煙火從空中墜落，由一束束明亮的光源，漸漸迸濺成一點點微弱的花火，然而所有人都沒有想到的是，江堤上一排柳樹卻忽然流光溢彩起來，仿佛天上的煙火彈落在了上面。暗綠色的枝葉上四下飛躥，噼里啪啦地響徹著火星，就像滿樹掛著金絲一般。
其實是樹梢上掛著的只有指頭大小的彩燈，里頭的燃料是一點點木屑，串聯在一起，只能亮幾秒鐘，然而已經營造出“火樹銀花不夜天”的景象了。底下呼喝的人更是激動，俱都看得目眩神迷。
碎紅滿地，燦若云錦，歌舞、雜技、魔術作為大會的前戲，輪番上場。表演的節目不僅有山車、旱船、尋橦、走索、丸劍、角抵等百戲，還有坐在樂筵上操琵琶、笙、笛、箜篌、拍板等樂器吹拉彈唱的樂工競相獻技……
倒吃冷淘的趙野人，吞鐵劍的張九哥，藥法傀儡的骨朵兒，口吐五色水、旋燒泥丸子的達臘池，表演雜劇、雜扮的大特落，弄葫蘆的劉百禽，操云琴的溫大頭，奏簫管的黨千，吹鼓笛的楊文秀，以及陳惇茶館的招牌說書人劉鐵嘴，悉數登場獻藝。各種猴戲的，以及魚跳刀門等等雜技，一片連一片，音樂聲、喝彩響成一片，十多里外都能聽到。
其中，陳惇增設一個猜謎語的環節，與現場觀眾互動，答對了就有精美獎品奉送。參與人數太多，以至于預先安排的數十個禮儀小姐都忙中出錯，總之奇技奇巧多種多樣，都能讓人耳目一新。
等到歌舞百戲之后，陳惇才一躍而登上湖心亭，頓時聚焦了全場的光芒。
“大家好，我就是這次花魁競選賽的竹竿子陳小二，”陳惇向四方作揖，一本正經卻又滑稽非凡：“首先，來個游戲：舉起你們的左手，注意舉高，對，再舉起你們的右手，然后兩只手使勁拍，謝謝大家為我鼓掌！”
陳惇沒想到這么簡單一個開場白，居然引得眾人捧腹大笑，笑聲長達三五分鐘方才停止。
陳惇又不動聲色說了幾個段子，和身旁的優伶侏儒配合地天衣無縫，眾人更是絕倒，坐在高臺上的王廷和歸有光哈哈大笑，王廷居然送上了金花五朵，這可是等會要打賞給花魁候選人的賞賜。
待陳惇抖完了機靈，才微微一笑：“……既有清歌妙舞，何不獻呈？”
立時有樂班班主出列，道：“舊樂何在。”
陳惇就道：“一部儼然。”
班主當即就道：“再韻前來！”
樂聲大奏，陳惇一揮手，頓時所有靜靜停泊在黑暗中的花船同時燃起了燈，千百盞燈火霎時照的整條江水明如白晝，波光粼粼的水面更加交映，一時恍如天上人間。
一艘艘花船輪番登場，每一艘船上都佇立著美人，她們盡態極妍，向蘇州城展示著風月三千界。柘枝舞、霓裳羽衣舞、白佇舞……所有精心準備的舞蹈，在舉手投足，輕顰淺笑之中恣意揮灑，眾人無不目眩神迷，掌聲經久不息。
后臺統計的金花數量，已經累計到四千朵，甚至超越了往年的最高數量，因為本地的和外地的商人大戶們們，為博美人一笑，不惜豪擲千金，當然也為炫耀實力，這樣闊綽的出手讓陳惇倍感高興，因為按照約定，他這個舉辦者將會從中抽取百分之五的利潤。
今年花魁大賽不論是規模還是新穎程度，都為往年之最，當然這些并不算什么，因為陳惇還有一個壓軸歌舞，他從各館中挑出纖秾合度的舞姬若干人，加以封閉訓練，親自為她們排練出一支舞蹈來，并為這個舞蹈準備了專門的道具，花費甚至比剛才的煙火還要貴。
十二只花船駛過，十二曲舞蹈終了，就在臺上的名士、達官貴人討論的時候，卻見岸邊一陣騷動，從湖心處又駛來一艘大船，船上光芒萬丈，居然有十八個身作羅漢狀的大漢趺坐，寶相莊嚴，讓人驚得目瞪口呆。
連王廷也瞪大了眼睛，道：“難道還有男子舞蹈？”
羯鼓咚咚砸了起來，熱情而別具韻味的樂聲響起，宏亮悅耳。隨著樂聲，大船上十六個梳著高高發髻、戴金飾帽子的舞女從后臺轉出來，這些妙齡女子都身披若佛珠纓絡，下著大紅色鑲金邊的長短短裙，脖子上掛著長長的花朵串起的花環，長發用金冠高高束起，肩上有云霞般的披肩，簡直就如世俗畫像中的菩薩一般。
她們隨著音樂而變換舞姿，雙臂左右開合，上下翻舞，塑造出佛菩薩的種種姿勢，那一舞真叫個流光溢彩，落英繽紛，梵音渺渺，如仙如佛。
舞隨樂起，異彩紛呈，舞隊一出，如佛臨世，所有人已經忘記了歡呼，忘記了鼓掌，不由得深深迷醉。當幾十雙手臂一起揮舞起來的時候，這些女子之中又多了一個身影，這個身影姿態婉約曼妙，頭上三爵釵，腰佩翠瑯玕，明珠交玉體，一直盤旋著起舞，羅衣飄飄，輕裾隨風而起。
眾人看不到她的真面目，竟生出一種恨不能跳入江中追尋的想法，然而這身影又悄然躲藏在其他女子的身后，若隱若現若有若無，等到看不到的時候，卻又露出瑰姿艷逸的一點形態來，就著一點形態，柔情綽態，媚于語言。
輕歌曼舞的女子們不知從什么時候開始，每人手中都執著東西，有的執鈴，有的執杵，還有的端著碗跳舞，姿態各異，然而最誘人眼目的是舞蹈已經不復先前的柔曼婆娑，飄若仙子的佛菩薩姿態，手勢步法忽然變了樣，節奏加快，變化多端。舞者一下子分成了雁隊兩行，雙手在頭頂上合十，右足抬起掛在右臂上，抬腿擰腰如蛇附體不一會兒就變成雙人舞，這種相對而舞的姿態又更妖艷，極盡**之姿。
“這、這……非禮勿視，非禮勿視。”坐在吳奐身邊的吳啟和驚得目瞪口呆，面紅耳赤，急忙轉過頭去，卻見眾人看得無不神魂不屬，血脈噴張。
“豈有此理！”高臺上忽然有人怒斥道：“淫詞艷舞，這是故元十六天魔舞！”
原來不是別人，正是那道貌岸然的孔貞寧。臺上之人一時還未回過神來，而臺下人山人海，誰聽得到他的話，那尖叫聲早就響徹云霄了。
“孔公子稍安勿躁，”陳惇輕快地上了高臺：“請往下看。”
只見大船上忽然緩緩升起一個圓形舞臺，七名舞者皆束發髻，戴珠冠，項飾瓔珞，臂飾寶釧，衣裙飄曳，長帶飛舞，忽然騰空飛起，在大船頂部橫空飄游起來！
“啊”岸邊的百姓驚叫起來，“飛天！”
飛天身上，鮮花紛落，飛天身下，彩云飛旋，仿佛御風而行。只見那兩個飛天互相追逐：一個在前騰空而上，揚手散花，一個反身回顧，舉臂緊追，還有一個手捧鮮花，直沖云霄，真如詩中所寫，“素手把芙蓉，虛步躡太空。霓裳曳廣帶，飄浮升天行！”
彩云飄浮，香花紛落，飛天舉手作供養狀，此時那十六名舞姬忽然正色莊嚴，無量般若，現一切大光明相，收一切之態，施甘露之手，仿佛要救拔眾生于苦海一般
“千手千眼，”王廷喃喃道：“這是千手千眼觀世音菩薩！”
陳惇滿意地看著被震得神魂顛倒的眾人，已經有不少人跪倒在地，稽首叩頭，然而隨著樂聲渺然，舞蹈也漸漸停止，所有的燈光寂滅，他們才意識到這并不是菩薩顯靈，而是一場精美絕倫的舞蹈。
人群如潮水一般騷動起來，山呼海嘯，都在挽留那艘帶給他們奇幻視覺體驗的大船，甚至有人不管不顧，直接跳下水去，被維護治安的衙役們拖了回去。
“夢龍，”歸有光也被震得半天沒有緩過神來，他不由得問道：“這個飛天，是怎么懸空的？”
臺上的所有賓客都知道陳惇是這場大會的策劃和經理人，頓時也投來詢問的目光。陳惇摸了摸鼻子，道：“后面有專人用細鐵絲將她們吊起來。”
飛天的舞蹈分為兩個階段，一個是始終靠一條腿支撐身體，轉圜自如，這個秘密就在那個舞臺上，演員們一條腿始終被固定在舞臺上，只能靠身體的扭動和另一條腿來表演。至于凌空飛行，她們身上綁著后世俗稱的“威亞”，細鐵絲隔得遠根本看不出來，而大船頂部有壯漢專門負責拉鐵絲。在實際排演過程中，確實困難重重，但陳惇想盡辦法，終于展現了敦煌壁畫中仙女飛天和千手觀音的形象，果然收到了非同一般的效果。
金花的打賞數目直接突破了二萬，那坐在高臺上的貴賓們毫不吝惜地給最后一個菩薩蠻舞蹈，打出了最高分。
然而歡樂之中總有些異樣的聲音，比如孔貞寧說這舞蹈屬于淫詞艷舞，并拿十六天魔舞來作比。天魔舞是元代宮廷舞蹈，元順帝怠于政事，荒于游樂，他喜歡的天魔舞就是展現佛教中妖冶魅人的天魔女，他們勾引佛陀比丘入魔的種種姿態。
當然陳惇讓舞蹈中出現了一些誘人的元素，自然是為了博人眼球，不過他怎么可能承認：“好教孔公子知曉，這并不是天魔舞，而是從河西贊佛曲中節選的菩薩蠻，是歌頌佛菩薩的舞曲。”
“菩薩何時有如此之態？”孔貞寧恨不能將陳惇一張臉揍成豬頭，惡狠狠質問道。
“塵世欲根深重，如東海之流，于是觀音菩薩化身美女，投身妓館，一般接客。境內男子見其絕色，盡皆傾倒，乃與之交合，交后則欲心頓消，欲根淡斷。一年后死，眾男子遂合力葬其尸。有個胖大和尚是個胡僧，自西域而來，過境見其墓，敬禮焚香，圍繞贊嘆。眾人說他錯拜了墳墓，這是一個人盡可夫的娼妓。然而胡僧卻說這娼妓是菩薩化身，以彼**力，來殉世俗之欲，度世間淫人。眾人不信，挖土破棺，只見骨節聯絡，交鎖不斷，色如黃金。眾人無不驚嘆，于是建了佛塔，供養此骨。”陳惇一口氣道。
在場的人沒有一個聽說過的，全都瞪大了眼睛，阿彌陀佛了一聲，陳惇暗道不知從此以后，妓院是不是都要改拜觀音菩薩了，不過她們肯定要感謝自己：“菩薩曾化身娼妓，救苦世人，萬丈紅塵，猶如靈山。”
當然菩薩蠻中的為首的舞姬，正是宣華館中的花魁候選婉君，她一舉得到了今晚最多的金花，花魁已經民心所向了，王廷自然樂見其成，親自為她帶上了花魁的桂冠，而宣華館作為花魁的推介人，老鴇子也登臺接受了王廷賞賜的真金白銀。
當然這大會還沒有結束，后面還有用十幾輛車拉的燈山，氣氛更是又推到了一個**。陳惇從人群里奮力擠出來，回頭一看，這玩意竟然有十幾米高，上面掛著彩帶，各式各樣的花燈統統燃著，像是一面燈墻。這不是他的手筆，而是與會的富商們扎出來的，所以這個環節根本就是他們攀比炫耀的環節。
陳惇微微一笑，知道這屆花魁大賽今后一定會被無數次提及，確也如他所想，目睹了今夜盛況的所有詩人墨客再往后的日子里多次揮毫潑墨，描述這難忘的景象。
他很快看到了燈影里對他招手的人兒。
“跋浪魚龍煙似海，劈空雷電炮為車歸途尚有余光照，一路林巒映紫霞。”陳惇大為快活，“女郎，一別數日，別來無恙否？”
陸東君眼中波光粼粼，像是倒映了整個蘇州的燈火：“我很好，問君安。”
陳惇見她的目光在自己的手套上流連，不由得解釋道：“這是劉媽給我做的……碎碎念了三天了，說這東西應該我送給她。”
按照吳人的風俗，冬至節其實是小輩要為尊長獻上鞋襪，為古人“履長”之意。結果劉婆沒有撈到鞋襪，陳惇于是吃了七八天的素餡餃子。
陸東君微微一笑。
陳惇見她的笑容里，又有那樣的縈懷愁緒，不由得道：“今晚的焰火有個大罪過。”
“什么罪過？”陸東君問道。
“空有五顏六色的光芒，卻不能使女郎開顏。”陳惇道。
陸東君泫然道：“這是我的錯，與它們有何干系？”
陳惇手足無措起來，竟不由自主伸手扶住了她的肩頭：“到底怎么了？”
“……家里催逼，讓我盡快完婚，”陸東君道：“我剪了頭發，要去雞鳴寺里做姑子，今天就是來同你告別的。”
陳惇立在那里一動不動，道：“你不想同那孔貞寧過，你要同誰過？”
“我、我要……”陸東君一張小臉上盡是彷徨，然而眼中又有那樣的熱望，讓陳惇的心頭一燙，緊緊攬住了眼前的身軀。
“我如果還能同你相見無數次，也依然會記得這一次。”陳惇只感到他的胸膛甚至都裝不下這樣滾燙的情意：“枉我讀書十七年，今日才知道金風玉露一相逢的意思。”
一顆璀璨的煙火騰空升起，見證了這兩心相知的時刻。
他輕輕在佳人鬢發上落下一吻：“我想你在雞鳴寺的日子，應該會很快活了。”
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