幾百名學生從黎明到黃昏，陸續返校，經過清點，大概有三四十人并沒有回來，回來的學生也有很多都是頭破血流，被打得很慘，這更激起了所有人的憤慨，這一次主張用功讀書，反對鬧事的老師們也發動罷課，要知府王廷抓捕那些無法無天為非作歹的游手無賴。

    沒能趕上這次游行的學生都要求“再來一次”，他們當然不知道自己的行為仿佛一粒星火投入了火藥桶中，其實蘇州也早就是個火藥桶，引爆了積怨已久的民眾。

    陳惇砸倒兩個游手，僥幸從衙門口逃脫了出來，他匆忙趕回家，卻在門口見到劉婆和一個年輕婦人推推搡搡，不一會兒劉婆力氣不支，竟被搡在地上，拍著大腿嚎叫起來。

    “劉媽，”陳惇一把把她拉了起來：“你干什么呢？”

    “哎呦老婆子我是造了什么孽，”劉婆道：“娶了這么個敗家媳婦，被她哄著連祖田都賣了，如今織工都關門停業了，讓她回家好好帶孩子吧，也不聽我的，非要拋頭露面來鬧事……這可是要出人命的，這是、這是造反吧？”

    陳惇道：“誰要造反？”

    劉婆子就掏出一摞紙張，道：“你看看，你是讀書人，你看他們是不是要造反？”

    陳惇一看那花花綠綠的紙張，上頭寫著“千人奮挺起，萬人夾道看，斬爾木，揭爾竿，隨我來，殺稅官！”

    “慘絕人寰，滔天之禍，人民將死，百姓危殆，非大閹之禍而何？”陳惇一張張看去，只見上面的控訴觸目驚心：“還真是準備要暴力抗稅了……”

    他轉眼一想，如今可不是工人罷工、商人罷市、士子罷課，百姓抗稅了嗎？他剛要說話，卻聽見街角一陣嘈雜的腳步傳來：“快，挨家挨戶搜，看是誰發的傳單？”

    陳惇神色一變，拉著驚慌失措的劉婆退回門里，將大門反鎖起來，那街上的腳步很快分散開來，不一會兒就響起了哀嚎和呼救之聲。

    這緝捕之聲也遠遠傳進了織染局之中，這織染太監孫德田，耳目眾多，聽到秀才集結府衙門口，便覺得要壞事，他決定先下手為強，將這幫膽敢煽動鬧事的人，一網打盡，再誣一個逆匪的名義。

    “光德，”紡織行會的人都紛紛道：“形勢都成了這樣了，還有什么猶豫的？”

    “學生們都肯鬧起來，”邵芳道：“難道咱們還不如他們？”

    要說農民最害怕的就是天災，是水旱災害，因為一旦遇到這種情況，就幾乎無以為繼。而商人和市民就沒有這種憂懼，不過如今他們終于嘗到了，因為市面所有店鋪為防課重稅，大面積倒閉了，無數工人失業，面臨衣食無著的處境。他們又不像農民，還有救濟糧可以領，整個城市看不到未來，絕望的市民就像火藥一般，只需一根導火索，一個火星就足以引爆。

    “元和、昆山的無賴已經開始公開搶掠了，”有人就道：“過往行商、百姓無一不遭劫掠，甚至還直入民宅奸女，官府根本管不了，因為他們打著選秀的旗號！選秀選十五六歲的姑娘，為什么還要把人家五六歲的女娃娃抱走？我聽說那死太監要用童男童女來煉丹呢！”

    “什么？”座中本來就義憤填膺，聽聞這事更加怒火滔天：“他們綁架孩童作為藥材之用？”

    為首的沈光德卻猶豫再三：“起事抗稅容易，但要誰來收場？朝廷會怎么看，咱們這不就等同于揭竿造反了嗎？”

    他這么一說，眾人果然平息了許多，說到底他們都是士紳階層，有恒產，不像那些一無所有的平民百姓，他們當然是迫切希望能消滅壓在頭上的稅官，卻不希望發生暴亂，到時候追究責任，誰來承擔？而且若是在暴亂中毀壞了產業，豈不是得不償失？

    這些自相矛盾的人果然陷入了猶猶豫豫中，過了一會兒才有人道：“咱們歃血為盟，只殺太監并其黨羽，不掠市面，不擾百姓！”

    “對，這是為民除害！”眾人眼前一亮：“咱們反抗的是太監，又不反皇帝！”

    “前不久府尹王廷還打殺了幾個游手，”眾人都道：“他也是支持咱們的，他身為蘇州父母，如何能坐視百姓朝不保夕？咱們起事，他難道會向著那死太監說話？”

    沈光德便問道角落之中的一人：“陸翁怎么說？”

    陸近辛這才懶洋洋地站起來，“我爹說，您只管去做，天塌下來有他頂著。”

    這話說出來，眾人越發興奮，唯有沈光德面色難言。

    眾人催逼再三，沈光德容不得再猶豫，道：“咱們不是扯旗造反，也不是打家劫舍，而是抗議橫征暴斂，懲戒傷天害理的稅官及其黨羽，咱們首先定下一個目標，就是恢復三吳市面繁榮，安撫我百姓，要求朝廷正視我等替天行道之所作為，并且承諾不追究參與事變的任何人。”

    眾人一致同意，邵芳便拉開了蘇州地圖，道：“蘇州織染官署在此處，我等聚合在玄都觀中，途徑長洲十二道關卡……”

    于是憤怒的工人與市民，在織工頭領的號召下，如流水般涌入玄都觀，陸滿聚集五六千余人，一路上，越來越多的圍觀群眾加入，人數一下子又漲到了二萬多人，黑壓壓如烏云般將整個玄都觀擠得水泄不通，而到了下午時分，又有人登高一呼，前來響應號召之人竟達十萬人。

    眾人集會于此，紛紛控訴自己的悲慘遭遇和在太監壓迫下朝不保夕的日子。民眾的情緒越發不可收拾，沈光德才登壇道：“自從兩月之前，皇帝派來織染太監下江南，明火執仗地掠奪財富，橫行肆虐，為害酷烈，只能用慘絕人寰罪惡滔天來形容！關卡收稅，恣意盤剝搶掠民人之婦，使我蘇州人民如蹈湯火。百姓實在活不下去了，只能揭竿而起！”

    眾人都被他說的痛徹心扉，竟一起嚎啕起來，哭聲響徹云霄。

    沈光德怒道：“難道咱們只能任人魚肉，不能反抗嗎？不，我們要誓死反抗！要讓作惡之人付出應有的代價，要讓我蘇州恢復清寧，要讓天下人都知道，太祖定下的不收商稅的政策，是不能被破壞的！”

    眾人都跟著高呼道：“誓死反抗！”

    出發前，所有人當著玄都觀的神像發誓：此行動為公義，私人不取一錢。在沈光德的指揮下，百姓分為六隊，每隊一個領頭者手持芭蕉扇做指揮，走在隊列前頭。后面的人穿白衣短衫，手執棍棒，浩浩蕩蕩從道觀前出發。走到滅渡橋，正碰上聞聽消息帶著十幾人急匆匆趕來的太監徐來，頓時被憤怒的群眾一頓亂石打死，不多久按照路線便碰到了第一道關卡，眾人一擁而上，活活毆死了那平日為非作歹的無賴。

    然而起事之前說的好好的“殺閹禍及其黨羽，不掠市面，不傷無辜”，但沈光德卻不知道群眾的怒火一旦被煽起來，再要控制在理性的軌道是非常難的。

    下午日頭略偏西的時候，陳惇就聽到了外面不同尋常的聲音。最開始他以為這是鄰里間的小糾紛，可是沒有聽到女人們撒潑打鬧的叫喊聲，他聽到的是男人們氣急敗壞的打斗聲。陳惇將尚薇撥拉到一邊，爬上樹一看，卻見房東家里居然圍了不少人，這些人沖進房東家里，將他的妻子兒女拖出來，將家中的財寶首飾搶掠一空，房東上去阻攔，卻被狠狠踹翻在地，捂住肚子痛苦的嚎叫著。

    陳惇心下一沉，知道這次起事已經無法操控了，便將薇兒綁在自己的背上，把屋子里的長板凳拖到墻下，扶著驚恐萬狀的劉婆跳了下去。他們剛逃出去不久，就聽見房屋大門被砸開了，然后就是一陣翻檢的聲音。

    “哥兒，”劉婆哆嗦著嘴皮道：“怎么會這樣啊？”

    “因為市民階級啊，他們還沒有壯大成熟，”陳惇喘了口氣道：“屁也不懂，就敢起事。他們依靠的還是農民階級，但農民階級這一次，沒有到無法保證生存的時候，他們就不單單為了生存，更是為了搶掠。”

    這次的起義以商人、百工、城市平民為主導，看似是市民階層的起義，但實際上是農民和城市下層平民完成的一次暴動。因為商人和城市平民有恒產，革命性不強，這是主要原因。

    “咱們現在去哪兒？”薇兒瞪大了眼睛，略有些恐懼和好奇地看著市面上發生的打砸事件。

    “去府衙。”陳惇道：“現在蘇州最安全的地方就是府衙了。”

    蘇州城里，有的隊伍浩浩蕩蕩在蘇州城里清算孫德田的爪牙，有的卻在趁機搶掠，甚至大肆放火。

    沈光德帶著眾人趕往織染衙門，那太監頭子孫德田一看大事不妙，跳出墻頭跑了。眾人攻破衙門，抓住還未來得及跑脫的太監和亡命之徒，將心中的怒火宣泄在他們身上，很快就毆死了數十人，眾人毆死的人中也有無辜的仆役，但為首的沈光德已經無法彈壓暴怒的群眾，甚至被裹挾著前行，之后沖向胥門，四處搜捕逃脫的流氓頭子。

    傍晚時候，民變者又來到曾經支持收稅的兩個鄉紳頭目家中，焚燒其屋，痛打其人，然后一哄而上開始搶掠，暴行一直持續了一晚上。

    陳惇一路奔逃到了知府衙門，卻見府門打開，全副武裝的衙役官軍從里頭出來。

    “快回去，快回去！”陳惇大吼道：“就這么點人，救不了人，守住衙門就就行了！他們很快就過來了！”

    歸有光和張望兩個見到陳惇，也是大喜過望，所有的官軍和差役退回了門內，按陳惇的話牢牢守著大門。

    “夢龍，”王廷疾步走過來：“你怎么樣？”

    “全亂套了，”陳惇道：“事態控制不住，暴動變成了暴行，他們鬧完之后，最后肯定是要來府衙的，是要強迫府尊你為他們的暴行背書的。”

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