陳惇搖搖頭道：“那倒沒有，我見過軍醫(yī)截肢的，不過手段粗獷，就跟宰殺牲畜一樣”
李時珍的手術就很精細，而且沒有那種鮮血噴濺的惡心場面。
李時珍聞言就笑了一下，繼續(xù)投入了他的治病之中，兩個多時辰過去，總算有一個與他交好的太醫(yī)過來頂替他，讓他有了片刻休息的時間。
“過幾日我就要去陜西了，”李時珍告訴他：“秦王跟朝廷上書，說幾個震中地區(qū)爆發(fā)了大規(guī)模的傳染病。”
太醫(yī)院這次要派出一支二十余人的隊伍趕赴陜西，李時珍也名列其中。陳惇就道：“陜西千里無人煙，那藥材什么的，從哪里征集呢？”
聽說是倚賴各省調(diào)運，陳惇就道：“我看祛疫藥效果挺好，而且調(diào)配之后就可以直接飲用，比較方便。”見李時珍點頭，陳惇就掏出二萬兩興盛昌的銀票交給了他，讓他在京城就調(diào)配好祛疫藥，直接帶去陜西。
李時珍知道他是個大戶，也不推辭就收了下來，他沒有什么保證的話，但陳惇卻相信這每一分銀子都會花到災民身上。
當然李時珍走之前居然還有事情囑咐，他惦記著自己未完成的本草綱目，告訴陳惇他如今剛剛完成了綱目的卷一，希望能先期出版，他是害怕自己也會染上疫病，畢竟這時候在人人談之色變的疫癥面前，即使李時珍這樣高明的醫(yī)術，也難以確保自己就會無虞。
陳惇一口答應，沒想到李時珍還有一個想要刊印的東西，是他行醫(yī)十幾年的過程中所遇到的疑難雜癥，就是連他這樣的醫(yī)術也束手無策的病，他專門用一個小本子輯錄了下來。陳惇翻開這個小本子一看，上面果然有各種病癥，但陳惇看著看著忍不住笑了。
比如這個名叫“餓死鬼”的病，是李時珍在武漢碰到的一個病人，這病人如果突然餓了又不能立即吃到東西，立刻就會昏死過去，為了防止昏厥就每天懷揣干糧工作，一旦餓了馬上就吃，而且吃相如同餓鬼一般狼吞虎咽。陳惇覺得這就是低血糖，血糖低了不久各種昏厥嗎。
還有一種病，是一個老太太每餐飯能吃進去二十幾個饅頭，還說餓得不行，如果吃米飯，一天大概要吃進去十斤米，不要說能不能吃的進去，就是一個人的胃能承得下這么多食物嗎？但是這名老太太是吃完后馬上就去排泄，回來后立馬又餓了再吃，李時珍也無可奈何，在陳惇看來這就是標準的暴飲暴食癥，放到后世或許還能通過心理暗示加以治療，但在這時候就沒辦法了，只能任由病患敞開來吃了。
與之相似的是一個官夫人，說這名官夫人不能聽到“徐”這個字，一聽到就要昏過去，他的家人們一不小心說出來，這位夫人就當場昏厥，李時珍也連呼怪哉，顯然這也是一個心理疾病。
陳惇看得津津有味，卻聽到旁邊李時珍吩咐自己身邊的一個小學徒道：“我離開這些日子，你將各家的藥送過去，告訴他們我去陜西看病去了，可能夏秋之際，才能回來。”
這學徒跟著李時珍將藥歸類好，又問道：“隔壁高胡子家的呢？”
“不用管，”李時珍大手一揮：“他吃藥也沒用，他老婆吃藥也沒用，要想生出兒子啊，除非納妾！”
李時珍站在院子里，故意大嗓門說著，果然隔壁的院子不一會就扔進來爛棗子，雨點似的砸在了猝不及防完全懵逼的陳惇身上。
“這是怎么回事？”陳惇差點被砸地滿頭包。
只聽李時珍道他隔壁住的一戶姓高的人家，聽聞李時珍醫(yī)術不錯，也來求醫(yī)問藥，這位高胡子倒沒什么毛病，就是四十好幾的人了，一直沒有兒子。
生不出兒子肯定有問題，李時珍一診脈，發(fā)現(xiàn)這位高胡子身體棒棒的，男性功能不存在什么隱疾，看來問題在他老婆身上，高夫人隔天也來診脈，沒想到也沒有婦科疾病這種夫妻二人都沒毛病但就是生不出兒子的問題，李時珍也見過，也就明說了，好心建議他們納個小妾傳宗接代。
沒想到高夫人點頭答應，高胡子卻相當暴躁，因為這高胡子是個正派人，還真不好女色，家風也不納小妾，他覺得李時珍是敗壞他的名聲，跟李時珍大吵一架后，兩家就斷絕了往來。
“嚯，還真有好色如好德之人啊，”陳惇摸著頭道：“納妾這種美事，也能棄如敝履？”
“就是，”李時珍附和道：“納妾是為了傳宗接代，豈不聞不孝有三，無后為大？是名聲重要，還是兒子重要？”
只聽“哐”地一聲門開了，一個人昂然沖了進來，只見此人身姿魁偉，相貌英奇，一臉絡腮胡，雙目如炬，噴射著憤怒的火焰：“兒子雖然重要，可名聲更重要！我高肅卿不是那種為了兒子就敗壞名聲的人！”
“六品的芝麻官，講什么名聲，”李時珍也噴他：“你以為自己是王安石還是司馬光？”
北宋的王安石終生只有一個夫人，沒有妾。而且從不入妓院，絕無風流韻事。跟王安石一樣，他的老對頭司馬光也是一位不納妾不狎妓的人，司馬光跟王安石真是太像了，二人脾氣、性情都十分相近，以至于愛情生活也是如此。
“你說我是沽名釣譽之人？”高胡子大怒。
“不是，聽我一句，”陳惇火上澆油道：“不納妾的不止王安石、司馬光，還有一位嚴閣老呢。”
嚴嵩就算是個徹頭徹尾的奸惡，卻也有個旁人不及的私德，那就是一夫一妻，而且人家還真不是做樣子，他和夫人歐陽氏相知相守，相濡以沫，共度四十多個春秋，始終情深義重，別無二心。
想當年嚴嵩仕途坎坷，蹉跎的日子又豈止胡宗憲那十六年的時光，中了進士之后，光是在山中讀書無人問津日子，就有十年。也就是嚴夫人歐陽氏，不離不棄，陪伴嚴嵩共渡難關，一直等到嚴嵩六十歲，才算發(fā)達。所以嚴嵩這一輩子只有她一個老婆，從未納妾。
“瓜娃子，你說什么？”高肅卿的火力立刻對準了陳惇。
陳惇被他噴了一臉口水，心道我今兒怎么了我，被砸地滿頭包還沒有下去呢，又給我來一個口水洗臉，他剛要說話，卻聽見門口一陣喧嘩，敲鑼打鼓，鞭炮齊鳴的，一個人沖進來就問：“紹興的陳惇陳老爺，在不在這里？”
“我就是陳惇，”陳惇看到了那大紅的喜報，剎那間一股喜悅之情涌上了心頭：“我就是陳惇！”
“找了一圈總算找到了！陳老爺，恭喜賀喜！”這報子激動道：“您中了會元了，頭名會元！”
原來不僅是中了貢士，還是第一名會元！
陳惇暈暈乎乎被一群人簇擁著，耳邊盡是道喜的話。卻聽一旁那高胡子瞪大了眼睛，“這真是今科會元？這娃娃有沒有二十歲，別是弄錯了吧？”
李時珍就道：“怎么，自己三十歲才中進士，就看不得人家年紀輕輕一舉得魁？”
這高胡子就怒道：“小人之心當初我十七歲的時候，也是以禮經(jīng)魁于鄉(xiāng)，只可惜那一年進京趕考沒有中，一直蹉跎了十三個年頭，才考中了進士。若是那一年就中了，不比這小子得意？”
人才，人才啊，陳惇一個趔趄，這京城到處都臥虎藏龍的，隨便一個大胡子鄰居，都他娘的是個進士出身，原本他還聽說那個姓張的同考官也是個不得了的，十六歲就是舉人，后來也是考進士考了將近十年，方才考中。看來自己比他們多的只不過是一份運氣罷了，首發(fā)得中可不就是超出尋常的運氣嗎。
陳惇急忙從馬上下來，道：“失敬，失敬！原來是前輩，不知前輩在何處任職？”
“我在王府任侍講學士”高胡子就捋著胡子道：“要是早些日子，我還在翰林院里呢。”
陳惇心中一頓，這人所說的王府，應該就是自己想的那樣，是嘉靖帝僅存的兩位皇子的府邸吧。
那邊李時珍毫不留情地噴道：“六品的官兒，得意什么，我一個醫(yī)生，算起來還是正七品的太醫(yī)院吏目呢，你說白了不就是皇子的西席先生嗎？皇子也是人，你這個教書匠有什么好得意的！”
估計這世上也只有徐渭和李時珍是真的不在乎這人世間的榮華富貴，徐渭的輕富貴源于他本身的狷狂和傲氣，而李時珍源于他始終如一的仁心，在他的一生中，見過最窮的乞丐，也看過最富的天子到過寒酸的茅舍，也走過一回王府高堂，人世間的富貴他眼見過，而人世間的疾苦，他也知道。而最難得的是，這些在他的眼里，沒有區(qū)別。
“你個土郎中”高胡子跳了起來：“這當中要是沒有區(qū)別，你怎么還待在太醫(yī)院呢？做你的赤腳大夫去吧！”
“你以為我想留在太醫(yī)院啊，”李時珍道：“要不是太醫(yī)院里有汗牛充棟的藏書，方便我編寫綱目，我早就背著藥囊走了！”
“嘿，今兒大喜的日子，怎么凈碰上這沒眼色的人！”為首的報子不樂意了，他還等著陳惇的賞錢呢：“東家茬架，西家罵嘴的，都跟咱們會元郎無關啊！走，新科的會元要游街了！”
長安街西，嚴府中。
歐陽夫人已經(jīng)七十歲了，如今萬事不理，最大的愛好就是喂鳥和聽書。
她屋里頭有只極通人性的鷯哥，聲音清亮，慣會說些吉祥話，乃是她兒子嚴世蕃孝敬她的。現(xiàn)下這只鷯哥就在她手上取食，還不時望著屋外的說書人。
這說書人是專門請來的，講的正是歐陽氏的歷代賢人的事跡，“繼固承遷五代史，勒碑刻銘九成宮。”
歐陽夫人不由笑道：“這話說的好。我們歐陽氏，受封于渤海，繼固承遷五代史，勒碑刻銘九成宮。先祖的德行，片刻不敢或忘。”
“繼固承遷五代史，勒碑刻銘九成宮”指的是宋歐陽修撰成五代史，唐歐陽詢書九成宮醴泉銘，俱都是青史留名的典故。
這說書人察言觀色，更是打蛇隨棍上：“世人皆知歐陽修、歐陽詢皆大德也，可是依小人看來，尚有女子能勝之。”
歐陽夫人興致盎然道：“你且說來我聽。”
說書人便道：“母教留芳，瀧岡作表夫尸收葬，燕市銜哀。這等女子，豈不更勝于男子？”
這上一句話說的是宋朝歐陽修四歲而父卒，其母守節(jié)撫孤，歐陽修作瀧岡阡表顯揚母親之德。下一句指南宋文天祥遇害，妻歐陽氏收葬夫尸于燕市。
歐陽夫人原本還聽得連連點頭，到后來臉上的笑容就漸漸收回去，盯著這說書人道：“你想要說什么呢？”
這說書人不慌不忙，恭恭敬敬道：“小人別無他意，只是聽聞老夫人在相爺還未顯達時，不離不棄而相爺也不置他姬，與老夫人白首相敬至今，惟愿老夫人慎終如始，則無敗事。”
說完這話，這說書人大大方方行了一禮，揚長告辭而去了。
歐陽夫人靜坐了很長時間，才對身后的丫鬟說：“他是在說我不能保全晚節(jié)啊。你去走一遭，把東樓給我喚過來。不知他又做了什么好事，倒要人家暗地里罵我”
話還沒說完，就聽見門口一陣驚慌：“相爺回來了，快，快去請御醫(yī)！”
只見七八個仆婢扶著兩個白花花的人進了屋子，這被大雪覆蓋，幾乎凍成了兩個雪人的人不是別人，正是嚴嵩和嚴世蕃，兩人維持著一個蜷縮的姿勢，混身一點知覺都么有，直挺挺的仿佛石像一樣。
歐陽夫人嚇得眼前一黑，拉住嚴嵩的手，只感覺冰涼冰涼的了，差點也要暈厥過去，就聽見嚴嵩嘴巴微微翕動了一下，發(fā)出了有如蚊蚋一般的生意：“沒事，沒事”
眾人不敢怠慢，急忙將濕漉漉的兩個人解下衣服，擁上錦被，移近炭盆，又是灌姜湯又是掐人中，過了好一會兒才看到兩人恢復了知覺，不停打著哆嗦。
“啊”嚴世蕃嘴中長長呼出一口氣來，咬牙切齒道：“爹，你最好保證今日的苦肉計管用，我長這么大，還沒受過這樣的罪呢！”
原來嚴嵩嚴世蕃父子倆在西苑門口跪了一早上，二月的京城幾乎能凍死牛，即使嚴嵩他們貼身穿著兩層絨，卻也被凍得幾乎去了半條命。
要說他們?yōu)槭裁匆虻卣堊铮蔷褪强嗳庥嫞尲尉傅劭匆豢催@一對所謂權傾朝野的嚴氏父子，究竟是怎么被李默窮追猛打逼到絕境的，京察根本不是兩方勢均力敵的對抗，而是李默壓著嚴黨一邊打，打得嚴黨根本沒有一絲還手之力。
嚴世蕃越想越氣，那來來往往于西苑的太監(jiān)和大臣都看到了他們的慘象，這就是皇帝故意要讓他們露丑的，他的一腔邪火越燒越旺：“咱們?nèi)チ宋髟罚蛄藘蓚�時辰才聽到黃錦出來，說皇上在修玄不見人，他早干什么了，這就是皇帝故意不給你臉！”
說著他怒道：“這么多年來，咱們父子為他遮風擋雨，當牛做馬，現(xiàn)在還要給他背地震的黑鍋！那地震還不是因為他倒行逆施，搞亂了大明這一攤子，現(xiàn)在要把這黑鍋扣在咱們的頭上，推出咱們?nèi)ロ斪铮∵@算什么，這不就是卸磨殺驢嗎！”
“你住嘴！”嚴嵩氣息微弱，但聲音還是很震懾的：“以后這樣的話，不準再說！這樣的心思，也給我掐滅了！你給我記住，沒有陛下，就沒有咱們的一切，若不是陛下看中了我，你爹我現(xiàn)在還在南京做蒔花養(yǎng)鳥的六品芝麻官呢！是陛下給我們一切，沒有他哪有你現(xiàn)在呼風喚雨驕奢淫逸的日子？”
這話嚴世蕃沒法反駁，他因為瞎了一只眼睛的緣故，即使?jié)M腹才學，卻無法參加科舉考試，還是因為他爹嚴嵩在禮部考滿之后，恩蔭進入國子監(jiān)讀書的，而從國子監(jiān)畢業(yè)之后能步入官場，則是嘉靖帝加恩于嚴嵩，憐憫他老邁，而令嚴世蕃“隨任侍親”，才一步步從太常寺開始，升任到如今的工部左侍郎的。
嚴世蕃依然憤憤道：“爹，你這苦肉計可真叫人看了笑話了！你可是堂堂的宰相啊”
“可我跪的是天子！”嚴嵩道。
嚴世蕃怒道：“在別人看來，你跪的是李默！”
他怒道：“你這一跪，就等于承認斗敗了，而且沒罪也成了有罪，李黨現(xiàn)在是得意洋洋歡呼雀躍了，小人得志！還不如咱們卷鋪蓋回分宜老家去呢，免受李默那群小人的嘲笑！”
“回分宜老家，你舍得？”嚴嵩豁然抬頭，臉上還有未盡的雪水順著胡子上流下來，但他仿若未覺，一雙老眼冷冷盯著自己的兒子道：“你要是舍得下權柄和榮華富貴，那我還巴不得早早回老家侍奉祖宗家廟去！”
嚴世蕃一噎，還要犟嘴，被歐陽夫人劈手一巴掌扇在臉上，又哭又罵道：“我是個沒福氣的，當初吃了那么多藥，就得了你一個，再沒有兄弟姐妹，當初憐惜你一根獨苗，如今真成了禍害了！早知道當初寧斷子絕孫，打娘胎里就把你掐死算了！”
“你看看你院子里，不管香的臭的，拉進來多少女人？”歐陽夫人罵道：“為了盼你多給我生幾個孫子，我也就睜一只眼閉一只眼隨你去了，都不知道外頭怎么罵你的！家里一共就幾口人，窮奢極欲，金山銀山還貪不夠，連文華回來都要給你交銀子！你爹都七十多了，早就該過些頤養(yǎng)天年的日子了，還要為了你這個不省心的東西操勞，我和你爹都是上輩子欠了你的，欠了你不知道多少錢，這輩子才這么被你折騰啊！”
嚴世蕃敢頂撞他爹，不敢對他娘怎樣，被噴了一臉唾沫，也不敢反駁，只道：“這不是在說李默嗎？怎么又扯到我身上了，我的意思是，都什么時候了，讓人逼到絕地你死我活了，該怎么辦？”
“你說我們今天是在做什么？”嚴嵩就道。
“那不就是在裝孫子嗎？”嚴世蕃擠出這三個字，道：“可這法子若是不能叫皇帝心軟怎么辦？”
嚴嵩呵了一聲，道：“陛下之所以拿京察做刀，不過就是忌諱我嚴嵩拉幫結派、結黨營私嗎，他李默不是說我嵩有黨嗎？他挑落馬那么多人，可見我替誰說過話？他攻了我這么長時間，又可曾見過有人替我說過一句話？我要是真像傳說中那么厲害的話，我就跟他對著干了，用得著像喪家之犬一樣匍匐在西苑門口跪地乞饒嗎？”
嚴世蕃恍然道：“我明白了，這就是示弱啊只要皇帝覺著咱們沒有傳說中那么厲害，自然不會再忌憚咱們，不僅如此，咱們越示弱，就顯得李默越強橫，越咄咄逼人，這時候咱們和李默雙方的形勢馬上就顛倒了過來。那皇帝會立刻將對咱們的忌憚，轉移到李默的頭上”
他一只眼睛里露出精光來：“爹你真是寶刀未老，老奸老當益壯啊！”
裝可憐扮無辜的事情嚴嵩也不是第一次做了，坐起來得心應手，而因為他年紀老邁，多年伺候嘉靖帝沒有功勞也有苦勞，嘉靖帝屢屢看到他逆來順受的可憐模樣，就不忍心責備他，可謂是屢試不爽。
“示弱還不夠，陛下很可能會放了我，放了你，但不會放過除咱們以外的人，”嚴嵩搖頭道：“如果只是自救的話，這樣也就夠了，但我這個首輔只自救而不救人的話，即使我還有東山再起的一天，也沒有人愿意跟隨我了我可不是徐階那樣的人。”
嚴世蕃緊握雙拳，激動道：“徐階算什么東西！縮頭烏龜袖手老兒罷了！說的好叫明哲保身，說的難聽就是斷尾求生，被他坑過的人還少嗎？”
“這么多年在我面前裝的也不容易，我說的話，也從來沒有反駁過，”嚴嵩意味深長地一笑：“不過真相是什么，一個楊繼盛不就試出來了嗎？”
徐階能為了楊繼盛東奔西走，積極營救，讓嚴嵩半是了然半是意外。徐階救楊繼盛是肯定的，楊繼盛是他的學生，徐階這個老師救他責無旁貸，如果不救，反而會受到指責，然而救楊繼盛的代價高昂，而且徐階不會不知道是誰在背后操縱，如果他只是做做樣子給天下一個交代也就罷了，可嚴嵩也沒有想到徐階是真的拼盡全力想要救這個學生，他不僅暗中囑咐陸炳好生照料楊繼盛，還教楊繼盛的妻子伏闕上書，企圖打動嘉靖帝，他還指使手下的幾個言官上書，提及楊繼盛的功勞楊繼盛在彈劾嚴嵩之前，有一個抹不去的大功，他是第一個彈劾仇鸞誤國的人，那時候仇鸞的圣寵可是如日中天，連嚴嵩都屈居其下。
當初彈劾仇鸞也只不過被流放，如今彈劾嚴嵩，自然沒必要判處死刑。這些辦法是很有效果的，可惜嚴世蕃認為留著楊繼盛是養(yǎng)虎遺患，所以嚴嵩下了決心，動了動手指頭就除掉了這個人。
什么感覺？嚴嵩就看著徐階那一下子仿佛老了十歲的樣子，心中暢快不已，你想救的人，卻總也救不了，是什么心情？
夏言是他的老師，是夏言推薦了他，栽培了他，對他可謂有再造之恩，但當夏言身首異處的時候，徐階卻背棄了他的恩師，不發(fā)一言，視若無睹。
他徐階是真的不想救嗎？嚴嵩可不這么想。
而楊繼盛是他的學生，師生之間，情同父子，學生有義務服從老師，老師有責任要保護學生，徐階也不遺余力地搭救了，只可惜但現(xiàn)實無比殘酷，如今已經(jīng)是內(nèi)閣二號人物的徐階，依然功虧一簣！
嚴嵩就是要告訴徐階，以及像徐階這樣暗暗積蓄力量試圖挑戰(zhàn)自己的人，他們的所有努力到最后只有灰飛煙滅這一個結果！
有了雪中這一跪，嚴嵩篤定嘉靖帝最終對他還是心軟了，要不然不會一個時辰還不到，就有宦官過來為他撐傘，當然他的目的不僅是保全自己，他還要保全嚴黨的人。
“終結這一切只有一條路，李默必須死。”嚴嵩冷冷道：“如果李默不死，陛下就永遠會拿著這把刀架在我脖子上，我總有一天死無噍類！”
嚴世蕃早就摩拳擦掌，躍躍欲試了：“爹，就等著您這句話呢，還以為您是真的要同那李默投降了呢！”
“共事五六年，不是我不容他，而是他要我死，”嚴嵩道：“以前攔著你，是不到火候，現(xiàn)在火候到了，知道該怎么做了嗎？”
“要孩兒說，”嚴世蕃壓低聲音道：“現(xiàn)在可以上疏彈劾了。”
“那彈劾誰？”嚴嵩輕聲問道。
“彈劾您老。”嚴世蕃比他老子更陰險狠毒，“想辦法讓科道轟動起來，交章上疏，就彈劾您一人，把您說的跟那蔡京章惇一樣了，您再順勢請求避位皇帝就又想起了當初被言論攻訐的痛處了，自然要挽留您而痛折言官，如果上疏的人是李默的門生，那就更好了，皇帝就是想不懷疑也難了，這黨同伐異的賬就一定算在李默頭上。”
“我的罪狀多了，”嚴嵩淡淡道：“誰能比得上楊繼盛彈劾我的十罪五奸？其中又有哪一條，能觸動陛下呢？”
當初楊繼盛上疏彈劾嚴嵩，列了嚴嵩十條大罪，五條奸惡，但最后觸動皇帝將楊繼盛下獄的，其實就一句“或問二王”，是皇帝懷疑楊繼盛和裕王、景王有所勾連，其他關于嚴嵩的罪狀，皇帝是一條也沒有被觸動。
“那是因為他沒有彈劾到點子上。”嚴世蕃陰森森一笑：“如果拿夏言、曾銑的事情發(fā)難呢？”
嚴嵩這才展顏一笑：“好，好好。”
夏言、曾銑看上去是嚴嵩羅織罪名陷害的，但是最終給他們定罪的，是嘉靖帝。嘉靖帝是一個剛愎自用且極愛面子的皇帝，他自信不會被任何人欺瞞，而且獨斷專行嚴嵩只不過是替皇帝背了鍋，現(xiàn)在有人又要重提此事，證明夏言的冤枉和嚴嵩的可惡，殊不知越是攻擊嚴嵩，反而越讓嘉靖帝惱怒。
不過嚴嵩很快又沉下了臉來：“這法子雖妙，但李黨不過損失幾個御史，不至要了李默的命。”
嚴世蕃發(fā)狠道：“孩兒真是技窮了就問爹你有什么辦法一擊致命？”
“病從口入，禍從口出。”嚴嵩道：“陛下喜歡從臣子的一言一行中，窺伺他們的心意。如果一個人一直以忠誠示人，有一天他說了一句不忠誠的話，那么陛下就會認為，他一開始就并不是個忠誠的人，他就會有一種被欺騙的惱恨，時間越長，恨意越深。”
嚴世蕃思索了一下，不由得伸出大拇指道：“高，實在是高啊！”
李默要搶班奪權，嚴首輔自然不會坐以待斃。在他的指揮下，嚴黨的官員便時時窺伺起了李默，將他的一言一行，一舉一動，一呼一吸都記錄下來，不管李默在吏部衙門還是自己的宅邸，都有不少嚴嵩的眼線和耳目，夜以繼日地窺伺他的一切活動，準備從他的言行中收集罪證，最后一舉發(fā)動攻勢。
此時的玉樓班之中，陳惇卻指著邵芳道：“樗朽真是個天不怕地不怕的銅豌豆！為了一句戲言，居然真跑到了當朝首輔家里，大模大樣諷刺了一通，還全身而退了！”
邵芳齜牙咧嘴地將下巴上的三撇清風胡拔下來，聞言急道：“什么戲言！這可是賭咒發(fā)誓了的！官娘說了，當初嚴世蕃屢次欺辱戲班，只要我能給她出氣，她就帶著兒子跟我回去！”
一旁的官娘冷冰冰道：“我說了這話嗎？”
邵芳急得滿頭大汗，手腳亂揮：“你怎么抵賴呢，夢龍給我作證，她那天晚上是不是說了這話，怎么能自食其言、矢口否認呢？”
“矢口否認？自食其言？”官娘怒道：“當初不知道是誰，跟我發(fā)誓說要得一心人，白首不相離？是誰花前月下花言巧語，說什么情比金堅矢志不渝，說什么取次花叢懶回顧，三千弱水獨取一瓢的？到底是誰自食其言？！”
“噗”陳惇嘴里的一口酒噴了出來：“邵芳你個大豬蹄子，這話對著宣華館的燕燕姑娘也說過吧？”
“絕沒有，絕沒有！”眼見陳惇這個塑料兄弟不僅不幫他，反而火上澆油拆臺架秧子，氣得邵芳道：“你可真是我的好兄弟！等以后我見了弟妹，也不會饒了你你跟楚夫人的事情，我可要如實告訴她！”
“別介”陳惇果然心虛了，“我跟她原本沒什么，但我知道你那嘴巴肯定能把黑的說成是白的我就納了悶了，你跟我過不去干什么，你有今日，還不是你自作自受的結果！”
當初邵芳管不住自己胯下二兩肉，完事拍拍屁股拔掉無情了，也不會想到官娘會有了兒子，這下人到中年還未得子的邵芳算是被掐住了命根，任憑官娘搓圓揉扁也不敢抱怨，全算是償了以前的債了。
“你們男人，就沒有一個好東西！”官娘啐了一口，施施然離開了。
“你說她怎么就不愿意同我回去呢？”邵芳滿頭是包：“我邵芳什么時候這么伏低做小過？”
陳惇其實挺佩服這家伙的耐心的，他追求女人并不是單純?yōu)榱藞D色，他也享受追求的樂趣，上到官員的妻子，下到嫠婦，只要他開展追求，好像還真沒有他不得手的時候。按他的說法，要兩廂情愿才有魚水之歡，想當初這家伙為了官娘，居然情愿無償在戲班子里唱了一兩年的戲，這份水磨工夫，還真是陳惇學不來的。
但夜路走多了，他就一定要撞上鬼，邵芳栽到了官娘這里，對官娘的心思反而不如陳惇看得透，官娘并不是恨他不肯一心一意，陳惇當初就跟官娘明說了邵芳的花心，但官娘這么聰穎的女子還是淪陷了，給邵芳的情史上又添了一筆，倒不是情愛蒙住了她的眼睛，而是官娘希望獲得一個孩子傍身。
像她這樣顛沛流離無家可依的女子，有一個孩子就可以為她帶來安全感，而如果孩子的父親還有一些背景的話，那就更是錦上添花了，萬一有事，孩子也可以去找爹，官娘估計就是這個想法，所以讓她割舍孩子是絕不可能的。
“我跟你說吧，你要回兒子是不可能了，”陳惇道：“官娘依靠這個孩子傍身，不會放手的。不過你那么多的相好的，將來兒孫滿堂，應該不在乎這孩子吧，舍了就舍了唄。”
“你說什么呢，那可是我邵家的長子嫡孫！”邵芳怒道：“怎么可能流落在外面，跟著倡優(yōu)之流唱戲呢！”
“你看看，原來這才是你心里的想法，”陳惇也怒了：“你還沒得到兒子呢，先詆毀他娘的出身，你要真的看不起他娘，當初怎么就肯跟她生孩子？”
“我不是說我一時糊涂，”邵芳道：“我是想著這孩子要上戶籍，如果官娘硬不肯上父籍的話，他就要從母籍，將來科考仕進之路都斷絕了，一輩子總不能以唱戲為生吧！”
“仕進？”陳惇上下眼打量了一下他：“你不是厭煩這些仕途經(jīng)濟之道，才做了商人了嗎？”
“我自小家中殷富，家里老人是希望我讀書考試的，只可惜我對這條路不感興趣，才做了風流浪子，又因為這風流浪蕩，結識了許多貴人，才有了如今的產(chǎn)業(yè)，”邵芳搖頭道：“但是我混跡周游越久，就越發(fā)現(xiàn)當初還是應該考個功名的，這世上最吃的就是錢和權，而有了錢還不一定有了權，有了權是肯定會有錢的，你要如何有權，那就只有考試這一條路了！”
“就拿你來說，你不是最有體會嗎，”邵芳道：“一路走來，這沒得功名之前，是不是門前冷落鞍馬稀？得了功名之后，是不是車如流水馬如龍？家家戶戶趨之若鶩攀親接貴，把你的門檻都踩爆了吧，你這大五元，實在是讓人嫉妒哩！怎么你都不去應承，反而還跑了呢？”
“你哪里知道，”陳惇苦笑道：“他們都是來打探我的，十有**都想榜下捉婿呢！”
“榜下捉婿”就是從宋代流傳到現(xiàn)在的一種婚姻文化，即在發(fā)榜之日各地富紳們?nèi)页鰟樱瑺幭嗵暨x登第士子做女婿，幾乎可以說是明搶了。
只不過宋朝是官紳富戶都來競爭，本朝這種權利就變成了官員獨享。比如唐寅那一屆的會試主考官，禮部尚書程敏政就是大學士李賢的女婿而大學士李東陽和御史李經(jīng)則是大學士岳正的女婿，就跟勛貴之家互相通婚聯(lián)姻一樣，官員之間也很流行這種籠絡方式，覺得這個年輕才俊大有前途的話，就會托人做媒。
所以陳惇這幾天根本無法專心備考，全都是七拐八彎前來打聽消息的人，都是見他人物堂堂，前途廣大，還是個前無古人的大五元，十分看好他，便要把自己的女兒嫁給他的，就算是聽聞陳惇已經(jīng)訂了婚也不以為意，陸家的名聲在江南好使，在北京就算不得什么了，弄得陳惇不堪其擾，只好卷著鋪蓋投奔邵芳和官娘來了。
“這就是名聲帶來的煩惱，與我相比，你這點煩惱又算得了什么呢？”邵芳搖頭，恨恨道。
陳惇忽然想到一個問題，不由得露出懷疑的目光：“邵大爺，你今年三十好幾了吧，身邊鶯鶯燕燕這么多，怎么就沒有人給你生個一男半女的？莫不是，你真的不行？”
“我去你的，”邵芳暴跳如雷道：“我不行，官娘這孩子哪兒來的？”
“是啊，誰知道你怎么歪打正著了？”陳惇故意陰陽怪氣道：“你可是百花仙酒代言人啊，如果子嗣單薄的話，是會影響消費者對商品的感受的”
邵芳跳起來就要揍他，“我這酒只負責龍精虎猛，不負責生兒子！”
“不會吧，聽說趙文華的第十八房小妾前兩天才給他生了個兒子，”陳惇道：“他在滿月宴上吹噓是喝了這酒才老樹逢春的，弄得京城好多家都在打聽百花仙酒，我怎么沒有看到銷售啊？”
邵芳臉色沉了下來：“因為這老東西半哄半搶地從我手里拿走了長江以北的銷售權！”
當時邵芳見到趙文華已經(jīng)成了東南六省實際意義上的太上皇，就有意結好他，送了不少仙酒，只不過趙文華貪得無厭，在討要秘方被拒之后，就恬不知恥地問邵芳要走了長江以北的銷售權，說只有憑他趙文華的名氣，這酒才能在江北打開門路。邵芳很想跟他翻臉的，只不過趙文華手段更陰，直接扣下了邵芳出海的船只，害得邵芳幾票生意全都泡湯了，不得已只好跟趙文華簽了文書。
邵芳白白損失了這么多自然很憤怒，他就以原料難得，制作費勁為由，只提供給趙文華十幾壇酒，沒想到趙文華將酒帶到京城，沒有銷售，反而進獻給了皇帝。
他的想法還是很高明的，只要皇帝喝了覺得好，那還發(fā)愁仙酒的銷路嗎？看樣子這酒一開始就被趙文華定下了高端路線，只向權貴階層銷售，而數(shù)量越少反而更合趙文華的意，因為價格就會被炒得更高了。
“這趙文華還是有腦子的，只不過腦子都用到斂錢上去了，”陳惇忽然問道：“你說趙文華只把這酒進獻給了皇上，其他人都沒給？嚴嵩、嚴世蕃也沒有給？”
見邵芳點頭，陳惇就嗯了一聲，瞇起了眼睛，若有所思。
殿亦稱廷試，在會試結束后的望日舉行，也就是三月十五日。這就是科舉考試的最后一考，考試的地點也與眾不同，在紫禁城皇宮中舉行。
殿試說容易其實也容易，因為中了會試的這三百名貢士其實鐵定都是進士，不會說中了會試沒中進士，只是名次排第幾的問題。這個考試更像是走個形式，讓大家隨意作一篇策論，不彌封，不謄錄，最后由皇帝御筆欽點，給大家排個名次。不過說緊張也緊張，因為這個考試可是在天子的眼皮底下，這讓許多心理素質弱一點的考生就承受不住這種激動。
對于這次殿試，陳惇胸有成竹，當然有絕對的把握，殿試的考官是嘉靖帝，以陳惇在嘉靖帝心目中地位，要得個進士也不是什么難事。點誰中進士，點誰入翰林，還不是皇帝一個人說了算。
不過世事無絕對，嘉靖帝有時候很好說話，有時候卻冷血地仿佛不容一絲感情，陳惇原先還設想一個金陛丹墀上君臣相視一笑的情景，想了想還是放棄了，他其實也不想打這一張感情牌，還不如憑自己的真本事實實在在考試呢，沒有嘉靖帝的干預，他不照樣一路從縣試考到了會試，還次次都拿頭名嗎。
這一天天還黑著，應試的貢士們便都聚集到了午門廣場，三百名考生差不多都已經(jīng)到了，在門口排了兩排有官員在面前點名，一臉嚴肅地查驗考生身份。
與這些官員的神色不同的是，所有的貢士們一個個都如同打了雞血似的，興奮地不能自已。說白了，十年寒窗下了死功夫為的是什么，還不就是這暮登天子堂的一天嗎？現(xiàn)在他們何其有幸，已經(jīng)站在了皇宮里，只要穿過這扇扇大門，遠大前程就向他們展開了。
一反會試的緊張不安，殿試的考前氣氛輕松許多，大家還紛紛親切地打招呼，問的最多的就是會元陳惇了，這位新出爐的會元大名鼎鼎，聲譽隆重，特別是頭頂五元的光環(huán)，更是讓人不想說他都難。
“陳惇、陳惇到了沒有？”前面的官員挑著燈籠問的。
“到了，到了！”陳惇和林潤正往這里走著，聞言就道。
這下更是引得眾人的目光齊刷刷投射到他的身上，陳惇也享受了一下萬眾矚目的感覺，只聽這官員到：“到前面來，你要領班面圣。”
眾人眼中的陳惇，身材勻稱，體態(tài)健捷，論容貌比不過公認的美男子諸大綬，卻也十分耐看，自有一種氣度風采，讓眾人心道這丙辰科的會元果然名不虛傳。
特別是陳惇一點也不高冷，哈哈笑著跟眾人打招呼，讓人如沐春風，讓那本來監(jiān)視紀律的官員也沒有出聲禁止，眾人就小小聲音說著話，又興奮又期待地穿過了大門，進入了皇極殿廣場之中。
上蓋琉璃金瓦，雙檐重脊，雕梁畫棟的皇極殿震撼了所有的考生，陳惇也不由得一怔，在他眼里，這皇極殿的建筑和他上輩子見過的太和殿沒什么兩樣，屋頂上的裝飾建筑包括瓦當、滴水、正脊、垂獸、截獸、正吻等十分相象，只不過體積就大多了，幾乎將整個白玉座基填滿。
歷史上的故宮宮殿重修了很多次，最開始明成祖朱棣營建北京故宮沒多久，就發(fā)生了一次特大火災，后來的大殿又在嘉靖、萬歷年間各焚毀過一次，明末李自成攻陷北京之后，幾乎燒掉了整個故宮，陳惇上輩子所見的故宮其實是康熙二十二年所建，那時候不論是國力還是氣象，都遠不如明朝了，也找不到像樣的大木頭，所以基座也沒有填滿，看上去莫名的不協(xié)調(diào)，但現(xiàn)在這個故宮就幾乎是兩倍的體積，據(jù)說成祖第一次修建的三大殿那才叫一個宏偉，大殿的梁柱全都是金絲楠木。
而且陳惇還觀察到大殿兩旁并不是空蕩蕩的，而是設有墻壁，這就是防火墻，這是嘉靖帝下令修建的，要說嘉靖帝被人私下稱作火德星君是有原因的，因為嘉靖年間是皇宮火災最多的時候，失火十余次，燒毀宮殿三十余幢。后來有一次燒到大內(nèi)東偏，這地方供皇子皇孫居住的地方。后來宰相張孚敬于是奉旨對皇宮防火狀況進行了一翻改造。許多殿宇上加了封火檐，開辟了防火道，修筑了防火墻。
陳惇饒有興致地東看西看著，白石欄子，雕龍大柱，不是坑坑洼洼而是修建地十分平整的地磚，他對這里是既熟悉又陌生，想當初自己在現(xiàn)代社會的時候，可沒少來這里公費旅游。不過在他身后的貢士們就沒有他這么輕松了，還是第一次真正領會了皇宮的天家威嚴，有一首詩說得好，“山河千里國，城闕九重門。不睹皇居壯，安知天子尊”，這些平日里仗著才華心高氣傲的考生們，一個個都都漸漸悄然無聲起來，心臟突突亂跳，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只覺得大理石臺階上雕刻的龍螭威嚴無比，是嚇得人膽戰(zhàn)心驚。
皇極殿前的廣場兩邊，還有特地迎候考生的樂隊教坊，一見到考生進來了，立刻鼓瑟吹笙起來，陳惇也不知道他們唱的是什么，反正不是鹿鳴就是了，聽聞太祖和成祖都有編寫樂曲給自己歌功頌德的愛好，估計唱的就是這些曲子差不離。
以前的考試就在這廣場上答卷子。后來覺得在廣場考試實在不夠莊重，而且還有個風吹雨打之類的，卷子就沒法看了，就轉去了了建極殿。當然據(jù)說成化年間還發(fā)生了一次怪事，一個考生的卷子被大風卷上了天，居然漂洋過海來到了朝鮮國王的案前。
這不知道是小說家的附會還是玩笑的故事，反正在建極殿考試遂為成例。建極殿內(nèi)陳列二十列十五行的小桌子，桌子后面沒有凳子，都是繡花錦墩。桌子上放著小香爐和文房四寶。
殿試肯定是不用搜檢了，因為眾目睽睽，從皇帝到大臣再到太監(jiān)那么多雙眼睛看著呢，就不信還能作弊的。按照名字，考生們各自找到了自己的桌子，靜心屏息地坐等皇帝和眾考官的到來。
沒想到禮部的官員笑了一下，道：“先用早飯。”
還沒有做官家人呢，就有了這福利待遇，讓考生們感覺暖烘烘的，雖然大家來的時候就已經(jīng)用過了早飯，但看這太監(jiān)們送上來的幾樣點心和湯水，大家或多或少還是小口吃了起來。
御廚的手藝不是蓋的，攢餡饅頭、海清卷子和奶皮燒餅很合陳惇的胃口，但點心這東西吃多了難以下咽，一碗湯水就很有必要了，但考生們都不太敢喝，害怕等會憋尿。
只有陳惇是個例外，大概是這湯的味道確實不錯，陳惇大口喝了起來，卻沒想到在碗底看到了兩個圓溜溜的雞蛋，他再扭頭看別人的，發(fā)現(xiàn)這兩個雞蛋的確只有他有。
咱上面有人就是好啊，陳惇美滋滋道，看了一眼簾內(nèi)一眾忙碌的宦官中，有一個熟悉的胖墩墩的身影在壓低聲音指揮著，估計也就是他的美意了。
但問題是，不給筷子怎么吃啊！
陳惇怨念起來，不過他眼珠子一轉，就樂呵呵地抄起毛筆來，悄悄伸進碗里一戳，然后以迅雷不及掩耳之勢塞進了嘴里，讓簾后偷偷注視他的一票人差點沒憋住笑。
不一會兒主考官徐階和翰林院的副主考也到了，陳惇是見過徐階的，在西苑伺候皇帝的時候。徐階是一個個子不高，面容白皙的人，雙目煥然有神采，行動也很敏捷，容止風度俱佳。他現(xiàn)在正在用一種近乎于慈惠的目光看著每一個考生，當然幾乎每個考生也都用熱絡孺慕的目光回看，因為考生和座師之間的關系，甚至要比父子還親。
不一會兒就聽到殿前又開始奏樂了，伴隨著洪鐘大呂的音色，大明九州十方、兆億子民之主嘉靖皇帝，就出現(xiàn)在了大殿之中。
“臣等叩見陛下。”大殿內(nèi)的考官們都紛紛向嘉靖帝行禮。
而陳惇是考生中領班的那一個，由他率領三百貢士向皇帝行禮，他順口就道：“叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲”
他說出來只聽得殿中一靜，還不知道怎么回事，就聽身后的眾考生也跟著他道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
看來也沒有出什么問題嘛，陳惇心道。
其實他卻忘了，萬歲萬萬歲這個并不是用于面見皇帝，跟清朝那個溜須拍馬山呼萬歲的情況不同，明代大朝儀才呼萬歲，傳制之后贊跪唱“山呼”，此時百官起手高呼“萬歲”，再唱“山呼”，百官再呼“萬歲”，唱“再山呼”，百官齊聲高呼“萬萬歲”。
也就是說，只有大朝會的時候，大家才在禮贊的引導下呼萬歲，可沒想到陳惇說完之后，殿上大小官員甚至殿外的樂隊教坊司也跟著山呼萬歲起來，這聲音越來越大，越來越匯總，倒把陳惇這個帶頭人給嚇了一跳。
他再偷摸摸往后一看，只見不止考生情緒激動，連幾個大學士、翰林院學士都忍不住淚流滿面。因為他們面見皇帝的次數(shù)太少了，地震之后大家目睹天顏、聆聽圣訓算是一次，今年的殿試又能見一次皇帝，而以前整整六屆的殿試，皇帝都沒有親臨考試現(xiàn)場，空蕩蕩的大殿中只象征性地拜訪一個龍椅讓考生參拜罷了。
而今年的丙辰殿試，卻又與眾不同，皇帝居然駕臨主考了，這讓許多大臣都外激動，心說陛下啊，我們分開真是太久了，好想再回到從前，難道今年這一次地震，終于把您給震醒了嗎？
看到陳惇無心引發(fā)這一幕，嘉靖帝只感覺兩腋自生清風，一個字形容，爽。
這天下還是朕的天下，這子民還是朕的子民，即使朕多年不上朝又怎么樣，嘉靖帝心中得意，開金口、啟玉音道：“爾等來自東西南北，不同人家，可寒窗十載，所學別無二致，而要光宗耀祖、實現(xiàn)抱負，便要如同萬千鯉魚躍龍門一般，經(jīng)過層層考試，來到朕的身邊！過了這殿試，你們就是天子門生！”
所謂“寒窗十年無人問，一舉成名天下知”，又所謂“學成文武藝，貨與帝王家”，參與政治，實現(xiàn)抱負的唯一途徑便是科舉考試，而他們已經(jīng)拿到了入場券，此時已經(jīng)有考生忍不住涕泗橫流了，他們不是在為嘉靖帝所描述的美好未來而激動，而是在緬懷和祭奠那段漫長而又不堪回首的讀書生涯。
唯有陳惇沒有什么特別的感覺，畢竟一路考下來，出了初次府試，其他都很順利，沒受過什么非人的磋磨，自然感受不到士子們的苦楚，甚至還有閑心抬起頭偷看御座上的皇帝，當然皇帝連個眼風都沒給他，面無表情仿佛不認識他似的。
不認識就不認識唄，裝得跟大尾巴狼一樣，陳惇摸了摸鼻子，怒道。
皇帝大概是很久沒有這么酣暢淋漓地發(fā)表講話了，他大概就是陳惇上輩子見過的那種“我再講兩個字，我還有最后一句”的領導，翻來覆去口沫橫飛，小半個時辰就過去了。
百官心中忽然有一種看來取消早朝也不錯的想法，而站功他們許久不練了，功力大減，不一會兒就覺得腿腳發(fā)麻。就在監(jiān)考官盯著漏斗覺得自己應該冒著生命危險打斷皇帝發(fā)言的時候，嘉靖帝自己擦了擦口水，意猶未盡地結束了訓話。
眾人不約而同的松了口氣，嘉靖帝拿起裁刀，將黃紙彌封的試卷打開，此時禮部的官員發(fā)放了答題紙之后便道：“嘉靖三十五年，丙辰科殿試，現(xiàn)在開始！”
嘉靖帝將考題授予身邊的大學士李本，李本將試題高高舉起來，長聲道：“頒題了！”
所有考生聞言一震，都豎起耳朵聽起了題目，只聽李本一字一頓道：“本次殿試，考時務一題，限一千字，午時必須交卷。天子策問時務一道：水旱、地震，百姓奚恃？”
這道題目一出，大大超出了貢生們的想象范圍，考場上立刻鴉雀無聲。
陳惇聽到這題目也一震，因為嘉靖帝的題目是說，碰到水旱和地震，百姓有什么憑恃呢？也就是在問，百姓依靠什么，度過難關呢？
那還能依靠什么，自古災荒，百姓不都等著官府的救濟嗎？蠲免賦稅、以工代賑，這都是官府的辦法，那回答的題目無非就是“恃國家有救濟之策”，“恃官府有應急之能”諸如此類的。
不過考生中也有另辟蹊徑的，比如“恃百姓有自強之心”，就是說在天災面前，救人不如自救，要依靠自己自強不息，這也是奪人眼目的寫法。
陳惇盯著卷子凝神思索，那答題紙用極為名貴的花椒紙裱成，每頁長十二寸，寬四寸。上有豎直的紅線，確保考生的卷面格式。
他盯著這紅線出神了好一會兒，心中有如波浪翻滾了好一會兒，才算理清了嘉靖帝的心思。
陳惇早就知道，會試和殿試和其他考試是一樣的，想要拿到好名次，就必須揣摩主考官的意思，只不過從縣試的主考官不過是縣令，而殿試的主考官則是皇帝罷了。
陳惇那一篇會試的策問，就是符合了京察用人選人的圣意，所以說到了嘉靖帝的心里，超擢他為會試第一，而這一次也不例外，他如果想要獨占鰲頭，拿到一個前無古人的六元，就必須更加仔細地揣摩帝意，如果皇帝看后很滿意，狀元的頭銜就會十拿九穩(wěn)地到手。因為皇帝不可能放著一個五元而不給他最后的圓滿，這狀元的人選完全就是皇帝欽定。
倒也不能說陳惇是個奸佞小人，因為大家為了中舉，提前打聽主考官人選以投其所好這是心照不宣的事情，大家都這么做，也就不以為恥。
而歷史上有不少揣測帝意的名場面，比如說，南宋辛貢士黃由，就是摸準了宋孝宗想要北伐雪恥卻又慘遭失敗后的抑郁之心，便以天下未嘗有難成之事，人主不可無堅忍之心為論點，勸皇帝振作，頓時把宋孝宗激動壞了，立刻點他為狀元。
再比如本朝建文二年廷試，那時候朝廷正在和燕王朱棣打仗，貢士胡廣就如何防燕寫了一篇策問，而其中有一句親籓陸梁，人心搖動得了建文帝的歡喜，親自將他擢為第一，還賜名胡靖。
由此可見寫出一篇迎合上意的文章才是取勝之道，但問題就在于，能夠摸準皇帝心思的人，并不多。尤其是面對這一位既太祖、太宗之后最為強勢、最為聰明的帝王嘉靖帝，多少人因為摸不準他的心思，或者是揣摩錯了他的心思，落得個家破人亡的下場？連宦海沉浮的大臣們都不能確保自己是否能領悟到皇帝的心思，何況這些毛手毛腳的貢士們？
陳惇在短暫地侍奉西苑的時間里，早就發(fā)現(xiàn)了一件事，那就是沒有人能真正走進嘉靖帝的心里，了解這位神秘莫測的帝王。因為這位帝王的心思是如此的善變，就如同五月的雷雨天。尤其讓陳惇記憶深刻的就是若干年前的曾銑復套一事，嘉靖帝將自己身上的多疑和殘忍發(fā)揮到了極致。
明明早上還在支持復套，下午就能全數(shù)收回，甚至盡數(shù)推翻自己的詔令。嘉靖帝不在乎朝令夕改，陳惇卻害怕自己重蹈曾銑的覆轍。因為就在昨天，他得到了一個消息，嘉靖帝忽然罷免了京察之中擔任李默副手的吏部左侍郎，這名侍郎被錦衣衛(wèi)查出曾經(jīng)收受外官賄賂，嘉靖帝因此罵道用碩鼠去查碩鼠，便將這人落職為民，趕回老家去了。
雖然看上去是不稱職的緣故，但實際上這是個信號，嘉靖帝又改變了拿嚴黨背鍋的想法，似乎要放嚴黨一條生路。這讓陳惇大為后怕，他不知道這當中發(fā)生了什么使得嘉靖帝改變了心意，但他知道如果他的策問晚一點呈上去的話，就根本不能迎合上意，反而會與嘉靖帝的想法相左。
那么現(xiàn)在的嘉靖帝，又是什么想法呢？
水旱、地震何所恃？
首先，說水旱依靠官府救濟的，不能說錯，但完全不符合嘉靖帝出題的意思，既然依靠官府，那有皇帝什么事呢？
皇帝在其中一定要發(fā)揮作用的，陳惇心道，但他媽的皇帝發(fā)揮了個什么作用？地震之后，百官請求皇帝罪己、求言、修省，嘉靖帝沒有一個照做的，甚至連蠲免賦稅、以工代賑、召集太醫(yī)去震區(qū)防疫也都是內(nèi)閣發(fā)出的命令。
陳惇想到這里，真是寸步難進，愁地幾乎要把頭發(fā)揪掉，恨不得交份白卷回去，大不了過三年再考。
那御座之上的嘉靖帝看到他這副模樣，便從鼻子里重重哼了一聲，嚇得考生們差一點就將卷面污了。
那身邊伺候的黃錦也心中著急起來，其他考生差不多都動筆了，寫得快的差不多都寫了二百多字出來了，怎么只有這小子連一個字都憋不出來，這題目有這么難嗎？
黃錦心里阿彌陀佛了一聲，暗道陳惇也不是個腹內(nèi)草包的人，難道是一時激動，魔怔了？
嘉靖帝的想法就很簡單了，他覺得這小子就是個扶不起來的家伙，就是給了他天大的造化，也沒有福氣領受，你看看這小子冥思苦想的樣子，仿佛蹲坑似的，憋了一個時辰了，還沒憋出來！
被嘉靖帝又恨又怒的目光牢牢鎖住的陳惇渾然未覺，咬牙尋思了將近兩個時辰，突然靈光一閃，還真叫他想明白了皇帝的心思，而且還找到了一條萬全之策，當下舒展眉頭，文思泉涌，提筆不輟，一揮而就起來，只見沙漏僅剩下不到一個時辰，而陳惇根本來不及打草稿了，便在試卷上揮灑起來。
徐階在一旁看到了，心中倒是搖搖頭，只覺得這種作文，一般都是眉毛胡子一把抓，構思不出什么精彩論點來，他倒是有點可惜，覺得今次的五元也止步于五元了，六元大概永遠只是個傳說。
陳惇倒是要感謝他的老師王夫子，因為這時候平日里下的苦功夫便顯出來了，當初被王夫子摁著頭抄寫萬字，陳惇練出了心手合一的本事，不僅手速快，而且筆下的字跡更是流暢娟秀，那一個個充滿活力和靈性的小楷從他的從筆尖露下來，恰好在沙漏罄盡之時，陳惇完成了他一千字的文章。
等主考宣布時間截止的時候，還有幾個考生仍在奮筆疾書著，卻被收卷官們直接上手搶走了卷子，眼見這卷子一定是排不上個好名次了，不由得留下了兩行寬面條淚。
嘉靖帝眼見卷子都收了上來，他當然不會當場就改，于是在眾人的一片山呼萬歲中，坐上輦被太監(jiān)們抬著回西苑去了。
嘉靖帝是不愿意留在大內(nèi)一步的，他覺得大內(nèi)充滿了冤魂，充滿了厲氣。自從二十一年壬寅宮變之后，他就對大內(nèi)充滿了恐懼和抵觸。在百神護佑的奉天殿都能見鬼，他還對當時侍奉在身邊的徐階說：“壬寅大變，內(nèi)有枉者為厲！”
那時的徐階表現(xiàn)出了難得一見的強硬和剛氣，他大聲回道：“彼生而貴近，段受枉，能無為厲！”
她們就是受了冤枉，也絕變不成厲鬼作祟！
一言而寬心，不外乎如是。但是嘉靖還是住得不安心，從此以后他是極少再踏入大內(nèi)的。
八個讀卷大臣也離開了，他們比考生還累，因為考生最起碼還坐著，這些人是生站了三個時辰，體力不支，說是要回部院去處理政務，其實都熬不住了。考生們這才同時出了一口長氣，身子松弛下去。有的輕松，有的激動，有的懊喪，看來這題目的確是讓大家都犯了難。
“四月朔日，即是傳臚大典，”禮部官員道：“到時候還是我來引候。”
眾人謝過他，一邊走出殿外，一邊談論著考題和思路，說到最后不知道被誰歪了題，道：“你們仔細看了皇上的模樣了嗎？”
吳兌就道：“難道你沒看？”
這位貢士懊悔道：“天家如此威嚴，方才我只看到一圈明黃色的光，就再也沒敢看了，連萬歲長什么樣子也沒看清，回去被人問起來，可怎么回答啊？”
陳惇就道：“這還不簡單，就說陛下的相貌，那叫一個龍行虎步，日角插天，姿貌雄杰，奇骨貫頂。眉有八彩，胡長七尺，胸有三乳，臂有四肘”
他話還沒說完，吳兌忍俊不禁道：“胡長七尺，是掃帚吧？”
眾人都哈哈笑了起來，鄒應龍也道：“還胸有三乳，你扒開衣服看了？”
眾人走出宮門，只感覺這藍天高闊，心情舒爽。不論好歹，總算是徹底徹底徹徹底底考完了，無論最后結果如何，都是件值得慶祝的好事，畢竟他們比起天下千千萬萬的讀書人，已經(jīng)很幸運了。
如今天色已晚，人又疲累，大家相約改日一同喝酒慶祝，便各自回去了。
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