世美堂中保留有一處地方，叫清音館，原本是王家子孫聽戲的地方，歸有光是個學究，不喜歡絲竹管弦之聲，后來就有些荒廢。不過王夫人這次卻使人重新修整了一下，準備搭臺唱戲。陳惇來到清音館的時候，就發現兩邊的建筑被一小汪水隔開了。左面是大大的一個平地，上面支了架子，搭起了一個大篷子。右面是為雙層軒，體型輕巧，四周開窗，且地勢稍高一點。此軒面北臨流，軒左復廊一條蜿蜒而東，兩面可行，內外借景，隔水迎人。

    戲子們在左邊臺子上唱戲，他們就在右邊的閣樓里觀戲，這次叫的戲班子是邵芳推薦的，據說是蘇州有名的班子，陳惇心曠神怡地聽了一會兒，對接下來要登場的戲更加充滿了期待。

    “天下戲曲，以昆山為宗，”蘇州府尹王廷撫掌道：“唱腔如水磨漆器一樣細膩軟糯、舒徐委婉。”

    轉眼一個多時辰過去，又演罷了白蛇、杜十娘，眾人仍覺得意猶未盡，王廷只吩咐道：“去，問問他們還有什么新戲沒看過的，只管演了。”

    不過一會兒，前面的戲臺子上又咿咿呀呀唱了起來。

    “交游誰似古人情？春夢秋云未可憑。溝壑不援徒泛愛，寒暄有問但虛名。陳雷義重逾膠漆，管鮑貧交托死生。此道個人棄如上，歲寒惟有竹松盟。”

    邵芳在檻前與陳惇交換了一個神色，陳惇點點頭，他便悄然退下了。

    接下來這出戲，仿佛是個新戲，故事徐徐拉開，講的是蘇州一戶長者，且喚謝公，為人謹厚志誠，樂善好施。來年城中大水，有一日謝公聽到嚎哭，出門一看，原來是五六個無家可歸的兄弟，甚是可憐。

    于是謝公發惻隱之心，出錢讓他們贖回田地祖產，又以本金借他，讓他們開了一間鋪子。這五六個人做夢也想不到如此，為首的王生便在觀音大士水月堂前發誓道：“某一家骨肉皆所再造，雖重生父母不及此恩。某受謝君活命之恩，今生倘不得補答，來生亦作犬馬相報。”

    這幾人與謝公便處地有如親兄弟一般，后來過得五六年，謝公因好施樂善，囊中已空虛了，便把田產逐漸棄了。不多時資財罄盡，不能度日，僮仆俱已逃散，更欠下些債負。而王生幾個，卻憑著謝公給予的本錢發跡了，一時高門大戶，仆婢數百，良田千頃。

    這謝公便登門前去，想要取回借貸的銀子，然而這王生口中只是虛應，并不招架，第二次登門去的時候，更被僮仆攔在門外，不讓進去了，甚至讓僮仆羞辱謝公，只將匣內大銀二錠，扔在了謝公面前，說什么“有欠無欠，只要你把借契出來看，有一百還一百，有一千還一千。既然沒有，就趕快拿了這二十兩銀子回去，是念他日前相處之情”。

    看到這里，眾人都氣憤起來，吳奐便同唐順之道：“正是邊蛇口中草，蝎子尾后針。兩般猶未毒，最毒負心人啊！”

    “只因上岸身安穩，忘卻從前落水時。”王廷點頭道。

    陳惇只看王世貞，他眉頭漸漸鎖起來，想來是發覺了什么不對，然而還不等他細細分辨，這臺上的戲又馬不停蹄地演繹起來。

    再說這王生在蘇州為財主，因田多役重，官府生事侵漁，便想著要買官入粟。近鄰一人尤生，慣走京師，包攬事干，出入貴人門下，便找上門來，包攬了此事，從王生這里拿走了三千兩白銀。

    沒想到尤生拿了錢，卻不是給他捐官，而是給自己捐了一個六品官兒，王生如何能忍得下這口氣，往鐵匠店里打下一把尖利刀，藏于懷中，等尤生明日出行就刺殺他。這晚上自然睡不著覺，忽然聽得鼓聲三下，便持刀飛奔尤生家來。

    尤生家中大門緊閉，然而旁邊有個狗洞卻開著，王生見到這個狗洞，不知怎么，就鉆了進去，看到堂上燈燭輝煌，一人據案而坐，正是謝公模樣。王生一時躲避不及，卻被謝公罵道：“畜生作怪了”，一腳踢開。

    王生納悶不已，不知不覺來到廚房下，見謝夫人坐于椅上，分派肉脯。王生聞到肉香，腹中饑餓，左右跳躍，想要問謝夫人討肉，沒想到謝夫人吩咐侍婢：“且把這畜生打走”，仆婢取了燒火棒來打，王生大驚，奔至后園。

    王生定睛一看，只見自己的婆娘和兒子女兒都聚在了后園里，仔細辨認，都是犬形，回顧自己，也是一條黑毛犬的模樣，嚇得失魂落魄道：“怎么會這樣？”

    妻子答道：“你不記得水月觀音殿上的誓言了嗎？今生若不能報答，來生誓作犬馬相報。冥中最重誓語，今負了謝公之恩，遭受果報，全家都變作了狗。”

    看戲的眾人撫掌大笑起來，歸有光點頭道：“早知今日都成犬，卻悔當初不做人。”

    這一家人饑腸轆轆，繞到糞池里，見有人糞，明知齷齪，竟不由自主去舔食，甚至與妻兒搶食起來。忽然聽聞要殺狗烹食，這王生便被人捉住綁了起來，一刀刺在脖子上，血流如注，疼痛萬分，哀叫甚慘。

    王生至此猛然驚醒，汗流浹背，原來方才所有，乃是一夢。

    鼓點聲戛然而止，眾人都覺得奇怪：“這戲演到這里，就結束了嗎？”

    “這王生和謝公的恩怨，”聶豹性急，拍了拍椅背道：“還沒有講完呢！”

    “講完了，”陳惇就道：“這王生要么幡然悔悟，痛改前非，好好報答謝公要么執迷不悟，一錯再錯，最后就化作這黑犬，任世人譏誚。”

    聶豹還要說話，卻被唐順之拉住了一角，微微使了個眼色。

    只見王世貞臉色又黑又紅，牙關緊咬，分明是強忍著羞惱的模樣。這座中之人都注意到了他，漸漸似乎都明白了，一時顏色有異，竊竊私語起來。

    “這王生、謝公，分明是意有所指嘛，”陸執懋小聲道：“果然七子之間的齟齬……”

    “聽聞刑部詩社七人，共同驅逐了謝茂秦，只說是謝公文字粗俗不堪，”連屏風后的女眷都知道一點消息：“現在看來，倒像是借了謝公名氣，卻過河拆橋忘恩負義的意思。”

    “雖然這開篇一句就是，交游誰似古人情？”唐順之哈哈大笑道：“不求人人有古仁人之心，但知恩圖報飲水思源，還是能做到的。可不能學這個王生，只重一時之利，卻混忘仁義千金！”

    “奉功世人行好事，皇天不佑負心郎。”吳奐摸著胡子道：“同甘同苦，不以富貴論交中道棄置，勢必自貽后悔。這負心薄幸之人，天下人都要看不起他，不管他是高官還是顯貴，是有名還是無名！”

    眾人都只對著王世貞說，只差沒挑明了，誰知王世貞臉色變幻了一會兒，反而冷哼了一聲，道：“天下事無非是戲。”

    陳惇見他分明白面郎君一個，卻不知他面皮如此之厚，當即道：“世上人則要認真！”

    “天下事無非是戲，富貴貧賤豈能演出人情冷暖？”王世貞見又是陳惇，怒火中燒道。

    “世上人則要認真，悲歡離合無不透出世態炎涼！”陳惇毫不客氣地回道。

    王世貞陰測測笑道：“看我非我，我看我，我也非我。”

    不是你還是誰，陳惇咧嘴一笑：“演誰象誰，誰演誰，誰就象誰！”

    “這后生真不得了啊，這一時意氣，有什么好爭執的，”王廷到底是個和事老的性子，不欲座中人人不好看，當即打了圓場，岔開話題道：“來來，我敬座中一杯，大家共同舉杯！”

    見知府發了話，眾人也就不好再繼續下去，都端起了自己的酒杯，稀里糊涂喝了一杯。

    “這酒仿佛第一次喝，滋味獨特啊。”陸執懋道。

    “這是鳳州酒，”唐順之解釋道：“產于陜西鳳翔，屬于西北的名酒，是我的好友給我帶回來的，我就請大家共同品嘗了。”

    “陜西鳳州啊，”吳奐道：“聽聞是個好地方，有什么特產嗎？”

    “陜西鳳州伎女，手皆纖白州境內所生柳樹，翠色可愛，與他處不同又有官釀多味美。”王世貞博學廣記，當即賣弄道：“所以宋人軼事匯編中說，鳳州有三出，手、柳、酒。”

    他靈機一動，道：“這可以做個上聯了鳳州有三出，手、柳、酒。”

    “誰對下聯？”他環往四周，目光定在了陳惇身上：“這位紹興小友，似是才高八斗，一定能對的上，是嗎？”

    陳惇呵呵，張口就道：“四溟有四維，禮、義、廉、恥。”

    “唉，對不住，對不住，”聶豹擺手道：“上聯是三樣，手柳酒你這下聯四樣東西，禮義廉恥，應該把恥去掉……也不對啊。”

    “四溟有禮義廉恥，去掉哪個都不對，”陳惇意有所指道：“所以鳳州對不住四溟。”

    座中醒悟過來，一陣低低的驚呼，眾人眼前一亮，嘖嘖稱嘆，那陸近潛最是按捺不住，大叫道：“妙啊，妙啊！”

    卻原來王世貞字元美，號鳳洲而謝榛字茂秦，號四溟山人，所以陳惇這個下聯，故意以四對三，說鳳州對不住四溟，也就是王世貞對不住謝榛。

    王世貞這回終于大怒而起，惡狠狠盯著陳惇看了一眼，拂袖而去。

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