山陰、會稽兩縣在紹興府城內(nèi)的分界線是縱貫府城南北的府河，南起植利門，北到昌安門，其上有十座橋梁連接山陰會稽兩縣，從昌安門往南走，穿過整個紹興城最繁華的地帶，就可以看到坐北朝南的兩座縣衙了。
古代的官署衙門、大宅府第，其大門前往往都建有照墻，這是風水意識的產(chǎn)物。因中國傳統(tǒng)風水講究導氣，認為氣不能直沖廳堂，否則不吉。為此在房屋大門前砌一堵高墻，既起阻隔空間、屏蔽正堂作用，又保持氣的暢通，起到了導氣的功效。
縣衙左右沿門側(cè)呈斜線分列兩道八字墻，是謂“衙門八字朝南開”，凡有需要讓百姓知道的皇上的圣諭，大多掛或貼在八字墻上，進入八字衙門里，迎面便聳立著衙署第二重門——儀門，它是一座強化禮制的建筑物。
在前來報案的尚老二的眼中，這座儀門青墻灰瓦，烏梁朱門，上有獅首門環(huán)和黃銅大釘，顯得格外威嚴莊重。儀門平時都是不開的，只有在宣讀詔旨、恭迎上賓，或者有重大慶典活動時，才可以大開儀門，以示隆重。儀門兩側(cè)有東西角門，知縣平時出入都走東邊的“喜門”，而西邊的“絕門”是提審犯人、解押死囚赴刑出入的門，平時也是關(guān)閉的。
尚老二被差役引著站在儀門之外，雙目無神地盯著儀門一側(cè)供奉的土地公公和土地婆婆塑像，不一會兒里頭出來了一個揉著眼睛的小吏，這小吏打量了他一眼，口氣不太好：“這都什么時候了，府衙不辦公了，哪里來的哪里去，明天再來！”
尚老二急忙陪著笑臉道：“家中失竊，急得火燒眉毛了，那賊人若是不盡早捉到，豈不是還要禍害其他街坊鄰居？”
這小吏嗯了一聲，算是大發(fā)慈悲地讓他進來了，帶著他繞過了大堂，飛檐翹角的的三楹大堂，亦稱公堂，額“親民堂”匾，除此之外還有“明鏡高懸”、“執(zhí)法如山”、“克己奉公”三塊匾額，尚老二瞧了一眼只覺得兩腿哆嗦，不敢再看了。
大堂的東面是糧科、戶房、錢科等，西邊是吏房、戶房、禮房、兵房、刑房、工房，是縣衙的職能部門。這也是縣衙中最大的一進，是除了縣令之外的官吏辦公的地方。差役讓尚老二站在臺階下候著，自個兒向吏房里的三位書吏通稟。
吏房里寬敞明亮，三張桌子都設(shè)在窗戶下，甚至還有書架，擺放著許多文書。差役進去看到三個人分別伏案而作，這前兩個他自然熟悉，留著長須一副斯文模樣的是馬書吏，額頭上一顆大痣、生的一副精明樣子的就是杜書吏，而那個一襲青衫漿洗地發(fā)白、顯出落拓模樣的就是新上任的陳書吏陳溫了。
明顯馬書吏和杜書吏頻頻對眼神，以前這時候他們早就下班了，但是今日多了個新來的，他們就只能挨到這個時辰。在還沒有摸清陳溫的底細之前，馬書吏和杜書吏不吝于擺出這樣敬業(yè)和善的面目。
“怎么了？”馬書吏問道。
“有個來報案的，”差役就道：“家中失竊了。”
“帶到二堂去，”馬書吏眼睛一轉(zhuǎn)，對身后的陳溫道：“我和兩位大人馬上就過去。”
縣衙的大堂是審理刑事案件的地方，二堂是審理民事案件的地方，建造比之正堂格局稍小。尚老二被引著跪在公案前面，沒多久就走進來三個人，徑自坐在右下首來。
尚老二以為是知縣，噗通一下跪地，才聽得頭上不緊不慢的聲音：“你這失竊案，還不至于勞動縣尊大人親臨。”
尚老二抬頭看見了當中的陳溫，不由得一愣，但他不敢說話，陳溫也只是皺了皺眉，也沒有和他說話。
“民案大部分時候，多是家長里短，”杜書吏樂呵呵地給陳溫這個新人解釋著：“某家丟一只雞，懷疑是某家偷的，如此如此。這樣的案子也不需要狀紙，告到縣衙來，就由咱們書吏取了底簿書寫訴告緣由，以備日后縣尊審判。”
縣令也不是每日都要審案，最常見的就是積壓一些案子，最后統(tǒng)一在一兩天內(nèi)裁決完畢，若是疑難雜案，那就無限期延后了。所以書吏如此吃得香，他們收受了東西，就可以操縱知縣優(yōu)先審理哪些案子，影響甚至代替知縣進行裁決。
尚老二戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢把家中的失竊案說了，鼓起勇氣道：“草民、草民是小民一個，不知道如何惡了沈大老爺，要斷了草民的活路……”
馬書吏的眼睛轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，似乎十分傾聽的樣子：“是哪個沈府？仁濟坊朱雀巷的沈府嗎？”
見尚老二點頭，馬書吏就道：“我沒有聽錯的話，你是說，沈大老爺指使人砸了你的攤子，還偷盜了你的家財？”
尚老二聽他說的沒錯，也點了頭，卻混忘了他來時候陳惇專門叮囑過的話，陳惇交代他不可隨意提沈老爺?shù)拿郑徽f是沈府刁奴作惡，為害鄉(xiāng)里。
“聞所未聞啊，”馬書吏“嘶”了一聲，轉(zhuǎn)頭道：“二位兄臺，這簡直是駭人聽聞了。”
杜書吏裝模作樣點了點頭，陳溫也覺得十分不妥帖，只聽馬書吏道：“尚老二，你剛才說沈老爺是吃了你的豆腐吃出了問題，因而記恨于你，才派人砸了你的攤子的，是這樣嗎？”
尚老二覺得沒錯：“是這樣。”
“那你的豆腐的確是有問題的了？”馬書吏話頭一轉(zhuǎn)：“是糞水豆腐？”
“不不不，”尚老二反應過來：“草民的豆腐沒有問題，是祖?zhèn)鞯柠u料做出來的，絕對不是糞水里泡的！”
“既然沒有問題，”馬書吏道：“沈老爺怎么會吃出了問題呢？沈老爺高高在上，和你云泥之別，他若不是吃出了問題，為什么要為難你這么個升斗小民呢？”
尚老二繞了半天，忽然福至心靈道：“大人聽錯了，小民說的是，沈老爺吃壞肚子，是那些惡人口中說的，我根本不記得有沈家的人來買豆腐……”
“所以你是說，這些沈府的家丁是造謠，說的是子虛烏有的胡話，”馬書吏道：“是這樣嗎？”
這一次不等尚老二點頭，馬書吏一拍桌子怒道：“你這個滿口虛言、肆意攀誣的刁民！我在縣衙中這么多年，還頭一次見到以民告官，還以如此可笑的理由告官的人！你說砸攤劫室都是出自沈老爺指使，他說是吃壞了你的豆腐。而你說自己的豆腐沒問題，根本沒有賣給沈老爺，沈老爺是腦袋出了問題，編造了一個罪名加害你——你且去聽聽外面的話本，恐怕都沒有你說的荒誕吧？”
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