乾清宮大殿中，崇禎坐在龍椅上翻看著文案，這次鹽商大會(huì)收入的銀兩已經(jīng)搬進(jìn)了內(nèi)承運(yùn)庫(kù)中。
在趙四海和李有金的帶頭作用下，大部分鹽商選擇了用現(xiàn)銀站隊(duì)表態(tài)，小部分選擇了佘賣。此次共售鹽兩萬(wàn)余石，兩百余萬(wàn)斤，得銀二十萬(wàn)兩左右，已經(jīng)是一個(gè)很不錯(cuò)的成績(jī)了。
當(dāng)然了，相對(duì)于京畿數(shù)百萬(wàn)的人口來(lái)講，這點(diǎn)銷量也算不得什么。但只要百姓認(rèn)可接受之后，不久的將來(lái)，曬鹽將會(huì)占據(jù)市場(chǎng)的主導(dǎo)地位，直至徹底占領(lǐng)整個(gè)江北地區(qū)。
凡事都有個(gè)過(guò)程，并且需要大量的財(cái)力物力人力。鞏凡物用船只將鹽運(yùn)到天津的碼頭，然后再雇傭馬車挑夫運(yùn)到京師北面修建的倉(cāng)房，期間花費(fèi)不小。
鹽商們也同樣要雇傭馬車挑夫，將鹽運(yùn)回自家地盤分銷，也是費(fèi)時(shí)費(fèi)力。當(dāng)然了，比起從江南運(yùn)鹽過(guò)來(lái)，省去了一大筆開(kāi)銷，并且中間沒(méi)有各種關(guān)卡盤查，胥吏盤剝。
駱養(yǎng)性派員分頭跟隨每位鹽商，直到貨物運(yùn)抵其駐地方才返回。
這批沿途護(hù)送的校尉每人都有可觀的差旅補(bǔ)助，有些鹽商還會(huì)送上額外的儀程以示討好之意。
當(dāng)?shù)谝慌霾钊藛T返回后當(dāng)眾炫耀時(shí)，護(hù)送運(yùn)鹽的差使成了搶手餑餑，所有在京衛(wèi)所的錦衣衛(wèi)官校都爭(zhēng)搶這份好差事。最后駱養(yǎng)性不得不宣布，各衛(wèi)所輪流派員護(hù)送。但數(shù)萬(wàn)人的校尉，就算輪流，每次只是安排幾人護(hù)衛(wèi)，輪到自己還不知猴年馬月呢。大家沮喪之余，對(duì)于擴(kuò)大曬鹽市場(chǎng)的期待頓時(shí)高漲起來(lái)。因?yàn)槭袌?chǎng)越大，意味著輪流出差的時(shí)間相隔越短，不管是補(bǔ)助還是外財(cái)都會(huì)更多。
崇禎放下文案，對(duì)階下站立的駱養(yǎng)性道：“讓北鎮(zhèn)撫司加強(qiáng)對(duì)山東、河南一帶鹽商的查探，依照此次京畿一帶的做法，盡快打開(kāi)兩省市場(chǎng)。真定的趙四海和保定的李有金，可以與其錦衣衛(wèi)人員之身份，以示嘉獎(jiǎng)。”
趙四海和李有金這次賭對(duì)了。錦衣衛(wèi)不僅有大量的校尉，更有很多人員存在于市井之中，從事的行業(yè)也是五花門。茶樓酒肆、車船碼頭，權(quán)貴人家的仆從婢女，都有錦衣衛(wèi)安插的眼線。
雖然是人員，但有了這層身份保護(hù)，一旦有事，錦衣衛(wèi)自會(huì)出面為其撐腰，也算半個(gè)官身。比單純的鹽商的要多了件護(hù)身符，行事也更有底氣，膽氣也更壯。
駱養(yǎng)性躬身應(yīng)下。
崇禎繼續(xù)道：“鞏凡物做的很好！但現(xiàn)下不宜安排官身與他，一旦有了官身，他做事就會(huì)受到約束。朕會(huì)讓駙馬知會(huì)與他，讓其明白朕的難處。壽光鹽場(chǎng)已步入正軌，你從衛(wèi)中挑選可靠人手接手。囑其一切按照章程行事，擴(kuò)大鹽田畝數(shù)，增加產(chǎn)量，朕準(zhǔn)備讓鞏凡物去長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)。”
駱養(yǎng)性詫異道：“皇上，長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)可是隸屬戶部，現(xiàn)下還有提舉、大使等不少官吏。鞏凡物是白身，以何種身份去接管鹽場(chǎng)？”
崇禎道：“朕當(dāng)然知道。長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)交通便利，若是將其利用好，以后京畿、山陜兩省的食鹽皆從此出。目下長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)幾近荒廢，官吏只顧營(yíng)私，枉顧朝廷利益。你遣人去查探鹽場(chǎng)官吏貪墨之事，之后將其拿下，朕會(huì)以入不敷出為由下旨廢除長(zhǎng)蘆，之后鞏凡物接手即可。此事要從速，你回去后即刻辦理！”
成國(guó)公府位于京城西區(qū)，靠近皇城，占地足有數(shù)百畝。里面亭臺(tái)樓閣雕梁畫棟，珍花異草遍布其間。
在第五進(jìn)內(nèi)宅的一座書房中，成國(guó)公朱純臣和襄城伯李國(guó)楨正在秘議。因?yàn)橹魅说姆愿溃瑫克闹芸諢o(wú)一人，只有數(shù)名護(hù)衛(wèi)守護(hù)在院門口。
朱純臣身形高大魁梧，國(guó)字臉給人不怒自威的感覺(jué)。畢竟是提督京營(yíng)十余萬(wàn)兵馬，勛貴中排名第二的重臣，平日自然而然的養(yǎng)成了一種高高在上的氣質(zhì)。
他皺著眉頭朝隔著矮幾的李國(guó)楨道：“你是說(shuō)皇帝要將京營(yíng)從你我手中奪去？此事是否可靠？難道有人給皇帝進(jìn)了讒言？”
李國(guó)楨身材瘦削，長(zhǎng)臉上一雙三角眼閃著精光。他放下手中茶杯回道：“公爺還記得前番皇帝召見(jiàn)薛濂與衛(wèi)時(shí)春之事否？”
朱純臣點(diǎn)頭道：“本公后來(lái)遣人打聽(tīng)過(guò)，二人進(jìn)宮乃是捐資助餉一事，與我等干系不大。怎地，此事與京營(yíng)一事有勾連不成？”
李國(guó)楨回道：“小弟府中一名管事與陽(yáng)武侯府內(nèi)宅管事乃是同鄉(xiāng)，二人時(shí)常尋空飲酒。昨日那名內(nèi)宅管事無(wú)意中說(shuō)到，宣城伯時(shí)常去陽(yáng)武侯府宴飲，有時(shí)還帶著數(shù)名京營(yíng)將官一同前往。某次眾人酒酣耳熱之時(shí)，他隱隱聽(tīng)到宣城伯大喊，待其掌控京營(yíng)之后，定會(huì)練出一只精兵等等此類話語(yǔ)。某府中管事知道事關(guān)重大，回府之后急忙稟告與我，某今日便來(lái)知會(huì)國(guó)公，好與國(guó)公商議，此事該當(dāng)如何！”
朱純臣捋須沉吟，半晌后道：“自英國(guó)公年老體衰，久不視事以來(lái)，京營(yíng)握與你我之手已歷數(shù)載。現(xiàn)在的京營(yíng)可說(shuō)等同于你我之私軍，旁人若想插手進(jìn)來(lái)，千難萬(wàn)難！皇帝被流賊遼東之事攪得焦頭爛額，本公估計(jì)其不會(huì)再橫生枝節(jié)。許是看在薛、衛(wèi)二人助餉一事上許了個(gè)空諾罷了，你多慮了！”
李國(guó)楨苦笑道：“但愿是某想的過(guò)多！可某心里隱隱總覺(jué)不妥！空穴來(lái)風(fēng)，未必?zé)o因啊！總之不能不防。”
朱純臣點(diǎn)頭道：“自土木堡之時(shí)起，勛貴已沒(méi)落百余載！現(xiàn)下各地軍鎮(zhèn)總兵大將皆不是出自勛貴門下，京營(yíng)已成支撐我等的最后一間門面了！京營(yíng)之權(quán)決不能落于他人之手！”
沉默片刻后，李國(guó)楨突然問(wèn)道：“公爺，有句話某不知當(dāng)問(wèn)不當(dāng)問(wèn)！”
朱純臣笑道：“你我二人乃是世交，平日也是親如兄弟般，有何事不可說(shuō)？”
李國(guó)楨踟躇一會(huì)，終于說(shuō)道：“公爺，當(dāng)下大明局勢(shì)日漸惡化，官軍日漸懈怠萎靡，流賊似有席卷之勢(shì)，況還有東面奴賊虎視，某總有種大廈將傾的感覺(jué)！倘若真到不忍言之時(shí)，你我該如何自處？！”
朱純臣聞言愣怔許久，表情中既迷茫又傷感。許久之后方才緩緩開(kāi)口道：“你我現(xiàn)有之公伯爵位，皆是祖上跟隨太宗皇帝浴血拼殺博來(lái)的！按理說(shuō)大明養(yǎng)我等兩百余載，真要如你所言，我等自該與國(guó)同休！只是。。。。唉！”
李國(guó)楨嘆道：“某甚解公爺之心！時(shí)至今日，我等闔府上下數(shù)百余口，倘要共赴國(guó)難，何其難也！某說(shuō)句大逆之言，真要有那一天，我等應(yīng)早作準(zhǔn)備，不能眼見(jiàn)兩百年之榮華富貴轉(zhuǎn)眼煙消云散！那樣我等如何有顏面去見(jiàn)列祖列宗？”
朱純臣深深的看了李國(guó)楨一眼，道：“賢弟之意，我等該當(dāng)如何？”
李國(guó)楨驀的起身，緊盯著朱純臣的雙眼，壓低聲音語(yǔ)氣堅(jiān)定的道：“京營(yíng)須得掌控在手中，到時(shí)自可見(jiàn)機(jī)行事！”
朱純臣長(zhǎng)嘆一聲：“朱家待我等一向不薄，棄之實(shí)是于心不忍！且看吧！局勢(shì)未必如賢弟所言惡化下去。不管如何，京營(yíng)乃你我立身之本，誰(shuí)也休想將之奪去！賢弟你且回去，讓相熟言官上本n你我！就說(shuō)某二人家風(fēng)不嚴(yán)，縱容府中之人與民爭(zhēng)利！”
李國(guó)楨思襯一會(huì)，突然眼睛一亮，笑道：“公爺這是借此試探皇帝之心思！甚妙！皇帝若是真有心撼動(dòng)你我，自會(huì)趁機(jī)下旨申飭，以便為將來(lái)埋下伏筆！相反的話，則說(shuō)明皇帝并未有別樣心思！小弟這就回去，天黑之后自會(huì)知會(huì)相熟的言官，告辭！”
第二天一大早，乾清宮御案上便出現(xiàn)了御史趙瑞的奏本。內(nèi)容無(wú)非是成國(guó)公和襄城伯府上奴仆管事，依仗府上權(quán)勢(shì)，與商戶爭(zhēng)搶資源，欺行霸市，意欲獨(dú)占市場(chǎng)云云，并無(wú)任何實(shí)證附上。
崇禎看完后一笑置之，對(duì)于朱純臣和李國(guó)楨的小把戲暗自鄙夷，看完之后直接將奏折扔到一邊，并令李二喜前往督察院，當(dāng)面申飭李瑞。斥其身為御史，不當(dāng)只會(huì)風(fēng)聞奏事，而要舉有例證，否則便有誣陷之嫌。
朱、李聞?dòng)嵵螅膬?nèi)始覺(jué)稍安。
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