“長伯，自陜北一別后，某曾以為你我二人再難相見，不曾想到機緣巧合之下竟又重逢！可惜的是，待此次錢糧一事交接完畢之后，某便要隨洪公遠赴關外，離別前某有些話要叮囑與你，至于你如何取舍某并不在意！”

    待侍女給二人倒上茶水退出后，沈世玉端坐主位，用明亮的目光注視著吳三桂，直言不諱的開口道。

    “在陜兩年間，沈公待三桂親如子侄，沈公有言但講無妨，三桂靜聽教誨！”

    坐于客位的吳三桂起身施禮道。

    沈世玉擺手讓其坐下后繼續言道：“某比長伯年齒稍長，半生所歷之事比你略多；某之所以看重與你，實是因長伯你兼具文武，乃大明不可多得之將才也！若將來放手施為，前途不可限量！只可惜你現今僅為副總兵銜，縱有一身本領，卻無施展之地也！”

    沈世玉的語氣中流露出惋惜之意。

    對于文能揮毫潑墨、武能沖鋒陷陣的吳三桂，沈世玉是發自內心的欣賞。

    大明不缺統兵大將，但像吳三桂這種文武雙全者，在普遍大字不識的將領中里卻是極其罕見。正因如此，沈世玉抱著惜才的心理，方才在洪承疇的授意下，與吳三桂加深了交往。

    沈世玉言罷起身走到房門處朝屋外打量一眼，把門掩上后回到座位，壓低聲音道：“長伯，某有機密之事相告，此事事關重大，如何抉擇全憑你之本心！”

    吳三桂見狀連忙將身體前傾，沈世玉接著道：“洪公離京前曾蒙圣上召見，據洪公對某所言，在流賊覆滅、境內人心日漸安穩、朝廷稅賦充裕、官軍選練數只強兵功成之際，圣上欲以洪公為帥，于明年對建州大舉用兵，力爭大量殲滅建虜有生力量、毀掉其生存根基，以使困擾我朝多年之遼東邊患徹底消除！”

    吳三桂聞言心中一驚，心思電轉間已明白了其中的寓意：若是來年朝廷對建州發動的攻擊取得成功的話，遼東將門養賊自重的好日子將一去不復返了。

    此事事關祖、吳兩家以及無數依靠在其門下生存的官將的前途命運，若是自己將此絕密消息告知大舅一家，肯定會在遼東上下引起一場軒然大波，即將赴任的洪承疇與沈世玉怕是會面臨十分危險的處境。對于要來砸自家飯碗的人，某些人可是什么事都干得出來。

    從親情和利益的角度來講，自己應當盡快把消息傳遞到錦州，以便使大舅早作謀劃和準備；但這樣一來，就會辜負了待自己如師如兄的沈世玉，以及將自己拔擢到副總兵一職的洪承疇。此事不管如何抉擇，都會傷害到于己有恩的一方，吳三桂想明白之后頓時心亂如麻，臉上也是陰晴不定，內心更是糾結無比。

    “長伯，某知你心中所想；某當日聽聞此信之后，心內亦是掙扎糾纏良久。于私下思慮之時，某亦曾想過對你隱瞞此事，但此事關系到你吳家將來之前程，某若隱瞞與你，明年之后或許吳家之前景便會慘淡至極，就算某有心相助也怕是無能為力；于是某便痛下決心，擇機將此事告知與你，至于結果卻不去考慮，某只求心安，與你相逢時內心坦蕩便可！”

    沈世玉看著沉默不語的吳三桂溫言道。

    他理解吳三桂的心情，也清楚抉擇之難。之所以選擇將此事告訴吳三桂，也是他和洪承疇商量后做出的決定。

    祖、吳兩家是真正的遼東之王，洪承疇若想在任上做出一番他人不能比擬的功績來，單靠以勢壓人是不可行的。

    強龍難壓地頭蛇，若是能將吳家從遼東將門中爭取過來，或者說能把兩家分化開來，那對洪承疇經略遼東將是極為有利之事。

    沈世玉的話大部分出自真心，但目的并非全為吳家著想。從內心深處，他對吳三桂確實非常看重，但在關系到東翁以及自家的前程時，他和吳三桂之間的友情便成了可以利用的籌碼。

    “沈公厚愛，小子實是無以為報！只是此事關系實在重大，小子終究閱歷太淺，現下心內已處兩難之境！小子不才，還望沈公指點迷津！”

    沈世玉坦誠的態度打動了吳三桂，在猶豫半天之后他終于開口道。

    “長伯，此事若想有個皆大歡喜之局，難就難在取舍二字上；祖、吳兩家代朝廷鎮守遼東多年，雖說于防范建州破關而入一事上立下了不小的功勞，但世人皆知的是，兩家也從中獲取了巨大之利益；單從官銜來講，據某所知，祖家子弟最小官階亦是游擊，但凡能披甲上陣者都是參將以上軍階；可號稱數萬之多的關寧鐵騎，多年來與建虜交鋒可曾有過勝績？自天啟年間始，朝廷歲入七成都撥付給遼東，每年耗費糧餉多達七百萬兩上下，可這些錢糧都落入誰家庫房？十幾萬寧錦軍卒有多少還能披甲執銳、與敵爭鋒？原先朝廷無可用之兵，迫不得已下只得仰**錦大軍防賊破關，可是世易時移，在百萬流賊覆滅、朝廷手握數只強軍之當下，遼東上下猶自卻不知收斂、不懂進退，此豈非取死之道乎？人之貪欲實無窮盡也！若將來朝廷聚集重兵至遼東，假途伐虢之例可遠乎？遼東上下可敢與朝廷為敵？真要有那一日，長伯如何自處？”

    沈世玉眼見吳三桂心神已經松動，便更進一步，直接將遼東上下貪得無厭的嘴臉揭穿，也把明年朝廷調兵前來的另一種可能說了出來。

    沈世玉尖銳的言辭對吳三桂的內心觸動極大。

    自家人知自家事，所謂的關寧鐵騎對陣同等數量的建奴野戰毫無勝算，多年來寧錦大軍只能依靠堅城大炮龜縮于城內守御，十幾萬大軍分散于遼西走廊一帶的數十個城堡當中，只能勉強與建州維持著微妙的平衡。

    若是朝廷真是以攻伐建州為借口，調集重兵順勢攻擊寧錦軍，到時都不用分兵，只要將祖家的老巢錦州拿下，將祖大壽等人擒殺，沒了主心骨的寧錦軍潰散敗亡已成定局。

    以自己父親的性格，到時根本無膽敢聚兵對抗朝廷，何況在此之前，朝廷說不定把他們父子先給收拾了也難說。

    “照沈公所言，圣上及朝廷莫非定要將祖、吳兩家趕盡殺絕才罷休不成？可我兩家世代效忠大明，并無反出大明之意啊？！”

    沈世玉的話雖有道理，但吳三桂心內還是覺得不舒服；現在他已經有些相信沈世玉的威嚇之言，心里更是隱隱覺得，朝廷明年聚兵的目的其實就是沖著遼東將門來的。

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