“你這是要把江南大戶的皮，扒下來一層啊。”這人不掩驚異地看著他，眼中卻充滿了思慮之色。

    “如今為了抗倭，你們要征收二百萬石糧食，算起來，”陳惇一攤手：“我蘇州的老百姓要在田租地稅之外，畝出兵餉一分二厘，眼看這二百萬石不會是最后一批上繳的糧食，而我蘇州已經是家家皆凈，無以為繼了。如果再在田賦上盤剝，我只怕老百姓做賊也罷，若做了倭寇，那就真是得不償失了。不能使黎民生路斷絕，你們就該另尋出路，吃大戶不是很爽嗎徭役銀正大光明地收啊，而且我這個辦法，也不是獨創，早就有人施行過了，他們要是敢攻訐，你們也有話說。”

    陳惇的辦法，一半取自日后張居正在全國推行的一條鞭法，所謂一條鞭法就是把各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合并征收銀兩，按畝折算繳納。

    他原本以為這方法是張居正的獨創，結果發現江南實行的征一法，江西的鼠尾冊，東南出現的十段錦法，浙江、廣東出現的均平銀，福建出現的綱銀法，都具有徭役折銀向田畝轉移的內容。但都有一個結局，那就是中道而止，遭到了強烈的反抗。

    很簡單，這些措施改革均徭、附帶清理田賦，有利于百姓，卻動了大戶的利益，自然會遭到他們千方百計的阻撓。

    所以現在的問題是，張經作為這個江南總督，在江南地界上擁有最高軍政大權的人物，究竟敢不敢動豪紳大戶的利益？

    “說實話，我剛才說武力抄大戶，也不是玩笑話，”陳惇認真道：“畢竟你們張總督位高權重，手握生殺大權，看誰家敢不聽招呼，直接扣上一頂通倭的大帽子，就像剛才他威脅我們府尹的一樣，保準他家財罄盡，家破人亡。”

    “所以我看你說的這一番話，總結起來就八個字，”這人饒有興致地盯著他：“大戶跌倒，軍隊吃飽？”

    “也可能是大戶跌倒，總督吃飽？”陳惇開玩笑道：“若是能把倭寇打回去，撐死他也行。”

    這人看了他一眼，反而微微一笑。

    “你叫什么名字？”他問道。

    “陳惇。”陳惇道：“你呢？”

    “胡宗憲。”

    “胡……宗憲？”陳惇差點沒把自己的脖子扭斷：“你就是胡宗憲？”

    “我這個新任的浙江巡按監察御史，上任不過一個月，”胡宗憲摸了摸鼻子道：“只聞其名不見其人，也是正常。”

    “不不不，”陳惇有點口吃：“你、你是胡宗憲唉！”

    看著胡宗憲不明所以的樣子，陳惇趕緊抹了把臉，道：“其實我久仰你的大名……”

    “我有何大名？”胡宗憲露出看戲的神色：“你知道我任御史之前，在什么地方做了什么官兒，仕途幾何？”

    陳惇還真一時語塞，他對胡宗憲的所有印象，完全就是八年抗倭的功績，能讓俞大猷、戚繼光這樣的虎將為他所用，能讓不可一世的徐文長心甘情愿成他入幕之賓，這人的雄才偉略卻并不為后世所熟知，而其結局又為人唏噓感嘆，實在是難以一言盡述。

    “以前且不論你如何仕途蹉跎，”陳惇盯著他道：“但現在你來了江南，命運一朝翻覆，你就要平步青云，飛黃騰達了！”

    “你這話是什么意思？”胡宗憲神色一變。

    “豈不聞潛龍勿用，飛龍在天？”陳惇故作神秘地一笑：“我看你額闊口豐，伏羲灌頂，隆準高聳，玉堂圓潤，乃是一副十足的好面相，來了江南，正遇南方丙丁火而發，手握大權指日可待了。”

    “你還會看相呢？”胡宗憲面上戲謔，心中卻不由自主一動，只因他當年進京會試的時候，路遇一個算命之人，也是這一番說辭，說他命局缺火，逢火之大運，或者走火之地必發，中途一番坎坷，卻必有得逞所愿的一天。

    他胡宗憲的愿望是什么，那就是指斥千軍萬馬，操生殺予奪之大權，威福自專！

    “借你吉言，如果真有這么一天，”胡宗憲就道：“會是什么時候呢？”

    “快了快了，”陳惇瞥了一眼大堂，真心實意道：“十年也等得，何必在乎這一些時日呢？”

    “好吧，”胡宗憲笑著搖了搖頭：“都說蘇州小吏有嘴如刀，我今天算是見識了。”

    “唉，”陳惇趁機道：“那句話怎么說來著，茍富貴，勿相忘啊，今兒我為你撥云見日，他日你可別忘了我倆這階下之緣呢。”

    “干脆我問你們府尹，把你討過來，”胡宗憲道：“你做我的幕僚，茍富貴的一天，我還能看見你，也就不會把這事兒拋之腦后。”

    陳惇見他誤會，剛要澄清，卻聽大堂里張經道：“……我知道你守牧一方，身為蘇州父母官，天下哪里有父母不疼愛自家的子女的，本官抗倭，也正是在保護子民，蘇州城也被倭寇侵擾，其中慘毒，自不必說，難道讓鄉土被兵戈是你所愿？你難道不想驅除倭寇，還蘇州百姓太平？”

    見王廷失魂落魄地走出來，陳惇就知道這二百萬石糧食還是沒能免掉，不管從任何方面來說，王廷都沒有違抗張經這個江南總督的可能。

    “夢龍，”王廷目無焦距：“怎么辦，我有何面目回見父老？”

    陳惇深吸了一口氣：“府尊請放心，學生一定會想出辦法。”

    胡宗憲看著他面容漸漸浮現出一絲堅定，似乎心中已經有了成算，他心道與這個年輕人不過剛才有一面之緣，卻傾蓋如故，也真是難以捉摸。

    直到上了大船，王廷還沒有從打擊中清醒過來，直到陳惇問道：“我聽說蘇州原本有濟農之倉，里面存儲著數以萬計的糧食，現在還有嗎？”

    況鐘太守在蘇州留下了數不清的善政，其中一項就是建立濟農倉。宣德七年春天蘇州府發生了大水災，但是蘇松等地當年的秋糧卻取得很好的收成。恰逢朝廷有旨，令各地儲糧以備饑荒時賑災用，況鐘就建立了濟農倉。

    “濟農倉”顧名思義就是接濟農民的糧倉。它的運做原理是這樣的：逢豐收之年也不向朝廷多貢稅，將多出的糧食儲存在官府專門管理的糧倉中。直到新年一始有新米入庫才將往年的陳米交納給朝廷。若逢災年，有商販囤積糧食哄抬糧價，則以平價糧食拋售給百姓，接濟他們度過災年。更困難的人，官府甚至借糧食給他們等以后歸還，此措施一舉三得。春天到來的時候，甚至免費向買不起種子的農民發放種子。

    濟農倉的建立有效的穩定了當地的糧食價格，不給商販以可乘之機，使得大災之年無流民，大災過后百姓能迅速恢復生產。像宣德八年蘇州府發生了大面積的旱災，一百三十多萬人受災，濟農倉這時發揮了很大的作用。宣德九年蘇州府再次發生了嚴重的旱災，由于濟農倉存糧充足，災民也都得到了救濟。

    濟農倉的存糧最多時曾經達到過六百九十萬石，這是陳惇在府衙清點圖冊時候看到的數目，然而王廷卻搖頭道：“濟農倉在況太守的手上，沒有發生貪瀆。他對倉糧支撥的標準、借貸的數目，都有明確的規定。可是后來成化年間，就有蘇州府吏混淆賬目，侵吞余額，再后來武宗時候要平寧王叛亂，征走了濟農倉里的所有儲糧，再后來……朝廷對蘇州越發嚴格，百姓已經沒有余糧能收入倉中了。如今的濟農倉，空有八個大倉庫，是一粒米也沒有啊。”

    回到蘇州還未下了碼頭，就見碼頭上數不清的百姓圍著一艘卸貨的大船，紛紛大喊著“賣給我”，陳惇抓住一個客商問道：“這是搶什么東西呢？”

    “你還不知道啊，”這客商面有憂色：“常熟發大水，今年糧價一下子就上漲起來了，城里糧鋪的米漲了整整五成，還供不應求，聽說這里有哪個米鋪進來的糧食，現在這不哄搶著呢嗎？”

    “這才三四天的時間，”王廷臉色煞白：“糧價怎么就漲起來了？”

    “別有用心的人就等著此時哄抬糧價，從中漁利。”陳惇道。

    他們來到城中的糧鋪外，看到老百姓在一家家糧店外排起了長隊，店門口果然掛著“漲價五成”的牌子，不一會兒就打出“今日售罄”來，而買糧的隊伍還有長長的一條龍。

    “怎么又賣完了？”老百姓憤怒地嚷嚷道：“你們漲價也就算了，好歹把糧賣給俺們，昨日午時還有米呢，今日巳時就沒米了！”

    “眾鄉親體諒啊，”這糧鋪小小的窗口露出個賠笑的臉：“辰時放米的時候，隊伍就排了起來，還有人等了一夜的，再多的糧，肯定也賣完了。”

    “你們糧鋪今日漲價五成，”人群激憤起來：“明日還要漲多少，你們黑了心的，為了賺錢，不擇手段，還要不要臉皮？”

    人群吵鬧起來，民情激憤，顯然都對糧價的飛漲難以接受，焦灼著老百姓的心，讓他們失去了往日的平和。

    眼看菜葉子都要往小窗口捅進來了，這糧鋪的老板實在招架不住，站了出來一副求爺爺告奶奶的模樣：“我說鄉親們吶，你們難道不知道，常熟發了大水，把田全都淹了，我們這糧鋪的米，往年都是從常熟運來的，今年顯見已經是沒了來路，賣給你們的，都是鋪里的存糧，而且我們漲價，比其他鋪子還慢些，你們去打聽打聽，其他的鋪子是不是已經漲了六成？我們賣地越多，賠的越多，我看過不了幾天，也要關門歇業了！”

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