒上陣就慫了的道理？

    對方一口標準的啟泰官話，首先可以排除是大夏人，再說匪盜，西海郡下轄的匪盜兩年前就被蔚家軍端得差不多了，如今大戰才剛結束，塘壩縣到菊山縣隨處可見蔚家軍，這匪盜是得多不長眼，才會在這時候主動跳出來尋死？

    那么，對方到底是誰？這人一看就來者不善，丁向琢磨著對方會不會是姜澤的人，想了想，又覺得姜澤的人應該不會如此明目張膽，畢竟還有麒麟衛和睿王的人在城中。

    短短瞬間的功夫，他腦子里已經轉了幾圈，視線極為隱晦的在朱定韜身上打轉，卻始終拿不準對方的來歷。對方就是個四不像，卻直接問他是不是菊山縣縣令……

    丁向眼眸微瞇，直言道：“閣下怕是有所誤會，本官乃塘壩縣縣令，蓋因菊山縣縣令前些日子慘遭大夏人殺害，朝廷暫時沒調派人手，本官這才暫代一二。”

    朱定韜聽他回答的謹慎，也沒扯出他家主子，心里不由滿意了幾分，語氣卻仍是冷冰冰的，轉身大搖大擺的在旁邊的椅子上坐了，又沖手下一干人等揮了揮手，直接道：“這么說，丁縣令只是暫代，若有正事，找你是不頂用的了？”

    丁向聞言一噎，沒有朝廷的調令，他自然只能算是暫代，即便他明知姜衍和蔚藍心里的某些想法，也在心里默認了，但有些話卻是不能直接說出來的。

    “閣下說的是，不過，這是朝廷的事，應該還輪不到不相干的人管吧？”丁向原本已經排除這人是朝廷的人，這會卻是不自覺的懷疑了起來。

    若不是朝廷的人干嘛字字句句往自己的底線上問？可見用意不純。總之有些話不是他能說的，一旦說出去了，就算這人不是朝廷的人，那他也會把姜衍和蔚藍得罪個精光。

    孰料就在他左右為難之際，朱定韜卻沉聲道：“你，很好！”說話間，他先是睨了丁向一眼，又在書房里來回巡視了一圈，旋即咧嘴一笑，露出滿口的大白牙，緊接著猛地拔出腰間大刀用力往茶幾上一摜。

    書房里頓時發出砰的一聲巨響，丁向才剛松弛的心弦頓時緊繃，臉色也沉了下來，“凡事講究個前因后果，本官與閣下素昧相識，不知閣下是何等身份，有何立場對下官發難！”丁向這話乍一聽說得頗為硬氣，實則小腿肚子在微微發抖。

    沒辦法，即便眼下在他的地盤上，他仍是沒有半分勝算。

    首先，他是文人，對方一看就是糙漢，俗話說秀才遇到兵有理說不清，無論文斗還是武斗他都不是對手，其次，對方人多勢眾，而他被圍堵在書房里，跟前連個小蝦米都沒有！

    他說話前朝后衙看了看，不遠處倒是有幾個探頭探腦的，但也只是探頭探腦，這一看就指不上呀！話落后再看，估計是方才的那聲巨響傳了出去，倒是來了倆給他打眼色的，可直面武力威脅的時候，打眼色頂個屁用！沒得等救兵來了，他早被拍扁！

    都說好漢不吃眼前虧，丁向也想適當示弱，但他才到菊山縣不久，又被委以重任，這伙人又來歷不明，若他真認慫了，以后還怎么混？下決心到菊山縣之前他沒有選擇，到了菊山縣之后同樣沒有選擇！

    為毛啊，因為他現在已經在姜澤面前掛上號啦！他這一步走的兇險，可走都走了，總不能半路退縮，到頭來豈不竹籃打水一場空？

    頓了頓，原本開始動搖的心智再次堅定起來，見朱定韜只半瞇著眼打量他卻不出聲，不由緩步上前道：“怎么，閣下不請自來，還打算對朝廷命官動粗？”

    丁向開始扯虎皮當大旗，其它的倒是顧不得了。

    沒辦法，丟面子就丟面子吧！就算他是個芝麻小官，那也是官呀。再說他雖然不是菊山縣縣令，但他塘壩縣縣令的名頭還沒被擼呢，這人帶著一群壯漢大搖大擺的進入縣衙，總不可能直接將他給砍了吧？

    朱定韜將他神色收入眼中，心下暗道有趣，面上偏露出兇巴巴的表情，沉聲道：“好氣魄，就是有些可惜了。”他說完一笑，這笑容在旁人看來格外古怪。

    丁向心下微微一沉，卻是不等他說話，對方已經繼續出聲，“可知老子為何要說可惜？”

    連老子都出來了，丁向氣結，心說你可惜什么關老子屁事！可這人身上殺氣騰騰的，憑他多年的識人經驗，竟然看不出深淺，萬一對方真的是匪盜呢？

    他在塘壩縣連任三屆，沒少與匪類打交道，這些人最是不喜按常理出牌，別因一時意氣徹底將對方激怒了才好！盡管他并不清楚救兵何時到場，可畢竟有睿王的人與麒麟衛在，好歹還能看到希望不是？

    “好漢為何可惜與本官有何關系？”丁向拂袖在旁邊坐下，面上表現的八風不動的。

    “喲呵，膽子還挺大的，就是不知道你脖子有沒有這茶幾硬了！”畢竟是姜衍親自指定的人，朱定韜原本不過想略試探一番，眼下見了丁向的反應，心底的惡趣味算是被徹底激出來了。

    話落重新拿起大刀，不輕不重的敲著茶幾道：“不過是個末等小官，眼下皇帝老兒顧不上你，睿王和蔚家軍顧不上你，自己的腦袋懸在脖子上都沒掛結實，竟然還敢過問老子姓甚名誰……”

    一面說著一面觀察丁向的神色，見他耷著眼皮看都不看他，當下只覺手癢的厲害，砰的一聲再次將大刀重重砸在案幾上，“丁大人，你說，是你脖子硬還是這茶幾硬？老子若直接將你宰了，會不會有人找我填命？”

    那大刀少說也有二三十斤，被他拿在手中輕飄飄的，丁向眼角余光撇過去又收回來，聞言眼皮子抖了抖正欲出聲，就聽門外有聲音響起，“丁縣令的脖子是否有茶幾硬我不知道，但朱大黑你的脖子肯定沒茶幾硬。”

    這話擲地有聲，丁向和朱定韜聞言同時一怔。

    卻是不等二人反應，只見門口出現一道修長挺拔如翠竹的身影，來人渾身飆著寒氣，進門后三兩步行至朱定韜面前，劈手就朝他手中的大刀奪去，冷颼颼道：“看樣子這大刀還成禍患了，不如我暫時替你保管段時間？”

    丁向這才從詫異中回神，滿心歡喜道：“鳴統領來了！”事到如今，丁向還有什么不明白的？這人明顯就是鳴澗認識的，非但認識，似乎還頗為忌憚，而鳴澗是睿王的人……

    鳴澗沖他略點了點頭，朱定韜也回過神來，忙護住手中的大刀道：“別，還是別了！”奶奶的，他雖然渾，卻不敢在鳴澗面前渾，這人就是個冷臉又不講情面的，萬一直接將事情告訴了姜衍，雖未必會責罰他，可總歸影響不好不是？

    再說要拿走他的大刀……朱定韜護住手中的大刀連退數步，直接退到門口，這才嘿嘿笑道：“喲，澗統領這么快就回來了，快先消消火，不是說你帶人去城外看地了么？”

    鳴澗聞言面色一黑，“你很閑？”

    “呵呵呵，哪里哪里！”話說朱定韜到菊山縣來是辦正事的，之所以會直接殺到縣衙來試探丁向，自然打探過鳴澗與麒麟衛的行蹤若非確定了鳴澗幾個與麒麟衛全都不在、若非確定了鳴澗帶人去看地的目的，他也沒心思現在就出言試探。

    鳴澗白了他一眼，渾身氣勢沒有半分收斂，只掉頭與丁向道：“丁縣令，這人是王爺的人，不當之處你別當真。”說完警告的看了朱定韜一眼，余下半句話都沒多說。

    但朱定韜卻知道他是真生氣了。聞言干笑了幾聲，忙重新折回來道：“在下朱定韜，平日里慣愛玩鬧，方才不過開個玩笑，失禮之處還請丁縣令不必介懷！”

    說著滿臉堆笑的沖丁向抱了抱拳，“丁縣令放心，你手下那些衙役都好著呢。”

    丁向嘴角微抽，果然還是一物克一物，方才還耀武揚威跟個大爺似的，轉瞬間就跟換了個人似的，但好歹是王爺的人，他還能說什么？擺手道：“朱兄客氣了，既然是自己人，本官哪里會那么小氣？”

    “不過……”

    朱定韜剛要點頭贊丁向一聲大度，孰料他話鋒一轉，又道：“本官素來膽子不大，這菊山縣還沒太平幾日，尹卓部下還有殘余，朱兄日后還是別開這種玩笑了。萬一本官嚇出個好歹來，本官自己倒沒什么，自己膽子小怨不得旁人，但傳出去朱兄名聲可就不好聽了。”

    末了也不等朱定韜說話，笑瞇瞇道：“本官一見朱兄就覺得威武霸氣，朱兄說是不是這個道理？”

    朱定韜聞言眼睛瞪得老大，指著丁向與鳴澗道：“瞧瞧瞧瞧，敢情這就是文人的嘴，我今兒可算是見識了！”說著上前拍了拍丁向的肩膀，咧嘴笑道：“丁縣令說的不錯，難得你肯為兄弟著想，兄弟日后定然不會再嚇唬你！”

    嘖，竟然用言語來擠兌他，真要在嘴皮子上較長短他是比不過，但他可以在武力上取勝呀！

    丁向本就瘦小，朱定韜這一巴掌也只用了三成力道，可饒是如此，他還是覺得肩膀有些發麻，忍痛道：“朱兄記得就好。”他算是看出來了，這人看著粗魯，實則粗中有細，還是個不肯吃虧的。

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