訂親又叫過大禮，一地一俗。
蘇州和紹興就多有不同，比如說蘇州這里，便不興女婿親自上門下聘，但紹興的規(guī)矩，就是從定親到娶親，一定要親自上門，表示誠意。原本都已經(jīng)說好由吳奐出面下聘，但陳惇考上了解元，非同以往，便要大辦，更讓人歡喜不禁。
吳家要夸耀自己的解元兒孫，陸家要炫耀自己的解元女婿，兩家一拍即合，準(zhǔn)備大開筵宴，這流水席鋪開了，分為內(nèi)席和外席，內(nèi)席在宅院之中，外席就大了去了，整整一條街，不僅遍請親鄰吃喜酒，遠(yuǎn)近之人，便都能飽食加餐。
提前一月個張羅，直到今日，還嫌招待不周，不是謙辭，是真的招待不過來。且不說外席，只見參加內(nèi)席的人，不僅有蘇州的太守、官吏，還有文章大家、丹青妙手、名士賢達(dá)，陸執(zhí)懋這么一數(shù)，卻發(fā)現(xiàn)奔著陸家面子來的人居然還是少數(shù)，而多數(shù)都是奔女婿而來的，而浙江新晉解元的名頭雖然響亮，可三年就出一個，也不至于如此驚動，可見都是女婿平日里交游廣泛，人緣火爆的緣故。
內(nèi)席上千張座椅，居然都坐的滿滿當(dāng)當(dāng)，而且還不斷有客人入席，只因這陸氏和吳氏都是大族，沾親帶故的人太多，族譜上有名的，三代里有親的，自稱本家的，咸來觀禮。人頭攢動，摩肩接踵，如看廟會一般熱鬧。
陸近潛今日也難得收斂了跳脫的性子，迎來送往，好一番世家子弟的風(fēng)采，環(huán)視了一圈人數(shù)，卻在老爹陸執(zhí)懋耳邊道：“坐不下啦！”
“好好好，”陸執(zhí)懋大為暢懷，“把二堂打開，在中庭也擺上酒席�！�
兩人正說著，就見大門外賀道：“文老爺來了！”
文嘉笑容滿面地走過來，各道歡喜，他的禮物可與眾不同，因?yàn)槭窃姰媯骷遥运蜕狭宋恼髅鞯漠嬜鳎碛写螽嫀煶鹩⒌馁R禮，也是一幅畫，竟是他仿唐朝閻立本的大作。
文嘉帶來的不僅是文家的賀禮，還帶來了蘇州其他幾家豪門的禮物，盧、馬、劉三家不比太倉王氏和潘氏，有子弟跟陳惇同學(xué)，又不敢裝作不知道，只好托文嘉帶來賀禮。
蘇州所謂八大豪門，其實(shí)真正的豪門不過吳、陸兩家罷了，其他六家都是攀上的名聲，妄圖與兩家比肩。如今陸吳二家居然結(jié)為了親家，這本是好事，豪門之間本來就相互通婚，以為常事。但人物是陳惇，就讓他們笑不出來了。
要說他們仗著資本雄厚，腰纏萬貫，那是自以為得意，呼風(fēng)喚雨無所不能。然而卻在陳惇身上接連嘗了兩次敗仗，這讓六家不說是將陳惇恨之欲死，也都戒懼警惕。但要說讓他們生壞心眼，背后傷人，他們也不敢因?yàn)殛悙?dāng)初沒有依托的時候，都能將一個蘇州城攪得周天寒徹，如今有了陸吳做靠山，誰還能奈他何？
如今聽說陳惇定親，六家商量許久，忝著臉來試探試探，看能不能緩和這僵硬的關(guān)系，有這個心，卻不敢明目張膽地出現(xiàn)在筵席上，這讓他們也感到十分委屈：連胡宗憲都不計較他們了，怎么這小子還似乎想要揪著不放呢，一點(diǎn)好臉色也沒有呢？
其實(shí)陳惇沒有好臉色是因?yàn)椴粌H胡宗憲要放過這些豪門，連外公吳奐也都勸他得饒人處且饒人，說蘇州這些豪門平素里抬頭不見低頭見，細(xì)數(shù)起來差不多都攀著親，就算沒有攀親，生意上也都有往來蘇州這些豪門也妙地很，在生意上鮮少存在競爭的關(guān)系，反而幾乎都是互補(bǔ)互惠，你家種著茶園，我家燒著瓷器，這陶瓷罐里裝著茶葉，兩家還捆綁銷售呢。
其實(shí)讓陳惇放過他們，還是吳奐說到了一點(diǎn)，那就是這些豪門雖然在走私上面很猖獗，但在興建家鄉(xiāng)、修橋鋪路上也不遺余力，蘇州的很多城建，什么名賢祠，什么太守廟，還有很多非盈利性質(zhì)的慈善機(jī)構(gòu)比如漏澤園，都是他們出資興建的，蘇州之所有東南最大的學(xué)宮，也是這些人每年資助的結(jié)果。
在胡宗憲和他們約定不許走私之后，這些豪門還真有了一些改變，其實(shí)主要還是因?yàn)樘K州能借著織染局的東風(fēng)同西夷進(jìn)行貿(mào)易，這些人走私還不是走私的瓷器、茶葉、絲綢，如今另辟銷路，雖然利潤降低不少，但總比浙江好得多，要知道在聽說蘇州能每年一到兩次招徠西夷商人通商貿(mào)易的時候，浙江的商人眼紅到不行。他們被胡宗憲禁斷走私那是沒有門路可走了，居然紛紛涌入蘇州。
這些豪門自然再不敢生耗，夾起尾巴來，對陳惇賠上了十萬個小心，送上來的賀禮那叫一個豐厚，都跟自己女兒出嫁，陪送嫁妝似的。
“平湖本家送來賀禮”
眾賓客在聽說了錦衣衛(wèi)大都督陸炳也送來了賀儀的時候，不由得瞠目結(jié)舌，紛紛起身，伸頭瞪眼。
“錦衣衛(wèi)也送來了賀禮？”眾人都道：“瞧瞧咱們的解元郎，當(dāng)初被錦衣衛(wèi)抓走了，沒過幾天人家又好言好語毫發(fā)未損地給送回來，如今更不得了，還要反過來巴結(jié)咱們解元郎！”
陸炳的禮物是兩個大箱子，也打開任人觀看，里頭就是一些織金緞子，這種緞子也算值錢，卻也不算是什么難得的東西，如果真要算價錢的話，其實(shí)也不過一兩千兩銀子罷了。
眾人面上還是要稱贊的，說實(shí)話，錦衣衛(wèi)的名聲雖然差，陸家其實(shí)還是挺以陸炳為豪的，不僅因?yàn)樗俏迨陙頇?quán)力最熾盛的錦衣衛(wèi)指揮使，而且是因?yàn)樗羞@樣的權(quán)力，卻沒有像前任一樣濫用。相反，陸炳還利用自己的權(quán)勢，保全了許多士大夫，所以在士大夫之中，有不錯的聲名但這也僅限于他陸炳的個人名聲，不包括整個錦衣衛(wèi)。
賓客如云，幸虧陸執(zhí)懋提前打開了二堂，否則大家只好站著喝酒了。
“外席怎么樣？”陸執(zhí)懋問道：“本地鄉(xiāng)親，更要照顧周全�！�
仆役就道：“大老爺派去了四個大管事，都在招呼著呢，就是酒喝得太快，準(zhǔn)備了六百壇竹葉青，如今已然沒了一半。”
“這個好辦，把花雕抬出去喝，”陸執(zhí)懋樂呵呵道：“這是姑爺從紹興帶來的酒，讓他們嘗嘗！”
紹興的美酒就是花雕，美名其曰狀元紅，這名字又好聽，還正應(yīng)了眼前的景兒，而且這三百抬狀元紅都是老酒，埋藏三十年以上的，據(jù)說大部分都是紹興的父老鄉(xiāng)親所送。
陸大老爺陸執(zhí)章和陸近辛雖然沒有露面，但能把身邊的管事派過來，還是讓陸執(zhí)懋很高興的。當(dāng)然陸執(zhí)章父子雖然將陳惇恨得牙根癢癢，卻也不得不承認(rèn)陸氏在這一場婚姻中，還是獲益更多的，特別是陳惇一舉奪魁，陸執(zhí)章的心思就變了，因?yàn)樗麄冴懯蟽狠叢粻帤�，這一代要舉家族之力供一個進(jìn)士出來都不能，而不做官的話，這萬貫家財就是個笑話，這百年簪纓，也名不副實(shí)。
所以當(dāng)聽聞陳惇成了解元，那遠(yuǎn)在南京的陸二老爺一錘定音了，二話不說就促著陸三老爺跟吳奐交換了庚帖，同時在又在自己名下的田產(chǎn)中劃出六百畝，給陸近真做脂粉田。
所以這陸近辛是一邊痛罵著這個未來的妹夫，一邊積極操辦定親，是卯著勁要把當(dāng)初因?yàn)殛懡妗八奖肌倍湎碌男Ρ鷵炱饋恚欢麤]想到的是，由于陳惇在蘇州百姓心中已經(jīng)成了神通廣大無所不能的小英雄，蘇州的賢達(dá)推重他，前輩推介他，文人標(biāo)榜他，百姓喜愛他，那大街小巷的故事里都在傳唱著他，所以他和陸氏女郎的故事從那一陣風(fēng)之后，就變成了郎才女貌、金童玉女的天作之合，那放在他人頭上的“淫奔”之罪，早就變成了歌頌陸東君相隨千里，有貞有烈的傳奇故事了。
這讓陸近辛是又得意又惱怒，因?yàn)樗米拥故潜Ｈ嗣�，他和他爹卻成了這故事里“棒打鴛鴦”的惡勢力，然后被蘇州的百姓側(cè)眼相看。
“怎么樣，”眼看在酒席上操持的管事回來稟報，陸近辛急忙問道：“多少賀客？”
“回少爺，人、人太多了，”這管事擦著汗道：“真真是十里長街，桌椅板凳都不夠，打發(fā)陸忠去寒山寺借長椅去了！沒想到、沒想到這小無賴居然能請來這么多人，您說他是不是要故意壓咱們一頭啊？”
陸近辛先是一喜，然后一怒：“混賬，小無賴也是你叫的嗎？”
這管事暗自誹謗道，還不是你天天罵他“小人”、“無賴”，我不過是順你的意思罷了，卻原來是只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈啊。
從上午等到中午，卻遲遲不見來下聘的隊伍前來，但大伙的興致如初，因?yàn)樗麄円呀?jīng)聽說，送禮的隊伍被攔下的事情了，人們興致勃勃地議論著解元郎的風(fēng)采，然后又將他曾經(jīng)在蘇州的英雄事跡拿出來如同說書一般地討論著，更熱烈期盼著這位文魁星的到來。
終于在人頭攢動中，聽到了街口傳來鑼鼓聲，便有那報子報信來，眾人便紛紛起身，走出門外，想要一睹解元郎的風(fēng)采。
這一出門才發(fā)現(xiàn)，那往昔能跑馬的街市居然被堵得死死地，原來要看熱鬧的人和送禮的隊伍撞在一起，那是摩肩接踵，動彈不得，最后還是太守王廷害怕擠出來亂子，急忙吩咐兵丁，將人群分開了。
眾人這一下擠得那叫一個鼻歪眼斜，頭上的帽子也掉了，腳上的鞋子也不見了，但都哈哈大笑，然后接著敲敲打打，大作鼓樂，那長長的隊伍一路走進(jìn)陸家的大宅里，抬著眼花繚亂、金碧輝煌的禮物，但人們的注意力，卻都被隊伍中間，那頂三十六抬的大花轎所吸引了。
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