隨著隆隆的鳴鼓三響之聲傳遍孔廟，這一代的衍圣公孔貞干著禮服至孔廟行禮。只見莊嚴的孔廟之中，執事各司其職，祭祀眾人各就各位。孔貞干就位后，執事掩埋毛血，開始迎神。
孔貞干焚香后，舉爵，酹酒，奠爵，俯伏，起立。眾人皆隨之俯伏，等初獻禮的祝文讀過之后，壓獻開始，孔貞干用緩慢低沉的聲音道：“春秋祭祀，各隨土宜。必豐必潔，必誠必敬。此報本追遠之道，子孫所當知者……譜牒之設，正所以聯同支而親一本。務宜父慈、子孝、兄友、弟恭，雍睦一堂，方不愧為圣裔�！�
孔氏族人宗廟祭祀可以分為兩種，即公祭和家祭。孔廟始建于魯哀公十七年，立廟于舊宅，時為家廟，早期的祭孔活動，所謂公祭與家祭混為一體。后來由于孔氏家族歷經千年的繁衍，體系龐大，人口眾多，其余分支六十小宗戶，各自在當地立小宗廟，其子孫分支，在家立廟祭其祖。而今日則屬于公祭，公祭之后，則各大宗小宗分別進行家祭。
公祭持續了三天，祭禮結束之后，孔貞干在仆從服侍之下，脫去了厚重的禮服。
“今兒大禮上，我怎么見了許多沒見過的新面孔，”一個中氣十足的女聲傳來：“是不是有外姓冒替了進來？”
“太夫人玩笑了，”大宗的孔貞義道：“外姓怎么可能冒替進來呢？”
“那就傳我的話，”這女聲停頓了一下，道：“讓六十戶首調查各戶世系，造冊呈送，我預備要重新修譜。”
“母親，”孔貞干不得不出言阻止：“族譜十年一修，如今還不到十年�！�
這五十多歲依然精神矍鑠的婦人正是孔貞干的生母衛夫人，她是孔府實際意義上的掌權者，說一不二的當家人。當年孔貞干即使二十四歲襲爵，年齡并不小了，卻依然要事事聽命于母親，而衛夫人獨攬大權，甚至修改了幾條規矩，比如之前孔氏凡時祭、告祭、朔望、誕辰、忌辰，婦人才隨從至祠堂行禮。但衛夫人查閱典籍，發現古禮中，婦人是行亞獻禮的，因此竟然改變了孔府大祭的儀程，也堂而皇之地參加了公祭。
不過衛夫人雖然跋扈，倒也很有幾分才干，內務外事處理得井井有條。她每天上午坐在上房書案前聽各色仆稟報大小事務，批閱大小呈文，處理林廟府務，孔府的官員、執事、小甲的呈文中，開頭都要寫上“太夫人、公爺恩準”字樣。
“是不到十年，”衛夫人就道：“可是年年都有新生兒，新面孔，難道就要拖十年？你當年出生的時候，你父親可不管族譜才修了三年不到，硬是開了祠堂，寫了你的名字進去�！�
孔聞韶的原配，大學士李東陽的女兒不曾生育，其他姬妾也不曾有一兒半女，只有續弦衛夫人一口氣生了兩個兒子，就是孔貞干和孔貞寧兄弟倆，讓孔聞韶大喜過望，免除了沒有子嗣襲爵的憂慮。
孔貞干只能將話咽進肚子里，嘆了口氣。
他和太夫人的感情本來不錯，然而在婚事上，他違逆了母親的意思，娶了張延齡的女兒，而衛夫人本來是要退掉這一門親事的。從這以后，衛夫人對他便不似從前，對張氏更是視若無睹，反而更加寵愛孔貞寧這個二兒子了。
“稟太夫人、公爺，”門口的仆從道：“有蘇州府的典吏求見�！�
“又是蘇州府？”孔貞干覺得奇怪。
“蘇州府怎么了？”衛夫人就問道。
“前幾日魯王派人過來，”孔貞干就道：“問了幾句公祭的事情，就東拉西扯說蘇州府發大水，漲糧價如何如何的，真是莫名其妙�！�
“漲糧價？”衛夫人心中微微一動，卻又道：“你弟弟就在蘇州府里頭，也不知這婚事有什么波折沒有，都好幾天不曾收到他的家書了�！�
“二弟心性未定，我看他是貪戀蘇州景色，流連忘返了�！笨棕懜删偷溃骸斑@一次公祭也不回來，族中說不定會有閑話�！�
“我看誰敢說閑話，”衛夫人眼睛一瞪：“你難道不知道姑蘇陸家也是千年門第，這親事怎能一蹴而就，那陸執章也定是要考驗貞寧，而且他去時候我就叮囑了，讓他多多拜訪蘇州耆宿，多下些功夫，對他有利無害。”
說著衛夫人就哼了一聲，道：“貞寧這門親事我是滿意的，陸家世代簪纓，富可敵國，我聽說陸執懋給他女兒的陪嫁中，就有蘇州的上等水田二千頃，你再看看你娶的女人，連分像樣的嫁妝都沒有，凈惹族人恥笑�！�
孔貞干臉色發青，當初張延齡、張鶴齡兄弟敗落，家產被抄撿，張氏自然沒有什么有價值的嫁妝了，這更招致了衛夫人的不滿。
“當初父親給我定下這門婚事的時候，張家有一個皇太后，一個國公，兩個國侯，”孔貞干道：“門第顯赫，盛極一時。您不是高興得很嗎？”
“我高興什么？”衛夫人怒道：“我讓你父親給你娶一個宰相家的女兒，他偏偏要定鄉下土包子家的姑娘，那張家算得什么，不過依裙帶而盛，連書都沒有讀過，我說他敗落是應得的，就是可惜了你，被她拖累了！”
“宰相家的女兒，”孔貞干道：“自嘉靖以來，除了嚴嵩，哪個宰相不是朝進夕退？”
不說楊廷和這種政治上注定要被罷退的人物，只說他以后的幾任首輔，蔣冕于嘉靖三年二月進，五月致仕。毛紀于嘉靖三年五月進，七月致仕。費宏與嘉靖三年七月進，五年五月降。楊一清于嘉靖五年五月進，七月降。再然后刨去一個開了掛的張璁，甚至出現了一個大明朝第一個被腰斬的首輔夏言。
“您說嫁妝，”孔貞干就道：“您嫁進孔家的時候，又有多少嫁妝呢？”
這戳到了衛夫人的痛腳，她只不過是兗州知府的女兒，嫁妝能有多少，如何比得上原配李氏。當年李氏嫁進孔家，是孔貞干的爺爺委托了數十名朝廷高官，向李東陽求娶的結果。李東陽貴為太平宰相，當初給女兒的陪嫁雖然不多，卻都是珍品，而且都是古玩字畫，價值連城。而衛夫人作為續弦嫁進來的時候，只虛虛裝了四十八抬。
孔貞干頭也不回地走了，留得衛夫人氣得七竅生煙，“翅膀硬了，天天地頂撞我，真是忤逆不孝，我生了他就是要氣死我！”
數落了幾遍孔貞干的不孝，又想起蘇州的二兒子貞寧來，頓時打起精神道：“蘇州是不是有人求見？快讓他進來，我問問陸家的事情！”
張望走進孔家，他早就打聽到孔家是這位老夫人當家，但凡客人入府，總要先拜會于她，無論大事小情皆由她決斷，而且陳惇早就說過，這事情還非得通過她才能辦成。
張望跟著仆人進去，便見一個五十多歲卻保養得甚好的老婦人坐在官帽椅上，頓時不敢怠慢，趕緊行禮道：“蘇州典吏張望，見過太夫人�！�
小吏出身的人，自有一套奉承之法，和察言觀色之術，果然哄得衛夫人和顏悅色，虹銷雨霽，問道：“我兒去你們蘇州，準備與姑蘇陸氏結為姻親，這事兒蘇州人有說道嗎？”
“蘇州可謂是人人皆知了，”張望就道：“都覺得這是門當戶對的大好事兒，翹首盼望著十里紅妝的一天呢�！�
說的衛夫人更是滿面笑容，寒暄了一陣兒，才道：“你是姑蘇的官吏，來山東孔家，有什么事情嗎？”
“確實是專程來拜訪太夫人的。”張望道：“小人受蘇州府尹之托，特來向孔府購糧�！�
“購糧？”衛夫人眼睛一瞇。
“最近蘇州發了大水，糧價上漲，”張望道：“官府為了平抑糧價，四處籌糧，聽聞孔府有大筆糧食，有意收購�！�
“孔府糧食是有的，”衛夫人道：“但怎么能比官府的糧倉？我就不信蘇州的糧倉沒有糧食了，竟要千里迢迢跑到我們山東來買糧？”
“好教太夫人知曉，”張望就道：“今年大水發在四月，正是個青黃不接的時候，一通水過去，百姓的夏糧就沒有著落了。這朝廷到現在既沒說個救濟的事情，也沒說蠲免夏糧，偏偏新任的江南總督還要催收二百萬石糧食，讓我們府尹真是一夜白發生。若等到秋糧上市，那還有足足半年，百姓吃什么呢？雖然本地也有進糧的渠道，但大都是小額存糧，無法應對百姓對糧食的需求，只能另尋渠道，到外頭來購糧了，又聽聞孔府田多，糧食自然也多，這頭一個便往山東來了�！�
衛夫人便道：“你們官府能吃進多少糧食��？”
一看老太太就是財大氣粗，只問官府能買進多少，而不說自己能提供多少張望便道：“一百萬石糧食左右。”
“這確實不少啊，不知道你們打算多少錢收購我家的糧食啊？”衛夫人道。
“二兩一石�！睆埻溃骸斑@個價錢公道著呢，比市面上的零售價還高幾分�！�
衛夫人一聽便道：“我怎么聽說，蘇州如今的糧價，可是漲地很高呢。”
張望神色一變：“太夫人，這糧價上漲，不過是一時而已，府衙已經在平抑糧價了。何況蘇州漲價，山東又沒有漲價，太夫人總不能拿蘇州的價格來賣糧吧？”
衛夫人心思一轉，道：“客人遠道而來，路途辛苦了，如今正是飯點，且先用個飯，吃完了再說糧食的事情�！�
張望只好打住，跟隨仆從去用飯了，而衛夫人立刻吩咐身邊的丫鬟：“把貞干身邊的長庚叫來，我要問他話�！�
長庚是貼身服侍孔貞干的人，衛夫人就問道：“魯王派人來，都說了些什么？”
“就是問公祭的事情，”長庚答道：“還說什么蘇州府如今青黃不接，正是缺糧的時候，糧價漲到了七兩一石，還以一天二分的價格漲著，簡直是聞所未聞。”
“七兩一石？”衛夫人嚇了一跳，連聲追問道：“真的嗎？”
聽到肯定的回答，衛夫人不由得盤算起來，孔府最不缺的就是田，滿倉滿囤的糧食，足夠吃多少年的，但放在倉庫里，糧食是很容易發霉的，如今能碰上這種千載難逢的高價行情，衛夫人自然想要兌現成真金白銀，換取高額回報了。
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