陳惇從徐渭家里出來，卻被人攔住了：“小官人，我們管家請(qǐng)您賞臉吃飯啊。”
陳惇看著眼前兇神惡煞的七八個(gè)壯漢，知道這飯是非吃不可了，倒也沒有反抗：“看來沈管家真是堅(jiān)持，屢次三番紆尊降貴的，比劉備還要誠心呢。”
見他點(diǎn)頭答應(yīng)，這幾人頓時(shí)大喜起來，不知道從哪兒弄了抬轎子，恭請(qǐng)陳惇坐上了，一路風(fēng)馳電掣一般地往酒樓雅座開去。
陳惇自然不是個(gè)受人脅迫的人，他之所以要去見見沈長興，無非是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)了祖田補(bǔ)交稅額的這個(gè)事情上，明顯有動(dòng)手腳的蛛絲馬跡，而一切的線索，又漸漸指向了這個(gè)人罷了。
轎子停下來，一眾人簇?fù)碇悙M(jìn)了一個(gè)地方，這地方內(nèi)里幽靜，卻花草繁茂，清新雅致，似是個(gè)別院。里面漸漸有絲竹管弦之聲響起，有如春風(fēng)拂面一般。
“沈老板好雅興啊。”陳惇看到沈長興就道。
沈長興自己也有許多產(chǎn)業(yè)，不在沈府的時(shí)候，更容易稱呼一聲沈老板。而沈長興聲雄氣壯地哈哈大笑起來，“陳小官人，久別無恙啊。”
陳惇面子上還要同他虛與委蛇一番，“沈老板屢次相邀，盛情難卻啊，陳惇在什么地方做什么事，都難逃沈老板法眼。”
“小官人說的什么話，”沈長興道：“如今小官人是紹興城里家家戶戶口中的大才子，名聲都要和徐文長比肩了，哪里需要打聽。”
陳惇皮肉上笑了一下，由著沈長興給他倒了一杯酒。
“元紅啊，好酒。”陳惇也不推辭，一飲而盡，由衷稱贊道：“這酒的年份可不止三十年。”
沈長興大笑道：“足足五十年的陳釀！爺爺埋在樹底下，曾孫出世了才取出來！”
紹興人的花雕天下聞名，其中知名就是狀元紅和女兒紅了，紹興人家生了孩子，不論男女，都往地下埋壇酒，女兒出嫁了取出來喝的就是女兒紅，兒子將來金榜題名了更是風(fēng)光，稱作狀元紅。雖然紹興家家戶戶都能做酒，但因?yàn)槭羌彝ブ谱鳎瑳]什么完善理論和指導(dǎo)，做酒全憑感覺，質(zhì)量也不一樣，有好有差。但是陳惇喝到的這一壇元紅，入口綿柔，沉香浸潤，細(xì)品之下酸甜苦辛鮮澀六味俱全，是極為難得的佳釀了。
“不敢當(dāng)沈老板的好酒啊。”陳惇就道：“這酒，咱們紹興家家視若珍寶，當(dāng)逢盛會(huì)，才取出來盡興。現(xiàn)在沈老板卻拿來招待我，真是糟蹋了佳釀啊。”
“這酒能被小老弟你喝，是它的福分。”沈長興也端起酒盞，輕啜一口道：“更何況這酒名叫狀元紅，像小老弟這樣日后一定會(huì)大魁天下的人，早晚都會(huì)喝上一壇的，我這算是早一步預(yù)祝罷了。”
“大魁天下？”陳惇忍不住笑道：“我會(huì)有金榜題名的一天——怎么我自己都不知道啊？”
“曹老爺對(duì)小老弟你可謂是青眼有加，這縣試頭名，定然是你的囊中之物。他沒有看錯(cuò)，我敢說這紹興城里，比小老弟你聰明穎悟的，也沒有了。”沈長興就道：“洪家班和小桃的案子，我沈長興服了，想來以你的人才，將來飛黃騰達(dá)，真是指日可待。”
陳惇就道：“我還沒有縣試，沈老板仿佛已經(jīng)料到了金榜題名的一天，真是慚愧。”
縣試“內(nèi)定”案首，其實(shí)也不算什么，甚至府試都有內(nèi)定的傳統(tǒng)。在弘治以前，主考官不會(huì)避諱對(duì)某個(gè)考生的喜愛之情，甚至有暗中許諾，點(diǎn)人為魁首之事。但是唐寅這個(gè)案子發(fā)出來之后，主考官就不能與考生親近了，但這不限于縣試——一縣之地，縣太爺就是龍頭老大，他看上誰，想讓誰通過考試，甚至點(diǎn)誰為案首，都是應(yīng)該的。
“至于沈老板說，我在小桃的案子上出力，”陳惇就道：“不過是為了顯示聰明罷了，沈老爺和曹知縣不嫌我惹事添麻煩，已經(jīng)算是對(duì)我的寬容了。就是不知道您說的洪家班的案子和我有什么干系，硬說有的話，大概是當(dāng)日我誤打誤撞，把這案子牽扯出來了，這和聰明穎悟不掛鉤吧？”
沈長興似乎早就料到了他是這個(gè)反應(yīng)，也是一笑：“小老弟這么說，當(dāng)是如此，當(dāng)是如此。”
說完端起酒杯道：“我敬你一杯。感謝小老弟那一日保全了我們沈府的臉面啊。我也自理一杯，不，我自理三杯。”
陳惇看著伸過來的酒杯，慢悠悠地抿了一口。
這就進(jìn)正題了，沈長興知道他在金珠案上究竟查到了哪一步，當(dāng)然這是他讓沈長興知道的。沈長興這些日子不說是寢食難安，也該是坐臥不寧。即算料理了王姨娘的事情，但他不清楚陳惇抓到了多少把柄，只見他三杯酒喝下去，一抬手，身后的親信便從懷里掏出個(gè)硬邦邦的紙袋來，放在了他的手上。
沈長興又將那袋子裝在桌上，輕輕推到陳惇面前道：“請(qǐng)。”
陳惇皺了一下眉頭，但還是照他說的打開紙袋，一看竟是一摞大興錢莊的銀票，一共六張，一張五百兩紋銀。
“這是什么意思？”陳惇道。
“受人滴水之恩，當(dāng)以涌泉報(bào)，”沈長興面不改色：“這點(diǎn)錢算不了什么，小老弟如果有什么事，也只管講出來，我自然會(huì)盡力去辦。”
“我倒真還有一件事情，遇到了難處。”陳惇就道：“前些日子，督糧道的人來，說我家祖田要補(bǔ)交廣畝稅，共計(jì)稅額二千余兩。沈府想來是最清楚的吧？”
“好教小老弟知道，這里頭的二千兩銀子，就是督糧道應(yīng)該收走的稅額。”沈長興一彈紙袋，道：“如今原封不動(dòng)，送還給小老弟，剩下的，是我的一點(diǎn)心意，還請(qǐng)小老弟務(wù)必收下啊。”
陳惇目光一凌。
沈長興把陳家祖田應(yīng)繳的廣畝稅退了回來——不，陳惇根本沒有掏一文錢，這筆錢是沈炎替他們繳納上去的，而沈炎那一日見他，并沒有追究這錢，甚至明說了不用還，以資學(xué)費(fèi)的話來，所以這錢根本沒有被收上去，而是轉(zhuǎn)了幾道，讓沈長興拿來做了人情！
一來一去，陳惇應(yīng)繳的稅額沒有拖欠，甚至白得了三千兩銀子的巨款，陳惇理應(yīng)高興。但是他無比清楚，沈長興根本就是將他玩弄于鼓掌之中，因?yàn)槠渌屑脑谏蚋碌奶锂a(chǎn)，全都沒查出問題來，只有陳惇家里的祖田莫名其妙地要補(bǔ)交稅額，一日都沒有拖延，沈府立刻就將拖欠的銀兩交齊了，一下把陳惇架在了火上烤。
現(xiàn)在果然證實(shí)了陳惇的猜測(cè)，這根本就是沈長興導(dǎo)演的好戲。
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