崇禎九年五月，熾熱的太陽炙烤著大地，炎熱的夏季已經(jīng)到來，地面上升騰的熱氣讓人感到窒息。
通往鳳陽中都留守司的官道上，一只隊(duì)列綿延數(shù)里的軍隊(duì)正在快速行進(jìn)中，三人一排的士卒隊(duì)列齊整，踏步行進(jìn)騰起的塵土久久不散，為提高行軍速度，士卒的衣甲兵械都交于后面的輜重營，兩千名招募的青壯或趕著馬車，或挑著擔(dān)子，或推著獨(dú)輪車，滿載著糧草以及衣甲器械，緊跟著隊(duì)伍前行。
這只隊(duì)伍正是單縣黃得功的部下，他和周遇吉奉命在山東招募人手組建新軍，由于二人都是從最基層的士卒積功升至高級將領(lǐng)的，軍伍經(jīng)驗(yàn)非常豐富，募兵時專門挑選家中男丁多的，忠厚老實(shí)、吃苦耐勞的良家子弟入伍，最后共招募四千新丁。
黃得功、周遇吉接手被誅殺的吳尚文一部后，在正直敢言的千總吳群的配合下，將軍中奸猾之徒全部剔除，老弱發(fā)放五兩安家銀后遣散歸家，原本兩千余人的隊(duì)伍，經(jīng)嚴(yán)格篩選后，剩下了一千余人，加上招募的四千新兵，一只五千余人的大軍終于組建完畢。
新兵絕大部分都是目不識丁的農(nóng)戶子弟，從出生到成年，生活的范圍不超過十里的農(nóng)戶，雖然老實(shí)聽話，但因?yàn)橐娮R太少，腦筋死板，訓(xùn)練起來十分困難，單是對軍中的各種旗幟、鼓的辨別能力，就讓黃得功和周遇吉，以及從五百騎兵中挑選出來的中級將官頭疼不已。
千戶吳群作為本地土著，在操訓(xùn)這幫新兵的過程中起了很大作用，由于山東人的方言口音特別重，勇衛(wèi)營的將官感覺溝通起來很是別扭，吳群雖是土生土長的本地人，但官話說的甚是精熟，他帶領(lǐng)幾個百戶、哨管，上下溝通，全力投入到訓(xùn)練新兵的過程中去，經(jīng)過數(shù)月磨合，這幾千什么都不懂的農(nóng)戶子弟，終于稍具軍人的樣子，當(dāng)然，其間將官們的呵斥打罵是免不了的，這在軍伍中是常見的事。
隊(duì)伍逐漸成型之后，更加嚴(yán)格的陣列以及兵刃操演就開始進(jìn)行了，已經(jīng)慢慢適應(yīng)了的新兵們，在將官的嚴(yán)厲管教和老卒的示范帶動下，將山東人忠厚質(zhì)樸，吃苦聽話的特性發(fā)揮的淋漓盡致，出了錯的士卒，不管將官是用木棍打還是用馬鞭抽，絲毫沒有怨恨和反抗的意思，就是一聲不吭的挨著挺槍行進(jìn)的將令一下，就算前面是一堵墻，沒接到停止前進(jìn)的命令，新兵們也會撞過去。
黃得功和周遇吉對這批新兵非常滿意，除了腦筋死板一點(diǎn)，反應(yīng)略慢一點(diǎn)，忠誠聽話這點(diǎn)上無可挑剔，加上山東人特有的高大粗壯的體型，假以時日，經(jīng)過戰(zhàn)陣的磨練，這只隊(duì)伍必會成為一只強(qiáng)軍。
他們不知道的是，在貧困的魯西北地區(qū)，能夠參加官軍，每日能吃飽飯，每月還有一兩官銀的月餉，這是多少人做夢都想不到的好事啊，別說只是操訓(xùn)犯錯才挨打，只要每天能吃飽，天天挨打都行，反正莊戶人家皮糙肉厚，將官也不是下死手打，挨著就行，自己rn家的飯，還能攢下銀子給家里捎去，就得好好聽人家的，好好操演，本就是天經(jīng)地義的事嗎，這就是幾乎所有新兵的想法。
新軍開始正式操演軍陣時，周遇吉接到圣旨，調(diào)任他去孫傳庭的秦軍擔(dān)任主將，二人相處數(shù)年，相交莫逆，這下陡然就要分隔兩地，在這兵荒馬亂的年代，下次見面還不知道什么時候，甚至不知還能不能活著見到，黃得功違反將領(lǐng)，讓親兵去集市上買了一壇酒，給周遇吉送行，二人痛快的干了兩碗后，將酒碗摔碎，抱拳互道了一聲保重，周遇吉就帶著已經(jīng)準(zhǔn)備好的十幾名親兵上馬直奔陜西。
接下來的日子，黃得功幾乎天天泡在校場上，督導(dǎo)巡視新任的千總，把總等中下級將官操訓(xùn)士卒，吳群原先的手下被拆分打散，很多原先的老卒也因此而升職，他的營下以新兵為主，對此他毫無怨言，仍舊是全部精力用在教導(dǎo)新兵上，他營下的一千人進(jìn)步最快，不管是隊(duì)列行進(jìn)，還是實(shí)兵操演，在五個千總里表現(xiàn)最為出色，黃得功對他很是賞識，準(zhǔn)備等到立下軍功后，上報(bào)朝廷拔擢于他。
接到五省總理盧象升克期抵達(dá)鳳陽，相機(jī)而動的軍令后，黃得功馬上召集手下將官宣布軍令，隨后自己親在到單縣縣城，找到知縣任敏瑜，將盧象升的軍令出示之后，將因行軍路途遙遠(yuǎn)，士卒背負(fù)甲胄軍械會疲憊不堪，需要招募青壯作為輜重營的想法說了出來。
任敏瑜是天啟七年同進(jìn)士出身，由于朝中無人，放到單縣擔(dān)任知縣已近六年，這六年他也是兢兢業(yè)業(yè)，盡職盡責(zé)，雖未有大的政績，但好歹治下百姓還能過得下去按朝廷規(guī)制，六年后就要調(diào)往他任，他自知下一個任職之地也差不多和單縣一樣的窮地方，提拔重用是不可能了，誰叫自家沒有背景呢，要是朝里有個重臣為自己說話，憑著自家的政績，再上一步臺階應(yīng)該沒有問題。
黃得功的要求并沒有讓任敏瑜感到不耐，二人一文一武，雖然很少有交集，但他卻也聽到關(guān)于這部人馬的一些消息，他清楚黃得功雖為武將，卻是深得皇上信任的近臣，只要能讓黃得功滿意，到時一旦官軍打勝，說不得戰(zhàn)功上會有自己襄助官軍的名字，一旦入了圣眼，難保不是個機(jī)會，升官還不是皇上的一句話嗎？何況還有五省總理下的軍令，盧象升雖然不管民事，但將來很難說會有什么樣的前程，得到皇帝器重的大臣，官路可不是自己能比的。
任敏瑜爽快的答應(yīng)了黃得功的請求，立即召集縣衙各房書吏和班頭捕快，讓他們下到鄉(xiāng)里宣講招募一事，并向百姓們言明，凡襄助官軍者，免勞役兩年，更重要的是，黃得功帶著銀子來的，所有愿意參加輜重營的百姓，每人月支五錢銀子并管飯，雙重利益的下，十里鄉(xiāng)的百姓踴躍報(bào)名。
最主要的原因是，連年的大旱已經(jīng)從河南蔓延到了山東西部，眼看著田里的莊稼枯萎干死，很多家中已無余糧的百姓已經(jīng)開始打算逃荒了，正在發(fā)愁時，官府帶來了這么好的消息，對于很多農(nóng)戶來說，這簡直就是救苦救難的菩薩啊。
莊稼收成無望，家里的壯勞力天天閑著，一個人的嚼用就趕上好幾口人，這回隨了軍，技能管飯，還有銀錢可拿，有了這些銀子，趁著糧家還不高，就能多買下一些放在家里，再去地里挖一些野菜，快要斷流的河里撈一些魚鱉蝦蟹，用鹽巴腌制起來，省著吃就能吃好些日子，說不定老天開眼，降下幾場大雨，能趕著種上秋莊稼，就能熬過這個年去。
黃得功看著縣衙前聚集的人群，看著那一張張愁苦臉上帶著希冀的眼神，心下也是難過異常，他也是nrn家出身，父親早亡，母親含辛茹苦的將他和弟弟、妹妹養(yǎng)大，自是知道窮困挨餓的滋味，田里的莊稼近乎絕收的情形他也是看在眼里，也不知這些百姓接下來的日子怎樣渡過。
他側(cè)身對身邊的任敏瑜道：“任大人，旱情太嚴(yán)重了，百姓要是吃不上飯可咋辦？要是再有闖賊那樣的人一煽動，豈不是又是一場大禍？”
任敏瑜搖了搖頭嘆息道：“本官上月已將旱情上報(bào)給了朝廷，至今尚未得到回復(fù)，本官也發(fā)動士紳往縣衙捐銀助糧，以備后患，可響應(yīng)者寥寥無幾，縣衙庫房存糧只有數(shù)百石，存銀也只有幾百兩，就算這點(diǎn)銀子，趁著糧價(jià)還未瘋長，我已遣人去了徐州一帶購糧，能買多少算多少吧，至于將來如何，我也不知！”
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