縣衙后堂之中，知縣曹正正在秉燭閱卷。
“這是什么狗屁不通的卷子？！”曹正看了一份卷子，拍案大罵道：“天命之謂性，食色性也，故周公告爾曰：勿忘敦倫；子曰：學(xué)而時(shí)習(xí)，是所謂勿忘男女之性而時(shí)時(shí)勤習(xí)之也�！�
這個(gè)考生是這么說的：人的自然稟賦叫性，孟子說了，食色，都是性。所以周公說，別忘了啪啪啪，孔子也說，學(xué)習(xí)了就要實(shí)踐，是告訴我們知道了怎么啪啪啪就要天天勤奮練習(xí)。
曹正氣得臉色都變青了。他將這份奇葩的試卷捏成了一團(tuán)，扔到了地上：“不僅愚不可及，而且無恥啊無恥！”
其實(shí)曹老爺出這個(gè)截搭題，沒有想讓考生能寫出什么文理貫通、四角俱全的好文章來，只要能把題目破了——就是寫出來這四句話分別出自哪里，什么意思，然后隨便挑揀一句話做個(gè)闡述就行了。
沒想到這題目難倒了一大片人，許多人交了白卷，一句話也憋不出來。更沒有想到有的人寫是寫了，還寫的很多，但是狗屁不通，牽強(qiáng)附會(huì)而且有如黃段子一樣，把曹正氣得七葷八素。
馬書吏走過來，撿起了卷子：“老爺，這卷子可不能損毀啊�！彼归_卷子一看，卻也忍不住笑了。
“看看，”曹正怒道：“是不是狗屁不通？”
“老爺，依小的來看，”馬書吏道：“不是不通，其實(shí)這么說，說得通，只是說通的是歪理。況且，硬是能把歪理寫的花團(tuán)錦簇，也算是有些歪才。”
“歪理，歪理！”曹正道：“有才也是歪才，我看他以后也就在案牘之間做個(gè)玩弄文字的小吏罷了！”
馬書吏臉色微微一變，他當(dāng)然聽出了曹正這是在諷刺他，憋了一口氣咽下去，又恍若未聞地走過去，道：“老爺，沒有紹黃了。”
曹正就道：“你去買幾瓶來，我批改卷子，怎么能離開這東西呢？”
原來曹老爺有個(gè)毛病，最喜歡在讀文章、改文章的時(shí)候以酒佐黃豆，不僅看得入迷，也吃得過癮，一聽說沒有黃酒了，頓時(shí)不依。
“老爺，這時(shí)候了，酒店都關(guān)門了，”馬書吏道：“要不您就早點(diǎn)歇息吧，明早再改�！�
曹正沒有好酒，又看了十幾篇文不對(duì)題的八股，不是不通，就是跑題，自然沒有了興致，一揮手又有一小吏將毛筆收了起來，同時(shí)將卷子仔仔細(xì)細(xì)封好，曹正夾起卷子，徑自去了后堂。
而馬書吏也回了禮房，換了一身衣服，悄然出了公府，拐到了一家食肆之中。
那里的小間之中，早已經(jīng)有個(gè)人在等他了。
“大管家啊，”馬書吏先給自己倒了一杯酒，喝了之后才道：“這時(shí)候找我，肯定是為了縣試了。先說一句，我可動(dòng)不了手腳。”
“你不是也閱卷嗎？”陰影中出現(xiàn)了一張陰鷙的臉：“找個(gè)機(jī)會(huì)在那小子的卷子上潑污一下，不是很容易的事情嗎？”
“大管家說笑了，”馬書吏道：“這種事情，決計(jì)干不了。何況曹老爺這一次從臨縣請了兩個(gè)退下來的老書吏，專門幫著閱卷，根本沒有任何下手的機(jī)會(huì)。在考試這件事情上，他的心思是最密的，也最不容忍�！�
曹正可以無視馬書吏他們的奪權(quán)，可以拱手讓出縣衙大小事務(wù)的處決權(quán)力，唯有選拔人才上，他不允許任何人干擾甚至插手，馬書吏知道這一點(diǎn)。
“曹正早就說過，要保陳惇做案首的話，”沈長興瞇起眼睛：“難道不能利用這一點(diǎn)？”
他的想法很快就遭到了否定，馬書吏用筷子壓住了酒盅，道：“您是想要來一次唐寅案的話，那就更不可能了�！�
唐寅案即弘治十二年會(huì)試泄題案，這案子起因就是因?yàn)閮蓚�(gè)人說了兩句話，那一年的主考官程敏政看到兩份萬里挑一的卷子，高興得脫口而出：“這兩張卷子定是唐寅和徐經(jīng)的。”而唐寅在大庭廣眾之下也意氣風(fēng)發(fā)道：“我是今科會(huì)元。”
于是大幕拉開，禮部右侍郎程敏政被迫致仕，郁憤而終；唐伯虎一生放縱，寄情山水；徐經(jīng)燒毀四書，留下所謂“萬般皆下品，唯有讀書高”是一句屁話的家訓(xùn)。
這個(gè)泄題案的案情之復(fù)雜，即使已經(jīng)過去了五十年，依然眾說紛紜，難分真?zhèn)�，事�?shí)上，這案子已經(jīng)成了不折不扣的懸案，但是足可借鑒。
就像馬書吏說的：“歷來科考舞弊，考官和沾連的考生，哪個(gè)能活下來？唯有唐寅案，只不過判了罷黜為吏，當(dāng)中內(nèi)情，可見一斑。”
唐寅當(dāng)年回家，迎來的是千夫所指，老婆和他恩斷義絕，仆人也敢明里暗里諷刺，何況知與不知的路人，無不唾罵。然而這么多年過去，誰還不知道唐寅的才情，以及當(dāng)年所受的冤屈呢？既然如此，大明怎么還會(huì)出現(xiàn)第二個(gè)唐寅案呢？
“陳惇在紹興這地方，已經(jīng)有了偌大的名聲，”馬書吏道：“金珠案過后，紹興家家戶戶都知道他，連徐渭的風(fēng)頭都被搶過了，這一次縣試，兩大銀樓的賭注，都押他做案首，他不做案首，怕才讓人覺得辜負(fù)期待呢�！�
“難道就由著他安安穩(wěn)穩(wěn)考上？”沈長興就道：“你知道的，他是個(gè)多智近妖的煞星……他已經(jīng)無限接近了許多事情了�！�
馬書吏并沒有露出緊張的神色，反而一笑：“他考上了又如何？縣案首又如何？縣試之后還有府試，還有院試，童子試過了還有大考，連徐渭都蹉跎不前了十年，他哪里有那樣的幸運(yùn)，又翻的起什么風(fēng)浪呢？”
沈長興從他的話里聞到了一絲不同尋常的氣味：“我看你氣定神閑的模樣，就知道你的辦法一定比我大�！�
“那就且看吧，”馬書吏笑道：“且看。”
曹知縣的閱卷過程一直不太順利，一連看了十幾份卷子，不是狗屁不通，就是詞不達(dá)意，終于讓他郁憤而起：“這都是寫的是什么！”
挨過了正午十分，總算有個(gè)老書吏推薦了一篇卷子，勉強(qiáng)入了他的眼睛，讓他緩了緩怒氣，但是看了看被他判了過的卷子，也不過十幾份罷了，更多的是被他黜落的卷子，堆積如山。
其實(shí)也不能怪考生寫的爛，確實(shí)是曹正的截搭題出乎意料，也難以破筆承題。其實(shí)相當(dāng)多的考生第一題寫得無可挑剔，然而就敗在對(duì)第二題的不理解上了，但顯然曹正是不肯承認(rèn)自己的題難，而是認(rèn)為這些考生的水平不行。
直到另一位老書吏顫巍巍站起來，捧著一份卷子來到了曹正的身邊：“老爺，老身薦舉這一張卷子�！�
曹正接過來飛速一掃，然而卻忽然一頓，隨即瞪大了眼睛，一字一句地看了下去。
短短七百余字的文章，曹正卻看了一個(gè)時(shí)辰，有如讀了一本高深的文翰一般，等他從卷子上抬起頭來，才發(fā)出了由衷的感嘆：“真是好文章，好文章！”
他將這卷子分給其他人看，道：“以四書承題，文理清晰，辭氣俱全，立意又堂堂正正，彷如老手名家之作，我瞧著有些熟悉，卻又害怕是哪一個(gè)大小題庫的時(shí)文，你們都看看，不會(huì)是照搬吧？”
這推薦卷子的老書吏就道：“這文章之所以讓人覺得眼熟，因?yàn)樗猩涛囊愎奈娘L(fēng)�！�
他這么一說，曹正有如醍醐灌頂，頓時(shí)道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，確實(shí)像！”
商文毅公即商輅，被稱為本朝賢佐第一的名臣，也是第一位官方承認(rèn)的大三元，他的文章自然是天下考生的臨摹的范文，被翻來覆去揣摩分解了不知道多少遍，數(shù)不清的制藝書籍中，就總結(jié)過他的文章的特點(diǎn)。
立意廣大。站在一層和站在三層的人所看到的景色，自然是不同的，而商輅的文章徐徐鋪開的就是一副廣闊景象，登高立遠(yuǎn)，而與之輔成的則是其堂堂正正的文意。第二就是一以貫之，有如百川歸海。這是說商輅的文章前后呼應(yīng)，草蛇灰線，似斷似續(xù)，形斷實(shí)續(xù)。而到最后一瀉千里，打通前后所有的關(guān)節(jié)。
這兩點(diǎn)也許通過多次的模仿鍛煉，也能夠勉強(qiáng)達(dá)到，但是第三點(diǎn)就是常人難以企及的了，如果說一般的金針可以扎進(jìn)皮膚三寸，那么商輅的文章就仿佛把金針深入了腠理一般。而眼前這份卷子，將四書中的第一句話破開，深入分析可謂窮究其理，而且這個(gè)“理”，達(dá)到了一般人根本想不到的地方。
“本縣有此才俊，”老書吏嘖嘖稱嘆道：“真可謂人杰地靈！”
曹正將卷子的封皮反過來，看了一眼便哈哈大笑道：“看來本縣的眼光，是一如既往！”
十天之后縣衙之前放榜，謂之發(fā)案，每次發(fā)案，必然鳴炮吹打，聚集了烏壓壓不知道多少人，都睜大眼睛去看榜上的名字。
發(fā)案用圓式，圈分內(nèi)外兩層，內(nèi)圈取在第十名以內(nèi)，外層為十至二十名，圈內(nèi)正中提高一字寫者，為第一名。
“案首是——”眾人瞪大眼睛，都只瞧了那第一名的名字：“第五十六號(hào)，陳惇！”
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