所有考生按考號入座之后，天還沒有亮，衙役用牌燈巡行場內，查閱人數無缺之后，開始發放答題紙。

    答題紙封頁是考生的情況，和陳惇手上的考牌浮票相對應，把名字什么的都填好，打開另外十頁，這才是答題的地方，答題紙有紅線橫直道格，每頁十二行每行二十字，同時發素紙兩張用作草稿紙，對于答題卷面格式的要求是，題目及抬頭字，不管是草稿還是答題紙，都需用楷書寫，考生不得將答案寫于密封線外，違者作零分處理。

    縣試相對于其他的考試，就不算非常嚴格了，縣令的自主程度很大，甚至由縣令決定是考五場還是四場，這一次曹正選擇考四場，第一場叫正場，錄取較寬，文字通順者即可錄取，取者準許府考，第二場稱初復，第三場為再復，第四場稱面復，隔一天一場，每場考試隔數日揭曉一次。從第二場開始，各場是否參加，由考生自己決定。因為考生只要將正場考中了，便不必參加后面的考試，那些正場考不中的，就要參加初復、復試，要是還不中就只有等下次縣試了。

    各場考試不外四書文，五經文，詩，賦，策，論，性理論等。題目、文皆有一定格式，不能犯廟諱（已故皇帝名）御名（當今皇帝名）及圣諱（先師孔圣名），考試文不得少于三百字，又不能多于七百字，因為七百字之后，就需要重新要一份答題紙了，文章寫得好還罷了，寫的不好，哪個考官愿意看又臭又長的文章？

    等到所有考生填寫完畢，曹知縣就走進考棚里，在他身后，馬典吏帶著衙役封鎖了大門。曹正在白紙上揮毫寫下正試的題目，被掛了起來——制藝二篇，兩篇四書文。

    大明朝只重時文，不考試帖詩，也不像清朝那樣，默寫圣諭廣訓，兩篇時文標準都是四書文，而童子試只考《四書》時文。鄉試考舉人，首場考時文。會試考進士，首場也考時文。除殿試而外，府、省、京城三級由小考到中進士考試都是以時文為主。因為首場作時文，試官評閱取中取不中，全看首場，首場不入試官眼。二場、三場所寫的論、判、案等看也不看了。所以總體來說，時文是惟一的考場文字，能否考中，全看學子寫作的功力如何了。

    而曹正出的題目，第一題是“蕩蕩乎，民無能名焉；巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章”。第二題則是“大學之道，天命之謂性，學而時習之，孟子見梁惠王”。

    試題一出，寂靜無聲的考場中，頓時發出了倒吸冷氣的聲音，陳惇左手邊的考子甚至不由自主“啊”了一聲，聲音不大不小，被巡視考場的衙役聽到了，頓時吼道：“肅靜！”

    陳惇望向捋胡子笑而不語的曹知縣，他顯然是看到了考生的震驚，不由得得意起來。

    因為這題目，的確出乎意料。第一題也就罷了，中規中矩；第二題卻是截搭題。

    什么叫截搭題，就是將經書語句截斷牽搭，作為題目之意。一般來說，考試題目應該從《四書》里面選一句、數句或一節、數節，這樣意思完整清晰；但是所謂的截搭，就是將經義不當連而連，不當斷而斷，截割出題目來。

    這樣出題是有原因的，從唐宋開科取士以來，所有的考題都從那么幾本四書五經中出來，作為題庫的經書加起來也就幾萬字罷了，哪一句沒有被用過？學子若是記憶好一些，甚至不要讀經書，只背誦程文就行了。

    眼看程文滿天飛，考題沒有一句是不在程文里的，出題的主考官急了，活人不能讓尿憋死，于是一位主考官揭竿而起，弄出了一個“春秋合題”，從《春秋》里挑出了相關的人物、事件進行搭配，開啟了截搭題的先河。當然這種截搭還不同于以后公認的截搭，這屬于截搭題中特立獨行的一種，正統的截搭題是在相鄰的句子章節之間進行截取。當然很快就發展為在四本書里進行截取，《論語》中選半句，拼到《中庸》半句中，如此種種，將兩個風馬牛不相及的句子中各提取一半，組成一個聞所未聞的題目，這種出題就叫截搭題。

    要知道這種截搭實際是排列組合，而且搭的方式太多了，長搭、短搭、有情搭、無情搭、隔章、隔書搭等等。總之這一個考題一出，頓時開辟了一個新天地，甚至不久之后朝廷也承認這種出題方法，但做了一些限制，比如小題可以漫天截割，大題則不許。

    小題就是童子試，縣府院三道考試，不少知縣、知府最喜歡出截搭題，他們見獵心喜，借此展示才情，限制又不嚴格，所以往往將題目割裂破碎，牛頭馬面，把考生弄得不明題意，無法下筆。因為這種截割，很容易就跑偏方向，只要你破題的想法和出題人不一樣，那就完蛋。但是過了童子試，就不許這樣漫天截割了，大題出題必須順而直，不許割裂地太破碎，句子都比較完整，正是重劍無鋒，回到了對文字文理、辭氣和思想的追求上。所以有的人花了二十年考秀才，一旦考中秀才，之后的所有考試有如過山車一樣，一口氣就中進士了。有的人不費吹灰之力考中了秀才，卻卡在之后的考試上，再也考不上了，就是這個道理。

    陳惇不由得想到了徐渭，難道徐渭也是解截搭題的天才？他思維很是天馬行空，這種截搭題最難不倒他了，但讓他規規矩矩做一篇體制樸實、書理純密的時文，也許反而病態很多。

    但眼下陳惇要完成他的考試。他望向曹正，曹正對著他也露出了意味深長的笑容來。

    考前曹正對他進行了專門的輔導，陳惇五經只是粗通，四書還算扎實，也幸虧縣試不考五經，原身學得最好的是《論語》，曹正也發現了這一點。果然這第一題就是從《論語》中選的題。本題出得并不太難，“蕩蕩乎，民無能名焉；巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章”，取《論語·泰伯》中孔子稱贊堯的名段，說堯這樣的君主。多么崇高啊！只有天最高大，只有堯才能效法天的高大。他的恩德多么廣大啊，百姓們真不知道該用什么語言來表達對它的稱贊。他的功績多么崇高，他制定的禮儀制度多么光輝啊！就這個意思。

    孔子都這么夸贊了，你還敢說不對嗎？只能夸，接著夸，一往無前地夸，史無前例地夸，當然夸，也有技巧。你不能滿篇盡說些空話，說堯啊，你跟太陽一樣，你跟江海一樣，你跟高山一樣，這種諛詞，哪怕詞句用的再華麗，也要判個末等的。

    你得有思想。先說堯是個什么人，上古的君王，他干了什么好事，用了哪些賢人，做出了什么光耀四方的業績，一百字差不多了。陳惇寫到這里就略略停了筆，之后就比較關鍵了，陳惇準備照應《尚書堯典》的幾句話。

    “昔在帝堯，聰明文思，光宅天下。將遜于位，讓于虞舜，作《堯典》曰：若稽古帝堯，曰放勛，欽、明、文、思、安安，允恭克讓，光被四表，格于上下。克明俊德，以親九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，協和萬邦。”

    這是《堯典》中頌揚堯帝的功德的話，說堯帝名叫放勛，他處理政務敬慎節儉，善于治理天下，思慮通達，寬容溫和，他的光輝普照四方，到達天上地下。他能發揚才智美德，使家族親密和睦。家族和睦以后，又辨明百官的善惡。百官的善惡辨明了，又使天下和睦協調。

    《尚書》是五經中的書經，對應四書中的《論語》，表現堯的品德和功業，這一下子拓寬了廣度，因為《尚書》是臣下對君上言論的記載，所以拿來用最合適，因為臣下贊頌君上千古帝范英明神武，不僅有理有據符合題意，而且順便可以利用最后一句來表忠心，說自己也要勵志輔佐當今圣主，為百姓做番大事業。

    因為“百姓昭明，協和萬邦”，要使上下和睦，天下大同，要達到這樣理想社會，不是堯一個人就做到的，而是他的臣子幫助他實現的，所謂三皇五帝垂拱而治就是這個道理。

    按照這種破題、解題思路，陳惇下筆如飛，不消一個時辰，就寫出了一篇洋洋灑灑，花團錦簇的文章。這是草稿，還需要略加修改，看哪處地方用詞不合適，哪處地方音調不和諧，陳惇一檢查還真發現了一處違禁字，趕緊刪除了，又對幾處韻腳核對了一番，使文章讀起來一氣通順，賞心悅目。

    他寫完了這一篇，抬頭一看，只見許多人似乎也寫完了草稿，正在小心翼翼往答題紙上謄寫。陳惇先不忙著謄寫，而是趁著文思如泉涌的機會，開始審視第二題。

    沒想到這時候外面呼嘯的風聲忽然帶進來一陣惡臭，頓時彌漫在整個寬大的考棚里。

    “嘔——”有考生忍不住嘔吐起來：“怎么這么臭！”

    “誰把屎拉褲襠了吧？”幾個考生也不住大叫起來：“斯文掃地，斯文掃地！”

    “都安靜，安靜！”衙役從袖子里掏出頭巾來，綁在了口鼻處：“官學西北方向是個年久失修的官廁，風是從那兒吹出來的，不影響考試，快答題吧！”

    有不依不饒吼叫的考生，也有默默塞住口鼻繼續答題的，還有若干個人仿佛知道會有這事情，竟然從口袋里掏出棉花來，塞住了口鼻。

    陳惇想起徐渭托黑炭有才給自己帶來的東西，往考具里一摸，果然摸出兩團棉花來，也如獲大赦般地塞住了鼻孔。

    他算是知道了，徐渭當初縣考的時候，也是聞到了這臭味，這里面默默掏出棉花的考生，都是經歷過一次或者多次縣試的，都知道二月份西北風會刮過來官廁臭味。

    想起自己吃了一個星期的青菜豆腐掛面，肚子里空蕩蕩地都可以養魚了，考前就被嚴禁大魚大肉，海鮮河鮮，嚴禁飲酒，只能看著黑炭把五花肉吃了，徐渭把酒喝光。如今又坐在這里受到“毒氣”煎熬，他不禁要產生些疑問……老子干嘛要受這個罪？

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