“砰”地一聲巨響，子彈呼嘯而去，正中這游手的小臂，頓時(shí)炸出雞子大小的窟窿來(lái)，鮮血汩汩地直往外冒，連吳啟和胸膛上的衣服也都被燒黑了。
陳惇暗道一聲我艸，他忘了這時(shí)候的火銃這么特立獨(dú)行，彈藥打開之后居然還要炸一下，而且他剛才明明是往那家伙大腿上打的，幸好沒傷著吳啟和。
但火銃的效果是明顯的，冷兵器是難以對(duì)抗熱武器的，一群游手你看我我看你，俱都露出驚恐的神色來(lái)，紛紛往后退了七八步。就在這時(shí)，吳啟和忽然大叫起來(lái)，原來(lái)是他家的仆役趕了過(guò)來(lái)，陳惇頓時(shí)精神一振，與他們一道追趕那些四散奔逃的打行之人。
要說(shuō)這吳家的仆役也都是練家子，捉住一個(gè)游手就將他的腿打折，摁在地上五花大綁起來(lái)。還有那街市之中，也有素來(lái)受這些游手欺凌的百姓大著膽子上前，將人絆倒，也偷摸給了幾拳頭。不一會(huì)兒書肆之前就躺了十幾個(gè)哎呦直叫喚的游手，捂著腿痛得在地上打滾。
吳家的執(zhí)事扶著吳啟和道：“少爺，怎么發(fā)落他們？”
吳啟和看向陳惇，陳惇就道：“跑了多少個(gè)？”
“跑了十幾個(gè)呢，”仆役道：“他們素來(lái)欺軟怕硬，打不過(guò)就腳底抹油似的，不好捉拿。”
“沒事，我有辦法把他們都捉住，”陳惇道：“先帶到府衙里，我要問(wèn)他們?cè)挕！?br />
這幫游手被丟在一塊，三個(gè)一起被綁在馬車上，活像游街，一個(gè)個(gè)面如土色，呲牙咧嘴叫痛不已。不一會(huì)兒街道兩旁圍觀的百姓就用爛菜葉子、殘羹剩飯招待他們了，只見雞蛋和醬湯從哪戳平了鼻粱的游手臉上滴落，一片烏涂，實(shí)在是令人作嘔。
誰(shuí)知人群有人卻勸誡道：“打不得，他們會(huì)報(bào)復(fù)的！”這一句話出來(lái)，那剛才扔菜葉的百姓就白了臉，不敢對(duì)上那些游手兇神惡煞的眼睛，那為首的“黑金剛”更是兩根眉毛懸起來(lái)，眼露兇光地盯住了一個(gè)人：“西坊市的劉二白，我記住你了，你敢打我，早晚間”
他話還沒說(shuō)完，陳惇反手就是一棍子從他耳邊削下去，在眾人的一片驚呼之下，把這黑金剛活生生打暈了過(guò)去。
書肆之中出現(xiàn)這樣大陣仗的斗毆，也有巡捕帶著人匆匆趕來(lái)，這蘇州府衙的大小胥吏都知道陳惇，又知道他是大老爺甚為賞識(shí)的學(xué)生，各個(gè)恭恭敬敬地，聽陳惇一講原委，便二話不說(shuō)領(lǐng)著這群游手去了刑房，道：“這一看就是有人雇他們行兇，沒有撬不開的嘴巴，讓府衙的刑吏去審訊，少待一時(shí)半刻就能審出結(jié)果來(lái)。”
那邊王廷聞知了事情，趕了過(guò)來(lái)，見陳惇和吳啟和雖然形容有些狼狽，但并無(wú)受傷，放下了一顆心，怒道：“這幫游手竟敢當(dāng)街行兇，實(shí)在是罪不可恕，本官要當(dāng)堂問(wèn)訊他們，現(xiàn)在就開堂！”便命人把這群游手押到公堂之上，跪著受審。
這一開堂就迅速引來(lái)了幾百名百姓圍觀，王廷一拍驚堂木，道：“打行的素來(lái)欺壓良善，怙惡不悛，先給本官打上二十大板再問(wèn)話�！�
百姓轟然叫好，人群中有人叫道：“他們是閶闔大街上牙行里的買辦，這一月來(lái)在碼頭上收稅的就是他們！”
王廷冷笑道：“原來(lái)如此，原來(lái)是投靠了織染太監(jiān)，助紂為虐，為虎作倀，給我再加二十大板！”
四十大板非要把半條命打掉了不可，游手們紛紛大嚷大叫起來(lái)：“大老爺饒命！大老爺饒命！”
“你們敲骨吸髓的時(shí)候，怎么沒想過(guò)饒過(guò)百姓？”王廷道：“你們克扣盤剝的時(shí)候，怎么沒想過(guò)饒過(guò)百姓？欺行霸市打砸搶的時(shí)候，可知道會(huì)有今天的下場(chǎng)？給我打！”
衙役便上前按住他們，掄起水火棍直往他們屁股上上招呼，眼見是杖杖都虎虎生風(fēng)，打得這幫素來(lái)為非作歹取樂他人的游手個(gè)個(gè)哭爹喊娘，百姓拍手大笑。
眼見十七八棍下去，這幫游手中就有最見機(jī)識(shí)時(shí)務(wù)的，立馬不再求饒，而改口道：“大老爺，小人愿招，小人愿招！”
等他們又挨了七八棍子，王廷才道：“且慢，余棍先給他們記上。”
衙役就將棍子收起，取出大枷鎖來(lái)，讓他們立枷罰跪，王廷道：“本官問(wèn)你們，是誰(shuí)出錢雇傭你們打人行兇的？”
那黑金剛就乜著眼睛看了陳惇一眼，道：“小人是收了銀子，要叫陳惇好看，但那人只給了銀子，投書進(jìn)來(lái)，并不曾見過(guò)那人模樣。”
說(shuō)著從袖子里摸出一張畫來(lái)，果然是陳惇的畫像，陳惇一見倒是樂了：“這畫得也太抽象了，哪里是我，分明是個(gè)在拿人犯嘛。”
只見這畫像上的人，獐頭鼠目，鷹鉤鼻，額頭和太陽(yáng)穴高高隆起，顴骨突出，下巴要比上顎長(zhǎng)出好幾分，滿臉橫肉，一對(duì)吊捎眼放射出冷酷兇狠的光芒。
王廷看了一眼也不由得失笑，隨即正色道：“我看你分明是替人頂罪，說(shuō)，雇傭你的人到底是誰(shuí)？你不說(shuō)的話，就上夾板！”
這黑金剛還真是有點(diǎn)硬氣，挨了夾板也不肯招認(rèn)，手下的人倒是胡亂攀咬起來(lái)，說(shuō)誰(shuí)家的都有，陳惇心知幕后之人是誰(shuí)，便道：“都招出孫公公了，也不肯招認(rèn)這個(gè)人，可見這個(gè)人在蘇州城里，勢(shì)力比孫公公還要大呢�！�
當(dāng)時(shí)在太湖上，何心隱曾與他說(shuō)，“這些人死了一兩個(gè)頭目，不過(guò)多少時(shí)間，又會(huì)有新的頭目生出，殺不干凈的”，他旁敲側(cè)擊地問(wèn)過(guò)陸東君和陸近潛，但顯然他二人并不知道，后來(lái)又問(wèn)邵芳，邵芳算是給他說(shuō)了個(gè)清楚明白。
只因游手無(wú)賴沒有根基，雖然一時(shí)勢(shì)力龐大把持行市，但根本不敵官府，尤其是遇到官府清理市面的時(shí)候，打擊是比較嚴(yán)重的，所以他們往往被逼地逃竄入太湖，等風(fēng)聲過(guò)了又卷土重來(lái)。這里頭就有游手無(wú)賴的頭目，要取得貴官家做靠山，往往詭寄百姓的田地說(shuō)是自己的，然后冒獻(xiàn)給大戶。大戶看他的本事，收容進(jìn)來(lái)，這些人搖身一變，就變成了世家大仆，更可以肆無(wú)忌憚逞強(qiáng)行兇了。
這些被世家收容進(jìn)去的游手無(wú)賴，知道有什么罪責(zé)必須自己扛下，因?yàn)榧幢愎┏�，大戶也不�?huì)受到罪責(zé)，最后還是拿他們替罪官府也不肯得罪大戶。
王廷便問(wèn)道：“究竟是誰(shuí)要害你？”
陳惇道：“是太倉(cāng)王氏子弟，王世貞的親堂弟王世望，在學(xué)宮里便與我過(guò)不去，這次因?yàn)樗藜酥卤粚W(xué)宮遣返回去，成了笑柄，偏偏以為是我設(shè)局害他，真是百口莫辯。這次應(yīng)該便是他雇人行兇�！�
王廷怒道：“這人枉稱學(xué)子，心腸竟狠毒如斯！”說(shuō)著便要傳喚王世望當(dāng)堂對(duì)質(zhì)，被陳惇攔下了，畢竟這群游手并沒有指認(rèn)他，王世望完全可以抵賴。
陳惇只是收了方才的供狀，然后道：“這游手只不過(guò)捉了這幾人，并沒有盡數(shù)捕獲。我倒有一個(gè)辦法，能讓他們招認(rèn)同黨�！�
他的辦法就是讓這些人每天三更起來(lái)打掃街道，打掃三個(gè)時(shí)辰，方才放他們離去，這處罰連吳啟和都覺得太輕了，然而陳惇卻執(zhí)意如此，說(shuō)不到半個(gè)月就會(huì)有分曉。
陳惇回到家里，見大門沒有鎖上，喚了幾聲薇兒也沒聽到回應(yīng)，以為她去哪里玩耍了，也就不以為意，在澄心書屋里溫習(xí)了幾個(gè)時(shí)辰的功課，誰(shuí)知到了天黑也不見她回來(lái)，方才覺得不對(duì)，向左鄰右舍詢問(wèn)，也都說(shuō)沒有看見。
陳惇嚇了一跳，急忙上街去找，在她平常玩耍的池塘、柳樹旁邊找了一圈，又在幾個(gè)她愛吃的小食店里尋了個(gè)遍，卻仍然沒有看見人影。
他背后出了一身汗，又匆匆趕到府衙里，不一會(huì)兒巡捕營(yíng)和巡防兵馬司的捕快衙役都出動(dòng)了，全城開始搜索起來(lái)，張望告訴他蘇州常有小孩失蹤案，人販子猖獗無(wú)比，雖然抓到就凌遲處死，但依然擋不住他們販賣小孩。
陳惇疑心是黑金剛這一撥人做的，又把人拉出來(lái)，這次打得更厲害，但這些人沒有一個(gè)承認(rèn)去陳惇家里偷小孩的，指天畫地發(fā)了不知道多少誓，陳惇見他們面色不似說(shuō)謊，心中更是焦慮，既然不是他們，難道真的是人販子拐帶走了薇兒?jiǎn)幔?br />
“別著急，現(xiàn)在水路孔道上都有人在查，”歸有光安慰他道：“只要拖帶小孩的，都會(huì)被攔下，這人販子無(wú)處藏身的。”
陳惇越發(fā)憤怒，道：“我這妹子十分聰明，平常人哄騙不了的，除非被人下了迷藥，我捉住他們，非要千刀萬(wàn)剮了不可。”
陳惇仔細(xì)查看了門鎖，發(fā)現(xiàn)并不是外力破門而入，那就只能是尚薇自己打開了門但薇兒聰明得很，每次出門都搬個(gè)板凳將門鎖鎖上，鑰匙掛在脖子上。這一次卻忘了鎖門，他推測(cè)是外頭有人敲門，哄地薇兒打開了大門，但左鄰右舍都說(shuō)，今日仿佛并沒有生人行走，也沒有聽到什么呼喊聲音。
等到一夜過(guò)去，眾人依然沒有搜到半分蹤影。陳惇實(shí)在忍不了了，帶著一班衙役圍住了太倉(cāng)王氏的府邸。
很快王府之中，也有手持武器的家丁仆役出來(lái)，虎視眈眈地怒視著他們，不一會(huì)兒大管家出來(lái)，問(wèn)究竟是怎么回事。
陳惇只道：“叫王世望出來(lái)，他涉事拐賣人口，大老爺傳訊他過(guò)堂。”
王世望還并不知道怎么回事，匆匆出了門看到是陳惇，方才眼睛一縮，不由自主后退幾步。然而陳惇根本不等他說(shuō)話，手一揮一眾衙役一蹴而上，將毫無(wú)防備的王世望塞進(jìn)轎子里拖走，留下一眾王府家丁在奮力追趕，可惜腳力不如，根本沒有追上。
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