錦州城內(nèi)有幾座占地寬大，房舍林立的奢華宅院，分別屬于左都督、錦州總兵祖大壽、副總兵祖大樂、寧遠(yuǎn)總兵祖大弼三兄弟，以及他們的妹夫，山海關(guān)總兵吳襄。
祖大壽的宅邸處于幾座豪舍最中間位置，其結(jié)構(gòu)之宏大，占地之寬廣，裝飾之華麗，更加優(yōu)于其余幾座宅院。
后宅主院落的書房中，祖大壽正在接見秘密前來的李率泰，長子祖澤潤侍立在父親身后。
在原遼東游擊、大凌河之役被俘降清的姜新的牽線搭橋下，李率泰花費(fèi)重金賄賂了數(shù)名將領(lǐng)后，才得以受到了祖大壽的接見。
祖大壽身材不高，但魁梧壯實(shí)，坐在鋪著虎皮的交椅上猶如一座小山一樣，一雙狹長的雙目精光四射，不時(shí)的掃視一眼坐于下首的李率泰。
自從崇禎四年在大凌河城被圍數(shù)月，因斷糧已久無奈之下詐降后，以奪取錦州為由逃回來的祖大壽再也沒見過建奴的使者。
雖然期間皇太極三番五次的遣密使攜帶書信前來，催促祖大壽勿要食言毀約，盡速將錦州獻(xiàn)出，但祖大壽不見來使，只以種種借口搪塞推諉，仍是固守錦州一線，拒不獻(xiàn)城。
這次之所以與李率泰見面，實(shí)是在身邊的親信將領(lǐng)數(shù)次建言請求下，不想駁了眾人面子的祖大壽才勉強(qiáng)答應(yīng)下來。
他心里清楚，這幫孫子不知道吃了建奴多少財(cái)物，這才輪流頻繁替密使說話。
室外已是滴水成冰，但兩面燒著的火墻卻使得室內(nèi)溫暖如春，身著裘皮的李率泰已是額上見汗，渾身只覺燥熱無比。
他端起身邊矮幾上的茶水一飲而盡后，那種令人煩躁欲嘔的感覺才略略差了一些。
身著綢緞便袍的祖大壽沉聲開口道：“洪太著你前來何事？本將事務(wù)繁忙，有事速速講來！”
李率泰伸袖擦了擦額頭的汗水，順勢拱手施禮道：“回總制的話，此次我皇命鄙人前來，乃是想與總制重續(xù)情義，共謀將來之路，并命我攜重禮酬謝總制多年來對我大清相幫之情！”
祖大壽冷哼道：“有話就說，有屁就放！老子與那洪太有屁的情義？爾等就是建州土蠻，還大清！你我何來共同之路！”
李率泰略臉上的表情顯尷尬，但既然人家否認(rèn)和建州有交情，并且讓他將此行的目的照實(shí)說出，無奈之下他也不再繞彎子了。
他從懷中摸出一封信，起身想上前遞到祖大壽的手中，誰知道祖大壽一擺手，不耐煩的道：“有事直言！這勞什子的信本將沒工夫看！”
李率泰只得重新坐回椅子上，將信擱在了矮幾上后開口道：“祖將軍，此次鄙人乃是代表我皇求援來了！現(xiàn)下我大清遭遇一時(shí)之困，還望祖將軍伸出援手幫我大清一把，我大清上下必會(huì)感激不盡！”
祖大壽額斜著眼睛瞧向李率泰，呲牙一樂：“嘿嘿！真是奇事！你家主子號(hào)稱英明神武、無所不能，當(dāng)年本將還敗在他的手下，這咋地忽然就求到我門上來了？來，你給咱說說，洪太遇上啥事了？缺糧了還是缺別的了？”
李率泰無暇理會(huì)祖大壽語帶諷刺之言，將商路斷絕之后，建州陷入物資匱乏的窘境合盤托出，懇請祖大壽能在這關(guān)鍵時(shí)刻伸手相助。
祖大壽聽罷哈哈大笑起來，祖澤潤也是面帶嘲諷之色。
阿濟(jì)格扣邊敗回建州一事早就傳到了遼東將門的耳朵里，祖大壽在幸災(zāi)樂禍的同時(shí)，也對朝廷突然出現(xiàn)如此的強(qiáng)軍吃驚不已。
一直以來，關(guān)寧軍隨來與后金屢戰(zhàn)屢敗，但他們向來都認(rèn)為自己才是大明最精銳的武裝。之所以屢次敗給建奴，是因?yàn)閷κ痔珡?qiáng)悍，只要關(guān)寧軍都打不過的對手，換誰來也白給。
沒看到關(guān)內(nèi)屢剿不滅的流賊，在朝廷抽調(diào)幾只遼東騎兵后就迅速滅亡了嗎？這就證明，關(guān)寧軍才是朝廷最后的依仗，所以，向朝廷要錢是理所當(dāng)然的。
這種狂妄自大的心理在遼東將門中普遍存在，所以乍聞以勇悍著稱的阿濟(jì)格竟然在昌平被官軍所敗，并且損失不小的消息，遼東將領(lǐng)們猶自不信。后來關(guān)于這場戰(zhàn)役的各方消息陸續(xù)傳來，遼東諸將才終于相信，朝廷手中有一只比關(guān)寧軍更強(qiáng)悍的武裝存在。
還沒等祖大壽們考慮好以后如何與朝廷相處，李率泰就來了。
看到驕橫已極的建奴接連吃癟，祖大壽能不樂嗎？
李率泰早就料到祖大壽的反應(yīng)，等祖大壽笑完后，他從容拱手道：“祖將軍，您只看到我大清接連受損之事，可您就未曾想過，長此以往，我大清日漸衰敗之后，祖家將會(huì)有何下場？古語有云：飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹！倘若真有那么一日，我大清真有不忍言之事，祖家以何存續(xù)？多年來遼東將門蔑視明廷，置明國皇命與不顧之事枚不勝舉！祖將軍難道以為明國朝堂上下，對遼東將門歷年之舉毫無怨言不成？我大清傾覆之日，便是祖家敗亡之時(shí)！”
李率泰從小聰敏好學(xué)，在其五歲時(shí)，其父李永芳就請了一個(gè)遼東當(dāng)?shù)氐睦闲悴艦槠溟_蒙，待其成人后更是花費(fèi)重金遍請遼東飽學(xué)之士知道他的學(xué)問。李率泰雖然無法參加大明的科舉，但多年的博聞強(qiáng)記之下，李率泰不僅口舌便給，并且其學(xué)問在后金中絕對屬于拔尖兒的那種，放在大明運(yùn)氣好的話也能中舉。
李率泰說完這席話后，祖大壽勃然大怒，他戟指李率泰厲聲喝道：“你這奴才再要胡言！老子一刀剁了你！本將自祖上起便為朝廷戍守遼東，期間立功無數(shù)！我祖家數(shù)位大好兒郎血染疆場！到本將這一代，更是父子兄弟齊上陣，與你家主子奮力拼殺！為的就是替朝廷守住遼東，不使你等野人害我大明百姓！我祖家對大明從來都是忠心耿耿！你這奴才竟敢離間我遼東將門與朝廷！真是瞎了你的狗眼！若不是看在你已故父親的面子上，老子現(xiàn)在就剁了你喂狗！”
祖澤潤也是對李率泰怒目而視，但身子卻紋絲未動(dòng)。
李永芳降清前擔(dān)任撫順游擊，與祖大壽的父親、時(shí)任遼東副總兵的祖承訓(xùn)關(guān)系不錯(cuò)。若非其早早變節(jié)，祖大壽與李率泰應(yīng)為世交，雙方當(dāng)以兄弟相稱。
李率泰面對祖大壽的危言恫嚇毫不在意，他心里清楚，祖大壽要是想殺他根本不會(huì)多說廢話，早就讓人把他拖下去斬了。
剛才祖大壽那番疾言厲色之語，與其說是講給他聽得，其實(shí)更像是自我安慰、自我開解之語。
這說明自己的言語已經(jīng)觸及到祖大壽心里最薄弱的地方。也是祖大壽曾考慮到，但始終不敢面對的現(xiàn)實(shí)問題。
后金和遼東交手多年，彼此知根知底，對于遼東將門平日對待明廷的跋扈之舉知之甚詳。
祖大壽在崇禎二年后金攻到京師后率軍撤離一事早就廣為人知。自那時(shí)起，皇太極等人便認(rèn)為祖大壽有了貳心，所以才在大凌河城放了他一馬，想以千金買馬骨的姿態(tài)不戰(zhàn)而屈人之兵。
但當(dāng)時(shí)的后金并未強(qiáng)大到如今的地步，祖大壽思前想后，覺得跟著后金并無多大前途，所以才詐降而歸。
李率泰拱手后言辭懇切的道：“祖將軍，適才鄙人之言絕非危言聳聽，將軍與少將軍不妨靜心細(xì)想：數(shù)月前武英郡王敗北一事將軍應(yīng)有耳聞，遼東與我大清交鋒多年，將軍應(yīng)知我八旗之彪悍、武英郡王之勇猛！可就連這等勇將強(qiáng)兵也在昌平戰(zhàn)敗，那就是說，明廷已經(jīng)有了足以與我大清抗衡之武力！雖然我八旗偶有敗仗也屬正常，這只明軍已被我皇列為必滅之師，但明皇及朝臣會(huì)自認(rèn)有了可替代遼東將門的新生力量！從此將不會(huì)再對將軍言聽計(jì)從，將軍再向貴國朝廷要錢要物的話，怕是不會(huì)如此前那般予取予求了吧？！”
祖大壽和祖澤潤皆是沉默不語。
李率泰的話句句直指要害。自崇禎九年起，朝廷撥給遼東的銀錢物資已經(jīng)逐漸減少，并且新任兵部尚書楊嗣昌還幾次給遼東行文，怒批遼東諸將虛報(bào)兵額，套吃空餉，久屯重兵卻無所作為之舉，這在以前是從來沒有過的。
見此情景，李率泰進(jìn)一步加重了砝碼：“祖將軍，少將軍，我大清并無入關(guān)侵占明國之意圖。我皇只愿和祖家一并保得遼東這塊苦寒之地，兩家世代共享富貴便足以！為人為己，還請祖將軍成全！”
李率泰的這段話把祖大壽徹底說動(dòng)了。
只要能一直維持現(xiàn)狀，建州始終在遼東給朝廷施壓，朝廷為了保邊守土就不得不接受遼東將門的無理要求。
其實(shí)這樣做不是祖家首創(chuàng)之舉，在建州女真未崛起時(shí)，蒙古各部輪流扣邊，宣大、延綏、寧夏各鎮(zhèn)的軍頭們也是如此，以種種借口向朝廷索要錢物，以維持自家和手下的榮華富貴。
若是建州能尋機(jī)重創(chuàng)昌平那只明軍就更好了，從此朝廷再無強(qiáng)軍，到頭來還得只望遼東。
祖大壽沉吟半晌后開口道：“本將知你家所缺之物為何，然本將究竟乃我大明之臣，做事絕不可太過！某今日便定個(gè)章程：此次你建州所需物資，生鐵不可過萬斤，火藥不可過千斤，糧食某家也缺，只給五百石！余者由澤潤酌情處置！某有言在先，只此一回，再無下次！此事絕不可讓無關(guān)人等知曉！爾回去后告知洪太，讓他好自為之！”
說罷，祖大壽起身而去，祖澤潤留下和李率泰商議具體如何運(yùn)作事宜。
李率泰如釋重負(fù)，這次祖大壽答應(yīng)賣給他們的的這些物資比預(yù)想中少了很多，但總算是解了后金的燃眉之急，自己回去也能有個(gè)交代。有了這些鐵料就能打制更多的箭頭和修補(bǔ)更多的兵刃，好為來年開春西征做足準(zhǔn)備。
雖然祖大壽說是只此一次，但只要用重金開路，將原先那種小規(guī)模的走私活動(dòng)經(jīng)常化，待來年再尋到其他途徑，建州就會(huì)慢慢渡過這次的難關(guān)。
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