陳惇接到了玉熙主人的遲來兩天的回復，只字不提他的新作《續(xù)黃粱》，一封信中只有寥寥幾個字：“令自序一篇，糾心治，明本性”。
嘉靖帝對他的小說的真實用意感到了懷疑，所以讓他寫一篇自序，說明寫志怪故事的本意，究竟是感遇自身孤憤之作？還是有勸諫之意？
陳惇當然不會真的剖心明跡，他當初其實是為了迎合嘉靖帝修玄而寫出鬼怪幽冥之小說，但寫到后面他發(fā)現(xiàn)自己根本就是走錯了方向，嘉靖帝對他的小說很感興趣，甚至已經(jīng)到了一種想要召他面談，以便詢問幽冥之事的地步了。陳惇若是個道士也就罷了，但陳惇是個考取了功名的讀書人，天下可以容忍嘉靖帝蓄養(yǎng)道士，卻決不能容忍像陳惇這樣正統(tǒng)的讀書人蠱惑君心——陳惇只要一想起如今言官口誅筆伐的戰(zhàn)斗力，真正是心有余悸。
他深吸一口氣，提起筆來寫道：“序者，次也，所以明篇次先后之義，助讀者使易得其端緒也。”
先寫出自序是個什么，就是把所有的長短篇小說安排一個順序，讓讀者讀起來有頭緒。
“易大傳曰：‘天下一致而百慮，同歸而殊途�！嗡^也？夫陰陽、四時、八位、十二度、二十四節(jié)各有教令，春生夏長，秋收冬藏，順之者昌，逆之者亡，此天道之大經(jīng)也。嘗謂天道杳渺，天聽寂無音，非高亦非遠，都只存乎一心。心正則鬼可以為人，心不正，雖人亦可為鬼，有省不省耳。嘗竊觀陰陽之術(shù)，大祥而眾忌諱，使人拘而多所畏，皆不省其道也�！�
陳惇提出一個高高在上的概念，天道。說天道是什么，是四時輪續(xù)、陰陽消長嗎，這只是天道的一個表現(xiàn)，天道是很高遠、很無法捉摸的東西，你抬頭望不到天道，反而從內(nèi)心可以感受到。
在這里陳惇說，天道嘉善，也就是說天道表揚善心，鼓舞善行。心地光明善良，即算是鬼，也比人強，甚至可以有造化機緣，得到行善的回饋。心地若是奸邪鬼蜮，即算是得天獨厚身為人軀，卻也不比鬼強。這中間只有一念成人，一念成鬼的區(qū)分，看你是否醒悟。而溝通鬼神的陰陽之術(shù)，其實是吉祥的，只不過人沒有智慧分辨，而對鬼神之說，感到畏懼罷了。
《聊齋》中的鬼，有惡的，也有良善的，甚至大部分，都率性自然，比人更懂得趨利避害、揚善懲惡。而《聊齋》中的人，卻千奇百怪，善良的只有一個主人公，他遇到的大都是作惡的人。那人比鬼強在哪里呢？若你來選，你是愿意遇到良善的鬼，還是作惡的人呢？
“夢龍學官、受易、習道于父，父不仕，而冀予仕。予于十五年間，不達其意。獨好披覽《歸藏》、《穆天子傳》、《山海經(jīng)》、《禹本紀》，幸觀《列仙傳》、《博物志》、《搜神記》，其他《酉陽》、《十洲》、《異聞》，并皆爛熟�！�
我開蒙讀書、學習道理都是跟隨父親，父親沒有做官，而希望我做官。我讀了十五年孔孟之書，其實并沒有明白治國平天下的道理。唯獨喜歡看一些志怪的書，而且爛熟于心。
“又好夢，嘗夢南游江、淮，上會稽，探禹穴，闚九疑，浮于沅、湘；北涉汶、泗，講業(yè)齊、魯之都，鄉(xiāng)射鄒、嶧；戹困鄱、薛、彭城，過梁、楚、巴、蜀以南，南略邛、笮、昆明，不一而足。”
我又喜歡做夢，經(jīng)常夢到南游江淮地區(qū)，登會稽山，探察禹穴，觀覽九嶷山，泛舟于沅水湘水之上；北渡汶水、泗水，在齊、魯兩地的都會研討學問，在鄒縣、嶧山行鄉(xiāng)射之禮；困厄于鄱、薛、彭城，經(jīng)過梁、楚之地，又來到巴蜀以南，往南經(jīng)略邛、笮、昆明，不一而足。
“夢久見大川之鬼，湖澤之靈，山出梟陽，水生罔象，木生畢方，井生墳羊，或山精、魑魅、花妖、狐怪，人怪之，聞見鮮而識物淺也，世俗之所�；笠��！�
我做夢做得久了，見到大山大河里的神鬼，水中有罔象，木中有畢方，井中生墳羊，還有其他魑魅魍魎，我醒來說給別人聽，別人覺得奇怪，這就是他們見識少，也被世俗迷惑太久了。
“夢固非妄，想亦非欺。夢龍才非干寶，雅愛搜神；情類黃州，喜人談鬼。醒則命筆，遂以成篇，所積益伙，聞玉熙主人有命，不敢不傾囊而托。所書所寫，人非化外，事或奇于斷發(fā)之鄉(xiāng)；睫在眼前，怪有過于飛頭之國。遄飛逸興，狂固難辭；永托曠懷，癡且不諱。然五父衢頭，或涉濫聽；而三生石上，頗悟前因�！�
夢也許不是虛妄的，幻想也并不是欺騙。我陳惇雖無干寶之才，卻癡迷于奇異之事；頗類當年的蘇軾，喜人妄談鬼怪。從夢中醒來，就筆錄而匯編成書，所積益多。直到玉熙主人命令我，我才傾囊托出。我所寫的人在中原，發(fā)生的事竟比荒蠻之地發(fā)生的更為奇異；眼前出現(xiàn)的怪事，竟比人頭會飛的國度更加離奇。逸興飛動，狂放不羈，在所難免；志托久遠，如癡如醉，不必諱言。夢中在五父衢頭所聽到的，或許是些無稽之談；而三生石上的故事，卻讓我明悟因果之理。
陳惇兩世如一夢，有如三生石之傳說，并非虛言。
“集腋為裘，妄續(xù)幽冥之錄；浮白載筆，僅成孤憤之書�！�
陳惇筆尖一頓，我為何要寫這些志怪故事？不僅妄想寫成《幽冥錄》的續(xù)編，還要把自己的經(jīng)歷，洞徹世人，讓他們感同身受。
“花面逢迎，世情如鬼。嗜痂之癖，舉世一轍。故作《羅剎海市》、《餓鬼》二十二篇�！�
“憨者慧之極，恝者情之至。故作《花姑子》、《嬰寧》十八篇�！�
“人情厭故而喜新，重難而輕易。故作《胡四娘》十六篇�！�
“輕薄之態(tài)，施之君子，則喪吾德，施之小人，則殺吾身。故作《辛十四娘》十一篇。”
“天下官虎而吏狼者，即官不為虎，而吏且將為狼，況有猛于虎者，故作《夢狼》十四篇�！�
“八十一篇，合九九，而以一寧，竊名《管趙譚》。夢龍聞太史公曰：‘先人有言，自周公卒五百歲而有孔子。孔子卒后至于今五百歲，有能紹明世，正易傳，繼春秋，本詩書禮樂之際？意在斯乎！意在斯乎！小子何敢讓焉！’”
“聞太史令?史記石室金匱之書，繼孔子論詩書，作春秋，得其道也。”陳惇一氣呵成：“今夢龍得傳何道？志怪之說多矣，首論《歸藏》。歸藏、連山遠于易，學者至今論之。傳其道統(tǒng)，亦歸之，為知陰陽、通禍福也�！�
陳惇將自己從《聊齋》抽取的八十一個經(jīng)典故事輯錄起來，重取一名《管趙譚》。只因自己身居管趙小筑之中，書寫怪譚異聞。而他說，漢朝的太史公司馬遷秉承孔子作《春秋》的道統(tǒng)，寫下《史記》。而自己追根溯源，是從夏商《歸藏易》、《連山易》中得到的大道。
《易經(jīng)》其實有三易，《連山易》、《歸藏易》和《周易》。
這三易出現(xiàn)的時代不同，《連山易》出自神農(nóng)，《歸藏》出自黃帝，《周易》則是周朝時期出現(xiàn)的。而《連山》、《歸藏》為上古傳至夏商朝代，是占卜天地鬼神的正統(tǒng)，雖然已經(jīng)失傳，但陳惇卻說，自己志怪，是從這兩本失傳的書中得到的道統(tǒng)。
“諸侯相兼，史記放絕。今大明興，海內(nèi)一統(tǒng)，明主賢君忠臣死義之士，百年之間，不絕于書，天下遺文古事靡不畢集皇史宬。臣下百官力誦圣德，猶不能宣盡其意。而盛德已載，功臣世家賢大夫之業(yè)已述，獨不能以明里閭之音、黔首之言，予竊非然。是故予耕耘筆墨，感而為騷，敢效太史公作《管趙譚》八十一篇，永志之。”
陳惇最后一筆寫完，心懷大暢，筆頭一扔，卻正好扔到了朱九的懷里。
朱九也不知道站了多久，竟悄無聲息，顯然是將他的文章盡收眼底了。只見他深吸一口氣，用奇異的眼光打量他：“我原本聽聞有傳說，說紹興東文廟，西武廟；左城隍，右衙署；上魁星，下文昌，匯集天下文脈于一隅，三十年有文曲星降世，必將大魁天下�！�
“如有其人，”朱九道：“非你莫屬！”
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