陸近潛仿佛個子猛躥了一截，使他整個人都顯得瘦長了起來，這是陸近真第一眼的感覺，殊不知陸近潛看她的感覺就是，真的和戲曲里苦等薛平貴的王寶釧一模一樣荊釵布裙，雙目含愁。

    “姐，你這一回可真把我駭住了！”陸近潛大叫道：“我以為天下沒有比我更離經叛道，更蔑視規矩禮法的人了，沒想到咱姐弟果然是一個娘生的，你這鬧起來，聲勢也不比我小！”

    陸近真一時間百味陳雜，悲喜交集：“……是嗎？”

    “說實話，能在大伯父臉上看到那樣精彩紛呈的表情，真是值了，”陸近潛似乎在回味著陸執章的神色：“我從小見他，就是那樣一副道學先生的樣子，我做什么他都那樣拗著袖子，板著脊背，像揮一只蒼蠅似的……他大概從來沒把我放在眼里，心里想的也就是家門不幸，出不了一個頂門立戶的讀書種子！這一回你把他的面具撕下來了，我看了真高興！”

    陸近潛的關注點居然在這里，他根本沒有覺得陸近真這樣決裂，這樣私奔是陸家的恥辱，他覺得這是一種早該進行的反抗：“他現在不敢見人了，似乎覺得沒有臉面……我來的時候，他還大聲斥責父親，被我頂了幾句，又要拿家法杖我，我二話不說就跑了！那什么規矩，什么臉面的，他在乎就讓他守著去罷，反正我不想要！”

    陸近真眼淚簌簌落下：“父親……怎么樣？我走的時候，連跟他說一聲都來不及，他一定生我的氣，不是氣我淫奔，而是氣我沒有早早跟他說明白，他氣我欺瞞了他！”

    陸近真有一個疼愛她的好父親，陸三老爺的確是被她氣得臥病在床，但很大一半也是傷心的。傷心自己的女兒長這么大了，心事卻不曾與他訴說，又傷心骨肉血親卻鬧得不可挽回了，又擔心她所托非人，是被人哄騙了，還擔心以后這人始亂終棄，她就無所依托了！

    但陸近潛想不到那么多，他來之前也忘記了跟陸三老爺說一聲陳惇的為人，不過正是知道陳惇的為人，他對這個“準姐夫”是再滿意不過了。

    “姐，你可真有眼光，”陸近潛兩眼冒光：“我看我這個姐夫，比孔貞寧強不止百倍！他是個有擔當的人，又那樣聰明，那樣能干，將來肯定飛黃騰達，你妻憑夫貴，說不定還有誥命加身吶！”

    等到宮里的太監帶來了陳惇的消息：“……在宮里很得陛下喜愛，賜予金丹，又隨駕游玩……說不久之后就能回來了，叫夫人不要擔心。”

    陸近真聽到“夫人”兩個字，不由得心中一甜。那邊陸近潛已經高興地跳腳了：“我就說他有本事，被錦衣衛捉走，不僅全身而退，還被皇上看中了！”

    同樣也得到了消息的陸炳微微一笑，又嘆息一聲：“……看來我多慮了，有的人天生是讀書種子，有的人天生是個商人種子，像這小子，大概天生是個做官的種子，任他龍潭虎穴，也自左右逢源……”

    陳惇在西苑的日子過得確實比較悠閑，尤其在嘉靖帝不強迫他吃金丹了之后，他又不想陪嘉靖帝打坐修玄，干脆在大殿里一會兒鼾聲如雷，一會兒一驚一乍，總之弄出些聲響來，氣得嘉靖帝把他趕出去，說他在俗世之中沾染了太多濁臭，根本不宜在三清像前出現。

    他卻不知道自己這些行為在黃錦和其他太監眼里，是多么不可思議。哪個朝廷重臣，勛貴親戚在服侍嘉靖帝修玄的時候，不是屏息凝神，不敢有絲毫大意上次連袁煒這樣的寵臣不過是一時不察，燃錯了香燭，就被嘉靖帝厲聲呵斥，趕出大殿跪了兩個時辰方才得到了寬恕。而陳惇這家伙不知道祖墳冒了什么青煙，在皇帝面前出了好幾回洋相，又是哈欠連天又是打翻貢品，這在其他人身上是要施以杖責的行為，在他身上只不過得了幾句不輕不重的呵斥。

    陳惇這個當事人是一點沒有發現，大殿里香煙味道太重了，呆一會兒就無法忍受，他每次在苑中閑逛許久，等到嘉靖帝修煉完畢，黃錦他們開窗通風之后再回去。最近皇帝對他還是表現了一些超乎尋常的寵愛的，不止是容忍了他一些無禮的舉動，而且常常召見他，多的是吃飯的時候，大概是需要陳惇的一些笑話佐飯。

    吃完飯嘉靖帝一般適當性地走動一下，然后就懶洋洋地躺在榻上了，這時候陳惇被破格賜一個小杌子坐在旁邊，有時候給嘉靖帝念書，有時候干脆就負責陪聊。

    嘉靖帝問他許多民間的事情，當然他自己是藩王出身，年輕的時候干過許多微服的事情，對市井的了解是比較透徹的，不過自從當了皇帝之后，也就被深深隔離了，他的許多記憶，也都是多少年前的老黃歷，時移世易下來，早都改頭換面了。

    所以多的時候就是陳惇在說，他喜歡蘇州這個城市，愛它的柔婉、明媚，也愛它的熱鬧，他說蘇州大街小巷的吃食，千奇百怪的吆喝，說蘇州的蜿蜒水巷，十二明月，說來說去，又說到蘇州的繁榮、揮霍，一擲千金上。

    嘉靖帝覺得陳惇的聲音似乎有一種獨特的安撫，讓人有一種清風拂面的感覺，而且他的講述都是新鮮的，活靈活現的，光是聽他所講，眼前就能浮現出模樣來。

    “……搏戲園中，斗雞之屬，最為轟然。”陳惇道：“紅尾錦冠一只，大概靡費千金……勝了就披紅掛彩，賠率甚至是一比二十。”

    又說一只品相上好的蛐蛐最起碼也要價值白金，嘉靖帝似乎就陷入了一種沉思中。等到陳惇說到青樓的奢靡和花費，嘉靖帝就道：“朕固知蘇州富奢，然而他們寧愿在女妓身上一擲千金，也不愿為國繳納一點商稅嗎？”

    陳惇怎么跟他解釋呢，首先，人恒有私產，私有財產不想被他人侵犯和掠奪只要你有一點財產，你就一定有這種意識。讓你從修宮殿的一百萬兩銀子里撥出十萬兩給百官發俸，你不也左推右阻，十分不情愿嗎？

    二來洪武爺定下的祖制就是排除商人，商稅收的太輕，而且很多物品都在豁免商稅之列，商稅這個制度沒有成型沒有確定，許多人已經從中獲取了無限的利益，一朝改變，誰會愿意呢？一雙筷子伸過來要動你鍋里的東西，你愿意嗎？

    既然話已經說到了這里，孫德田在蘇州的事情，陳惇就要有一個全面的總結了：“……孫公公在蘇州課稅太猛，如果說百姓家中有一百兩銀子的存銀，讓他們繳納一兩、二兩，甚至十兩、二十兩、五十兩，百姓都可以接受，只要還給他們留一點銀子，孫公公是恨不能榷盡，有一百不許掏九十，要全都拿走，百姓再能忍，也忍不了啊。”

    嘉靖帝哼了一聲：“朕就知道孫德田那狗才把朕的話當耳旁風，在蘇州恨不能刮地三尺。”

    那邊陳洪被嘉靖帝眼神一瞥，嚇得噗通一聲跪在地上：“皇爺恕罪，奴婢有眼無珠，哪里知道孫德田這般貪得無厭？”

    孫德田居然是陳洪推薦去的，嘉靖帝肯定不會承認是自己看錯了人，只會全都怪在陳洪頭上，陳惇想起陶天師對他說的，要跟這幫死太監搞好關系，畢竟皇帝身居宮中二十多年，日常所見就是道士和太監了。雖然皇帝仍然不許他們干政，但不可否認的是，他們對皇帝的影響是越來越大了。

    陳惇就道：“孫公公在蘇州之所以遭到百姓的反對，就是因為他對小民征稅太重，百姓無以為繼，只能奮起反抗。然而真正該征稅的富戶，卻都被他落下了。”

    嘉靖帝第一次聽聞征稅對象的區別，不由得一頓：“什么意思？”

    見皇帝被轉移了注意力，陳洪心中沒有絲毫感謝陳惇，反而惱恨他又一次在皇帝面前提起了孫德田的事情，每次提起這事兒，皇帝就對他陳洪發作一通，旁邊的黃錦屢屢火上添油，讓他顏面掃地也就罷了，他是害怕在皇帝面前失去信任。

    “……孫公公在蘇州設了幾十道關卡，收的是過路費，”陳惇慢慢道：“過路的都是挑著貨物的小商小販，就是搜刮罄盡了，又能有多少銀子呢？陛下試想一下，究竟是行商有錢，還是坐商有錢？”

    這個問題根本不用想，行商就是貨郎擔那樣形式的，挑著、擔著貨物販賣的，坐商就是有自己的門面店鋪的，肯定是后者更有財源。

    “米行、綢緞行、當鋪等，這些才應該是稅收的主要來源，”陳惇道：“要收取他們的交易稅，而不是設關卡來收取通過稅。”

    嘉靖帝輕輕一頷首，然而隨即又搖了搖頭：“……這些人背后，都有人給他們搖旗吶喊。”

    俗話說，富不過開當鋪，有了房就要開米行，這些人為了保障自己的資產，就會去資助學子，賄賂朝臣，讓他們為自己搖旗吶喊，朝廷一旦有收商稅的意思，這些人就會跳出來，揮舞著祖制和人心的大棒子，將這個決議徹底否決。

    不光是嘉靖帝深知這一點，深憎這一點，連孫德田也知道他要收稅得繞過這些人，因為這些人一旦發動，朝廷上的言官議論起來，皇帝也熬不過這些不怕死的言官。

    “學生的意思是，要向這些人征商稅，就得避開祖制的名頭，另外借用一個無法推避的理由，”陳惇輕聲道：“要他們無法拿祖制為說頭，還繳納一樣的稅。”

    嘉靖帝瞇起了眼睛：“你有什么辦法？”

    陳惇就道：“收厘金。”

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