“軍器局的槍支彈藥在哪里？”陳惇問道。

    “都已經搬到了府衙里。”張望回道：“已經給江南總督行轅送了信，他最遲明天下午一定能趕來。”

    陳惇松了口氣，“首禍者該死！”

    王廷卻不贊同：“我看他們這一次起事，是因為閹豎催繳太甚，逼得百姓不得不反。孟子云，民重君輕，社稷次之，我看他們沒有錯。”

    陳惇扶額道：“大老爺，這次的起事是出于大義不錯，只是組織、分工、醞釀都有太大的問題了，自始至終沒有將萬余人的群眾行動控制在理性的范圍內，在痛懲天怒人怨的太監和稅官的時候，殃及了無辜者，無數人又在其中渾水摸魚，所以一場正義行動因失控變成了破壞力極大的騷亂。從朝廷的角度看，這次事件是明目張膽的暴力抗法，在歷史上是絕無僅有的，影響非常惡劣，后果很嚴重，朝廷必將嚴辦。”

    “而且，大老爺要知道，”陳惇深吸一口氣：“其實這本來是個階級矛盾，但現在是要往官民矛盾來走了，如果大老爺的決策不能使他們滿意的話。”

    “什么決策？”王廷并沒有聽懂。

    這時候，忽然聽到外頭一陣喧嚷，果然是市民隊伍圍住了府衙。大部分人其實心里很清楚，參加抗稅的人數太多，無法約束，已經引起搶掠平民的打砸事件，在朝廷那里肯定已經將他們視為亂臣賊子，很快就要來鎮壓平叛了。

    他們一合計，還是得由蘇州的知府大人來挑這個頭，由他出面向朝廷上奏，洗清這次事變。于是幾名頭領簇擁著沈光德，扣了大門，其他人遠遠退下一百米，表示誠意。

    王廷見了他們，當然他對這些人是很同情的，只不過訓誡了幾句他們的行為太過沖突，導致了無可挽回的沖突。

    陳惇搖搖頭，站了起來：“首禍者死，誰挑的頭？”

    沈光德道：“是我。”

    “你知道你該死嗎？”陳惇冷冷道：“你是蘇州的罪人，蘇州百年繁華，宕于今日，你好意思說自己出于大義？你挑頭攻擊稅官，卻沒有組織，沒有先期準備，沒有約束，沒有指導，沒有預防，從組織群眾，到帶頭鬧事，到釀成民變，早都脫離了初衷，如今帶著無窮的戾氣，演變成毀滅一切、推翻朝廷的風暴，你還想妄想洗清罪名？”

    沈光德道：“稅官肆虐，民不堪命，我等倡義為民除害，與民眾約定文明起事，否則與亂匪無異，可惜事情脫離掌控，有亂民藉口生亂，我無可推脫，甘愿一死。”

    沈光德低頭俯首，但跟他來的首領卻不肯認罪，跳起來道：“蘇州之所以有今天，難道只是我們的錯？如果知府老爺能替民除害，將那孫太監趕出蘇州去，我們還用得著大張旗鼓大費周章嗎？太監在蘇州魚肉百姓，無惡不作，我等期盼父母官為我們做主，可父母官做了什么？保護一方百姓難道不是您的責任嗎？如今卻要怪罪我等擅自做主，如果您不是尸位素餐，我等還用得著自己做主嗎？”

    被人指著鼻子罵“尸位素餐”，王廷自然面紅耳赤，“本官忝為一方父母，豈能坐視百姓被中官逼凌，朝不保夕？本官一月之中，不知道上了多少奏疏，全都石沉大海，派出去維護市面安寧的官吏，都遭到驅趕，我又能怎么辦呢？”

    “那現在大人可以上書朝廷了，”他們就道：“我們不是故意叛亂，而是出于公憤！只要大人把一切的事情上達天聽，如實細說，朝廷一定會體諒我們，不會將我們視為亂臣賊子的！”

    “呵，你們這樣不管不顧地瞎折騰完，卻讓知府老爺給你們擦屁股善后，”陳惇道：“天下有這樣的道理嗎？你們不用靜坐的方式和平抗議，然后通過交涉的手段達到目的，卻采用暴力，煽動不明真相的民眾攻擊織染衙門，事后才想起來告知知府一聲，想讓知府給你們背書，以為朝廷真的這么好糊弄嗎？”

    這話說得幾個頭領一臉的陰晴不定。陳惇道：“你們要知道，不管你們自己將這次事件怎么定性，在朝廷那里永遠都是一場以下犯上的叛亂。如果要知府為你們辯解甚至承擔罪責，朝廷不會通融，反而會更加惱怒，因為這就像軍隊嘩變，要挾長官一樣朝廷會認為是地方通過制造民變，要脅中央政府，所以到最后大家是罪上加罪，統統玩完。”

    這下一些人想明白了道理，臉色慘白道：“那該怎么辦？”

    “所有的叛變其實都要分一個主從，”陳惇緩緩道：“像咱們這一次的事變，我覺得就分為首惡、脅從和不明真相被煽動被利用的群眾。按照常理，首惡將會承擔所有責任，被朝廷正法，甚至罪及妻孥，滿門抄斬。而脅從則將被從輕處罰，百姓則將被寬宥。”

    他說著就看像這些人：“你們都是蘇州本地人，家里少則十余口，多則幾十口，謀逆者誅九族，這個你們還是知道的吧？”

    這幾人咬緊了牙關：“看來朝廷是要追究首惡責任了……此事我們敢作敢當，但與我等家人無關，如果真要株連，難道不怕我們再次反了？”

    “等到朝廷大軍壓境，你們怎么反呢？”陳惇淡淡道：“你們想反，底下的人愿意嗎？”

    見他們臉色灰敗，陳惇又道：“你們這么說，是承認自己是首惡了？”

    陳惇的話讓這些人甚至包括蘇州的大小官吏都覺得奇怪，“什么意思？”

    “沒什么意思，其實我覺得吧，”陳惇摸了摸下巴，道：“都是鬧事，一樣罪過，卻重罰首惡，輕問甚至不問脅從，這仿佛不大合理。因為很多這樣的事件中，第一個站起來登高一呼的人，并不是大奸大惡，往往多是大丈夫、真英雄，他們寧愿置自己安危于不顧，也要幫扶大家，急公好義。比如這次起事，最先挑頭的人，他們出于義憤，驅趕無惡不作禍害百姓的太監，這是真心為民，我反而欽佩他們。”

    見這些人竟露出自豪的神色，陳惇微微一笑：“而脅從呢，他們不論是目的還是初衷，都不純粹，他們渾水摸魚，趁火打劫，喊得最兇，鬧得最狠，鬧哄哄不是為了義憤，而是為了從中漁利，事后追究責任，反正排不到他們頭上，于是更加肆無忌憚，沒有約束，巴不得事情脫離預期軌道，鬧得更無法收場最好。”

    見眾人若有所思，陳惇道：“你們說，如果真的要殺人，是該殺首惡呢，還是脅從？”

    “我們這次與百姓約定了，”沈光德道：“不擾民，不傷及無辜，可是到了藥王廟前，便有人振臂而呼，說那些地痞流氓家中藏著許多積蓄，都是搜刮百姓得來，如今應該去抄他們的家，讓金銀細軟還之于民。”

    于是事情變了，雖然還有大部分人跟著沈光德他們前行，但也有越來越多的人開始抄家，最開始還去那些地痞無賴的家里翻江倒海，后來就變成了中產大戶，打砸的時候就誣陷他們是太監的幫兇。

    “對，”陳惇循循誘導道：“這樣振臂而呼的人，就是我說的脅從。我跟你們透個底吧，如今趁著張總督還沒有大開殺戒，咱們蘇州還是府尊老爺能做主的時候，趕緊找到這幫脅從，快快地給他們定了罪，腦袋落地之后，就宣稱他們是首惡，你們能保全，蘇州的百姓也能保全，作惡的人也繩之以法了，你們覺得如何？”

    陳惇支起身體：“這可是大老爺給你們最后的仁慈，可千萬不要等著張總督來了，公事公辦，只問首惡，不問脅從啊。”

    這些人統統如夢初醒，眼睛一亮，見王廷默不作聲，頓時低頭商量了幾句，二話不說就道：“明日一早，就把人送到府衙前！”

    等人走了，圍聚的市民也漸漸散去了，王廷才道：“夢龍，你這是何意啊？”

    “大人不會怪我自作主張吧？”陳惇吐了吐舌頭，笑道。

    “你要是不說明白，”王廷板起臉來：“我就真要怪你自作主張。”

    “其實很簡單，”陳惇正色道：“朝廷不愿意鬧大的，這事兒說到底是宮里頭的皇上不占理，竟敢違背祖訓，公然征稅，朝廷要秋后算賬，殃及的人也不會多，因為擔心隨時還會引起民憤。張經明日到來，肯定也是這個意思，需要迅速捉拿罪魁禍首，平息事態。”

    “但總要有人為之承擔責任，”陳惇道：“這一次的首惡確實如我所說，是出于義憤，他們罪不至死，但起事過程中出現了目的不純、帶頭抄家鬧事的人，他們是禍亂的根本，如果沒有他們，這事情叫起事，正是因為他們煽動群眾釀成了暴行，這事態才無法控制了，所以這人必須殺掉，以儆效尤。”

    “但這些脅從，會心甘情愿伏法嗎？”歸有光問道：“如果他們鐵板一塊呢？”

    “當然不會，他們一定會被首惡揪出來的，”陳惇輕描淡寫道：“因為他們最開始的時候，就背叛了首惡，所以首惡們這一次為防止他們供出自己，一定也會選擇背叛。首惡們比其他人多一個需求，那就是轉移罪名因此活命。我就直接給他們指明了道路，他們沒有僥幸，別無選擇，只能揪出脅從頂罪。”

    陳惇在這一點上是很有信心的，不過他也有想不明白的東西，比如這一次的起事，究竟是城市暴動，還是農民起義？說是農民起義，其首倡者是市民階層，又發生在城市之中說是城市暴動，其主體又還是農民百姓。

    不過他有一點很清楚了，那就是社會的進步如果到了必要靠革命才能進行推動的時候，其實是社會成本相當大的非優選擇，也是最后不得已的選擇。社會結構的再造，如非萬不得已，應當避免這樣革命性的激烈行為，如果能通過社會成本小的渠道釋放出來，那是最好的選擇。

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