在揚(yáng)州府衙二堂中，施邦曜作為欽差坐在了主位上，陳奇瑜坐于右側(cè)首位相陪，其下手坐著兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的巡鹽御史、同知轉(zhuǎn)運(yùn)使、使司通判、提舉等衙門主官；揚(yáng)州知府劉祚以地方主官名義坐于左側(cè)首位，下首是揚(yáng)州府同知、通判等佐官。
坐在主位的施邦曜目光威嚴(yán)的將在座諸人掃視一圈后，沉聲說道：“本官此次奉旨前來揚(yáng)州，本是為淮鹽鹽課一事而來；不巧的是本官偶然得知，揚(yáng)州府有人竟敢暗中挑唆民眾聚集，欲以民意要挾朝廷，阻撓依律革新淮鹽之事！此舉實與公然藐視朝廷無異！本官告誡在座諸位，若是有參與謀劃民眾聚集者，速速從中退出，如若不然的話，休怪本官無情！”
包括宋思章在內(nèi)轉(zhuǎn)運(yùn)使司的諸人，雖然都察覺到朝廷意欲對其不利，但心里仍舊抱有幻想。覺得朝廷會有選擇性的處置，不會如淮安提舉司般一網(wǎng)打盡，所以盡管心中惴惴，但不得不硬著頭皮前來參見欽差。并且很多人暗中支持鹽商們采取的行動，寄希望于這次民變能成功的把朝廷伸出來的手打回去。
只是轉(zhuǎn)運(yùn)使胡亭路的缺席讓他們感到不解，聽說胡大人去南京公干，不知所為何事，應(yīng)該是請托關(guān)系去了。
而揚(yáng)州府的諸官對于程芳等人的舉動早就知曉，他們平常都和鹽商們交往甚密，真要民變發(fā)生的話，這些人明面上會派遣衙役控制局面，但實際上采取的是放任的舉措。
各級衙門里的官吏捕頭衙役基本或多或少受過鹽商的好處，誰會出力與利益輸送者作對？派他們出去壓制民變，等同于肉包子打狗，在他們的刻意放縱下，整個事態(tài)反而更加不可控。
對于施邦曜的警告，劉祚等人根本無所謂。你欽差又怎么了？你又沒有證據(jù)證明我們參與其中，我等都是朝廷命官，自然是與朝廷站在一處。
陳奇瑜則是一副與己無關(guān)的態(tài)度。
本來自己可以成為處置事端的主角，沒想到欽差的到來把他的戲份搶走了，那這件事上他不會再出任何建言，冷眼旁觀欽差如何處置此事就行。
劉祚神態(tài)莊重的拱手道：“憲臺大人不知從何處聽得此等謠言！揚(yáng)州城內(nèi)民心安定，市井繁榮依舊，并無不法之徒聚集一事！傳此謠言者不知其用心何在？還請憲臺明察！”
施邦曜離京前曾被崇禎單獨(dú)召見，崇禎將鹽商與地方官府相互勾連一事簡單告知與他，提醒他要對此行的困難有所準(zhǔn)備。
劉祚所言果然證實了皇帝的警告，雖然他不喜錦衣衛(wèi)，但他相信錦衣衛(wèi)絕不會妄言欺騙，從劉祚的言行看出，江淮不是朝廷的江淮，而是鹽商的江淮。
施邦曜無意與他爭口舌之利，決意先辦正事，殺只雞給這些猴子們看看。
他猛然大喝道：“來人！將兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司諸人拿下！”
一群錦衣校尉拿著繩索自堂下涌上，沒等相關(guān)人等反應(yīng)過來，疾步竄至陳奇瑜所坐一側(cè)，將宋思章等人從座椅上揪出，把他們的烏紗打落，腰帶扯開后把官服扒下來，露出里面的月白色中衣后，干凈利落的用繩索捆綁起來。
這一切在揚(yáng)州府官員的目瞪口呆中完成，也就用了數(shù)十息時間。
他們早就看到堂下的錦衣衛(wèi)，都認(rèn)為這是皇帝特意遣來以壯欽差聲威的，沒想到是用來逮人的。
宋思章雙手被捆在身后，披散著頭發(fā)沖著施邦曜大吼道：“憲臺大人！我等犯了何罪？兩淮使司每年上繳數(shù)十萬兩鹽課！這都是我等終日辛苦奔忙所獲！難道為朝廷謀利者就要如此下場，那些尸位素餐者卻依然身居高位！下官不服！”
施邦曜冷笑道：“你口口聲聲為朝廷謀利！可本官所知，你等所謀更多的是私利！來人，將一眾人帶下堂去，押至府衙大牢好生看管！”
錦衣校尉兩人一隊，迅速架起幾名犯官后轉(zhuǎn)身奔下堂去，直奔一側(cè)的揚(yáng)州府大牢而去。
陳奇瑜早就料到這一切，他還知道現(xiàn)在錦衣衛(wèi)肯定開始查抄犯官的家產(chǎn)了，所以對此并未感到驚異。
皇帝缺錢，你們恰好有錢，并且本該是屬于朝廷的錢，人家不找借口拿回去，還留著便宜你們？
揚(yáng)州府的官員們被剛才的一幕嚇了一跳，他們雖知現(xiàn)在皇帝重啟廠衛(wèi)，并且在北地也辦了幾件大案，但總覺得那種事離自己太過遙遠(yuǎn)，根本不可能發(fā)生在朝廷聲勢以弱的江南地區(qū)，沒想到這可怕的場景突然在自己身邊發(fā)生。一家人這才意識到，自己還是朝廷官員，這還是大明的天下，要是朝廷下了狠手，自己還真是沒有一絲反抗之力。
劉祚強(qiáng)自鎮(zhèn)定，拱手問道：“憲臺大人，適才這是為何？兩淮使司諸人所犯何事？為何動用廠衛(wèi)？”
施邦曜神情肅然的開口道：“兩淮使司上下貪墨成風(fēng)，與鹽商勾連竊取公孥，值此朝廷艱困卻猶不收手，實乃自尋死路！此案為圣上欽定，與淮安提舉司之案一同是為窩案。朝廷重處乃以此警示朝官，凡事當(dāng)以朝廷利益為重，徇私枉法，不知幡然悔悟者，俱是此等下場！”
劉祚等人沒了適才淡定的神色，都是低下頭心中惴惴，生怕朝廷會借機(jī)株連，畢竟誰的屁股底下都不干凈。
陳奇瑜拱了拱手開口道：“施大人，在下敢問，既然兩淮鹽使司被拿下，那之后淮鹽如何怎生運(yùn)營為好？如此重利誰來掌控？”
施邦曜拱手回禮道：“陳大人在任漕運(yùn)以來，勤勉職事，用心盡責(zé)，圣上既閣老重臣對陳大人皆是贊賞有加！用鹽一事圣上已有定論，即日起裁撤大明鹽都轉(zhuǎn)運(yùn)使司，取消鹽引鹽課，朝廷自灶戶收受購鹽；所有用鹽皆由朝廷鹽場定價發(fā)售，所有人等皆可提鹽售賣！”
此言一出，本來心思不屬的揚(yáng)州府諸人皆是大吃一驚，頭腦靈活之人馬上想到的是：鹽商們謀劃的這場民變怕是成了一場笑話。
鹽商們害怕的是有人想直接砸掉他們的金飯碗，而朝廷的最終做法卻算得上仁至義盡，因為朝廷只是用這種方式從淮鹽中得利，而非全部霸占，鹽商們以后還會依樣售賣食鹽牟利。
朝廷拿錢購買灶戶產(chǎn)出的鹽，然后加價賣與鹽商，這樣就把從前的鹽引鹽課所產(chǎn)生的利潤全部轉(zhuǎn)為透明，不管是以后哪個衙門主管此事，根本無法從中謀得私利。
灶戶們肯定會歡迎這種舉措，往后只要他們產(chǎn)出多少，朝廷都會按定價支付現(xiàn)錢收購，并且省去了自己辛苦運(yùn)到鹽商收購點(diǎn)的力氣，這就使他們有了充足的干勁。只要聞聽朝廷此舉，正在趕來的灶戶們肯定是哄堂大散，誰會和自己的金主作對？
劉祚反應(yīng)迅速，他起身拱手道：“憲臺大人，陳督撫，下官突地想起尚有緊急公務(wù)未曾了解，憲臺如無他事，下官這就前去處理！下官告退！”
施邦曜點(diǎn)頭應(yīng)允后，劉祚匆忙離去。
他得趕緊去知會那群自以為是的蠢貨，速速派人遣散尚在路上的灶戶們；不然等灶戶們聚集城內(nèi)，正好送給人家一個抄家滅門的借口。
揚(yáng)州府其他官員也是紛紛起身告辭，他們在鹽商中也有相熟之人，也得趕去知會那些金主。
施邦曜冷眼看著這些官員的行徑，心中既感齒冷又感無奈。
這群人的心中早無圣上與朝廷，更不用提黎民百姓；其眼中只有一個利字，事事處處以私利為主，這種官員根本不配坐于高位，回京后定要向圣上如實稟報，希望圣上拿出處置此類官員的法子來。
陳奇瑜笑道：“施大人不必再為民變一事發(fā)愁，此事自有揚(yáng)州府衙諸人出面料理；只是不知此次施大人奉旨前來江淮，圣上對鹽商有無其他說辭？”
施邦曜正色道：“圣上言道國孥雖匱乏，但應(yīng)以正道取之；鹽商雖富甲天下，其交賄官員亦屬無奈之舉。行賄之風(fēng)盛行，其根源在于吏治，只有吏治清明，此風(fēng)方得根除！此次圣上并無牽連之意，懲處貪墨官吏就是本官此次要務(wù)，其余無涉！”
陳奇瑜點(diǎn)頭口稱皇上圣明，但內(nèi)心卻是不以為然。他還是傾向于采用連坐之法，挑幾只肥羊宰掉，以解朝廷財政窘迫之急，也借勢威懾藐視朝廷之人。
隨后二人閑談幾句，陳奇瑜告辭回了官船歇息，施邦曜則是去了城中最大的德福客棧。錦衣衛(wèi)將其全部包下，以免欽差大人被外界打擾。
天色將黑之際，施邦曜下榻的德福客棧門前，一乘官轎停了下來，身著便服的揚(yáng)州知府劉祚走下轎子，整理下衣冠后邁步向客棧中行去，門口值哨的錦衣校尉白日見過劉祚，再加上施邦曜有過交代，遂將他放進(jìn)院內(nèi)。
等劉祚帶著一臉的輕松從施邦曜處出來時已是亥時，二人談?wù)摵问屡匀藷o從知曉，但結(jié)果看來還是令劉大人和他背后的鹽商們比較滿意的。
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