當(dāng)朱由檢沐浴更衣回轉(zhuǎn)時，周奎已經(jīng)出宮而去。
“唔，不錯，秋水的廚藝又是精進(jìn)不少，比之御膳房亦不遑多讓啊，此餐朕吃的著實香甜！嘉定伯此來何事？皇后怎地不留其用膳后再走，莫不是嫌宮中飯食過于清淡不成？據(jù)聞嘉定伯府中雇有各地名廚十余名，每食必用精良食材精心烹制，其父子一餐飯食往往需耗銀數(shù)十兩之多，足頂京師小康之家一年所費。雖說其家資豪富，但值此國事艱難之時，身為國戚者還是自斂為好啊！”
側(cè)殿的一張長桌兩頭，相對而坐的朱由檢與周后用膳已近尾聲，朱由檢放下手中筷箸，端起茶水喝了一口，放下茶杯后開口道。
餐桌上一共有七八道菜品，都是由周后的貼身女官秋水親手烹制而成，典型的蘇州菜系，看上去每道菜都是色香味俱佳的精品，其中朱由檢最愛吃的便是碧螺蝦仁、松鼠鱖魚以及響油鱔糊這幾道菜。
自打為信王時迎去周后之后，朱由檢在吃過幾次周后親手烹調(diào)的菜肴之后便愛上了蘇州菜，而穿越過來的朱振卿也非常喜歡蘇菜的味道。周后除了經(jīng)常親自下廚給丈夫烹制菜肴以外，還將廚藝傳給了身邊的幾名女官和使女，這其中尤以秋水的廚藝最好，現(xiàn)在她做的菜已經(jīng)遠(yuǎn)超周后的水平。
不管是前身的崇禎，還是現(xiàn)在的朱由檢，天性中都不喜奢侈鋪張，用膳都以簡單精致為主。由于皇帝經(jīng)常在坤寧宮中享用飯食，御膳房倒是清閑不少，但也讓管事太監(jiān)以及御廚們既尷尬又擔(dān)心害怕，以為是自己做的飯食不討皇爺?shù)南矚g，所以皇爺才食用御膳房的飯食。最后管事太監(jiān)托了數(shù)層關(guān)系找到了王承恩，哀求這位老祖宗能替御膳房上下在皇爺面前說幾句好話，以求得眾人心安。
深知人心的王承恩親自去安撫一番后，御廚們才知道，不是自己做的不好，是皇爺為了省錢給百姓士卒所用，所以才節(jié)儉如此。在王承恩的安撫之下，御膳房上下自然也都是或真或假的感動莫名，最后也徹底的放了心。
當(dāng)然了，這番大義凜然的說辭是對外宣稱的，實際上只是皇帝天生喜歡簡單而已。
朱由檢知道周奎每次進(jìn)宮不是要錢就是要官。這次雖是打著送補品的旗號進(jìn)宮，但最后還是要牽扯到其他，所以沒等周后開口，便搶先用話語堵住了周后的口。
對于貪得無厭的周奎父子，朱由檢從心里說不出的反感。但周后若是開口有所求，也不好總是駁了她的面子。畢竟是共過患難的夫妻，再說周后品行端莊，確實是難得的良配，也配得上母儀天下的身份。
“皇上所言真亦假亦？據(jù)臣妾所知，嘉定伯府雖稱得上富庶，但與其余勛貴富商相比卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。近幾年雖說得皇上眷顧，積攢下了一些銀錢，可不至如此豪奢吧？嘉定伯?dāng)?shù)次進(jìn)宮探視臣妾，除卻官服之外，每次都是穿著破舊袍服，并直言府上丁口繁多，每日花費不知凡幾，為節(jié)省開支，已有數(shù)年未曾置辦新服。臣妾心生不忍之下，還曾賜銀數(shù)千兩與之，以讓其貼補家用、務(wù)使家人為銀錢為難。皇上適才之言莫不是誤信他人謠傳？臣妾是無論如何也不信的！”
自己父親生性吝嗇貪財，這一點周后是最清楚不過，可要說其日常生活如此奢侈，周后卻是根本不信。
雖然自己的丈夫登基以來也曾給周家賜過田地農(nóng)莊，這幾年更是讓幾名外戚都參股了四海商行的一些生意，可也不至于讓周家迅速暴富起來吧？沒有銀錢支撐，就算父兄想奢華也無資本啊。
“呵呵，皇后勿要為其外表所欺，嘉定伯實是生財有道之人啊；數(shù)年來，其借用國丈名號四處強買強賣，更有汝之兄長為其出謀劃策，父子二人借用各種手段聚斂財富，家產(chǎn)少說亦有數(shù)十萬銀兩之巨了！此事也僅皇后身處宮中而無從知曉，皇宮以外、整個京城有心之人誰人不知？”
因為朱由檢提過讓勛貴捐輸助國一事，周奎在周繹的建議下開始裝窮，出門只穿破衣爛衫，甚至把府中的舊家具放在府門外擺攤出售，宣稱毀家紓難、以資國用。周家的這些齷齪舉動早就被廠衛(wèi)報知于朱由檢，也更加深了他對周家的厭惡之情。
聽到朱由檢如此肯定的大府，周后這才知道自己長期以來一直被父兄所蒙蔽，既羞又怒之下遂將周奎所托拋于一旁。
飯后小憩小半個時辰后，朱慈烺等幾個孩子還未回宮，朱由檢寬慰周后幾句后帶著王承恩去了乾清宮。
已經(jīng)奉旨等候在昭仁殿中的楊嗣昌、王家楨等兵部要員上前給朱由檢施禮，隨即朱由檢吩咐給幾人看座，小太監(jiān)給朱由檢奉上茶水，關(guān)于錦州前線的戰(zhàn)事會商進(jìn)入正式開始。
洪承疇的錦州戰(zhàn)事奏報于今日巳時送達(dá)兵部，因為戰(zhàn)況并不緊急，兵部幾名要員先商議一番后才呈送到宮里。恰逢朱由檢去了坤寧宮，待其小憩起來后，王承恩才將此事稟報給他。
“啟奏圣上，據(jù)洪亨九具報，錦州戰(zhàn)事現(xiàn)處相持之況。建虜進(jìn)犯松山、大興堡等處未果，現(xiàn)已稍做退卻，但仍處松錦兩城之間；觀其舉動，似處進(jìn)退兩難之境地。薊遼督師言稱，期間敵我亦曾有數(shù)次小股交鋒，我軍殺傷建虜當(dāng)在百余之?dāng)?shù)，自身傷亡與之相若。敵雖戰(zhàn)意未衰，但其身處客境，長此下去，敵之糧草應(yīng)難接濟(jì)，其斷定，怕是不出一月時日，敵酋應(yīng)會退兵。故其上本問策，請朝廷決斷其后應(yīng)如何應(yīng)對！”
楊嗣昌拱手奏道。
岳托在分兵搶掠這種建州傳統(tǒng)策略失效后，現(xiàn)在也是有些騎虎難下的感覺。退吧，不甘心，也怕勞師無果引發(fā)其他后果；進(jìn)吧，明軍對各堡城防守嚴(yán)密，無論清兵如何誘敵，明軍頂多出城于城下列陣，堅決不離開炮火的掩護(hù)去和清兵浪戰(zhàn)。
當(dāng)初信心滿滿的領(lǐng)兵南下前來報復(fù)，滿以為就算打不下錦州，也能奪下數(shù)個堡城，搶掠大批糧草物資以及人口，但殘酷的現(xiàn)實讓他猛然驚醒：明廷突然加強了錦州一帶的兵力，在抵御清兵由此南下的同時，也牽制了祖大壽的遼西將門。并且新出關(guān)的明軍人數(shù)雖不多，但火器犀利，士氣高昂。若無法有效殺傷這只明軍，清兵若要劫掠大明的話，還是只能從連綿不斷的大山中穿行，然后再去破口。而明廷既能加強錦州一帶的防御力量，又豈能坐視離京城更近的要塞被突破？
洪承疇的判斷沒錯，岳托確實有了退兵之意，他已經(jīng)向盛京派回信使，將目前的狀況稟報給皇太極，然后由皇太極做出具體的判斷和決定。
“楊卿，建州西征主力可曾回返？若其主力滿載而歸，朕料奴酋當(dāng)會派兵南下增援，其意當(dāng)是力爭以優(yōu)勢兵力將勇衛(wèi)營重創(chuàng)之，以此打擊我軍士氣，不使我大明官軍有與其相峙之力！”
朱由檢沉思半晌之后開口道。
兵部左侍郎王家楨點頭施禮回道：“圣上之?dāng)嗌鯙榫珳?zhǔn)！從兵部職方司吏員自宣大、寧夏、延綏等邊鎮(zhèn)陸續(xù)傳回之情治來看，建奴西征似有完結(jié)之相，邊墻以外日漸安寧，臣等推斷，建奴主力或已回返盛京，或正與回返途中。”
兵部右侍郎張文諺接道：“臣等于接獲薊遼督師奏報之后亦曾舉行會商，結(jié)論與圣上所言相同：在朝廷對其嚴(yán)密封鎖下，建州各種物資日漸短缺，故此方有西征之行，其用意無非是擄掠人口物資以壯其實力。但靼虜之貧瘠與大明之富庶根本無法相提并論，西征雖有所獲，但終難維持其長久所耗，建虜最終還是欲從我大明補充所需。而勇衛(wèi)營忽現(xiàn)于寧錦，義州、松山等戰(zhàn)事更彰顯其雄姿，敵酋恐其坐大，必會舉大兵南下，時間當(dāng)在一個月至兩個月之間！”
朱由檢點頭表示贊同兵部的判斷。
楊嗣昌起身拱手稟道：“既是圣上贊同兵部所斷，那臣等建議：川兵、秦兵應(yīng)分頭做好相應(yīng)準(zhǔn)備后北上出關(guān)。京營已出關(guān)之三萬余人馬與寧遠(yuǎn)候命，不使敵覺察我軍后續(xù)主力之存在，待敵主力至錦州后再行北上；盧建斗亦應(yīng)開始召集周邊騎兵匯集與宣大、延綏，待錦州之戰(zhàn)打響后出邊墻迂回敵側(cè)，登萊渡海之劉、張兩部亦是如此！由此，圣上所訂之明春之戰(zhàn)很有可能與數(shù)月內(nèi)開戰(zhàn)！”
“兵部所判當(dāng)為無誤！這數(shù)路兵馬明日既要遣快馬通傳下去，此次大戰(zhàn)所需糧草物資人手具要準(zhǔn)備萬全。陜西孫卿、四川秦夫人率部出關(guān)前具進(jìn)京陛見！另傳諭旨與盧卿，不得率先沖陣，其所率原勇衛(wèi)營一千馬隊需貼身護(hù)衛(wèi)盧卿安危，失陷主將者，全軍皆斬！”
朱由檢果斷的下達(dá)了旨意。
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