“好一篇自志，”嘉靖帝長(zhǎng)吁一口氣，放下了手中的紙張：“竟叫朕道心動(dòng)搖，心魔來襲。”
黃錦偷眼去看，只見御座之上的皇帝滿面赤紅，神采奕奕，一時(shí)間竟不知道究竟是陶天師的丹藥起了作用，還是紹興來的文書讓他如飲甘釀。
嘉靖帝已將這一篇《管趙譚自志》看了不下二十遍，只感覺有一股巖漿涌入丹田之中，須臾又變成甘露清泉，滋潤(rùn)肺腑，方寸之間，實(shí)在是讓他難以自持。
“陛下，”黃錦道：“您坐了四個(gè)多時(shí)辰了，要不讓老奴扶著您，活動(dòng)活動(dòng)身子？”
嘉靖帝卻道：“你來看看這文章，寫得怎么樣？”
黃錦只以為是紹興又來了新故事，一邊賠笑，一邊接過紙張，腹中醞釀了許多夸詞，卻發(fā)現(xiàn)并不是小說故事，而是一篇洋洋灑灑的自志。黃錦雖然不是文人，但從內(nèi)書堂出來一步步升到司禮監(jiān)這么多年，總也有賞閱的本事。
本朝重視宮廷教育，司禮監(jiān)的大珰能替皇帝批紅，是名不虛傳的，實(shí)際上宮廷里的這幫太監(jiān)的文化水準(zhǔn)非但不低，反而出乎意料地高。就如同外頭的朝廷官員們，要寒窗苦讀十載才能一路鄉(xiāng)試府試地考上來，非進(jìn)士不點(diǎn)庶吉士、非庶吉士不能入翰林、非翰林不入閣的規(guī)矩一樣，太監(jiān)的晉升也有一套完整而又嚴(yán)苛的制度。
“凡升司禮監(jiān)者，必由文書房出，如外廷之翰詹也”，聰敏伶俐的小太監(jiān)是在內(nèi)書堂進(jìn)學(xué)，學(xué)成后派撥到司禮監(jiān)的六科廊寫字，經(jīng)升入文書房再提升為秉筆以至掌印太監(jiān)。出身內(nèi)書堂的內(nèi)侍后來成為內(nèi)宦權(quán)要的為數(shù)甚多，而十二衙門的大珰頭通常都是在內(nèi)書堂進(jìn)學(xué)過的，不僅讀書識(shí)字，而且深通經(jīng)典，也深受信任。進(jìn)入內(nèi)書堂讀書遂為內(nèi)侍躋身司禮監(jiān)——內(nèi)廷最高權(quán)位的主要階梯。內(nèi)書堂的小內(nèi)侍在校時(shí)就受到其他內(nèi)侍的特殊尊禮，其原因在此。
所以當(dāng)年即使黃錦是服侍嘉靖帝多年的人，但還是按規(guī)矩在內(nèi)書堂讀了五年的書，才被提拔進(jìn)了司禮監(jiān)，坐上了掌印太監(jiān)的位置。他仔細(xì)看完了這篇自志，不由得嘆道：“陛下，這真是文章華國(guó)啊。”
嘉靖帝點(diǎn)頭道：“你覺得哪里寫得好？”
黃錦凝神思索半晌，喪氣道：“只覺得氣勢(shì)如虹，灑意自如，有類于《與韓荊州書》，卻又有幾分自持。其他的倒說不出來了。”
嘉靖帝就笑道：“你這老奴，眼力還說不好！”
事實(shí)上黃錦說得不錯(cuò)，陳惇這一片自志，表達(dá)的是自己的抱負(fù)和理想，與李白的《與韓荊州書》一樣，其實(shí)算是自薦。然而陳惇又很含蓄，不似李白張狂。
“老奴哪有眼力，”黃錦趁機(jī)道：“若是要評(píng)鑒文章，翰院的侍講學(xué)士，隨便一個(gè)，不比老奴高明百倍？”
嘉靖帝想起兩人來，頓時(shí)道：“袁煒和李春芳在嗎？”
不一會(huì)兒，在文華殿的兩位學(xué)士匆匆趕來，若說年紀(jì)，兩個(gè)人相差不過三歲，四十歲中人，然而侍讀學(xué)士袁煒是嘉靖十七年的探花，而侍講學(xué)士李春芳是嘉靖二十六年的狀元，前者比后者早登科十年。
兩人之所以得到嘉靖帝賞識(shí)，揀拔超擢，是因?yàn)閮扇硕忌瞄L(zhǎng)寫青詞，而袁煒尤甚。他才思敏捷，每當(dāng)嘉靖帝于夜半傳出片紙，命閣臣們撰寫青詞，袁煒總是舉筆立就，而且最為工巧，最稱上意。遇有朝野上下進(jìn)獻(xiàn)珍奇之物，也是袁煒的贊詞寫得最美。
比如他寫過一幅長(zhǎng)聯(lián)：洛水玄龜初獻(xiàn)瑞，陰數(shù)九，陽數(shù)九，九九八十一數(shù)，數(shù)通乎道。道合元始天尊，一誠(chéng)有感；岐山丹鳳兩呈祥，雄鳴六，雌鳴六，六六三十六聲，聲聞?dòng)谔臁Ｌ焐尉富实郏f壽無疆。此聯(lián)膾炙人口，無人不知。
嘉靖帝免了二人的禮，給他們看了陳惇的文章：“朕新得一文，你們瞧瞧，寫得怎么樣？”
袁煒接過文章，通讀一遍，心內(nèi)有所揣測(cè)，便問道：“敢問陛下，此文作者，自號(hào)夢(mèng)龍，可是坊間流傳的《白蛇傳》、《杜十娘》的撰稿人？”
“正是此人。”嘉靖帝也沒有其他話。
“臣也讀過此人寫的話本，”袁煒有些輕蔑道：“頗為妄誕，字句無可取之處，遠(yuǎn)不如改編的戲文。”
袁煒自負(fù)能文，見他人所作，稍不稱意，便大肆詆毀、譏誚，就連他的得意門生也毫不留情面，往常嘉靖帝大都贊同他的想法，但這一次，袁煒沒有得到回應(yīng)。
倒是李春芳思量再三，才猶豫道：“臣倒是覺得，這位夢(mèng)龍公子，雖說有些書生意氣，其文也奇譎險(xiǎn)峻，可立意卻堂堂正正，十分令人難解。”
嘉靖帝“哦”了一聲，似乎對(duì)他的說法感興趣，道：“你仔細(xì)說。”
李春芳是狀元出身，他作文體制樸實(shí)，書理純密，立意遠(yuǎn)大，堂堂正正——?dú)v來狀元的文章，都是如此，所以他最有體會(huì)：“臣只覺得這位夢(mèng)龍公子，雖然說自己‘遄飛逸興，狂固難辭；永托曠懷，癡且不諱’，但其文不狂，其人不癡也。”
“其文一開始，舉天道為法，”李春芳緩緩道：“天道者，中庸、自然、無方、有圓，他都不說，卻說殊途同歸，乃是說‘天道嘉善’，善惡之間，鬼為人，人為鬼，跟性善、性惡毫無干系，也是對(duì)道學(xué)者所謂人鬼殊途，亦或道不同則不謀的嘲諷。”
嘉靖帝輕輕敲了一下鐘磬，道：“繼續(xù)說。”
“人非化外，事或奇于斷發(fā)之鄉(xiāng)；睫在眼前，怪有過于飛頭之國(guó)。”李春芳道：“臣也讀過飛頭蠻的志怪，難以忘懷，只覺得這是世上最奇特的異聞了，可夢(mèng)龍公子說，這世上隨便睜眼看到的事情，都比飛頭蠻的故事還要荒誕古怪，臣初時(shí)不解起義，后來看到‘花面逢迎，世情如鬼。嗜痂之癖，舉世一轍’一句，才恍然大悟。這世上之人，都用假面迎合世人，世情陰冷，仿若鬼蜮，人人都有嗜痂之癖，可都不愿承認(rèn)罷了。”
嘉靖帝仿佛被搔到了癢處，又一次敲了鐘磬，這一下讓袁煒心頭大震，看來皇帝是認(rèn)可這篇文章的，而李春芳的解釋，也恰到好處。
但袁煒之前已經(jīng)得到了暗示，對(duì)這篇文章還是要詆毀：“陛下明鑒，臣之前說此文妄誕，乃是覺得這必然是孤寒書生所寫，意氣激烈，乃是因?yàn)椴坏弥荆谎赞o奮發(fā)，乃是因?yàn)橐娺^了太多世情，更讓臣覺得好笑的是，此人竟敢妄想同太史公比肩，臣不知道他哪里來的信心，以繼道統(tǒng)之名，將鬼神之說反而轉(zhuǎn)化為儒家之言，牽強(qiáng)附會(huì)，若是太史公魂其有靈，必然也要被這無知小子氣得七竅生煙。”
李春芳靜默了一會(huì)兒，才道：“當(dāng)年太史公?史記石室金匱之書，繼孔子論詩書，作春秋，說小子何敢讓焉！時(shí)人譏之，以受刑之人，何敢繼孔子之志，如今以袁學(xué)士看，太史公能繼承否？”
袁煒一時(shí)語噎，怒道：“太史公作《史記》，煌煌著作，彪炳千古，夢(mèng)龍何人，有何大作，不過市井里閭之話本，低俗難登大雅，也敢放狂言？”
黃錦心中一頓，就是你口中的低俗難登大雅之堂的文字，偏偏皇上還愛不釋手呢。
以李春芳溫和默然的性子，幾乎沒有和袁煒發(fā)生過什么爭(zhēng)論，這也是袁煒能容得下他的緣故——但今天，他仿佛執(zhí)意要爭(zhēng)論到底：“里閭之音，百姓愛之；黔首之言，能傳千古。白居易為老嫗?zāi)钤姡识咏庖鏖L(zhǎng)恨曲，胡兒能唱琵琶篇’，詩經(jīng)國(guó)風(fēng)，從百姓處來，吟誦至今。”
不顧袁煒瞪大的眼睛，李春芳道：“臣最愛此文最后一段，天下史書，無不為帝王將相、才子佳人作傳，唯獨(dú)太史公司馬遷，能為氓吏、流民、黔首、刀筆吏作傳，承春秋之筆，成煌煌之作。如今這位夢(mèng)龍公子，臣雖然未睹其人，但見其文字，乃為百姓作傳，臣以為他的確是繼承了太史公之志，所言非虛。”
袁煒還要怒斥，卻聽嘉靖帝敲響了最后一聲鐘磬，“善。”
“袁卿以為此人只寫了《白蛇》、《杜十娘》，其實(shí)不然，”嘉靖帝道：“他還有多篇小說，輯錄為《管趙譚》，朕已下令司禮監(jiān)經(jīng)廠庫刊印了，到時(shí)候你讀一讀，再作評(píng)鑒。”
袁煒知道今日目的是達(dá)不成了，頓時(shí)收聲斂氣道：“是，臣一定仔細(xì)拜讀。”
嘉靖帝又轉(zhuǎn)向李春芳，笑道：“若是此人在這里，倒要把李卿當(dāng)做知音了。”
“臣愧不敢當(dāng)。”李春芳又是那樣一副恂恂小心的模樣了。
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