馬書吏聲色俱厲，自然嚇得尚老二哆哆嗦嗦。

    陳溫其實早就從陳惇和尚老二本人口中知道了事情，但尚老二家中失竊的事情他是才知道，如果說尚老二被沈府的人砸了攤子，打落了兩顆牙齒是合乎情理的話，那之后沈府的人還要去他家里搜刮一空，那就不對勁了。

    砸了攤子打了人是出于憤怒，入室搶劫就是盜竊行為了，性質是不一樣的。沈老爺要是真不解氣，派人把他打個半死都沒人說什么，但是派人去搶劫，實在是不合情理。這對一個士紳的名聲，簡直是偌大的敗壞。

    誰料尚老二叫道：“草民、草民哪敢誣陷，草民有證人！”

    他本想說陳惇的名字的，但看到陳溫在這里，便猶豫了一下，隱約覺得陳惇為他佐證的話，對陳溫似乎不是一件好事——他便另說了一個名字：“青石巷桂花糕點店的掌柜夫妻倆，都看得清楚，那一條街上的人，都瞧見了砸攤子的事兒！”

    馬書吏冷笑一聲，“那就把你口中的人證帶來，一問就知。”

    被差役匆忙帶來的劉氏夫妻衣冠不整，似乎剛熄了燈在床上要做不可描述之事的時候，被差官傳喚道了縣衙里，一臉驚懼之色。而待問清了原委之后，劉氏最先忍不住罵起來：“好你個狗攮的賊囚根子尚老二，老娘平日里是不就是為了你那臭豆腐的臭味兒跟你吵過架嗎，你至于如此忌恨，在公堂上還要拉扯我們，是存心要害我們是吧？”

    “劉氏，”杜書吏歪眉斜眼地咳嗽了一聲，道：“你到底親眼見到沈府的人砸攤子了嗎？”

    “大人啊，”劉氏微微停頓了一下，立刻眼睛也不眨地道：“民婦哪里看到他尚老二的攤子出了什么事呢？民婦和丈夫在青石巷開了十多年的桂花糕店鋪，一向老老實實本本分分地做生意，眼里只有自己這一個巴掌大的小店，每天迎來送往辛辛苦苦地，哪里還管得上別人的攤子鋪子，他尚老二的臭豆腐賣不出去了，與我有何干系？”

    “就是，”劉氏的丈夫也道：“尚老二的豆腐據說是糞水里泡出來的，現在名聲壞菜，一塊豆腐也賣不出去了，就忌恨我們家生意做得好，簡直是黑了心爛了肺了！”

    馬書吏看著不可置信的尚老二，道：“你請來的人證都不肯隨你攀誣，你還有何話說，還要不要我再去把一條青石巷的人都一一叫來，看哪個會出頭為你作證？”

    差役帶著罵罵咧咧的劉氏夫妻去了，尚老二面白似紙，一片麻木之色。

    “你說家里失竊也有人看到了盜賊面目，”馬書吏又道：“那這個人證在哪兒呢？”

    尚老二更是說不出話來了，那個乞兒一樣的男孩一溜煙就跑得不知蹤影了，哪里去尋呢？

    “哼，”馬書吏冷笑道：“升斗小民，竟敢誣陷大人，如此頑惡的刁民，兩位大人以為該當如何判刑啊？”

    “須當嚴懲不貸，”杜書吏道：“按大明律，誣人各反坐，按盜竊罪應當杖四十。他以民告官，其罪更是深重，應當杖一百才是。”

    “不錯，”馬書吏又問陳溫道：“陳書吏，你覺得呢？”

    陳溫神色不太好，囁嚅了一會兒道：“二位大人，杖一百可不是輕刑了……畢竟，賞疑為重，罪疑為輕，這尚老二因為攤子被砸、家中失竊，神志不太清醒，才有此昏聵之舉，譬如酒喝多的人，醉話不可追究一樣……”

    罪疑惟輕就是說罪行輕重有可疑之處，只應從輕判處。此時對疑罪有從無和從有兩種處理方式：疑罪從無即對疑罪按無罪處理；疑罪從有，就提倡從輕判決。

    馬書吏笑起來：“陳書吏果然比咱們有文化啊，心腸也軟，只是沒見過這樣的刁民，不知道他們有多可惡吧——杜書吏，你給他講講，讓他知道眼前這樣一副忠厚老實的相貌之下，藏著怎樣狡詐的心腸。”

    杜書吏頓時來了精神，滔滔不絕地講了起來。

    “須知這江南地面上，除了咱們紹興，乃是文脈之地，禮儀之鄉，”杜書吏道：“其他地方，不知凡幾的游手好閑、坑蒙拐騙之人，這些潑皮惡霸家無產業，卻成群結隊，偷竊窩盜、捏造事端也就罷了，告訐誣陷、宿娼買奸都是好手。”

    這些無賴之人穿著破衣爛衫，有如無家可歸身負冤情的窮民一般，沿街呼號，謀算鄉紳富戶的家產，他們并不是聚眾搶劫，而是擊鼓鳴冤，正兒八經地遞上狀子，稱某某的多少畝田產本是自己的，因何流落在某某手中，討要不得——

    “這些刁民貪婪狡詐，”杜書吏搖頭晃腦道：“他們打扮成弱者、受害者的樣子，博取同情，捏造證據，誣告富戶，而不明所以的官員判案多傾向于小民，會把田產判給他們，他們便依靠此種辦法一夜之間脫貧致富。陳大人你說，這些刁民是不是大奸大惡之徒，該不該殺？”

    “種肥田不如告瘦狀啊，”馬書吏道：“你看看這尚老二，是不是捏造事實，誣告沈老爺，想要在沈老爺身上，訛上一大筆錢？他這樣的刁民，如果不及早打殺，難道還要他污染我紹興文明之鄉嗎？”

    陳溫被說得暈頭轉向，他從不知道這訴訟里竟然還有這么多駭人聽聞的事情，一時間不知道這尚老二是可憐還是可惡。

    “杖一百，戴枷二日示眾，”馬書吏道：“我看就這么判，這案子我留了底，大家一同簽名。”

    曹知縣一切大權都下放下去，馬書吏一邊說著越俎代庖，一邊命人把尚老二帶出去杖責。瞧著陳溫魂不守舍的模樣，樂呵呵道：“陳老弟第一天來公堂，莫要為了那些不值得的事情分神，今晚上我請客，咱們去紹興酒樓里，不醉不罷休！”

    當天晚上，陳惇發現自己的老爹沒有按時回來，而尚薇的父親也遲遲未歸，小女娃巴巴坐在門口等到了半夜，陳溫倒是喝成一灘爛泥地回來了，而尚老二還是沒有回來。

    尚老二是第二天早上才被人抬回去的，而縣衙門外一灘血跡如此鮮紅奪目，讓知縣曹正看了個清楚，召了三個書吏問話。

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