“走，回蘇州。”陳惇將賬冊合上：“常州這邊的陳糧已經被收的差不多了，再不走就要驚動常州本地的糧商，他們和蘇州的糧商是一伙兒的，很快就會打聽到咱們的底細。”

    陳惇總共收了粳米秈米、新米陳米加起來一共二十二萬石，航行江上，打出“糧”號來，讓在長洲久候他的歸有光和王廷差點熱淚盈眶。

    “夢龍，你真是蘇州百姓的大救星！”王廷抓著他的手，簡直激動地不知道如何夸贊：“辛苦了，全賴你籌措糧食，解救生民倒懸！”

    陳惇臉上卻沒有幾分笑意，只是吩咐道：“船不要靠岸，兵丁要日夜守衛，以免百姓哄搶。”

    此時碼頭上已經被聞訊趕來的百姓擠得滿滿當當，百姓翹首看著一艘艘糧船，都興奮不已，然而這些大船卻不肯停泊，而府衙的兵丁也圍著大船，不許他們前進一步。

    “這不會是空城計吧？”歸有光最先懷疑起來，他不顧阻攔上了船，掀開米袋一看，確確實實有五色混雜的大米，不是糟糠，岸上的百姓看見大米，更是踴躍向前，又被兵丁轟了回去。

    “有糧為什么不賣給老百姓？”王廷道。

    “這糧食全部充作救濟糧，”陳惇道：“可以多開七八個粥廠，不止救濟災民，可以讓買不起糧的百姓也來領，但不能投放到市場中去。”

    他知道二十萬石糧，根本不能平抑這一場糧食危機。別說是二十萬石糧，此時就算有更多的糧，也會被哄搶一空，那么接下來還會迎來更為瘋狂的漲價，除非有百萬石的存儲，方才可以真正安定蘇州局面。

    “二十萬石只能解一時之急，這一兩個月的時間，任由他糧價漲去，百姓總還有吃米的地方，”陳惇道：“一旦這二十萬石救濟糧吃完，就是第二輪瘋狂炒作的時候了，那才是真正的危機來臨時刻。要解決這個危機只有一個辦法，將所有資金集中起來，跳出蘇州府，到別處買糧去！”

    “夢龍，還有什么地方可以買糧呢？”王廷道。

    陳惇簡單收拾了行李，懷揣王廷交給他的一百萬兩銀票，踏上了發往山東的小船。

    運河一路行去，陳惇的思慮也隨著兩岸風光，漸漸寬廣起來。他情不自禁摸了摸手中的玉鉤，不知道這東西究竟能否為他打開魯王府的大門。

    陳惇的小船和一艘雙桅大畫舫擦身而過，殊不知這一艘外表并不奢靡華麗的畫舫里，竟坐著蘇州、常州、松江數一數二的商人大戶，像江陰的裴元安，武進的盧思敏，太倉的王愔，這二三十人卻都摩挲著翡翠玉面的椅子，露出思慮的神色來。

    這些人之所以憂慮，因為他們雖然在各行各業都斬頭露角，卻都是糧油協會的會員，深深牽涉進了如今的糧食危機中，對目前這個局面，誰也不能說看得清楚明白。他們跟著為首的也是策劃整件事的陸氏，也吃進了數萬甚至數十萬的存糧，如今蘇州的米價已經到了六兩銀子的巔峰，完全脫離了價值與價格的所有關系，變成了一種他們也不明白的炒作。

    “官府今早拉來了十艘大船，”王愔開口道：“切切實實的糧食，二十萬石，卻不投放市場，這是什么意思？”

    “因為他們也不傻，”陸近辛呵呵道：“知道一旦投放市場，很快就會被老百姓搶光，他們沒有手段再解決第二次危機了。這也正說明，官府已經窮途末路了，咱們只要等他二十萬救濟糧吃完，這糧價就能再翻一番。”

    “這二十萬從天而降的糧食，”有人就問道：“是什么來路？”

    “是從常州府拉回來的，”陸近辛陰測測道：“該問你們常州的人，是誰偷賣糧食，違背了約定？”

    常州的大商戶們紛紛搖頭，都說絕沒有賣糧，“……也不知什么來歷，用新米換的陳米，一斤換三斤，百姓趨之若鶩。”

    陸近辛用懷疑的目光衡量著他們，反而是主座上的陸執章開口道：“不用追究了，賣了就賣了罷，想來也是并不相信我陸家曾經對你們說的，這糧價能翻到一個史無前例的高度。”

    “陸翁，”邵芳輕輕掀開了茶蓋，道：“不是我們不相信，只是這蘇州的糧價，歷來沒有超過六兩一石的，難道這一次，真的能翻到十二兩？”

    “翻到十二兩算什么，”陸近辛道：“官府現在可以不管糧價，百姓也可以去領救濟糧，等那二十萬石救濟糧吃完，他們回頭一看，哈哈哈，就算糧價漲到了二十兩，他們也要買！”

    “我看咱們還可以幫幫官府，逼蘇州百姓人人都去吃救濟糧，”有人就道：“就算熬稀飯，也吃不過一個半月，別說是夏糧，秋糧上來了，這糧價也不會降的。”

    “二十兩銀子一石，”有人激動有人憂慮：“我們把官府逼得山窮水盡了，那王廷若是破釜沉舟，向百姓宣稱我們藏納糧食，百姓也不會善罷甘休，打、砸、搶起來，誰來維持市面穩定？”

    “屆時朝廷必會出手干預，強抑物價，”裴元安道：“糧價很快就會回落，我們幾百萬石糧食拋售地出去嗎？何況，讓蘇州城陷入大亂，并不符合咱們本身的利益啊。”

    “這個蘇州城是大戶們的蘇州城，還是屁民的蘇州城？”陸近辛道：“百姓要是打砸搶，那就是暴亂！朝廷的軍隊開過來，是收拾咱們，還是收拾暴民？就算朝廷新上任一個知府，他也要乖乖問咱們借糧，而且以后不管誰當這個蘇州知府，都只能乖乖聽命了。”

    眾人不由得紛紛點頭，心中的石頭都落了地。

    “吳翁怎么沒來？”陸執章環視一圈，問道。

    “父親身體違和，”吳知恭歉意道：“就派了我來。”

    陸執章點點頭，并沒有說什么，微微一笑道：“按理來說，今年這時候，本該是蘇州三年一度的花魁大會舉辦的日子，但受了糧食危機的影響，大會也不辦了，好沒有意思。不過新花魁不出，老花魁還是當之無愧的花魁，我陸家就請了楚夫人來，給諸位彈琴助興。”

    “誰不知道楚夫人至今還是清倌，”潘庹哎呦一聲，露出色瞇瞇的模樣：“我潘庹是個俗人，至今都沒有能耐見楚夫人一面，空有千金，無可拋擲，實在是引為憾事。沒想到今日托了陸翁的福，還能親眼見到楚夫人花容玉貌，真是三生有幸啊。”

    楚夫人一曲價值千金，伴隨著悠悠琴聲，一身白衣勝雪的人兒，用纖纖玉指在琴弦上或急或徐地撥動著，仿佛撥動的不是琴弦，而是眾人的心弦。琴聲猶如山泉從幽谷中淙淙而來，如雨筍落殼竹林，如飛鳥掠過天幕……似乎天地之間除了這琴，便再別無他物。

    陸近辛從船艙里出來，對著陸執章點了點頭：“爹，看樣子都沒有懷疑。”

    “很好，”陸執章緩緩道：“等到一個月后，把糧價炒到十兩銀子的時候，我們就把糧食出貨，兌換成現銀。”

    “咱們就不管他們了？”陸近辛低聲道。

    “誰相信能炒到二十兩，誰就自己去炒，”陸執章冷冷道：“咱們走自己的，何必知會阿貓阿狗呢？”

    這些在蘇州大名鼎鼎，各行各業的領袖人物，在陸執章的口中，不過是阿貓阿狗一般，當初不過是拉著他們與官府作對，如今陸家要提早抽身而去，坐視這些人全折在里頭。

    “蘇州只有一個大戶，那就是姑蘇陸，”陸執章桀桀笑道：“為什么要多余人跟咱們分享蘇州城呢？”

    卻聽到船艙之中，人聲嘈雜起來，竟是那潘庹不改好色脾性，上手抓住了楚夫人，污言穢語地調戲了起來。眾人見他如此粗俗，不由得紛紛鄙視起來。

    “潘先生真是好色不好德啊。”陸執章和風細雨，似乎也并沒有生氣的意思。

    潘庹覷他沒有發怒，大喜道：“陸翁今日大發慈悲，就讓我一親芳澤罷，陸翁以后要多少糧，價錢都好說，好說！”

    “糧食是不敢再要了，”陸執章道：“你也知道楚夫人是我的人，我精心養她三年，可不是留給你這樣的肥豬糟蹋的。”

    潘庹被罵得臉色青一陣白一陣，卻又聽陸執章道：“這可是我要送給江南總督的禮物，你也敢動？”

    “不就是個女人嗎？”座中許多人急忙來勸，“不要為了女人，傷了和氣。”

    “莫不是為了商稅的問題？”有人忽然到道：“我聽說那張經有意要課重稅，你們聽說了沒有？”

    “課商稅？”王愔冷笑道：“太祖爺爺定下的規矩，哪個敢破？”

    大明的收入，幾乎都在農稅上。商稅是有的，三十抽一，而且商人可以連續逃稅，明朝中期經濟的快速發展，讓朝野上下課商稅的呼聲不絕于耳，只不過每次提出來，就遭到眾口一詞的反對，因為商人們早就和官員結成了利益共同體，而且因為開國皇帝對商人這個群體的無視態度，讓反對商稅的官員，高舉著祖宗法度這面大旗，招搖吶喊，連皇帝也無奈他何。

    “課稅？”陸執章道：“課稅不過小事，我諒他張經即使敢課稅，也不敢超過二十比一，不過這個口子的確是不能開的，而何必用我們在前，自有人替咱們搖旗吶喊。如今我想的是另一件事張經會不會像朱紈那樣，厲行海禁？”

    提起當年朱紈嚴厲的禁海政策，所有人都不禁打了個寒顫。他們每個人都有出海的大船，每年通過海上貿易，為他們帶來數不清的收入。朱紈不過提督閔浙軍務，就敢跟世家大族叫板，而且輕輕松松就燒了他們的大船，抄了他們的市集。

    張經可是提督六省軍務的總督，總攬軍政大權，他說禁海還是不禁海，可確實關系他們的直接利害。

    “這女人”王愔臉色沉下來：“又有什么用處？”

    “有時候，”陸執章將楚夫人飄散的長發綰回鬢間：“女人比男人頂用。”

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