王世貞走了，座中也不過是停頓了片刻，并沒什么影響。倒是眾人頻頻朝陳惇的方向看來，不一會兒歸有光就伸手喚他過去，道：“夢龍，你今日倒有幾分任俠之氣，怎么替謝茂秦打抱不平起來？”
“學生就是看不慣某些人的行徑，”陳惇一攤手，作無辜狀：“登高一呼罷了。”
“這脾性倒是合我的口味，”唐順之在文會上就對他很有好感，此時就笑道：“我聽震川說，你舉業上缺一個治師，今夜晚了，你明日來我房中，我要考校你的學問�！�
陳惇已經聽歸有光說過，這位唐順之，是嘉靖八年會試第一，官翰林編修，后調兵部主事，因不肯奉承當時的首輔張璁，被罷官回家，后來起用卻又因為朝見太子被皇帝削籍，干脆便又閉門謝客，潛心治學，把時間和精力都用于鉆研六經、百史之中，晝夜研究忘寢廢食。
那自然足夠做他陳惇的老師了，陳惇晚上甚至在屋子里又復習了一遍四書，以應對明天的考校。
他剛開始不過默念，后來逐漸入神，竟將孟子一口氣背下來，于經義上似乎更加曉暢，還沒等他松口氣，卻忽然聞到一股刺鼻的焦味。
“來人啊，走水了！”靜謐的夜空下，忽然傳來尖銳的呼救之聲。
陳惇推開門一看，只見西北角火光沖天，竟燃燒起熊熊的大火來，一片火海滿天橫流，煙霧彌漫，仿佛浸透了烏煙的濃云降到了地面，特別是夜風猛烈，更是助長火勢，火焰猛地躥過來，好象海里卷起了浪潮一樣。
世美堂頓時驚動起來，眾人披衣而起，驚惶奔走，尖叫聲震耳欲聾。
陳惇一見那起火方向，心中一跳，那正是陸家居住的幾間屋子。他逆著眾人跑過去，就見陸執懋被兩個僮仆扶了出來，披頭散發，只穿了一件中衣，大叫著：“救人，快救人”
陸近潛已經跑出來了，褲子沾了火星，燎燒了一片，眾人急忙給他撲火。而這幾間屋子已經成了火海，火海中到處都是噼噼啪啪的聲音，整個世美堂就是這一處燒得最劇烈，已經有房梁塌了下來。
“女郎、女郎還在里面！”一個婆子大叫起來。
陸執懋“啊”了一聲，幾乎站立不住，陸近潛嗷嗷跳起來就要往火海里沖，被眾人攔下：“進不去了，進不去了！”
陳惇嘖了一聲，提了一桶水從頭上澆下來就沖了進去。
屋子里火星亂竄，連桌椅都被炙烤地炸裂了，濃煙沖天。陳惇身前身后全都是灼熱，眼睛被熏得刺痛不已，他在一片紅光之中東摸西找，不知道被他尋到了哪一處，眼前似乎有一個人影晃動了一下。
“東君？”陳惇剛開口，一股濃煙就貫入他的口鼻之中，只感覺像是沸水入注，疼得他呼吸困難。
他摸索過去，果然看到了已經半昏迷的陸東君。陳惇將桌子上的茶水潑在她臉上，然后將被單扯下來裹住了她，提攜在背上，剛走了兩步，身后的大梁木就應聲而落，驚得陳惇冷汗泠泠。
“是你……”陳惇聽到背后的人細如蚊蚋的聲音。
“是我，”陳惇低低貼服在地面上，也不知道身后之人到底是昏迷了還是有一些意識，“兩次了，女郎，再一再二不再三，再三你就無以為報，要以身相許了……”
陸東君嚶嚀一聲，一雙玉臂緊緊環住了他，陳惇被她貼住了脖頸，也不由得長嘆息一聲，托住了她的胳膊。
眼見大門已經沖不出去了，陳惇趴在地上，只能憑微微的空氣流動來辨認出口，他身上七八處都是火星，也來不及撲滅，總算叫他尋到了一處地方，正是窗欞所在之處，將背上的陸東君扔了出去。
“啊，女郎，女郎！”眾人一擁而上，她一出去，屋子就整個塌陷了，這屋子算是徹底陷入了火海中。
陳惇從水桶里抬起頭來，就見歸有光王廷他們在一片廢墟上指揮救援，趕過來的學生僮仆提著水桶，還有不知從哪里搞來的水龍，鑿通長竹竿，里面放一根用棉絮裹緊的水桿，類似活塞的樣子，只要用手來回拉動水桿，水就會從竹筒開竅處噴出。
“夢龍，你沒事兒吧？”歸有光關心道。
“我沒事�！标悙ぷ訅牧�，只能比劃起來。那邊陸執懋感激涕零地抓住了他，語無倫次地表達了對他出手相救的感謝。那孔貞寧一臉忌恨地盯著他，幾經變幻，也作出了一副感激的模樣。
火勢漸漸小了，終于被眾人撲滅。眾人勞累一夜，各自休息了半天，又開始清點傷亡。
世美堂這次燒毀了房屋十二間，還有七八間燒去了半邊，需要大規模休憩。而這場大火中，陸家死了一個婆子，一個值夜的婢女，陸執懋提起這二人顯然十分憤恨，因為調查火災原因，就是這燒炭火的婆子沒留神，火星濺出來引燃了房屋，而值夜的婢女也偷懶沒有盡職，直到大火蔓延起來才發現情況。
此外，陸家清點東西，發現少了一樣重要物品，正是那繡畫清明上河圖。
“清明上河圖？”歸有光疑問道：“您說是被人偷走了？”
“是，”陸執懋有氣無力道：“這一幅繡畫，價值連城，放在小女那里，正是要做她的嫁妝，沒想到竟被人偷走了！”
“昨夜火勢猛烈，”歸有光道：“為何不是被大火焚燒了呢？”
“先生你有所不知啊，”陸執懋擺擺手：“這個繡畫，小女十分愛惜，用的是火浣布的袋子將之包裹，怎么可能毀于火中呢？”
火浣布，就是用石棉纖維紡織而成的布。由于其具不燃性，在火中能去污垢，潔白如新，故有火浣布或火烷布之稱。列子書中就有記載：“火浣之布，浣之必投于火，布則火色垢則布色。出火而振之，皓然疑乎雪”。
“所以陸翁認為，是昨夜有人趁亂，偷走了繡畫嗎？”歸有光道。
“我本是這么想的，”陸執懋道：“可昨晚火勢那么大，小女甚至差點就逃不出來……也沒見有人趁亂進入，而又全身而退的。”
“不是有一個嗎，”旁邊一個聲音就道：“昨夜不就是他，背負著女郎跑了出來嗎？”
見王世貞指著自己，陳惇大怒，不過他不能開口說話，還是陸執懋搖頭道：“他救了小女一命，怎么會是竊賊呢？”
“救了人，順便拿了畫，誰知道呢？”王世貞輕飄飄道：“而且這繡畫，似乎昨天被人借走了，而借畫的人，好像就是他呀�！�
文嘉倒是一怔，也有點猶疑起來：“我二人是借了畫看，但陸氏兩個婢子在場，我們看完了之后，就將畫原封不動地還給他們了�！�
這兩個婢子可以作證，但她們也說了，還回去之后就將繡畫放在了柜子里，而當晚陸東君帶著她們在清音館看戲，盜賊很有可能在這個時候作案。
這樣王世貞就惱怒起來，因為他是唯一一個提前走的人了。
“無憑無據，怎能隨意質疑君子？”陸執懋搖頭道：“我看陳小友和世侄，都不是雞鳴狗盜之徒，怎么可能作梁上之人呢？”
眾人竊竊私語起來，不一會兒一個婆子走出來：“老爺，女郎醒了�！�
陸執懋放下一口氣，急忙轉入里間，見到臉色蒼白的女兒，不由得老淚縱橫。
“爹，我沒事兒，”陸近真道：“咱們一家人都沒事兒，這是萬幸。”
“對，對，是萬幸，”陸執懋道：“不過你的繡畫丟了，應該是被人偷了。你昨天是不是借出去給人看了？”
陸近真嗯了一聲，“這借畫的人……就是救了女兒的人�！�
“也罷，就算他拿了畫，也沒什么，”陸執懋以為女兒也懷疑陳惇，干脆道：“我女兒的命，難道不值一幅上河圖？”
“這陳小君子，當不是竊賊，”陸忠在旁邊道：“老爺有所不知，他就是……當初在太湖上，見義勇為施以援手的人。”
陸近潛大叫道：“原來是他，姐，那也太有緣分了！”
陸執懋也吃了一驚：“你怎么不早說？”
陸忠見陸近真瞪了他一眼，不由得摸摸鼻子，低頭退后了一步。
“那畫丟了就丟了吧，”陸近真道：“以前我只死守著一樣東西，覺得其價值千金，但現在我知道，有真正的無價之寶�！�
而此時歸有光對陳惇道：“夢龍，我方才與陸翁保證，他的上河圖繡畫既然是在我的世美堂丟失的，我一定會抓出竊賊，完璧歸趙。如今我關了大門，保證沒有人進出，我想那繡畫應該還藏在堂內，這竊賊還沒來得及偷運出去�！�
陳惇點了點頭。
“我知道你聰明過人，明察秋毫，”歸有光道：“你可愿意幫我查探這案子？”
“倒好笑，讓有竊賊嫌疑的人，幫你查案？”王世貞走過來，毫不留情地諷笑道：“他若是竊賊的話，那豈不是方便了他？”
“你別忘了，你也是有嫌疑的人。”陳惇比劃道。
王世貞冷笑一聲，振袖而去。看著他的背影，歸有光反而道：“我覺得和他沒有關系。他出身太倉王氏，心高氣傲，是不屑做這種事情的，倒是用重金砸買符合他的脾性。”
陳惇同意他的想法，而且重點是，王世貞如今已經是科舉正途出身，做了官兒了，將來前途更是遠大，怎么可能不愛惜羽毛，去偷竊一副繡畫呢？
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