從皇宮出東華門往南不遠(yuǎn)便是東廠的所在。院中大堂前立有一塊石碑，上面是成祖手書“流芳百世”四個(gè)大字。
大堂入內(nèi)即可見大幅岳飛畫像，這是提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱，更甚一層的含義則是各人勿忘盡忠報(bào)國(guó)。
自打崇禎下令重開東廠之后，已晉為左都督的駱養(yǎng)性全力配合，要人給人要物給物，短短半月時(shí)間，東廠便已初具規(guī)模。
此時(shí)的東廠二堂內(nèi)，新鮮出爐的欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)王承恩正在給自家侄子，也是新任東廠掌刑千戶的王世勤訓(xùn)話。
“皇爺命咱家掌管東廠，這是對(duì)咱家莫大的信賴，也是對(duì)咱家寄予了厚望。現(xiàn)下錦衣衛(wèi)復(fù)起之勢(shì)甚速，所辦幾件大案也是頗得圣心。但凡新鮮物事初立之時(shí)，總是上下一心，辦差都會(huì)勤勉認(rèn)真，但時(shí)日久了，難免會(huì)有懈怠徇私之事生發(fā)。”
王承恩不疾不徐的說(shuō)道。
王世勤畢恭畢敬的立于叔父面前，聆聽他的教誨。
王承恩喝了口茶水后繼續(xù)道：“駱養(yǎng)性雖然聽話，人也忠誠(chéng)，但錦衣衛(wèi)指揮使畢竟是外官，其久居宮外，有何別樣心思外人無(wú)從知曉，皇爺終究是不能完全放心的。”
王世勤忍不住插嘴道：“叔父，侄兒托您的福，入衛(wèi)已經(jīng)年余。據(jù)侄兒所見，錦衣衛(wèi)自駱大人一下，少有私心甚重之人，其實(shí)叔父不必想的過多！”
王承恩眼睛一瞪，訓(xùn)斥道：“你懂個(gè)甚事？！在咱家眼里，除了皇爺一家，所有人等皆不可信！今日與你甜哥蜜姐之人，明日說(shuō)不得轉(zhuǎn)頭就把你賣與他人！咱家在宮里幾十年，這種事見得多了！”
王世勤立刻做乖寶寶狀，面上帶著恭敬之色，但心里還是不服。
王承恩知他年輕，加上一直在鄉(xiāng)下，雖然也識(shí)禮，但終究見世面太少，對(duì)人心善變這一條并未有深刻的認(rèn)識(shí)。
很多事只有自己親身經(jīng)歷過后，才知道其中的滋味，自己的侄子機(jī)靈的很，相信摔打幾次后就能明白自己今日這番苦心。
他岔開話題接著道：“小五，你入衛(wèi)年余，雖說(shuō)幾件差事辦的不壞，在衛(wèi)中人緣也尚可，但你要知道，這都是駱養(yǎng)性和衛(wèi)中其余堂上官看在咱家的份上看顧你所致。這回皇爺欽點(diǎn)你做東廠掌刑千戶，這可是天大的恩德！也是皇爺對(duì)咱王家的提攜之意，你要是做的好，咱王家人就可順勢(shì)而起，你務(wù)必謹(jǐn)慎行事，切勿行錯(cuò)踏錯(cuò)。要記住，皇爺就是咱王家的天！皇爺?shù)募胰司褪窃蹅兊闹髯樱≈灰獙?duì)皇爺家有利，其余任何人你都不必怕得罪他，明白否？！”
王世勤肅然回道：“叔父放心，侄子心里透亮著呢！咱就是皇家的鷹犬，任何對(duì)皇上不利之事，皆可滅之！”
王承恩滿意的點(diǎn)頭道：“你明白就好！現(xiàn)下東廠初立，首要之事便是要立威！箭靶已然立好，這第一場(chǎng)你可定要辦好才可！不然的話你還是回家種田去吧！”
王世勤笑道：“叔父，你莫要小瞧侄兒！一切都已安排妥當(dāng)！只待您一聲令下便可！”
成國(guó)公府的大管家朱貴在府中忙碌一天后，在伺候著朱純臣去了第三房妾室的院子，看到房間里面的蠟燭熄滅，又仔細(xì)的吩咐內(nèi)宅管事之后，這才尋個(gè)理由出了府，親自趕著馬車往東城而去。
朱貴的家自是在了國(guó)公府內(nèi)一所不小的院落內(nèi)，家中一妻和一雙兒女。女兒已嫁給襄城伯府的管家之子，兒子年方十六歲，現(xiàn)下跟著朱貴學(xué)著管事，預(yù)備著將來(lái)接他的班。
按說(shuō)人生如此已經(jīng)算是非常不錯(cuò)了，但見慣了眾多勛貴府中骯臟齷齪之事后，朱貴還是留了個(gè)心眼。
在征得妻子同意后，幾年前他從逃難到京師的流民里買了名叫柳絮的女子。柳絮家在大同，因連年干旱田地絕收，遂跟著家人一路乞討往京師方向走。路上母親弟弟相繼染病去世，只剩父親帶著她來(lái)到了京城。
不幸的是在到達(dá)京師不久，父親也染了惡疾，不久之后便撒手人間，自此這個(gè)時(shí)間再也沒有她的至親之人了。
朱貴在出城給朱純臣辦事回來(lái)時(shí)，看到城門外爬伏在一具尸體上痛哭的柳絮。早就有打算的朱貴心里一動(dòng)，遂讓仆從上前詢問，在得知事情經(jīng)過后，朱貴也是心生惻隱。于是他吩咐仆從買了副棺材，將柳絮父親裝殮后在城外尋地安葬，并將柳絮安置到城外一間簡(jiǎn)陋的客棧中住下，留下些許銀錢供她食宿，然后回到府中。
朱貴將自己打算告知了妻子，朱妻向來(lái)對(duì)朱貴言聽計(jì)從，于是朱貴當(dāng)天便親自趕車來(lái)到城外，見到了柳絮。
柳絮相貌中上，但勝在年輕，年方十五歲，朱貴人到中年，自是心喜不已，遂把打算納柳絮為妾室之意告知。
對(duì)于一個(gè)十幾歲的小姑娘來(lái)說(shuō)，來(lái)到這個(gè)四顧無(wú)親的陌生地方，家人也已不在，正是悲痛惶恐之時(shí)，再加上對(duì)朱貴安葬其父的大義之舉感恩戴德，當(dāng)下也便含羞帶怯的答應(yīng)下來(lái)。
接下來(lái)的事就順理成章了。朱貴在東城買了一處兩進(jìn)的小院子，然后憑著國(guó)公府的面子，從順天府給柳絮辦了戶籍，然后有去人市上買了一個(gè)孤苦無(wú)依的中年婆子伺候柳絮，自此柳絮終于有了一個(gè)安身之所和依靠。
這一切都是朱貴親自辦理的，沒有任何人知道。當(dāng)日幫柳絮安葬父親的仆從，也只以為是大管家善心大發(fā)的一時(shí)之舉，根本沒想到后續(xù)之事。
第二年柳絮便給朱貴生了個(gè)大胖兒子，讓老來(lái)又得子的朱貴歡喜異常。按他這個(gè)年紀(jì)，應(yīng)該是抱孫子了，在他心里，這小兒子總有種隔代親的感覺，比現(xiàn)在的大兒子還要讓他疼愛。
自此朱貴隔三差五的就要去外宅，對(duì)柳絮也是更加的寵溺，除了囑咐她少出門外，所有的吃食服飾都是緊著好的給她買，一家人過得也是其樂融融。
朱貴來(lái)到東城外宅已是酉時(shí)了，路上遇到巡查的五城兵馬司的差役，朱貴亮出國(guó)公府護(hù)衛(wèi)的腰牌后自是一路暢通無(wú)阻。
敲門數(shù)下之后，那名婆子過來(lái)打開宅門。自家老爺一般都是這個(gè)時(shí)辰過來(lái)，雖然不知道老爺?shù)降资亲龊尾钍拢隙ú皇且话闳宋铩＠蠣攺膩?lái)不說(shuō)，自己也從來(lái)不問。自己一個(gè)孤老婆子，老爺能賞口飯吃，這就是天大的恩德。
朱貴進(jìn)了二宅，看到在燭光的映射下，窗紙上透出柳絮懷抱兩歲幼子的身影，一股溫馨的感覺油然而生。
他加快腳步來(lái)到門前后推門而入，看著側(cè)房?jī)?nèi)正在喂奶的柳絮笑道：“福哥兒這名兒沒起錯(cuò)，都兩歲了還吃親娘的奶，我早說(shuō)雇個(gè)奶娘，你偏是不聽！”
柳絮看著懷里吃的正香的兒子，眼里滿是溺愛之情，她接口道：“俺娘活著的時(shí)候告訴俺，自家的孩子吃親娘的奶才長(zhǎng)得壯實(shí)！俺奶水足，福兒想吃到幾歲都成！”
朱貴把衣袍脫下放在衣柜上，往床上一坐，關(guān)切的問道：“潘娘子使得可還稱心？老爺我打算再買個(gè)年輕丫鬟來(lái)伺候你，也能陪你解解悶，潘娘子多在前宅，你自個(gè)兒待著也不是個(gè)事兒！”
柳絮抱著孩子坐在床邊，看了朱貴一眼后回道：“老爺疼俺俺領(lǐng)情了，買人倒是也成，俺覺著還是買個(gè)歲數(shù)大點(diǎn)的，比潘娘子年輕的就好！”
朱貴知她心思，怕再買回個(gè)年輕丫鬟來(lái)他動(dòng)了別的心思，于是笑笑沒再說(shuō)下去。他現(xiàn)在很知足，有嬌憨可愛的柳絮，有咿呀學(xué)語(yǔ)的寶貝幼子，這兩樣都是他心中最最珍貴的財(cái)富，誰(shuí)要是敢動(dòng)她們，他真能拼了老命。
閑話一番后福兒睡下，兩人洗漱后翻云覆雨一場(chǎng)，摟抱著進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
子時(shí)左右，朱貴睡夢(mèng)中突然覺得臉上一陣清涼，屋內(nèi)似乎有人進(jìn)來(lái)，他立刻便要翻身坐起。
“莫出聲！嚇著孩子！”一聲輕語(yǔ)自黑暗中傳來(lái)，隨即咽喉處一緊，一柄尖刀抵在了那里，朱貴頓時(shí)不敢動(dòng)彈。
“咱們到外屋敘話，我們?nèi)硕啵旃芗夷哉`！”來(lái)人繼續(xù)輕聲道。
朱貴脖子僵硬的緩緩點(diǎn)頭，抵住咽喉的刀子隨后撤開。朱貴將柳絮搭在他身上的胳臂輕輕挪開，然后慢慢坐起挪到床邊，用腳搜尋到靴子踏進(jìn)一半后起身，躡手躡腳的來(lái)到外屋，柳絮和福兒猶自酣睡不醒。
隨著燭火的點(diǎn)燃，朱貴的眼前幾步外出現(xiàn)了兩個(gè)人的身影，一個(gè)三旬左右，看上去憨厚老實(shí)，但手里握著一柄寒光閃閃的短刀另一個(gè)比較年輕，相貌十分普通，抄著雙臂上下打量著他。
持刀漢子將短刀收入刀鞘插入靴筒中，走到一張椅子上坐下，然后肅手道：“朱管家請(qǐng)坐，某二人乃是奉命而來(lái)，找你有事相商！”
朱貴也是見過大場(chǎng)面的人，知道既然人家大大方方的開口，那便是看準(zhǔn)了自己不敢聲張這一條。
他隔著矮幾和中年漢子并肩而坐，從容的開口道：“既然知道某的身份，二位最好不要太過分，否則國(guó)公府也定不會(huì)善罷甘休！二位若是求財(cái)，朱某還算略有積蓄，給二位奉上紋銀五百兩如何？”
中年漢子笑著搖頭道：“咱們倒真是缺銀子，可也得先辦正事！實(shí)不相瞞，某二人隸屬錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司，現(xiàn)已劃入東廠王公公的麾下聽命。找你是有關(guān)國(guó)公府之事，還請(qǐng)朱管家盡量配合，不然的話，你的外室和幼子。。嘖嘖！”
朱貴聽到國(guó)公府時(shí)心里一震，心里當(dāng)即下了決斷：有人想對(duì)國(guó)公不利，我朱貴絕不做背主小人！
待聽到最后一句時(shí)，朱貴頓時(shí)渾身汗出如漿，整個(gè)人如面條般癱坐在椅子上。
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