劉輔國(guó)宅院內(nèi)，楊明盛牽著五歲的女兒雪柳舉步往外走去，劉輔國(guó)安排的兩名家丁將其攔住，說(shuō)道：“先生，大人吩咐了，近期先生不能外出”
楊明盛大怒，冷冷的看著二人，開口道：“某是讀書人，爾等何等身份，敢阻攔與我!某這是帶小女前去隆福客棧，小女甚是想念她的李伯父，某要前去拜望李兄，你們要是不放心，跟著某一同前去即可！”
這個(gè)時(shí)代讀書人在普通百姓眼里就是文曲星下凡，神一般的存在，兩個(gè)家丁見楊明盛發(fā)怒，心下也是忐忑，自是不敢繼續(xù)阻攔，當(dāng)下楊明盛牽著雪柳在前，兩名家丁緊跟其后，出了院門往隆福客棧而來(lái)。
到了客棧后，楊明盛父女進(jìn)了大堂，客棧里沒有客人，只有李掌柜坐在柜臺(tái)里，單手撐著下頜在那里打瞌睡；楊明盛見此情景微微一笑，粉妝玉砌般的雪柳歡快的跑進(jìn)柜臺(tái)，踩著凳子爬上柜臺(tái)，一把揪住李掌柜的胡須，大聲喊道：“有賊啊！”喊罷，咯咯笑了起來(lái)。
李掌柜睡夢(mèng)中突然感到下頜劇痛，又聽道有人喊有賊，頓時(shí)驚慌中醒來(lái)，手忙腳亂中四處打量，口中叫道：“賊在哪呢？在哪呢？狗蛋，快點(diǎn)出來(lái)抓賊啊！”
店伙計(jì)狗蛋聞聲操起一根搟面杖從后廚跑了出來(lái)，看到楊明盛和笑嘻嘻的雪柳，頓時(shí)明白過來(lái)，急忙上前對(duì)著楊明盛行禮；李掌柜已經(jīng)回過神來(lái)，摸摸胡子，好在雪柳力氣小，沒給他扯下幾根來(lái)，他一臉苦笑的沖楊明盛開口道：“楊賢弟，你該管管柳柳了，才這么小就如此頑皮，大了還不得上房揭瓦啊？”
楊明盛笑著開口道：“李兄，還不是你給慣得，當(dāng)初在你這住的那段時(shí)日，你待雪柳比我這親爹還親，簡(jiǎn)直恨不得天上的星星也要摘給她，她幾乎天天往這跑，整天李伯伯掛在嘴上，我這做父親的都嫉恨你來(lái)了，哈哈哈！”
李掌柜已四旬有余，在他眼里，雪柳乖巧聰明，就如同自己的孫女一般，平日里對(duì)雪柳疼愛有加，這種隔代親的感覺自是楊明盛體會(huì)不到的。
當(dāng)下招呼楊明盛坐下，看到劉府的兩名家丁，李掌柜的心中詫異，隨即也是熱情的安排兩人在另一張桌子坐下，然后狗蛋去廚房弄幾個(gè)小菜招待楊明盛和那兩個(gè)家丁。
二人坐下后，雪柳跑去廚房看狗蛋做菜，李掌柜看了楊明盛一眼后，眼神朝后瞥了一下，楊明盛搖頭示意，李掌柜遂找個(gè)話題與楊明盛攀談起來(lái)。
不一會(huì)，幾個(gè)小菜和一壺?zé)疲苏勑︼嬀疲瑑擅叶∫藘赏朊嫫ぃ罂诔粤似饋?lái)，柳柳則是和狗蛋躲在廚房偷吃羊肉。
一壺酒很快見底，大半被楊明盛喝了，他微黑的臉上已呈黑紅色，酒意已有了六七分，大叫著讓李掌柜再來(lái)一壺，李掌柜知他不是貪杯之人，今日之舉定有他意，于是又給他打來(lái)一壺，楊明盛暢飲之后，一會(huì)兒高歌，一會(huì)吟詩(shī)做賦，酒意滿滿，兩名家丁對(duì)視一眼，苦笑著看著眼前一幕。
第二壺酒還剩一半時(shí)，楊明盛酒勁上頭，身子一側(cè)，低頭狂吐起來(lái)，酒味摻雜著還未消化的食物腥臭味頓時(shí)飄滿整個(gè)大堂，兩名家丁掩鼻皺眉，惡心不已，李掌柜不顧臟臭，扶起楊明盛往后院客房走去，邊走邊大聲吩咐狗蛋打熱水送到后院，兩名家丁起身緊緊跟著。
李掌柜扶著已經(jīng)站不住的楊明盛邁出大堂后門，后面的家丁還未跟出來(lái)的瞬間，楊明盛突然睜開眼睛，眼神清亮，哪有喝醉的樣子，他迅速?gòu)膽牙锾统鲆环鈺牛肜钫乒竦膽阎校÷曆讣驳恼f(shuō)道：“這封信想辦法交到巡撫孫大人處，就說(shuō)關(guān)乎到孫大人的剿賊大計(jì)，萬(wàn)萬(wàn)不可讓人知曉，這關(guān)系到我們父女的性命！”
這時(shí)兩名家丁已經(jīng)跟出了大堂，李掌柜一愣，并未多言，扶著又成醉態(tài)的楊明盛來(lái)到客房，把他扶到床上，脫下他的鞋子和外衫，楊明盛翻身沖里酣睡起來(lái)，兩名家丁一人在內(nèi)一人在外守著他。
李掌柜回到大堂，狗蛋已經(jīng)把楊明盛的嘔吐物清理干凈，柳柳嫌屋里氣味難聞，跑到街上玩耍去了，李掌柜來(lái)到后廚，回頭看看無(wú)人，將正在燒水的狗蛋叫了過來(lái)，開口道：“狗蛋，你去過西安沒有？”
狗蛋摸了摸頭道：“俺從小到大，連咸陽(yáng)縣城都沒去過，甭說(shuō)西安了，掌柜的，你問這作甚？”
李掌柜眉頭緊皺，當(dāng)他看到楊明盛來(lái)客棧時(shí)身后跟著的家丁，便知有異，因?yàn)闂蠲魇⒔?jīng)常過來(lái)找他敘談，李掌柜可謂是楊明盛在左衛(wèi)唯一能說(shuō)得上話的人，楊明盛對(duì)他的感覺如同父兄一般，李掌柜自是能感受的到；今天楊明盛的表現(xiàn)與往日大相徑庭，加上交給他信時(shí)所言，李掌柜自是知道了事情的嚴(yán)重性，他怕自己親自去西安，柳柳每人照看，便想讓狗蛋跑一趟，沒成想狗蛋沒出過遠(yuǎn)門，路肯定認(rèn)不得，看來(lái)只有自己親自走一趟了。
于是他吩咐狗蛋，自己要出去一趟，外人來(lái)問時(shí)，就說(shuō)自己去咸陽(yáng)采買客棧日常用物，其他不要多說(shuō)，再三叮囑后，李掌柜套上馬車往西安而去。
一個(gè)多時(shí)辰后，李掌柜趕著馬車來(lái)到西安城外，在城外將馬車寄存在一家酒店后，李掌柜進(jìn)了城門，邊走邊打聽巡撫衙門所在，半個(gè)時(shí)辰后便來(lái)到了撫衙的廣場(chǎng)前。
寬闊的廣場(chǎng)路人很少，威嚴(yán)的衙門外兩邊各站著八名護(hù)衛(wèi)，手撫腰間刀柄，目不斜視，李掌柜見此情景，不禁心中畏懼起來(lái)，他只不過是一個(gè)客棧的掌柜，雖比普通百姓見多識(shí)廣，但內(nèi)里卻有著根深蒂固的畏官思維，一個(gè)縣里的捕頭衙役之類的就讓他望而生畏，更別提巡撫這樣的封疆大吏了；他來(lái)來(lái)回回的走動(dòng)著，想近前又不敢，不上前吧又怕耽誤楊明盛交托的大事，內(nèi)心無(wú)比糾結(jié)；值守的護(hù)衛(wèi)早就注意到他了，見他一直在衙門前轉(zhuǎn)悠，一名護(hù)衛(wèi)走了過來(lái)，大聲喝道：“巡撫衙門重地，無(wú)關(guān)人等速速離開！”
李掌柜嚇的臉都白了，他轉(zhuǎn)身緊走幾步便要離開，但想到楊明盛那滿是期待的目光，他咬了咬牙，心一橫，轉(zhuǎn)過身來(lái)對(duì)著那名護(hù)衛(wèi)彎腰拱手行禮，開口道：“這位將軍，草民受人所托，有要緊之事求見巡撫大老爺，還請(qǐng)這位將軍進(jìn)去跟巡撫大老爺說(shuō)一聲”，說(shuō)著，從懷里掏出一角碎銀，滿臉討好的遞了過去。
那名護(hù)衛(wèi)看了看他手中的碎銀，頭一歪，目光向上斜視，傲然道：“你一個(gè)百姓能有啥要緊事？孫大人可不是誰(shuí)都能見到的，快走快走，再不走把你捉進(jìn)去吃板子！”
李掌柜見他如此，只得把楊明盛交代的話說(shuō)了出來(lái)：“草民給巡撫大老爺帶了一封信來(lái)，寫信人說(shuō)是剿賊的大事，具體如何我也不知，要不草民把信給您，您轉(zhuǎn)交給巡撫大老爺也好”，說(shuō)著，把信從懷里掏出，遞于那名護(hù)衛(wèi)。
護(hù)衛(wèi)一聽剿賊大事，頓時(shí)一驚，看到信封后便知事關(guān)重大，因?yàn)榫瓦B他這樣京師出來(lái)的都不認(rèn)字，更別提普通百姓了，能寫信的當(dāng)然是文人，文人的事對(duì)他們來(lái)講都是大事，是他們這群睜眼瞎不配知道的；他接過信后轉(zhuǎn)身就往撫衙跑去，跑出幾步后停住，轉(zhuǎn)過身來(lái)沖著李掌柜喝道：“你在這站著不要?jiǎng)樱笕巳绻?dāng)面問話，你還得進(jìn)去回話！站著別動(dòng)！”
這名護(hù)衛(wèi)小跑著進(jìn)了撫衙，其余值守的護(hù)衛(wèi)分出兩人來(lái)到近前，看著李掌柜。
孫傳庭正在公房?jī)?nèi)書案后給洪承疇寫信，畢竟五省總督算是他的頂頭上司，雖然無(wú)權(quán)剝奪他的官職，但如果他這巡撫得罪了總督，人家上一本奏折參他一下，朝廷當(dāng)然會(huì)偏向官職更高的；孫傳庭在心中除了表達(dá)了對(duì)總督大人敬仰之意外，也提到自己初來(lái)乍到，腳跟未穩(wěn)，暫時(shí)還不能給與洪承疇更多的幫助，但最多一年甚至更短時(shí)間，他就會(huì)從武力到糧餉，給洪承疇提供更大的助力，到時(shí)二人合力，定會(huì)將陜西境內(nèi)流賊一剿而空，信函寫罷，正待交于書辦封存后送往正在陜北一帶的洪承疇，值守的護(hù)衛(wèi)匆匆而入，單膝行禮后稟道：“報(bào)！署衙外有人送來(lái)書信，說(shuō)是關(guān)于剿賊之事，書信在此，請(qǐng)大人閱示！”
孫傳庭聽到剿賊大事，不由重視起來(lái)，讓護(hù)衛(wèi)將信呈上，他打開信封觀看起來(lái)，信里楊明盛把劉輔國(guó)問計(jì)以及他獻(xiàn)計(jì)一事詳細(xì)敘述一番，并建議孫傳庭將計(jì)就計(jì)，趁機(jī)把三衛(wèi)高官一網(wǎng)成擒，這些人積累的家產(chǎn)，足可供他建軍剿賊使用，信里還解釋了他之所以反水東翁，皆因愛妻命喪流賊之手，他知道只有朝廷官軍才能剿滅流賊，替他報(bào)殺妻之仇；他知道巡撫初到陜西，苦無(wú)糧餉招兵，能下決心拿衛(wèi)所開刀的，肯定是雄才偉略，不懼讒言的大才，這讓他看到了希望，衛(wèi)所諸人巧取豪奪，侵吞的都是朝廷的公產(chǎn)，這次只不過是朝廷拿回去而已，他希望巡撫大人快刀斬亂麻，除此隱患，以此為契機(jī)，給陜西百姓以生存的希望。
孫傳庭看罷書信，沉思一會(huì)后，問道：“送信之人可曾回轉(zhuǎn)？如果還在，叫他前來(lái)問話”
那名護(hù)衛(wèi)回道：“稟大人，送信的人還在，因怕大人問話，卑職已命人看住他，卑職這就出去讓他進(jìn)來(lái)”
孫傳庭點(diǎn)頭后，護(hù)衛(wèi)轉(zhuǎn)身而出，不一會(huì)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地李掌柜被帶了進(jìn)來(lái)，護(hù)衛(wèi)喝道：“跪下，巡撫大人有話問你！”
李掌柜進(jìn)了大堂，被威嚴(yán)的氣氛所震懾，頭低的都快觸到地上，兩腿發(fā)軟，渾身冒汗，聞言急忙跪倒在地，磕頭不止；孫傳庭和顏悅色的開口道：“你是哪里人氏？寫信之人與你是何關(guān)系？你把此事來(lái)龍去脈詳細(xì)說(shuō)與本官知曉，起身回話吧”
李掌柜腿軟的站不起來(lái)了，兩名護(hù)衛(wèi)上前將他架起扶著，他囁喏半天，方才顫抖著開口道：“啟稟大老爺，小人是西安左衛(wèi)人氏，平日里經(jīng)營(yíng)著一間客棧，寫信之人曾被小的收留過”
說(shuō)到左衛(wèi)開客棧的，孫傳庭凝目仔細(xì)打量一番，恍然大笑起來(lái)：“哈哈哈，原來(lái)是你，本官與你曾有一面之緣，怪不得聽你聲音有點(diǎn)耳熟，來(lái)呀，給他看座！”
李掌柜的本來(lái)也覺得孫傳庭的聲音似曾聽到過，聞言壯著膽子看了一眼孫傳庭后，驚喜的叫道：“原來(lái)是客官你呀，另一位客官呢？”
孫傳庭大笑著道：“他另有要事，真是人生何處不相逢啊，哈哈，沒成想今日得見故人，來(lái)來(lái)來(lái)，坐下回話！”
李掌柜見是曾經(jīng)打過交道，并且自己曾好言提醒的客人，心情頓時(shí)放松下來(lái)，他并未在護(hù)衛(wèi)搬來(lái)的椅子上就坐，而是擦了擦額頭上的汗水，開口道：“大人面前哪有小人的座位，大人有話盡管問來(lái)，小的知無(wú)不言，剛才可把小人嚇壞了；不瞞大人說(shuō)，那日在客棧見到大人時(shí)，小人便看出大人不凡，所以才好言提醒，沒想到大人居然是這么大的官，小人真是三生有幸啊！”
孫傳庭見他不愿入座也不勉強(qiáng)，笑著開口道：“李掌柜，寫信之人到底是何人？你如何認(rèn)識(shí)他的？”
李掌柜靜下心神，遂把如何收留楊明盛父女，其為何去劉輔國(guó)家做師爺，今日楊明盛如何裝醉托他送信等等詳細(xì)敘說(shuō)一遍；孫傳庭聽罷，對(duì)楊明盛的印象非常良好，是個(gè)可用之才，他溫聲對(duì)李掌柜說(shuō)道：“你既然以采買為名前來(lái)送信，那本官就不留你了，記住，此行任何人不得與知，本官著人替你采買一些客棧所需，裝車后你立刻趕回衛(wèi)所，現(xiàn)在時(shí)日尚早，你回去后也不會(huì)引人注意，以后若是有緣，你我還會(huì)見面”
孫傳庭吩咐護(hù)衛(wèi)帶李掌柜自后門出去，打發(fā)人采買物品送到城外他積存馬車之處，就說(shuō)是商行的人送過來(lái)的，李掌柜告辭而去，孫傳庭自是等莊元洲等人商議對(duì)策不提。
李掌柜的回到衛(wèi)所已是申時(shí)左右，他將馬車趕到后院，招呼狗蛋將貨物卸下，趁機(jī)低聲詢問他走后有何人來(lái)過，狗蛋小聲說(shuō)沒人前來(lái)，楊明盛酒醒之后已經(jīng)帶著柳柳回了劉家，中間沒有什么變故，李掌柜這才放心，緊張了大半天，又跑了一趟西安，身心俱疲，這一放松下來(lái)，頓時(shí)一股倦意涌來(lái)，吩咐狗蛋卸完貨物就把客棧大門關(guān)上，他徑自回內(nèi)院歇息去了。
楊明盛帶著柳柳回到劉府自家的小院，兩名家丁留一人看守，一人徑自去向劉輔國(guó)稟報(bào)，劉輔國(guó)聞聽楊明盛帶著女兒去了隆福客棧，并且飲酒大醉，酣睡了一下午后，也并沒在意，只是吩咐嚴(yán)加看管，不準(zhǔn)楊明盛與生人接觸，家丁領(lǐng)命而去。
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