陳惇知道唐順之這番話絕不會是無的放矢，他肯定是察覺到了一些風聲，而風聲明顯是指向考場內的官員，也就是所謂內簾官是也。

    陳惇提著自己的考籃進入了考棚，數千名考生被分隔在一個個的考棚里。考棚又叫“號房”，是一間一間的，作為專供考生在貢院內答卷和吃飯、住宿的考場兼宿舍。考生們參加考試期間，吃喝拉撒睡皆在號房內，不許出來，直到考試結束。

    陳惇早就聽說了號房內的艱苦環境，今日一見果然沒有最苦，只有更苦，只見這“高”字十二號房十分狹窄，這是后來擴建的號房，完全不如最先修建的號房寬敞，因為當初擴建的時候，貪官污吏為了中飽私囊，偷工減料，私自縮小尺寸，使得這號房小的像監獄似的，連轉身都不容易。

    再一看里頭的陳設，只有上下兩塊木板，上面的木板當作寫答卷的桌子，下面的當椅子，晚上睡覺將兩塊板一拼當床。這樣也就罷了，頭頂還漏風漏雨，晚上可以數著星星入眠。

    考棚里只考生準備了一盆炭火、一枝蠟燭。炭火即可以用來取暖，也可以用來做飯。考生考試期間與外界隔絕，吃飯問題得自己解決。萬幸陳惇考前準備萬全，不僅帶了饅頭點心，還帶了江米，他一進去就將爐子點上，熬上米和一截人參，調了火候方才慢慢擦了桌子坐下。

    他打開密封的考題卷，毫無意外，上面是三道四書題和五經題二十道。當然不是全做，鄉試題目四書題三道相當于必答題，五經題卻只需答其中一經，也就是四道題，總共寫七篇文章足矣。

    陳惇治的是尚書，所以他答五經中的尚書題即可，當然他想答其他四經也不行，因為在考試前兩天，所有考生便去官府里報上了自己要答的經書，和姓名、年紀之類的信息一同印在答題卷上。

    雖然考試有三場，但第一場是最重要的，第一場試四書五經題義，每道三百字以上。要是答不完，允許各減一道。而第二場試論一道，三百字以上。判語五條，誥、表、內、科一道。第三場試經、史、策五道，三百字以上。

    為什么說第一場最重要，因為在實際閱卷過程中八名考官要面對數千乃至上萬份的考卷，而考試內容又是如此復雜，涉及文體雜七雜八，而且閱卷時間短。任務重，考官們很少能保質保量地完成工作。

    所以從洪武到如今，漸漸就側重于頭場七篇八股文，對于后面的兩場，只需文字通順，沒有錯別字即算通過。

    至于為什么格式會變成八股文，說到這個八股文，后世歸咎于其鉗制思想，但其實最開始只是為了讓受到暴擊的考官們能輕松黜落卷子，因為這是一種格式極為嚴格的文體，八股的每一股都有特定的格式，對了錯了，一目了然，如果考生沒有做到其中一項，或者格式不對，就方便了考官將這份卷子直接黜落，不必再看于是就減輕了工作量，這種方式可以剔除一大半的考卷。

    所以，即使八股文被人詬病，但考生為了通過考試，只能循規蹈矩，嚴格遵照八股的格式來，在起、承、轉、合上都按照規定，在字數段落上遵照限定，這唯一的好處就是方便了考官檢校每份試卷，從格式轉向內容，因為大家的格式都一樣，那么內容的好壞，就比較突出了，這就能使考官注意到文章的“理、法、辭、氣”上來，算是最大限度地保證了考生的權益。

    所以讀書是一回事，學做八股文又是另一回事，如果有條件的話，自然是要請一個精通八股文的老師教你如何寫好八股文，因為這些人傳授的是寫作中自己很難發現，卻很容易被考官發現的問題，比如應需回避圣賢、至尊諱，避開一些禁字，別看這些東西很不起眼，但有時候考官就不看你的文章，而挑你的錯字，總不能因為一個字而大意失荊州。

    陳惇手上的試題，四書的三道題分別是：煥乎其有文章天下有道我非生而知之者，好古。

    而四道尚書的題目是：其惟吉士，用勱相我國家無總于貨寶，生生自庸萬邦咸休和柔遠能邇。

    陳惇答完題，又仔細檢查了幾遍，看看天色還早，也不急著謄抄，將煨好的參粥取出來慢慢喝了，發了一會兒呆，靠著石墻百無聊賴，目光便落在墻上那些龍飛鳳舞的字跡上面。

    許多考生都會在墻上留下自己的筆墨，有些是打油詩，有些是歌賦，有些是誓言，發誓一定要取中之類的，還有一些抱怨，說下次再也不來了……陳惇想了想，也拿起了筆，他倒沒有什么牢騷要發，他是權當作個紀念，等到將來飛黃騰達了，這里可不就是個供后人瞻仰的地方嘛。

    他甚至已經想好了四句話，絕對逼格滿分：有人辭官歸故里，有人星夜趕科場。少年不知愁滋味，老來方知行路難。

    但他想了想還是沒有寫，忽然興致起來，便在墻上涂鴉起來，只見一筆下去，一條弧線，又一條曲線，一個大腦袋就出現在了墻上，配上三角眼，倒梯形鼻……陳惇不由笑出聲來。

    人人都是把自己往美了畫，只有他陳惇能把自己的形象全毀了，還把自己畫成了一個啼笑皆非的大胖子。

    這可真是有趣，陳惇又在腦袋上添了幾根頭發，正在怡然自樂，就見一個人影出現在他的考房之前，原來是一個同考官。

    陳惇收回了筆，又端坐在了桌前，只等這考官離開了，他再將那畫補完。沒想到這同考官卻晃晃悠悠并沒有離去，反而抓起他的稿紙，瞇著眼睛看了起來。

    這考官看了一遍，也沒有什么暗示，轉頭就走了，留下陳惇舒口氣，繼續畫起來。

    等到交上卷子出來，陳惇只感到整個人幾乎都虛脫了，回想自己在牢房一樣的考場中所呆的十天，簡直不堪回首，他此時唯有一個想法，那就是以后再也不想來了。

    回到自己所住的客棧，陳惇要了一碗熱湯面草草吃了，便一頭栽到在床上，連澡都不洗，臉也不擦，這一覺就睡了整整一天。

    然而此時的貢院里，監臨官、謄錄官、對讀官、同考官分別就位，收卷所中開始清點卷子并進行初步的篩選。但凡破損、污漬的試卷都會直接被剔除，用藍筆標注。其余合格試卷則在彌封所將考生姓名嚴密糊住。

    隨后卷在在謄錄所開始謄抄，謄錄所用朱筆，如果考生的卷子出現錯別字，謄錄管必須在頁面上標注出來。

    八名正謄錄官手下各有十二名書吏，正在緊張地謄寫中。然而其中一名謄錄官神色似乎不大好，手上捏了兩份卷子，遲遲不肯動筆。

    手下兩個書吏深知其意，他們從自己謄寫的卷子里抽出兩份來，悄悄送到了謄錄官手上，然后用兩只手比劃了一下，做出了一個“蜜蜂采蜜”的姿勢。

    沒想到外房忽然走進來一人，道：“你們這一房謄錄怎么這么慢，快點，對讀官等著呢。”

    等這人離開了，這位謄錄官才憤怒地將手中的卷子扔在桌上：“……好個唐順之，設一個對讀官，還讓我們怎么截割！”

    書吏們大眼瞪小眼：“大人，這可怎么辦啊，咱們可都是收了人家的……”

    唐順之道高一丈，為防止他們在謄錄的時候做手腳，特設對讀官，由負責對讀的書吏，檢查謄錄的朱卷與考生親筆的墨卷是否一致，標注是否正確。這樣還讓人怎么作弊，這位謄錄官和手下的書吏面面相覷，心中都想著自己收的銀子算是白收了。

    十五位對讀官檢查兩份卷子是否無誤，不到天黑，就查出了兩份卷子互相截割，張三的好段落截割到了李四的卷子里，導致張三的文章開頭通順，到了后面居然驢唇不對馬嘴，被對讀官揪了出來，送到了唐順之那里。

    “大人，這、這是……”書吏膽戰心驚道。

    “這不是上頭吩咐的，”這位謄錄官陰著臉道：“這應該是……考生私自賄賂了某個書吏。”

    唐順之當場發落了這名書吏，連帶著這一房的謄錄官也被關了禁閉，只等閱卷結束后重重嚴懲。經過一天一夜的奮戰，三千多份卷子終于謄錄完畢，仔細核對之后，隨即送至掌卷所，編上號碼，然后封存墨卷，將朱卷分為八捆，對應八位同考官，蓋上印記之后，送到了公堂。

    公堂之上，唐順之把朱卷分成小堆，用抽簽的辦法隨機分派給同考官。同考官閱卷后，選出好卷子推薦給主考官，由一正一副兩位主考官來決定是否錄用。

    主副考官坐在堂上，八位同考官分坐左右。負責監視閱卷的官員就坐在他們邊上，瞪大眼睛監視閱卷過程。

    大堂之上靜悄悄地，只能聽到紙筆翻動的刷刷聲，考官們已經投入進了改卷大業中，好文章的評判標準其實很簡單，即所謂清真雅正，而從四個方面進行稱量，分別是“理法辭氣”，根據這些評判標準，同考官們要給每份卷子寫出自己的評語，大體程序就是：一眼看八股文段落、格式、錯別字，有問題的直接剔除，沒問題的接著往下看如果闡述不正確、提出不合主流的觀點、詞不達意、顛三倒四，直接剔除如果這些沒問題，就看文章內容，是否連貫、通順、是否有承接、照應、呼應，是否言之有物，是否闡明中心，將其中的假大空剔除再然后看文章的用詞是否典雅、是否清醇過了這些關卡幾乎可以算是通過了考官的篩選，只要最后別被挑出什么“禁用字”來，就可以被考官評一個不錯的評語，然后進行薦卷了。

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