月夜無星，萬籟俱寂，剛剛酒足飯飽，喝得暈三昏四的小吏王文從酒樓出來，跟兩個平素臭味相投的酒友告辭，趁著月色往家中走去。
只聽這小巷里卻傳來嘔啞嘲哳的鬼哭狼嚎之聲：“抽刀斷水、水更流！呼兒將出、換美酒！今朝有酒、今朝醉！管他黃鶴、去何樓！”
三個一直尾隨在他身后的蒙面人面面相覷，心道這詩還挺順口，只可惜人不是個風(fēng)流人，干的也不叫人事，等這家伙又唱起來，驚得小巷之中幾乎人家紛紛咒罵的時候，他們才一擁而上，一拳將人打倒在地。
被一拳打倒的張文摔了個狗吃屎，然而還沒有反應(yīng)過來，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，物換星移，口中還嗯嗯了幾聲，嘿嘿嘿傻笑著，用朦朧的醉眼打量著眼前突兀出現(xiàn)的三個人。
“你們怎么還沒走啊，”說著下意識抱住自己的酒壺：“我沒有酒了，沒有了！”
“認(rèn)錯人了，”蒙面人就呵呵一笑：“讓他清醒清醒。”
只聽“呼”地一聲，一條大麻袋兜頭罩了下來，將這位喝得暈乎乎的小吏從頭到腳罩了進(jìn)去，然后上下一翻，將袋子口牢牢扎住，任他在里頭掙扎扭動，卻根本找不到出口。
一頓拳打腳踢過后，張小吏叫得如同殺豬一般，巷子里卻安安靜靜地，仿佛這數(shù)十戶人家都根本不曾聽聞似的。
“再叫？”蒙面人狠狠踢了他一腳：“再叫就打死你！”
“不敢了，不敢了！”張小吏承受不住，哀求不已：“不知道是哪里惹了眾位好漢，懇請饒命！”
看樣子是酒醒了，蒙面人便道：“你還不知道哪兒得罪？”
張小吏被裝在麻袋里，是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，聞言急忙道：“在下是禮部清吏司的文書，平日里不曾與好漢往來，是不是認(rèn)錯人了？”他擺出自己的身份來，妄圖嚇退這幫人。
沒想到蒙面人怒道：“那沒錯，給我狠狠地打！”
隨即便是一通暴風(fēng)驟雨般的毆打，比剛才更加狠了，張小吏只感覺自己仿佛身上無一處不被蹂躪，痛得他腦仁嗡嗡作響，連連求饒，到最后連叫聲都微弱起來，連哀求的力氣都沒有了。
見麻袋不再掙扎，蒙面人方才住了手，解開麻袋，只見里頭的人已經(jīng)渾身青紫，口鼻流血，一張臉腫地豬頭一般，有出氣沒進(jìn)氣，顯然是被打得死去活來了，眾人這才將他提起來，道：“張大人，知道為什么打你么？”
張小吏蜷縮成一團(tuán)，一把鼻涕一把淚，鼻子里還噴出一個血色泡泡來：“我、我沒干好事，受人指使，斷人前程東窗事發(fā)，虧了心了！”
“看來腦袋還沒有被打壞掉，對自己干了什么，還是心知肚明的，”這蒙面人道：“你干這樣的事，也不是一次兩次了，今日落在我們手上，讓你知道厲害！日后若重操舊業(yè)，斷人前程，那可就不是拳腳伺候，到時候便割掉你的耳朵，挖掉你的眼睛，剁掉你的指頭，把你閹成個丘八，在青樓里天天畫綠帽王八！聽明白了嗎？”
證實(shí)了心中猜測的張小吏背后一陣?yán)浜梗s地更厲害了，一張口想說“不敢不敢”，卻發(fā)出“孵蛋孵蛋”的聲音，原來他的兩顆大牙已經(jīng)被打落，一張嘴便漏風(fēng)
“讓你坐幾天牢，換換心腸！”這蒙面人又道：“你乖乖在牢里待著，到時候自會放你出去，你要是胡亂探聽，咽不下這口氣，那咱們兄弟便隨時找你玩耍！”
受到威脅的張小吏又渾身一抖，不敢說半個不字，活像被用了強(qiáng)的小媳婦似的，然后被重新套上麻袋，裝進(jìn)了停留在小巷口的馬車?yán)铮粋�蒙面人才駕著馬車輕快地遁入夜色之中。
剩下兩個蒙面人取下面具，原來正是陳惇和朱九，相視哈哈大笑。
“光打他一頓也太沒有技術(shù)含量了，”朱九意猶未盡道：“我說把他放到錦衣衛(wèi)好好耍耍花樣，這么便宜就放過，沒意思。”
“總不能讓大都督為難，”陳惇道：“大都督能為我張目，已經(jīng)很不易了。”
第二日眾考生依舊云集在禮部大院，禮部的官吏忙得焦頭爛額，點(diǎn)卯的時候又發(fā)現(xiàn)清吏司的文書張文沒有到，不得已另派了兩個吏員，主持報名工作。
“張文到哪兒去了？”眾人議論道。
沒人知道小吏張文究竟在什么地方，他的家中也找不到，平日里流連的酒樓賭場也找不到人，不得已向順天府報備了這起離奇的失蹤案，直到會試結(jié)束后的第二天，人才憔悴不堪地回到了工作單位，對莫名其妙的曠工是只字不提，倒是后來錦衣衛(wèi)宣稱抓住了一名意圖縱火的人，對其人依法進(jìn)行了拘禁，而至于他縱火縱的是什么火，就是那燭臺一點(diǎn)燈頭火罷了。
陳惇順利報了名，他的考試成績的那幾頁資料，由錦衣衛(wèi)的圣手書生精心仿作了，從簽章到大印，幾乎看不出是偽造的，而這幾頁資料也并不是多重要的東西，只是用作報名，又不像日升隆的銀票還需要驗(yàn)真，根本就沒人注意，陳惇就瞞天過海，拿到了會試準(zhǔn)考證。
所謂春闈，就是科舉考試中的會試。考期定在農(nóng)歷二月九日、十二日、十五日，三場，每場三天。因?yàn)槭窃诖禾炜荚嚕纸写涸嚒?br />
這次會試的總裁正是內(nèi)閣次輔徐階徐閣老，徐階不但要主持會試，還得在殿試時負(fù)責(zé)讀卷。至于副總裁，則有四人，按照朝廷制度，都是由進(jìn)士出身的大學(xué)士，尚書以下、副都御史以上的官員擔(dān)任。至于十八房的同考官，則都是翰林院飽讀詩書、學(xué)問深厚的官員充任，但問題是因?yàn)榭荚囈?guī)模有些大，翰林院最近因?yàn)楸降木┎欤终摿T了十幾人，人員有些吃緊，徐階也犯了難，選來選去干脆從嘉靖二十六年的丁未科里挑出一些已經(jīng)任職編修的學(xué)生，充當(dāng)同考官。
二月七日，考官進(jìn)場。
于此同時，考題也呈送西苑，按照程序，會試的考題會有好幾套，擬出來之后，需要進(jìn)呈御覽，請皇帝從中挑出一份合適的，或者從各卷中分別選擇幾道，合在一起。
西苑之外，站著不少官員，都是等著皇帝發(fā)考題的，沒有人知道這一期會試的題目究竟是什么。
嘉靖帝一點(diǎn)也沒有意識到官員們已經(jīng)坐立不安地等待了兩個時辰，如果他再不決定，他們就打算出聲詢問了。等他在黃錦的服侍下，將考題一一看開，目光就凝在了最后一道題目上。
嘉靖帝將這幾道題目看了一遍，四書的三道、五經(jīng)的四道題他隨意揀擇了一下，然而最后一道策問，他卻摒棄了所有提供的考題，而是親自動手，揮毫寫下了題目。
黃錦在一旁大氣不敢出，等到嘉靖帝寫完，他才捧來錦盒，將考題小心放入，然后打開金柜，將錦盒塞入柜子，最后上鎖，讓外頭的官員進(jìn)入，親手將金柜交給了本次會試的監(jiān)考官。
而那把鑰匙則交給了錦衣衛(wèi)指揮使陸炳。
“加蓋大印。”立即就有一個尚寶監(jiān)的太監(jiān)上前給封條蓋上大印，另外一個文官確認(rèn)封條之后，監(jiān)考官才將受到嚴(yán)密封鎖和監(jiān)控的盒子帶走。從頭到尾，考試的題目都不為人知，只有等送到主考官手中開封之后，才會知道。
會試考題送進(jìn)了貢院之中，開始加印卷子。
二月九日，考生入場。熙熙攘攘的人群在轅門外按省份集結(jié)，等待點(diǎn)名入場，一切步驟都與鄉(xiāng)試無異。
“怎么樣？”陳惇見到小伙伴們，“昨晚睡得好嗎？”
“別提了，”孫鋌郁悶道：“早早睡了，可惜做了一晚上夢，全夢到答卷子了！”
這話引得許多學(xué)子居然紛紛附和，看來都是被科考給折磨到一定程度了，不過也有好處，那就是這場考試之后，總算有個分曉，不管中還是不中。
“胡士彥來了！”
眾人回頭一看，只見一群江西的句子也來到了考場外候場，只不過他們似乎神色都不太好，尤其是為首的胡士彥，臉色更是臭地像打爛的番茄一般。
“胡公子，”眾人都知道今年的京察沉重打擊了嚴(yán)黨的囂張氣焰，讓他們在會試上不敢做手腳，紛紛心懷大暢：“怎么，晚上沒睡好啊？”
胡士彥看到陳惇，嘴里幾乎能塞進(jìn)兩個雞蛋：“你、你怎么在這里？”
“這話說的好笑，”陳惇道：“我為什么不能在這里？”
“你不是、沒報上名嗎？”胡士彥大叫道：“你耍手段！你不該出現(xiàn)在這里！”
陳惇就道：“你莫不是做了青天白日夢？我好好一個浙江解元，不該出現(xiàn)在這里？你為什么說我沒報上名？那禮部清吏司是你家開的不成，報不報名還要你來決定？”
胡士彥閉住了嘴巴，驚疑不定，對陳惇依然能正常參加考試十分驚訝。
正在這時候，貢院的大門開了，頭門、二門內(nèi)負(fù)責(zé)搜檢的士兵排成兩行，那為首的搜檢官叫龍門官，因?yàn)樨曉壕拖颀堥T一般，考生就是等待躍龍門的鯉魚，如果能考上，那就是躍龍門成功了，可不就算是一步登天了嗎。
他率領(lǐng)兵丁對考生進(jìn)行嚴(yán)格搜檢，這些人負(fù)責(zé)檢查已經(jīng)很多年了，搜檢經(jīng)驗(yàn)豐富。搜檢時，由兩名兵丁先后進(jìn)行搜檢，嚴(yán)格檢查考生的衣服和所攜帶的物品。兵丁之間是相互監(jiān)督的，如果第二個搜檢士兵，搜出考生攜帶作弊物品，就要處罰第一個。
搜身可以說是科舉中最常見也是最多的一種舞弊形式，據(jù)說金國時期，負(fù)責(zé)搜檢的士兵一般都不識字，這是為了以防士兵與考生勾結(jié)在一起。金史里記載了這樣一句話“解發(fā)袒衣，索及耳鼻”，這就是說當(dāng)時金國搜檢考生達(dá)到了必須解開發(fā)髻，袒露衣服，連鼻子耳朵都要細(xì)細(xì)搜索的程度。
當(dāng)然這種方式受到了讀書人的反對，認(rèn)為是有辱斯文，后來就換了另一種方式。各位考生要在在考場指定的地方沐浴洗澡，然后換上官方準(zhǔn)備的衣服參加考試。這樣檢查的方式無疑更加簡單，明顯也更加斯文，作弊的現(xiàn)象也大大減少。只不過要準(zhǔn)備大澡堂和專門的衣服，無疑增加了科舉考試的成本。
所以從金朝到元朝以來，對于這種人身侮辱的搜檢方式，很多考生都感覺無法接受，這對讀書人實(shí)在是很不尊重，所以到了本朝，這種詳細(xì)搜查的方式放寬了許多，最起碼不像對待盜賊一樣地搜檢了，而且有一本專門的搜檢守則，詳細(xì)規(guī)定了如何搜檢。
守則上的具體規(guī)定是這樣的：所有衣物，不論是衣帽，還是褲子，都必須是單層的，鞋襪也要是單層的，因?yàn)橛械目忌梢詫⑿〕{在鞋底之中夾帶進(jìn)考場。
但北京的春天如果只穿單衣，非得把人凍死不可，于是到后來就帶皮衣、氈衣等進(jìn)場，但皮衣必須去掉面子，氈衣必須去掉里子。除了這個，對于考試品也有嚴(yán)格的規(guī)定，比如睡覺的枕頭，形制必須是“圓而小”，必須是硬木，因?yàn)橛械恼眍^里可以夾帶東西，所以連枕頭都有特定形制。再比如毛筆管必須是實(shí)心的，烤火的木炭只準(zhǔn)兩寸長，多了就剁掉。燭臺為了防明火，要求必須是空心通底的。
貢院門前，陳惇看著江西人率先進(jìn)去了，江西的考生有二百多人，剩下的人只好在門口等，但大家其實(shí)特別吃力，因?yàn)榇蠹业目季叨纪Τ恋模械目忌依锔唬衅鸵蹘兔μ嶂械目忌回毴缦矗缓米约嚎钢蝗臁⒈持枷洹⑻嶂蓟@，脖子上還掛著卷袋，樣子要多狼狽有多狼狽。
陳惇的東西也不輕，算是來有三十多斤，被子還是絲綿的，有的考生直接帶了上百斤的考具入場，里頭搜的慢也是這個的原因。考具的坐墊里、燭臺中、食物里都要搜。
他跟林潤兩個說了一會兒話，就見里面忽然枷出一個人來，那龍門官冷冷地將人提出去，原來搜出一個作弊的，而那作弊的小抄還真讓人嘖嘖稱奇，原來竟是在絹質(zhì)內(nèi)衣上的，居然用米粒大小的楷書寫成了四書，一件短短的小褂衣上便有數(shù)萬字。
“有辱斯文，有辱斯文啊。”有的考生唾棄鄙視，有的考生就心虛起來，估計(jì)也是夾帶了，在鄉(xiāng)試中管用的作弊手段到了會試，怕就不管用了。
好不容易輪到了浙江的舉子們進(jìn)龍門，為首的自然是解元陳惇，然而在聽到了他的名字之后，那負(fù)責(zé)搜檢的官兵卻忽然神色一動，很快陳惇的所有考籃和考箱便被翻了個底朝天，不僅如此，只見這官兵還拿著小刀，將陳惇的絲綿被褥挑破了，那考箱里的皮衣也被劃了七八道，一下子破破爛爛，根本沒法穿了。
“有這么搜檢的嗎？”陳惇還沒說話，吳兌先怒了：“衣服都撕爛了，還怎么穿？”
“搜檢王八的屁股，規(guī)定！”這官兵罵道：“誰知道你們這群詭計(jì)多端的人，又用了什么辦法夾帶！”
“什么叫詭計(jì)多端？你把我們舉人看成什么人了？”舉子們頓時不依，針鋒相對，鬧了起來。
“你們是讀書人不錯，可讀書人也不見得都心地光明，”這官兵也振振有詞：“若真是心地光明，那剛才那個懷帶小抄的怎么解釋？”
這話沒法反駁，只要有一只老鼠，那就能壞一整鍋湯。陳惇只能眼看著他把自己的衣服都撕破，還有考籃里的點(diǎn)心、燈臺、硯臺、毛筆之類的東西，也被這個官兵全都“細(xì)細(xì)搜檢”了一遍，這一遍過去，那簡直就像和乞丐的家什沒什么兩樣了。
這些陳惇都可以忍受，讓舉子們?nèi)淌懿涣说模枪俦尤灰笏撓乱路B內(nèi)衣內(nèi)褲也不例外
“你要干什么？”陳惇已經(jīng)脫到只剩一層單衣，眼見他還不放過，這火氣可就憋不住了。
“解元郎息怒，小人可不是有意折辱你，”這官兵賊眉鼠眼嘴上說著寬宏的話，手上卻依然不停：“實(shí)在是挾帶之風(fēng)太過猖狂，上面專門吩咐了，這次要好好整治，不留任何可乘之機(jī)，若非如此，小人怎敢對解元郎不恭呢？”
眼見最后一層單衣也要被人扒掉，浙江的舉子們登時炸了鍋，竟然要脫光了接受檢查？這不是斯文掃地的問題了，而是**裸的凌辱褻瀆啊！
“抗議，士可殺不可辱，我們嚴(yán)重抗議！”舉子們激動起來，人聲鼎沸，都道：“我們堅(jiān)決不接受這種搜檢，這是在褻瀆讀書人的尊嚴(yán)！”
龍門前事情鬧大了，那龍門官從里面走出來，黑著臉道：“怎么回事？考場重地豈容喧嘩？”
“啟稟大人，”這官兵居然先告狀道：“這些考生不服搜檢！”
“不服搜檢？”這龍門官怒道：“你們是不打算考試了嗎？還是故意嘩眾，想要制造事端？把鬧事的人都給我綁起來！”
“大人，”陳惇本來就只穿了一層單衣，站在冷風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，但還是咬牙道：“我等考生實(shí)在是不能接受這種故意羞辱的搜檢！”
這龍門官看到陳惇，又見地上破破爛爛的考具，心中有數(shù)，狠狠瞪了一眼官兵，卻道：“故意羞辱倒可不能，朝廷開科取士，是為了選拔賢人君子、真才實(shí)學(xué)之士，絕不是給弄虛作假之輩大開方便之門的！連考進(jìn)士都要作弊者，實(shí)乃心術(shù)不正之徒，這樣的人肯定要嚴(yán)厲處罰，戴枷示眾！有道是身正不怕影子斜，如果你們都是清白的，為何不能忍一時侮辱，證明給人看呢？”
“好教大人知曉，”陳惇道：“我們不是反對搜檢，而是反對帶有羞辱性質(zhì)的搜檢。有司坐舉子于寒廡冷地，是比仆隸以下，非所以見征賢之意也而施棘圍以截遮，脫之殆盡，是疑之以賊奸徒黨，非所以示忠直之節(jié)也！”
呼來喝去也就罷了，讓舉子們在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖地等待也就罷了，但這些兵丁將舉子們視作仆役，又用對待盜賊一般的手段對付，這如何能讓人接受？
“怎么回事？”龍門官剛要說話，便聽一個不怒自威的聲音道。
伴隨著這聲音，一個六品服色的官員從內(nèi)門走了出來，他一出來，眾人的吵鬧之聲便不由自主安靜了下來，陳惇循聲望去，只見這人目如朗星，鬢若刀裁，堂堂人物，卓爾不群，最關(guān)鍵的是，他就是那個打馬而過的人！
當(dāng)初一面之緣，想要詢問姓名卻沒有來得及，沒想到居然在這里遇見了，倒叫陳惇驚喜不已。他剛要說話，卻又想如今這個考試時機(jī)，眼見他是內(nèi)簾官，如果搭訕，會不會讓他覺得自己是有意攀附？那可就大為不美了。
“張修撰，一群考生，不服搜檢，說是我們有意折辱他們！”這龍門官就道：“也不看看剛才便搜檢出一個夾帶的，便是內(nèi)衣上印了字，這內(nèi)衣內(nèi)褲，如果不搜，如何能發(fā)現(xiàn)舞弊？若是考場出了問題，我這個搜檢官首當(dāng)其沖，難逃其咎啊！”
張居正在內(nèi)門里都能聽到這群官吏士兵一個個的長呼短喝，今年是徐階主考，心細(xì)如發(fā)的徐階早就吩咐考場內(nèi)外不許出任何岔子，尤其是搜檢這里，說要“細(xì)細(xì)搜檢”，倒是讓這群兵丁那這雞毛當(dāng)令箭了，讓文弱書生們心驚膽寒，斯文掃地。
對于這種搜檢，張居正也不贊同，但“朝為田舍郎、暮登天子堂”的唯一途徑就是科舉，若想出人頭地，躍入龍門，考生只能選擇默默忍受這番折辱。
張居正就道：“這搜檢如此拖拉，照這個速度，天黑也沒法入場。”
“不是我們的錯，是舉子不肯配合。”這龍門官也知道天黑的時候考生必須入場，如今已經(jīng)是正午，卻還搜了不到三分之一。
張居正就道：“往屆會試搜檢十分松懈，未免有不少雞鳴狗盜之徒心懷僥幸挾帶文字入場。這是對朝廷掄才大典的最大羞辱，這些心術(shù)不正的人被國家取用，而真正誠實(shí)正直的考生卻榜下落第，這就是最大的不公。如果你們想避免這種不公，就應(yīng)該要配合搜檢，查出那些不法分子來。”
他說著就道：“在大庭廣眾之下脫光，確實(shí)有辱斯文，那就讓你們進(jìn)入議察廳里，脫下內(nèi)衣來搜檢，這樣就保證了搜檢，也保證了斯文。”
這法子讓眾人都能接受，議察廳是單獨(dú)的房間，總算不在眾目睽睽之下，平息了舉子們的怨氣。
張居正掃了一眼陳惇，皺起眉頭來：“你怎么還站在這兒？還不進(jìn)去！”
陳惇抓起衣服就要進(jìn)入，卻被龍門官攔下：“他還沒有檢查內(nèi)衣呢！”
張居正回過頭來，道：“還檢查什么，他穿的內(nèi)衣是襯棉，不是織錦。”
織錦上面可以寫字，就像剛才那個舞弊的考生那樣，但襯棉上就不能著墨，陳惇這才反應(yīng)過來，那龍門官訕訕地，一揮手叫陳惇進(jìn)去了。
“多謝大人。”陳惇小聲道。
張居正回頭看了他一眼，然后大踏步地離開了。陳惇急急忙忙船上衣服，背上考箱，和諸大綬兩個先去座次榜旁邊看來自己的座位號，發(fā)現(xiàn)果然不在一個考房里，這也是為防止相識的人串通作弊。兩人分開之后，陳惇找到了自己的號舍，還算是一個不錯的位置，最起碼不在廁所旁邊。
陳惇先將考藍(lán)中的筆墨、稿紙、挖補(bǔ)刀和漿糊取出來清點(diǎn)，這都是答題所需的文具，丟失一個都不行又將箱子里的號頂、號圍、號簾取出來，用錘子釘好。因?yàn)樘柹崾菄媛兑幻妫静豢癸L(fēng)，號簾就是防蔽風(fēng)日雨雪，也有防止其他考生窺看的功能。
裝米面的口袋倒還算完好無損包菜包蠟的油紙也還妥貼底下放著的便是飯碗、茶盅，又是一分匙箸筒兒，合銅鍋、銚子、蠟簽兒、蠟剪兒、火盆兒、板凳之類的東西都被陳惇一一取出來，他的考具種類齊全，文具、餐具、炊具和各種工具應(yīng)有盡有，并且分類收納得好，只不過在搜檢的時候，月餅、點(diǎn)心、饅頭之類的熟食已經(jīng)被弄碎了，渣滓到處都是，已經(jīng)不能吃了，陳惇萬幸自己還帶了雞鳴爐還有米面菜肉。可以炒菜熬粥。
陳惇把爐子拿出來燒了炭，燉好茶水，然后又趁著水熱煮了粉絲和豆芽，豆芽上面澆一點(diǎn)調(diào)料汁，就算是一個涼拌豆芽，粉絲煮出來放在一邊，然后他就開始炒菜，炒了一個菘菜，看差不多就切了一塊火腿進(jìn)去，火腿是專門從金華帶回來的，放一兩年都不會壞的老火腿，味道那叫一個噴香誘人，加上粉絲，這時候就恨沒有一塊嫩豆腐了。
香味很快就傳了出去，尤其是他旁邊的幾個號舍里的考生都紛紛翕動鼻子，連旁邊監(jiān)考的兵丁都被引動了，不一會兒他的簾子就被掀開了好幾回。
外面監(jiān)考的兵丁看得那是眼珠子都快掉出來了，還第一次看到在貢院炒菜的呢。把這里當(dāng)什么地方了，看樣子倒比家里還舒服。
等到陳惇的簾子又一次被人掀起來，他頭也不抬道：“不就炒個菜，至于看一回又一回嗎你想吃就分你一點(diǎn)。”
結(jié)果頭頂上傳來熟悉的聲音：“浙江解元果真是與眾不同，這菜炒得有水平，本官在幾十米外都能聞到味道。”
陳惇抬頭一看，只見是為他解了圍的張修撰，頓時高興道：“大人，你要不要一起吃？”
“免了吧，”張居正哼了一聲，“你不要影響其他人，吃完了快點(diǎn)答卷子。”
陳惇應(yīng)了一聲，就見他將手里的青布綿氅衣扔到了陳惇面前，然后揚(yáng)長而去。
陳惇的皮衣棉服在搜檢的時候都被故意劃破了，他還正想著要不要裹著被子答題呢，結(jié)果就有了大氅，頓時樂得陳惇眉開眼笑，發(fā)誓考完之后一定要請這個張修撰好好搓一頓。
與大多數(shù)考生相比，陳惇的考試生活還是很愜意的。他拿到考題之后也沒看，就裹著被子呼呼大睡了，一覺睡到第二天天亮，又悶了一碗海米粥。
他那個大考箱里最重的其實(shí)不是板凳啊、被褥什么的，而是一大壺水，因?yàn)殛悙獙Ρ本┑乃|(zhì)不太適應(yīng)，拉了好幾天肚子這是因?yàn)檫@時候的北京水質(zhì)都是苦水，味道真的有一股堿味，之前那一次他來北京的時候，大多數(shù)時候在宮里，而宮里的用水是玉泉山的水，味道清甜，一點(diǎn)問題也沒有。
但北京的平民百姓的用水都是井水，大部分井水開出來的水是苦的，也有幾處井水開出來是甜水，這種井一般叫福井，每天排隊(duì)打水的百姓還是很多的。還有就是北京的大街上也有挑玉泉山水賣的，這一次陳惇就買了一壺，專門熬粥煮茶喝。
兩碗粥入腹，陳惇頓時來了精神，這時候他才將卷子打開，開始看考題。
會試考題跟鄉(xiāng)試一樣，前面七道四書五經(jīng)題一看就是中規(guī)中矩的保險題目，沒什么出人意料的東西，但最后一道策問題，讓陳惇瞪大了眼睛。
策問的題目很簡單，就五個字，“論帝王之政”。
但就是這么幾個字，讓陳惇心神一震，居然不知道如何動筆。
首先會試雖然題目和考制都和鄉(xiāng)試一樣，但最大的不同就在最后一道題目策問上，鄉(xiāng)試以第一場最重要，因?yàn)樵趯?shí)際閱卷過程中考官閱卷時間短，任務(wù)重，他們一般只看四書五經(jīng)的題目，后面的策問表判什么的都不看。
但會試不太一樣了，考官們?nèi)藬?shù)增多，不是八房考官，而是十八房考官，而且會試比較均平，策問的地位提了上來，考官們不僅要看四書五經(jīng)題義，還要看策問是否寫得有見地、有深度，因?yàn)檫@時候選拔的不是書呆子，而是治國的人才，需要對國家大事有深入的見解、清醒的認(rèn)識。
至于策問，則分為經(jīng)史策和時務(wù)策兩類，一般來說經(jīng)史策就是考?xì)v史，比如“周唐外重內(nèi)輕，秦魏外輕內(nèi)重，各有得論”，“賈誼五餌三表之說，班固譏其疏。然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說亦以戒單于，其說未嘗不效論”，或者三王五帝、或者歷來的變法什么的，問你古人的政治見解，然后看你如何解釋，這種題目一是考你對歷史的了解，二是問古代的一些政策之類的東西，是否適用于今日。
至于時務(wù)策，那就是討論時務(wù)、簡潔明晰的策問，或者問農(nóng)事，或者問錢幣，或者問軍事，都是和當(dāng)下的國計(jì)民生有關(guān)的問題，比如當(dāng)年蘇軾于嘉祐六年借參加制科考試的機(jī)會，寫下了一篇政論文章教戰(zhàn)守策，論述了國家不能茍安不知危，而應(yīng)教民習(xí)武，以備戰(zhàn)、防敵人入侵的思想，這個策問就屬于時務(wù)策。
而最后一場的殿試的考題也一般都是時務(wù)策。
這讓陳惇驚疑不已，因?yàn)樗袃蓚�巨大的疑問。第一，他完全不知道這道“論帝王之政”的策問，到底是經(jīng)史策還是時務(wù)策。第二，不論是經(jīng)史策還是時務(wù)策，這種考題都不應(yīng)該在這個時候出，因?yàn)橛小爸r訕”嫌疑。
論帝王之政，看題目的意思，就是論述帝王的政治，但帝王到底是哪家的帝王，是三皇五帝，秦皇漢武還是唐宗宋祖？如果是論這些帝王的政治，那就屬于經(jīng)史策可是要是論當(dāng)今這個嘉靖帝的政治，那就屬于時務(wù)策了。
從出題人的角度來想，陳惇偏向后者，那就是這個帝王就是嘉靖帝，就是讓你論嘉靖帝的政治得失。因?yàn)榈弁跄敲炊啵脊賯円矝]有統(tǒng)一的評判標(biāo)準(zhǔn)，怎么進(jìn)行選拔，要是這個考官喜歡唐太宗，那個不喜歡，寫了唐太宗的考生怎么辦？
但這樣一來，陳惇對徐階這個出題人就要側(cè)目而看了，這還是那個小心謹(jǐn)慎的徐階嗎？他怎么敢在這個節(jié)骨眼，讓考生評判嘉靖帝的政治得失呢？
“如今可是地震災(zāi)異頻現(xiàn)，討論是否降罪己詔的時候，”陳惇暗道：“皇帝不想下詔，不許百官譏評他的過失，難道徐階另辟蹊徑，讓考生們進(jìn)行評論？”
他覺得今科的主考若是李默，這事還真有可能，但若是徐階，這是絕不可能發(fā)生的事情。
在這一點(diǎn)上他還是比較確定的，那么陳惇就可以認(rèn)為，最后一道考題是皇帝所出，他拋棄了徐階所擬的策問題目，自己寫了一道題。
看來這次史無前例的大地震對素來強(qiáng)硬、我行我素的嘉靖帝還是造成了很大影響，盡管他死活不肯求直言，害怕這群言官又聞風(fēng)而動抬起了頭，但他心中還是有所反思，想知道自己究竟哪里做得不對，他既然不問大臣，最好的辦法就是問一問這群暫時處于朝政之外，但已經(jīng)具備了參政議政能力的考生們，他們算是站在風(fēng)波之外的人，嘉靖帝認(rèn)為他們的看法，不涉及其他，也不會說假話。
但這對于考生來說，就是最大的難題啊。
哪個考生會料想到這一出？大家都想規(guī)規(guī)矩矩做完考題，然后等待國家取士，誰他媽想要評論你嘉靖三十五年是功是過？
這根本就是說也不對，不說也不對，說真話不對，說假話也不對。
要說嘉靖帝的功過，說實(shí)話，嘉靖前十五年還真算有點(diǎn)太平盛世的意思，這皇帝也有點(diǎn)英主的意思，只可惜皇帝還沒好好干幾天活，就一意修玄，開始不務(wù)正業(yè)，把剛強(qiáng)和聰明用錯了地方。
二十年朝講不御、郊廟不親，而侈興土木，任用奸人，導(dǎo)致朝廷綱紀(jì)敗壞，名爵泛濫。南倭北虜，并生事端，讓俺答達(dá)到北京城腳下的天子，以前是英宗，現(xiàn)在總算有人與他相提并論了。
薄于夫婦，薄于君臣，薄于父子，說起來嘉靖帝到底有什么功勞？
陳惇思來想去，一股氣上不去下不來，還真是如鯁在喉，恨不能秉筆直書，把這一切事情都說出來，就像那些不怕死的言官一樣可他們不怕死，陳惇還是惜命的。
陳惇搖搖頭，心中卻有一個越來愈大的疑問難道嘉靖帝不怕這些考生，真有敢于秉筆直言的人，那到時候卷子上明書他的過失，豈不是和那些御史言官沒什么兩樣了嗎？
而且考生不同于在官場混跡的人，他們腦子更直白，更熱血，萬一寫出個“驚天動地”的東西來，那嘉靖帝的臉面還要不要了？
他不知道的是，嘉靖帝的臉面自然還是要的，那個負(fù)責(zé)兜住嘉靖帝臉面的人，不是別人，正是主考徐階。
此時的大堂之上，徐階面色凝重地放下考卷，幽幽嘆了一口氣。
與他相反的卻是張居正，他自從酉時看到了考題，就處在一種興奮的狀態(tài)：“老師，這策問的題目，真的是陛下所出？”
見徐階點(diǎn)頭，他道：“這是否是陛下另一種形式的求言詔？”
“求言詔？”徐階就道：“也許是吧。”
“這就是求言詔啊，”張居正道：“陛下不想臣工議己，而這些沒有背景、沒有權(quán)勢的舉子，在陛下看來，不夾雜目的，說的是真話。”
“說的是真話？”徐階道：“真話永遠(yuǎn)是不動聽的，尤其是不帶目的真話，更不動聽。陛下英察自信，從骨子里就不是虛心納諫、察納雅言的人，那臣子和百姓說的有什么區(qū)別呢？難道臣子的直言是謗訕，百姓的就不是謗訕？唯一的區(qū)別就是，臣子們知道有兩個逆鱗是不能碰的，一個叫大禮，一個叫大獄，最鐵骨的言官也不敢再說這兩件事但你說這些舉子們，他們會不會說這兩件事？”
張居正不由自主打了個寒噤，道：“他們可不知道這兩件事有多嚴(yán)重，有多禁忌”
“所以你以為陛下會允許有人再沉渣泛起，重新提這兩件事嗎？”徐階道：“我告訴你吧，這考題不是要你批判皇帝以前做了什么，而是讓你告訴皇帝今后該做什么，這就是論帝王之政的真意。”
張居正搖頭道：“那會有幾個考生能領(lǐng)悟呢？”
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