陳惇把自己面前的雞頭米羹一飲而盡，想起尚薇愛這時(shí)候恐怕還沒有睡起來，便道：“再來一份麻餅和春卷，帶走！”
店老板爽利地應(yīng)了一聲，麻餅是早就烘好的，熱乎乎裝在盒子里，春卷卻正在現(xiàn)做尚薇之所以愛吃這道小吃，且因蘇州之地和別處不同，蘇州的春卷用鱸魚肉鋪以蝦仁制成餡心，春卷皮更是薄如紙，圓如鏡，透明柔軟，下油鍋炸成脆亮的金黃色，咬開的一瞬間鮮香滿口。
陳惇付了錢，又道：“老板，哪兒搭車去長洲啊？”
“城門口一招手，到處都有拉人拉貨的車，”這店老板笑瞇瞇道：“新陽到長洲這么近，還要搭個(gè)車啊？”
“買了許多書，”陳惇指著身旁厚厚一摞書，一攤手：“提不動(dòng)。”
“喲，就知道小相公是個(gè)讀書人，”這店老板吆喝伙計(jì)道：“門口尋車去，給小相公尋一輛去長洲的！”
那伙計(jì)顛顛地去了，不一會(huì)兒就套著一輛車來了，車是個(gè)大車，但上面還有半車貨物，車?yán)习鍏f(xié)商半價(jià)拉個(gè)人，陳惇也沒有什么講究，橫豎轉(zhuǎn)眼就到，也就湊合一下屈身上車，把自己的書抱在懷里，可惜車開起來沒一會(huì)兒，陳惇就忍不住了。
他一把拉開車簾，怒目道：“這車?yán)氖鞘裁簇浳铮煲廊肆耍 ?br />
“包涵，包涵，”車?yán)习鍥]有什么誠意地賠罪道：“有一簍黃鱔和泥鰍，也是順帶拉的。”
陳惇實(shí)在是說不出沒關(guān)系三個(gè)字來，他捏住鼻子，抵擋車廂里刺鼻的腥味，憋著嘴道：“我還是下車走吧。”
“不影響，不影響，”車?yán)习暹B忙道：“拉開車簾就好了，您說您都上來了，也就忍著點(diǎn)吧，我這驢車走又快又穩(wěn)，不一會(huì)兒就到長洲了。”
陳惇依言忍了一會(huì)兒，干脆把書留在車內(nèi)，與那車?yán)习宀⒓缱谇胺降能嚈M板上，“走吧，走吧。”
驢車沿著小河邊不疾不徐地走著，車?yán)习寰偷溃骸案鐑阂豢醋x書人吶，家在長洲，還是新陽？”
約莫所有的司機(jī)都有想要和乘客胡吹漫侃的嗜好，不管是長途還是短途，不管是古代還是現(xiàn)代。陳惇樂呵了一下，道：“長洲。”
“怎么跑到新陽買書來了，”車?yán)习宓溃骸伴L洲的書社書坊多呀，什么書買不到？”
“一本新出的書，賣地脫銷了，”陳惇道：“長洲買不到，就來新陽這邊看看。”
他說的就是管趙譚，是他在管趙小筑中著寫編纂的志異怪譚合集，這書書稿流出來，各大書坊競(jìng)相爭(zhēng)印，掀起一輪狂潮來。蘇州這邊尤為狂熱，連陳惇這個(gè)書作者，都買不到自己的一本書。
車?yán)习逡宦氛f著閑話，緊趕慢趕，不到一個(gè)時(shí)辰就走到了長洲，陳惇對(duì)車?yán)习宓溃骸鞍盐覕R在路邊就行，你緊著自己的貨吧。”
車?yán)习鍏s不依了，執(zhí)意要送他回去，“都走到這兒了，不差這會(huì)功夫，哥兒家在哪兒，一口氣就趕過去了。”
陳惇就道：“我家在永靖坊仁元巷，金井橋?qū)γ妗！?br />
“那我知道，”車?yán)习逍Φ溃骸安痪褪菭钤缓箢^嗎，要說哥兒你家那地方，那可算是風(fēng)水寶地了，跟昆山的元濟(jì)坊一樣，據(jù)說都是文脈聚集之地，考試前都要去那沾沾文氣，哥兒你還住在那兒，豈不是松松就能考中個(gè)頭魁？”
陳惇就道，“狀元坊，出了什么狀元？”
“喲，您欺我青浦的，不知道蘇州的狀元坊？”車?yán)习鍋砹司瘢拮右粨]，指著前方隱隱出現(xiàn)的牌坊：“那句話怎么說的，海潮過昆山，蘇州出狀元，打唐朝蘇州就是狀元之鄉(xiāng)，唐宋那都太遠(yuǎn)啦，幾十個(gè)狀元呢，咱也記不清。就從咱洪武爺開國起算，吳寬、毛澄、朱希周、顧鼎臣、沈坤……這五個(gè)正兒八經(jīng)的狀元郎，就是蘇州人。”
“這里頭長洲最榮幸，出了個(gè)吳寬，”車?yán)习逄咸系溃骸耙驗(yàn)樗賰鹤畲罄玻僦炼Y部尚書，卒贈(zèng)太子太保，他當(dāng)年考上狀元，圣旨表旌修建狀元坊，所以他是蘇州第一個(gè)修建狀元坊的……你抬頭看看，震撼吧。”
狀元坊這東西，是洪武皇帝想出來的，也就是說，在明以前，還真沒有牌坊這種東西的存在。陳惇抬頭，只見前方大街口出現(xiàn)了一座四柱三門的牌坊，第三層正中鐫刻著行楷“狀元坊”三個(gè)大字，第二層正中刻著“狀元及第”，第一行金色的字就是“長洲吳寬”了，在陽光照射之下，更顯得雄偉非凡。
陳惇已經(jīng)看過不知道多少遍了，吳寬的人物生平，他已經(jīng)打聽地詳盡，幾乎不會(huì)有任何遺漏，但他如今再聽這車?yán)习褰蚪蛘f著，似乎又有一種別樣的感覺涌上心頭。
驢車踏上青石板，陳惇從狀元坊穿過去，這一條街之后，就是吳家興建的園林，高檐冀展，是可以略窺一斑的。這個(gè)園子就是后世的“怡園”，但此時(shí)不叫怡園，叫“寬園”。
“……就看不慣興化人那狂樣，不就出了個(gè)李春芳嗎，多少年了才出了一個(gè)，”車?yán)习暹�在喋喋不休著：“就不知道天有多高了。”
“我到了。”陳惇付了車錢，將自己的一摞書抱了下來。
他走進(jìn)這座二進(jìn)的小宅院里，尚薇正趴在窗前孜孜不倦地?cái)[拼著圖案。
她手上兩個(gè)大一點(diǎn)的直角三角形，一個(gè)小的直角三角形，大約只有前面的一半大。還有兩個(gè)更小的直角三角形，旁邊還有一個(gè)由兩個(gè)小三角拼成的正方形，和同樣是兩個(gè)小三角拼成的平行四邊形。
七巧板。
靈巧的蘇州人發(fā)明了這種游戲。結(jié)構(gòu)簡單，操作也簡單，但是樂趣無窮。尚薇隨手一撥拉，七巧板變成了一條魚的形狀，再一撥拉，又變成了一只鶴，看來她已經(jīng)玩得非常熟練了。
“哥，你回來啦，”尚薇雀躍著撲過來，卻擦著他的衣角閃避了：“這是什么味道，臭死人！”
陳惇尷尬地拂了拂袖子：“坐了個(gè)裝魚的車回來，是魚腥味。”說著把春卷和麻餅放在桌上，招呼尚薇快吃。
尚薇眼睛一亮，像個(gè)小松鼠一般捧起春卷，吃的滿嘴流油。
“劉婆呢？”陳惇沒看見劉婆，“今兒又有事不來啊？”
“阿婆說要春耕了，家里忙得厲害，給她寬限幾日，”尚薇眨巴著眼睛道：“她要犁地呢，犁完就來。”
“春耕不是幾日的事情，少說也要一月半月的，我看她有點(diǎn)貪心，又想要忙農(nóng)活，又不肯放棄這份清閑的工作。”陳惇就道：“給你再找一個(gè)保母，好不好？”
陳惇帶著尚薇來到蘇州，租賃了一間屋子，兄妹倆就算安身于此了。然而陳惇不會(huì)時(shí)時(shí)刻刻待在家里，他還考慮到不久之后他很可能要進(jìn)學(xué)，彼時(shí)更無法悉心照顧尚薇，就雇了一個(gè)老媽子洗衣做飯，工錢絕對(duì)是優(yōu)厚的，反正他有錢。
蘇州雇傭勞力極多，陳惇挑選了一輪才選中了劉婆，是看她手腳麻利為人勤快，人又本分細(xì)心不多事，這么多天下來確實(shí)如此，不過這兩天劉婆請(qǐng)假的次數(shù)有些頻繁了，陳惇就想著她也許不適合這份工作。
“不要，我就要?jiǎng)⑵拧！鄙修睋芾斯囊话銚u著頭。
“怎么，舍不得她做的湯餅啊？”陳惇故意道，“哥給你找個(gè)更會(huì)做飯的，一天三頓不重樣，換不換？”
尚薇果然動(dòng)搖了一下，狠狠咬了一口麻餅，卻道：“劉阿婆對(duì)我好吶，何況她家里是有事，事情忙完了，她就回來了。”
再見到劉婆已經(jīng)是第二日下午了，看她風(fēng)塵仆仆又疲憊不堪的模樣，陳惇打算跟她好好談?wù)劇?br />
“薇兒說，你這幾天忙著春耕，家里頭地多人少是么，”陳惇道：“忙不過來？”
“老婆子家里有十畝薄田，”劉婆急忙道：“可我男人去的早，兒子腿腳又是殘疾，每年春秋，就只能老婆子自己收拾了。”
陳惇覺得情有可原，沒想到劉婆自覺這些天的怠慢，道：“往年累死累活，糧食交上去也剩不了多少，還不如我在外頭做工賺得多，但總想著是些祖產(chǎn)，留給兒孫嚼用，不過兒媳體諒我，說家中沒人，只累我一個(gè)不是孝敬之道。老婆子就和兒子商量了，等明年就把這十畝地托寄在大戶那里，每年雇佃戶耕作，反而余地多。”
“你媳婦兒對(duì)你倒是甚為孝順，”陳惇一挑眉道：“你兒子腿腳不便，是怎么娶到媳婦的？”
“他是腿腳殘疾，可雙手是好的呀，做的是瓦匠的活兒。”劉婆倒也不覺得這是一件傷心事：“兒媳在縣城里還兼攬了織工，倆人都不念著田地，也就老婆子還記掛，想想也罷了。”
陳惇聽到一個(gè)關(guān)鍵地方，問道：“織工是怎么勞力的？”
“就是機(jī)戶雇傭機(jī)工。”劉婆解釋道：“絲織大戶都設(shè)機(jī)房，雇傭機(jī)工紡織。一個(gè)機(jī)房里，有絡(luò)工、拽工、織工、牽經(jīng)工、還有刷邊、縶扣、接頭等分工這機(jī)房一開，上百人都各有分工地運(yùn)作，一天便能產(chǎn)出三四百匹布呢。”
陳惇聽得驚訝起來，果然如他曾經(jīng)讀到過的，明朝江南的一些手工業(yè)部門出現(xiàn)了資本主義性質(zhì)的生產(chǎn)關(guān)系，即雇傭關(guān)系，但他以為最起碼要到萬歷年間了，沒想到嘉靖時(shí)候，蘇州紡織業(yè)就已經(jīng)有了這樣的規(guī)模。
“除了紡織業(yè)，其他行業(yè)，還有雇人的嗎？”陳惇接著問道。
“有啊，茶園里頭，每年春冬，雇人薅劃，到立夏時(shí)候，又雇人趕時(shí)采造茶貨，”劉婆道：“還有吳縣那個(gè)興隆大油坊，每次煉油的時(shí)候，總是雇傭旁邊縣的人，一次能雇個(gè)三百多人呢。”
劉婆又想了一會(huì)兒，道：“還有松江那邊的商人開設(shè)鞋襪店，購了大量的尤墩布，分給本地人編制襪子，計(jì)件付錢，后面又覺得本地人不好壓錢，又在昆山、常熟這邊找人，這樣算不算雇人？”
“算，”陳惇點(diǎn)頭道：“有點(diǎn)意思。不過像你這樣因?yàn)楣偬镎n稅重，而轉(zhuǎn)頭做勞力的人，有多少？”
“反正不少，”劉婆道：“官田課稅沒有定數(shù)，來一個(gè)好相與的知府，能減免一些，日子好過一兩年再來一個(gè)不好相與的，反而要加重，二三石的稅，還逢上水旱之年，日子都過不下去了，有本事的就趕緊托寄到大戶那里，沒本事的，被逼得急了就往跑了，反正一把子力氣，不種田還可以有別的活計(jì)，哪哪不招人啊？”
蘇州一府，秋糧有二百七十四萬六千馀石，官糧歲額與其他一省之地差不多，私租起科，一方困擾，都是賦稅重的緣故。
“劉婆，”陳惇道：“十畝地要深耕，也不是這幾日就能弄好的，你不要兼顧兩頭，我放你幾天假，你回去吧。”
劉婆臉色一白，“小相公，你不要我啦？我、我家里的事兒都忙完了，可以照顧姐兒……”
“不是，”陳惇擺擺手道：“我打算帶著薇兒到周邊地方逛逛，薇兒天天嚷著出去玩，待在家里悶死了。”
說走就走，陳惇便攜著尚薇，坐上了出城的小船。這是一艘滿載行人的客船，一路向東南插過去，靜靜行駛在吳淞江上。出了蘇州城，周遭小鎮(zhèn)河莊盡收眼底，兩岸的屋舍越來越密，炊煙裊裊，一片興盛的煙火之氣。
“呀，”尚薇從他懷里探出身去，瞪大眼睛看著對(duì)面的一艘大船：“船上的姐姐怎么穿的這么少，她們不冷啊？”
只見對(duì)面飄來一艘游船畫舫，船上三五女子輕輕穿梭，這些女子身著素淡的細(xì)紗裙，春風(fēng)一起，裙帶飄蕩，有如吳道子畫中之人，荷衣輕動(dòng)，仿佛下一秒就要隨風(fēng)飛去。
陳惇見這些女子不施粉黛，心中不由得道，怪不得人以蘇州為銷金窟，杭州次之，果然蘇州自有上乘之道，杭州女子翠翹金雀玉搔頭，滿頭云堆翠髻，唯恐缺了富貴之態(tài)，蘇州女子尤以姿態(tài)勝之，沒有什么綾羅綢緞，卻裙拖六幅瀟湘水沒有什么粉黛胭脂，卻鬢插巫山一段云。
“冷什么，”旁邊的一個(gè)客商聽到了尚薇的童言稚語，呵呵道：“那畫舫里頭燒著蓮花炭呢，這炭燒起來，仿若蓮花盛開，更有蓮香撲鼻而來，嘖嘖，宮里頭的貴人，都享用不得呢，巴掌大一塊便要紋銀十兩，燒錢都趕在人后！”
據(jù)他所說，蓮花炭是如今蘇州新出的一種炭，不僅耐燒、灰不爆，煙還少，而且能燒出香味來，據(jù)說是益州的硬木截成一塊一塊燒出來的。
“這是宣華館的畫舫，”客商瞇起眼睛，仿佛看到了船上的標(biāo)記，又呲牙起來，不知道想到了什么：“聽說宣華館的楚夫人貌比息媯，有如神仙妃子，不知道在不在這船里？”
這客商面露惋惜肉痛之態(tài)，據(jù)他說他和杭州的富商曾經(jīng)共同擺酒，請(qǐng)楚夫人作陪，然而當(dāng)夜人卻并沒有到，原來是來了個(gè)陸小三爺，半路橫劫過去了。這陸小三爺惹不起，這些富商們只能面面相覷忍氣吞聲了，連定金都沒有收回來，也就無緣目睹名滿蘇州的楚夫人究竟是什么模樣。
陳惇?jiǎng)傄f話，卻聽見船上一陣驚呼，原來畫舫打開了窗子，人們能清晰看到，一個(gè)女子倚在窗頭，似乎正凝神遠(yuǎn)望。
陳惇一眼瞥去，也不由得徑自怔住，饒是他前世見慣了各種美女，也無法不為眼前之人動(dòng)容，甚至無法用什么庸俗的句子去形容這殊色，大概只有曹植形容洛神的幾句，翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春松，仿佛兮若輕云之蔽月，飄飖兮若流風(fēng)之回雪，才能略略描摹萬分之一吧。
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