沈府見性堂中，沈炎嘆了口氣，道：“兄長，你真的要去錦衣衛(wèi)？”
他面前對坐的留著長須的中年男人就是沈煉，穿著一身青布袍，愈發(fā)顯得清矍，雙目卻炯炯有神：“我已經(jīng)答應(yīng)了他們，這一次上京，任職錦衣衛(wèi)經(jīng)歷。”
沈炎道：“為什么要去呢，你這一去，豈不是要被視作與錦衣衛(wèi)同流合污，這名聲好聽么？你常說當(dāng)官要愛惜名聲勝過一切，如今去了錦衣衛(wèi)，豈不是盡毀士林聲譽(yù)？”
“同流合污，”沈煉道：“不是說，錦衣衛(wèi)指揮使陸炳禮賢下士、折節(jié)于人嗎？我就要去看看，他到底是惺惺作態(tài)，還是真有其事？”
說起這位錦衣衛(wèi)指揮使陸炳，這大名是無人不知無人不曉，作為冒死救駕從火海里救出了皇帝的人，又是皇帝從小一起長大的奶兄弟，他得到了皇帝無與倫比的寵信。這位錦衣衛(wèi)掌衛(wèi)事、后軍都督府左都督，加太子太保、少保銜的極品大臣，可謂是有史以來最強(qiáng)權(quán)的錦衣衛(wèi)都督，因?yàn)樵谒膲褐葡拢雍找粫r(shí)的東廠、西廠無敢均禮，而他的名聲，又高過之前任何一位錦衣衛(wèi)指揮使，百官、士大夫都贊他禮賢下士、周旋善類，實(shí)在是大明特務(wù)史上的異數(shù)。
“就為了這個(gè)？”沈炎郁悶道：“管他陸炳呢，只要你不愿意去，誰還能強(qiáng)迫你去不成？你上覆吏部，只需說身體不好，憂思過度，乞請回家休養(yǎng)，難道錦衣衛(wèi)還要把你從床上架起來不成？”
“他們是不能這么做，”沈煉道：“但我聽說，已經(jīng)有人看我不慣，參奏我因?yàn)椴粷M朝中有人專權(quán)，憤而離去，你說我要是真的稱病不出，豈不是應(yīng)了這一條污蔑？”
“我看這不是污蔑，”沈炎嘟囔道：“你就是不滿朝中有人專權(quán)，才放著好好的縣令不當(dāng)，辭官回來的。”
沈煉便道：“不錯(cuò)，我就是看不慣嚴(yán)嵩父子專權(quán)！他父子二人，都是國賊！一意媚上，竊權(quán)罔利，要賄鬻官，沽恩結(jié)客，妒賢嫉能，陰制諫官，擅寵害政，樁樁件件，都是禍國殃民、貽害千古！這父子二丞相，為了保住他們的權(quán)位，對所有彈劾他的官僚都施以殘酷的打擊，輕者去之，重者致死。二十七年殺曾銑，是年殺夏言。朝露之勢，危于商鞅；燎原之形，不殊董卓！”
聽到沈煉這么形容嚴(yán)嵩，沈炎嘆了口氣道：“你也知道嚴(yán)黨勢力龐大，這朝中之人都做了縮頭烏龜，不肯出頭，你一個(gè)七品縣令，又能做什么呢？”
“要是每個(gè)人都這么想，我大明的天下就真的要完了。”沈煉搖頭道：“只要有一個(gè)出頭的人，天下之氣都要為之張揚(yáng)，嚴(yán)黨能遮天蔽日，遮不了我大明的正氣，遮不了我大明的良心！我不能眼看大明在這群禍國巨蠹的手里，敗壞下去！我這次上京，就要會(huì)一會(huì)這大小丞相！”
“大哥，你這性子進(jìn)了京城，不肯循規(guī)蹈矩安安分分，”沈炎憂愁萬分：“是要捅破天啊！你要揭發(fā)權(quán)奸，豈不是讓提拔你進(jìn)錦衣衛(wèi)的陸炳難做，而且你做了這個(gè)出頭鳥，嚴(yán)黨更會(huì)以你做典型，不把你整死不罷休！你以為朝中清流會(huì)幫助你，會(huì)前仆后繼跟隨你的步伐嗎？不會(huì)是，若是他們能和嚴(yán)嵩對抗，當(dāng)年夏言、曾銑就不會(huì)死得那么慘了！”
“說起來，”沈煉看著他微微一笑：“兄長我雖然僥幸考中了進(jìn)士，為官一任，但其實(shí)你才是適合做官的人啊。”
不過他神色一肅：“不過會(huì)做官能如何？官做得大又如何？當(dāng)官做到嚴(yán)嵩的位置上，不可謂不大，但是他做了什么？何況只要有人想做官，想把官做大，只要帶著重金厚禮去嚴(yán)府，拜他門下做走狗，就可以升遷顯位。天底下若是都是這樣的讀書人，我大明是不是要亡國、亡天下了！”
“唉，天下之事不可為，”沈炎道：“難道不是因?yàn)橄扔衅渚笥衅涑紗幔看蟾纾汶y道真的不知道，這一切的根子，在誰身上嗎？如今那一位一心修玄，任由朝堂奸人當(dāng)?shù)溃瑸鯚熣螝狻Ｋ恍盐颍l能耐嚴(yán)嵩父子何？”
“我何嘗不知道嚴(yán)嵩父子之所以百官彈劾而不去，”沈煉的眼中露出無奈而又悲痛的神色：“是因?yàn)樗麄冇惺ゾ煸谏恚腔噬习恿怂麄儯腔噬弦斡盟麄儭５翘煜聸]有不是的父母，咱們這一位皇帝，已經(jīng)坐了三十年的江山，不管如何，為人臣子，只能懇請他醒悟，若是因此受到責(zé)罰，那也是心甘情愿。”
見沈炎還要說，沈煉就道：“這個(gè)事情我意已決，你不要再勸了。”
這時(shí)候沈管家在門外道：“大老爺、二老爺，布政使司分司督糧道僉事派了人過來，和曹知縣一并來了。”
“快請進(jìn)書房去。”沈炎道：“督糧道的人，怎么會(huì)到咱們家來？”
“這是布政使司新上任的參政李默的政策，”沈煉知道：“清丈田畝，我從杭州過來，一路風(fēng)聞，說這一次查地厲害。”
“李默，李時(shí)言？”見沈煉點(diǎn)頭，沈炎驚訝道：“不是都說他這一次得罪，罷官回鄉(xiāng)了嗎？怎么跑到浙江來——他一個(gè)吏部尚書老天官，跑到浙江布政使司，做三品的參政？這不是開玩笑呢嗎？”
“他這一次把嚴(yán)嵩惹火了，”沈煉道：“本來他自己是求出為學(xué)政的，但是嚴(yán)嵩給皇帝上眼藥，把他弄成了參政，你忘了浙江布政使是誰的人了？他到了浙江，能有好果子吃嗎？”
兩人說的這個(gè)李默，是正德十六年辛巳科榜進(jìn)士，一路選入翰林院為庶吉士、調(diào)任戶部主事、后升兵部員外郎，廣東按察使屬下檢事、云南提學(xué)副使、浙江左右布政使等職，因歷任政績卓著，遂又升任吏部侍郎，然而讓他再升一級的事情，是嘉靖二十九年的庚戌之變，俺答汗出兵侵犯掠奪中原一帶，京都告急。李默奉命守正陽門，他率兵五千，發(fā)動(dòng)百姓，軍民合力晝夜巡視，防衛(wèi)甚為周備，俺答汗見無機(jī)可乘，便退兵而去。伺候不久，李默便被升為吏部尚書，與嚴(yán)嵩分庭抗禮。
但做官絕不可能順風(fēng)順?biāo)貏e是李默還不依附嚴(yán)嵩，京察時(shí)候，嚴(yán)嵩想要給他遞紙條，說自己有哪些人可以升任，哪些人有問題需要包庇，李默都全然不理，閉門不見，一下子黜落了數(shù)十個(gè)嚴(yán)黨干吏，讓嚴(yán)嵩懷恨在心。
今年年秋，在遼東巡撫的人選問題上，仇鸞托李默推薦己親被拒絕，他推薦張臬為遼東巡撫，于是嚴(yán)嵩、仇鸞相勾結(jié)，以讒言誣奏李默“偏執(zhí)用人”。皇帝寵信嚴(yán)嵩，遂罷李默官職。
但這樣也就罷了，因?yàn)椴话⒏絿?yán)黨而被罷官，在士林看來是光榮的事情。然而嚴(yán)嵩豈肯善罷甘休，他一面說老天官?zèng)]有功勞也有苦勞，一面派人暗示李默，皇帝可能有挽留他的意思。于是李默上書，請求出外做學(xué)政——皇帝一看他不知進(jìn)退，更加惱怒，專門讓他做了浙江省的左參政，這就存了羞辱的意思，因?yàn)閲蜎]有吏部尚書再降級去做參政的，這不是官兒越做越回去的問題，而是李默他戀棧官位，不肯離去的事情了，頓時(shí)他的好名聲就沒了。
但李默還不能求去了，他還得咬著牙齒來到浙江干下去。
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