陳惇被從班房里提溜出來，押解到一處暗室之中，因為此時正是漏夜十分，陳惇就覺得這一次恐怕是要動大刑了，誰知他在黑暗的囚室之中見到的卻是一個意想不到的人。
“九爺？”陳惇驚訝道：“您怎么在這里？”
朱九爺鷹隼一般的眼神在他身上掃過，發(fā)現(xiàn)他行動如常，不由得略微詫異道：“他們沒給你用刑？”
“我本來是想著結(jié)局已定，無人伸冤，為了免受皮肉之苦，什么都認了。”陳惇精神一振：“但是現(xiàn)在看到九爺來了，就知道有希望了。”
“有希望？”朱九爺哼了一聲：“我可不是來受理府試舞弊一案的。”
“您不是來審案的，怎么會出現(xiàn)在我眼前，”陳惇道：“難道是專門看我慘樣的？”
“我來看看你這樣的聰明人，也有無計可施的一日。”朱九爺似乎有些愉快。
陳惇四仰八叉地躺在地上：“那你就盡情欣賞吧，錦衣衛(wèi)的人果然有稀奇古怪的癖好。”
“就這么自暴自棄了嗎？”朱九從鼻子里哼出一聲來：“真枉我還高看你一眼。”
“我不自暴自棄還能怎樣，”陳惇道：“這次府試，明顯是有人算計好了，只可惜的是，頂包的人是我。他們非要把我往死里弄，這一回還真要得逞所愿了。”
“你既然說這次的舞弊案內(nèi)有隱情，又冤枉了你，”朱九道：“若給你機會，你能否像勘破金珠案一般，查出真相呢？”
“當然，”陳惇一轱轆翻起來，“不過我如今是犯人，怎么查案？”
“你如果加入錦衣衛(wèi)，自然就可以查案了。”朱九微微一笑。
“加入錦衣衛(wèi)？”陳惇“啊”了一聲：“拉我入伙？”
“你現(xiàn)在的情況很明顯，”朱九爺?shù)溃骸鞍缸咏坏绞「心闼佬蹋此悴槊髁苏嫦啵豢帜憬K身都不得出仕，有如唐寅徐經(jīng)一般，你接受這樣的下場嗎？”
這個世道就是這樣的，與科舉舞弊沾著一點關(guān)礙的，都有可能終身不仕。而最可怕的是，這有可能是最好的下場了。
“那我加入了錦衣衛(wèi)，”陳惇反復(fù)思索道：“你怎么能把我從這案子里摘出去？”
“那自然是小菜一碟。”朱九爺?shù)溃骸八{道行那里的口供，就將你的名字，換成其他人的。”
“也不管其他人清白無辜？這就是錦衣衛(wèi)辦案的方式？真是長了見識了。”陳惇目光如炬，冷冷道：“而且我告訴你，這案子根本沒有審問藍道行，就直接抓了我，顯然是沖著我來的，這里頭恐怕沒你想的那么簡單，只怕以你朱九爺?shù)谋臼拢矡o法把我脫出。”
“你這么說，看來這案子的確錯綜復(fù)雜了。”朱九爺目光微動，道：“就算我沒法把你活著脫出，等你上了刑場，也可以偷龍轉(zhuǎn)鳳。”
用死囚換命被說得這么輕巧，看樣子是錦衣衛(wèi)的慣用手段了，怪不得錦衣衛(wèi)魚龍混雜，多是江湖亡命，陳惇算是有些清楚了：“那這不是我要的，我希望在我活著的時候，就能自證清白。”
“那我是白費口舌了？”朱九爺神色一變，眉目暗沉道：“你真的不打算加入？”
陳惇緩慢而又堅決搖搖頭，輕聲道：“我不。”
朱九冷哼一聲道：“那就別怪我見死不救。”
“惟求心安。”陳惇輕聲道，說完向他行一禮，便轉(zhuǎn)身離去。
陳惇其實并沒有他表現(xiàn)地這樣高風亮節(jié)云淡風輕，當朱九對他提出入伙的時候，他其實的確心動了。一入職就是八品的吏目，以后憑借功勞往上升，而且還能名正言順地復(fù)仇，比起遙遙無期且沒有十分把握的科舉，何樂而不為呢？
但一來是他覺得自己還沒有陷入絕境，因為即使錄了無數(shù)口是心非的口供，但這案子一旦在杭州開審，他必然要在公堂上全部推翻，除非布政使司也被串通，他是自信能夠自證清白的。
二來是陳溫對他的期盼，即使他不能大魁天下，走仕宦經(jīng)濟之路，但也決不能走錦衣衛(wèi)這一條路，對陳溫這樣的讀書人來說，入了錦衣衛(wèi)就如同入了魔道一樣，錦衣衛(wèi)在百姓眼里就是無惡不作的形象，陳溫是決計無法接受的。
何況他一想到劉巖清這樣的人也許在錦衣衛(wèi)中滿目皆是，就不由自主感到惡心。
玉熙宮中，隨著一聲清亮而悠長的鐘磬之音，玉紗之后的嘉靖帝緩緩道：“既然你們異口同聲，都說鎮(zhèn)川堡之役存疑，那就都說說，是怎么回事。”
三月韃靼率軍犯邊，四月仇鸞領(lǐng)兵出塞，在鎮(zhèn)川堡與韃靼軍相遇。很快捷報送抵京師，說明軍趁夜出塞奔襲二百余里，直搗敵營，一番激戰(zhàn)后，斬首二百。嘉靖帝還特別賞賜仇鸞許多金銀繒彩。
但如今站在嘉靖帝身前的內(nèi)閣次輔徐階以及錦衣衛(wèi)指揮使陸炳卻說，鎮(zhèn)川堡捷報，也許另有真相。
“仇將軍的手下時義來南鎮(zhèn)撫司領(lǐng)軍功之時，”陸炳不緊不慢道：“臣問他幾句邊事，遮遮掩掩，虛詞一堆，問鎮(zhèn)川堡如何打仗的，又前后說辭不一，臣因此起疑，將之拘拿刑訊，卻審出一份意料不到的口供來，臣請陛下一閱。”
黃錦從陸炳手上接過薄薄幾張紙，掃了一眼，卻眉毛一動，他不敢遲疑，將口供交給了皇帝，又不著痕跡地后退了幾步。
空曠的大殿上只有紙張翻動的聲音，皇帝的聲音聽不出喜怒：“大軍傷亡數(shù)百，而僅斬首敵軍五名，被打得大敗，逃回大同堅守不出？”
“時義的口供如此，”陸炳道：“臣請拘拿此次一同入京請賞的裨將侯榮、姚江，看口供是否如一。”
嘉靖帝不置可否，反而問一旁默立的徐階：“捷報傳來的時候，你們內(nèi)閣領(lǐng)銜上了賀表，還派人去前線犒賞三軍論功行賞。內(nèi)閣有什么話說？”
徐階瘦削的下頜微微一動，才恭敬地回道：“賀表是內(nèi)閣所上，臣無可辯駁。”
然而徐階話鋒一轉(zhuǎn)：“不過捷報傳來之后，臣心中總覺得有些不放心，便和兵部尚書趙錦商議，致函大同巡按，命其查實函告。大同巡按的奏本還未抵達，臣在奏疏里便說，臣未見該鎮(zhèn)核勘詳悉，請陛下明察。”
陸炳心中一動，他在想這到底是徐階心思縝密，還是另有渠道獲知前線敵情，亦或者，他和自己一樣，似乎已經(jīng)聽見了洛鐘而感到了銅山欲崩？
徐階留下了這樣巧妙的一個伏筆，就顯得內(nèi)閣其他人，尤其是首輔嚴嵩的失誤來。仇鸞打了敗仗，竟然還厚著臉皮向皇帝請賞。內(nèi)閣還領(lǐng)銜上了賀表，幸虧還沒來得及昭告天下，否則更是要貽笑天下之人。
“那徐階你說，”嘉靖帝道：“為何會有此次大敗？”
“臣以為，”徐階道：“以馬市與老酋換來的和平，終究是虛假的。當初仇大將軍一意力主開馬市，說唯此方可圖百年和平。如今不到一年，老酋就興兵犯邊，可見當初馬市之議，就是錯誤的。臣記得楊繼盛的奏疏里說，希望朝廷發(fā)奮圖強，選將練兵，抵抗韃靼。臣以為楊繼盛雖然言辭過激，而招致陛下之怒，可此人說的未必不是忠直之言。臣伏請陛下詳察。”
庚戌之變，韃靼軍兵臨城下，讓嘉靖帝大失面子，他時常耿耿于懷，指望仇鸞能夠替他報仇，一洗恥辱。他宣諭仇鸞，讓他勤于軍務(wù)，一定要象成祖永樂時一樣，“長驅(qū)胡虜三千里”。仇鸞也信誓旦旦、氣壯如牛地表示：“來年三月，大舉發(fā)兵，搗毀北虜?shù)睦铣玻囟ú辉偈够噬嫌斜鳖欀畱n。”
然而仇鸞貪生陷死，又畏敵口虎，哪里敢去打仗，便派遣家奴時義結(jié)交俺答的義子脫脫，讓脫脫勸說俺答向明廷請求貢馬互市。因為雙方互市，和平交易，他也就不用再去北征了。俺答也想通過互市獲取利益，便向朝廷請求通市。仇鸞極力主張通貢互市，那是他救駕正得寵，再加上嚴嵩也支持他，群臣不敢提出反對意見，只有兵部員外郎楊繼盛挺身上疏，反對議和。但是禁不住仇鸞的挑撥，嘉靖帝貶了楊繼盛的官。
如今徐階重提此事，嘉靖帝也沒有說楊繼盛如何，只是又敲響了手中的鐘磬。
徐階面不改色立在階下，通貢互市本身是沒有錯的，這是謀求蒙漢和平的最好方法——政治上，它表示蒙古臣屬于中原王朝，也是明廷羈縻少數(shù)民族的有效手段；經(jīng)濟上，它是一種官方貿(mào)易，加強了兩族之間的經(jīng)濟聯(lián)系，讓打仗的可能性越降越低。但是這種貿(mào)易關(guān)系只有在實力對等的前提下才能帶來和平。現(xiàn)實卻是蒙古人強橫，強買強賣，拿幾匹劣馬瘦馬，就要換你價值千金的貨物，不給就打砸搶。這樣的馬市，能開多長時間呢？
而徐階提出這條來，更是因為深知當初嘉靖帝就不想開馬市，而是想仇鸞訓(xùn)兵北伐的心思。
仇鸞風光的日子仿佛還在眼前，也確實，距離庚戌之變也不到兩年的時間，但這兩年的時間里，似乎有了誰也無法預(yù)測的變數(shù)。比如當初和仇鸞交好的嚴嵩父子早已經(jīng)拋棄了他，而當初和仇鸞暗通款曲的徐階更是有了別樣打算——徐階看了一眼身邊的陸炳，他的想法應(yīng)該和這個人不謀而合。
陸炳今日來，最上心的本是仇鸞冒捷一事，但他從玉熙宮出來，卻若有所思。等他回到了南衙之中，看到朱五：“老六有消息了嗎？”
“老六今早剛回來，”朱五道：“本來想見您，您不是進宮去了嗎。”
“快把他叫過來。”陸炳道。
陸炳手下有十三位僉事，人稱十三太保，貫以朱字，威風赫赫，都是他的左右臂膀，對他也是無比忠誠。
朱六爺急匆匆踏上臺階，一見面陸炳就問道：“找到人了嗎？”
“找到了，確定就是他。”朱六道：“都督猜得不錯，是個年輕的讀書人，不過年紀還是太輕了，只有十五歲，而且最近攤上了事，卷進當?shù)馗囄璞装钢校铝舜罄巍！?br />
“紹興府的科舉舞弊案？”陸炳眉頭一皺，心中有一種匪夷所思的感覺：“這人不會姓陳名惇，是會稽縣縣試案首吧？”
“正是此人，”朱六爺驚詫道：“都督早都知道了？”
“啊，是他寫的《白蛇傳》，還有最近新出的《杜十娘》？”沈煉在旁邊也是驚訝萬分，見朱六爺莫名其妙，就道：“九爺一直在舉薦這小子加入錦衣衛(wèi)，都督不日前方才派了九爺去紹興，怎么你們一來一回，沒有碰到么？”
朱六是陸炳派去浙江紹興，尋找夢龍公子的。因為書坊老板孫世貴和夢龍公子是單線聯(lián)系，而孫世貴又去了紹興，所以朱六就一路追過去，才打聽到了此人。
天下無巧不成書，夢龍公子竟然就是朱九一直推薦的破獲了金珠案的年輕俊才，現(xiàn)在的問題是，這小子不管加不加入錦衣衛(wèi)，都決不能死翹翹了。因為今日陸炳覲見皇帝，在皇帝的桌子上看到了一本不該存在的東西——《杜十娘怒沉百寶箱》話本，這話本壓在奏章底下，不仔細看幾乎看不出。
但陸炳偏偏看到了，而且還認出來了。
皇帝喜歡這話本，《白蛇傳》和《杜十娘》都喜歡，喜歡到平日里最要緊的奏疏，都可以放一放了。陸炳忽然想起來寧安公主叫了戲班子進宮苑演出，仿佛那幾日，皇帝極為罕見地不在西苑，而是回了大內(nèi)后宮。
雖然皇帝只問了夢龍公子一次，陸炳也放在了心上，派了人去打聽——但這一次陸炳發(fā)現(xiàn)，他必須要比想象的更重視才行。
“你既然尋到了人，怎么不先傳信回來，等待都督的指令，”沈煉不解道：“怎么先行回來了？”
“是李默大人叫我回來的，給都督帶一封口信，”朱六道：“說他準備要發(fā)動了。”
陸炳眉心微微攢動了一下：“看樣子老師應(yīng)該是胸有成竹志在必得了……可我總覺得事情仿佛不簡單，怎么這時候偏偏爆出了舞弊案？”
陸炳和李默的關(guān)系，其實非同一般。當年陸炳參加的那一屆武試，李默正好是考官，官場名分上說，李默是陸炳的座師，而且這份本該面子上的情誼，其實不止面子。
“紹興府，紹興府……”陸炳忽然想起了什么：“我記得紹興府知府李圭，他父親是當年禮部尚書李時，對老師有保全之恩！”
陸炳神色風云變幻，道：“老六素來穩(wěn)重，快馬加鞭再去一趟紹興，我囑咐你兩件事。第一件事，無論如何也要保住那個姓陳的小子一條命，第二件事，速速查清紹興府府試案究竟是怎么回事！”
“這案子不是要李大人來審嗎？”朱六不解道。
“就是他來審，我才不放心。”陸炳道：“你記著，必要時候可以使用錦衣衛(wèi)特權(quán)，把案子攬過來。事情鬧得再大也無妨，我這里提前給你兜住。”
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