錦衣衛南鎮撫司中。

    “福州禾生雙穗，”沈煉低頭仔細審閱：“當地知府將方圓八十里土地都圍起來，不許耕作。”說著他將眼前的奏報遞給了身旁一人：“都督，這個算嗎？”

    他所稱“都督”的人抬起頭來，他的五官平平，單看哪一部分都不出彩，然而組合在一起，卻不覺讓人想要說上一句好威嚴，好氣勢，正是權傾天下的錦衣衛指揮使陸炳。

    陸炳開口道：“福建雙穗或三穗的祥瑞屢次奏聞，皇上估計都習以為常了，我看就不必報了。”

    今上嘉靖帝是個有名的酷愛“祥瑞”的皇帝，對祥瑞的癡迷已經到了一種匪夷所思的地步。究其原因，因為他一直在“潛心修道”，為了修道都不早朝了很多年，但修道這么多年，別說是呼風喚雨騰云駕霧，就是普通的大小病都抗不過去，跟普通人沒什么區別。話說人在干一件事兒老不成的時候，就會陷入自我懷疑，皇帝沒信心，只能依靠兩樣東西在增加信心了。

    第一樣東西就是身邊的道士給他煉制的丹藥，讓他吃了以后身體燥熱，冬天可以不穿棉衣，看似比年輕人還要身輕如燕、火氣充足。第二樣東西就是各地年年奏報上來的“祥瑞”了。

    祥瑞是什么，便是天現彩云，地出甘泉，奇禽異獸、河圖洛書等等。這些不尋常且對人有益的現象，自古便被認為，是老天爺獎賞統治者治國有方，功德無量。從漢武帝開始，歷來的皇帝都希望用這樣的祥瑞來證明自己，何況是以一心求仙尚道而聞名的嘉靖帝，他這樣的追求，在朝堂上引發了一陣潮流，十幾年前開始，便有人用人工培育出來的“芝山”進獻給嘉靖帝，得了無數的賞賜，人們便發現了這條升官發財的捷徑，屢屢搗鼓出點什么來，當做祥瑞送給嘉靖帝。比如就有人自己在龜殼上燒字，什么“天生嘉靖皇帝”如何如何的，不知道騙了多少回，總算被皇帝反應過來了，天底下哪兒有那么多祥瑞？真的是仙人將近，給皇帝帶來福音嗎？

    所以嘉靖帝便命令官員按照史書中記載的祥瑞，劃分出祥瑞的數量和等級，凡景星、慶云為大瑞，其名物六十四；白狼、赤兔為上瑞，其名物二十有八；蒼鳥、赤雁為中瑞，其名物三十二；嘉禾、芝草、木連理為下瑞，其名物十四。后來品種又不斷增加，凡銅鼎、銅鐘、玉罄、玉壁等禮器也都列為瑞物。

    每年各地奏聞祥瑞，都要先經過錦衣衛進行甄別，而剛才沈煉所說的雙穗禾，就是下瑞之一，不過因為福建氣候濕熱，實際上出現過許多次雙穗，皇帝那里也不會像第一次聽聞一樣驚喜了。

    “禾生雙穗也就罷了，”沈煉點頭道：“我以為不管多少嘉禾靈芝，都比不過學而能文之人，江西分宜就出了個神童，這奏報上說七歲就能制藝了，其文章竟然還得到了當地州府官員的嘉獎。”

    神童在中國是個歷久彌新的話題，江西之盛產神童，不僅是古已有之的事，于今亦大有可觀。宋朝時候是出神童最多的時候，因為宋朝最重文教，甚至有四歲孩童通過了天子面試的佳話，鼎鼎有名的“天子重英豪，文章教爾曹；萬般皆下品，惟有讀書高”就說明那時候的盛況，當然本朝也有的一比，比如說大學士李東陽，在孩童時候能文會詩，聰明過人，名聲便通過內侍傳到皇宮里，當時的皇帝代宗感到十分驚訝，便宣他進京。當時李東陽才六歲，進了皇宮，皇宮的門檻很高，他人小跨不過去。太監把李東陽雙手抱起，李東陽這才過了門檻進了大殿。代宗皇帝由此取笑說道“神童足短”，李東陽不假思索地續道：“天子門高”，得到皇帝由衷嘉獎。

    宋朝的神童是15歲以下，能誦經及詩賦、博通經典者，即拜為童子郎。而如今這個江西分宜的神童，不僅是貫通經典，而且是能制八股文，那就更高一籌了，果然陸炳聽到之后也是大感興趣：“我看看。”

    陸炳看過之后，神色不變，倒是眉毛稍稍上揚了一些，朱九爺一見之下，就知道這事情肯定有問題。

    “都督，”朱九爺很快想明白了：“這孩子是分宜人。”

    沈煉也不由得神色一變，至于為什么這個地方讓三個人都露出如此神色，乃是因為當朝就有一個分宜出來的人，不是別人，就是首輔嚴嵩。

    從洪武朝到現在，你要說每次大比之年，出了最多進士的省份，就是江西。尤其是洪武、永樂、宣德三朝，江西人基本壟斷了三鼎甲和庶吉士的人選，以至于朝中文學之臣盡說贛語，高官顯貴皆籍江西。以永樂時候的內閣舉例，六個人里，只有黃淮和楊榮不是江西人，剩余四個，都出生江西。

    也就是成化時候起，浙江、福建幾個省份才慢慢趕了上來，但仍然比不過江西，所以江西官員自成一黨，勢力最大，而如今贛黨之首，就是江西分宜出來的首輔嚴嵩。

    嚴嵩提拔江西人，這些人大都是鐵桿的嚴黨，要是再出來一個江西的神童，還是跟他一個鄉梓之地的，就會被嚴黨大肆宣揚江西乃是文教之首，這種“祥瑞”可是難以承受的。

    陸炳是嚴嵩的盟友不錯，兩人攜手做了不知道多少大事，迫害前首輔夏言便是其中一樁。但這種同盟關系是岌岌可危，也是脆弱無比的，今日站在你背后的人，明日就可能冷不丁捅你一刀——想當年仇鸞和嚴嵩多親密的關系，如今各自仇之欲死了。

    “我看這七歲會制藝的神童，”朱九爺就哈哈一笑：“指不定是當地捧出來的噱頭，就像方仲永一樣。”

    若是對宋史稍有點了解的人，就必然會有疑問，方仲永的父親為何不讓其去參加童子舉而博取功名，取得遠期且多是永久性回報的做官資格，只是帶著他在鄉村里“巡游”討點賞錢，而不務學業呢？

    從王安石的文章中可以發現方仲永這樣的奇才，卻沒有得到州縣學官推舉，沒有基層舉薦，不過五關斬六將，很有可能就是當地人造出來的噱頭。

    “說到神童，”朱九爺就道：“我可是親眼見了一個，十四五歲就能破獲懸案，聰明洞達，有如天授，比這個不知道強了多少。”

    “就是那個破獲了金珠案的小后生？”陸炳笑道：“從紹興回來之后，你在我耳邊念叨了不下三遍了，果真如此的話，此子倒也算是天生該入我錦衣衛之中。你既然念念不忘，就去紹興走一遭，把人帶來吧。”

    “大都督說得輕巧，可知人家愿不愿意加入錦衣衛？”沈煉微微哼了一聲：“就像下官，也是不問青紅皂白，就橫加攔截入了錦衣衛之中。”

    陸炳放聲大笑道：“錦衣衛對青霞先生不過是屈身之地，早晚先生還要從此走出去，但對那小子，應該可謂是人盡其才了！”

    誰想沈煉卻搖頭道：“我看恐怕不成。昨日家書到了，說今年紹興府試出了舞弊案，竟然牽扯到了這小子。”

    一府之地出了舞弊之案，自然是傳得本府人盡皆知，沈炎得知此事后就把這消息傳到了沈煉這里。

    “舞弊案？”朱九爺一怔：“也就是說，這姓陳的小子，參加了科考？”

    沈煉點頭道：“信中說，陳惇還是今年會稽縣縣試頭名，不知道因何原因牽連進了府試舞弊之中，如今已經下了大獄，他倒是不太相信，還說要打聽營救呢。”

    不光是沈炎、曹正不太相信陳惇會買通試題營私舞弊，連只有一面之緣的沈煉想起陳惇那雙明亮而又沉靜的眼睛，也覺得這樣的人不像是蠅營狗茍的奸猾之輩。

    朱九爺也覺得匪夷所思：“我看他倒不至如此。”

    只有陸炳不以為意：“那豈不正好，出了這案子，他仕進之路怕是斷了，你再去的話，很容易就能說動他加入錦衣衛了。”

    沈煉瞇起眼睛道：“若此案查出結果，跟他有關呢？都督也要招攬這么一個心術不正之人嗎？”

    “青霞先生來的時間也不算短了，”陸炳神情淡淡：“難道還不知道錦衣衛是個什么地方，這魚龍混雜的大染缸里，有才無德的人，可多的是。”

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