當(dāng)夜亥時(shí)左右，四海商行設(shè)在揚(yáng)州城內(nèi)的兩處糧店、兩家綢緞布莊、一座鹽店以及兩家雜貨店相繼燃起了大火。
黃老大手下的市井兒往這些木質(zhì)房舍上澆了大量的桐油，并且堆放了一些稻草干柴用以助燃，明火引著后大火便熊熊燃燒起來。
炙熱的火焰肆無忌憚的吞噬著一切，赤紅色的火舌吞吐跳躍著，火光將黑暗的夜空照的如同白晝一般。
“走水了！！快快滅火！快些逃命啊！”
一名打更的更夫首先發(fā)現(xiàn)了一處商鋪火起，他扔掉手中拿著的梆子，一邊向火場(chǎng)跑一邊高聲大呼。
更夫的喊聲驚動(dòng)了糧店周邊的住戶和商戶，轉(zhuǎn)瞬之間，孩童的啼哭聲、婦人的尖叫聲、男子的吼叫聲、犬吠聲響成一片。正在熟睡中的人們紛紛從夢(mèng)中驚醒，很多住戶的大門先后打開，衣衫不整的男女老少們相繼倉(cāng)皇奔出家門，有反應(yīng)快的則是或端或提著盛水的木桶銅盆奔向著火的商鋪，各種呼喊聲響徹夜空。
就在人們忙著救火逃命的同時(shí)，甜水巷黃老大的四進(jìn)宅院里卻是燈火通明，幾處主院的各個(gè)角落都掛著燈籠，幾間寬大的屋子里不時(shí)傳出嚎叫聲和大笑聲，里面的賭徒們正袒胸露腹的在桌子上用銀錢酣戰(zhàn)廝殺。
第三進(jìn)院子是黃老大的內(nèi)宅，此時(shí)的他正在花廳內(nèi)和幾名親信飲酒作樂，四五名穿著薄紗的妖艷女人圍坐在幾人的身邊，花廳內(nèi)脂粉的香氣和酒肉味、男人身上的汗臭味摻雜在來一起，讓人聞之欲嘔。
正值壯年的黃老大本名黃志，原本是揚(yáng)州城內(nèi)的一名破落戶，因?yàn)樾r(shí)候?qū)W過幾手拳腳功夫，所以養(yǎng)成了好勇斗狠的惡習(xí)，平日里專做那些欺男霸女、敲詐勒索的下三濫勾當(dāng)，在揚(yáng)州城里也算是一號(hào)人物。
黃志這廝屬于五毒俱全的貨色，凡是到手的銀錢根本過不了夜，不是花在酒桌和女人身上，就是去賭場(chǎng)輸個(gè)精光，雖然也給一些大戶人家干了不少傷天害理的隱秘之事，拿到了不少賞錢，但卻很快便全部揮霍一空。
時(shí)間長(zhǎng)了，黃志心狠手辣、辦事干凈利落、嘴巴嚴(yán)實(shí)的名聲也逐漸為有心人所知，手下也聚攏起了更多的揚(yáng)州城內(nèi)的混混。
在到手的銀錢多起來后，黃志買下了現(xiàn)在這處宅子，半買半逼的將周邊住戶遷走后擴(kuò)建翻新，并以脅迫的手段將城內(nèi)半掩門的娼妓全部收到自己門下，直接在院子中開起了賭場(chǎng)和妓院。
自古來錢最快的就是這兩個(gè)行業(yè)，可以說是無本萬(wàn)利。黃志雖然行事貪婪狠辣，但頭腦卻是精明的很，他知道要想長(zhǎng)久生存下去，官府和官紳是萬(wàn)萬(wàn)不能得罪的。他平時(shí)就與府衙和縣衙中的實(shí)權(quán)官吏關(guān)系處的不錯(cuò)，在開了賭場(chǎng)妓院發(fā)財(cái)之后，更是拿出大把的銀錢賄賂揚(yáng)州府衙上下，跟官府中人勾連的更加緊密，小日子過的也越發(fā)滋潤(rùn)起來。
今日徐府上的管家找上門來，將自家老爺所謀之事一說，并言稱事后必有重賞后，黃志略一思襯便爽快的答應(yīng)下來。
他對(duì)城內(nèi)各個(gè)士紳的背景都是了如指掌，當(dāng)然清楚徐啟明的背后是誰(shuí)，再加上還有對(duì)方許諾的重賞，對(duì)于殺人放火的勾當(dāng)精熟無比的他沒有不答應(yīng)的理由。
四海商行的來歷黃志雖也有所耳聞，據(jù)說是京師宮里的貴人操辦的，但黃志并未放在心上。縣官不如現(xiàn)管，得罪了京師的大人物也沒啥大不了的，就算事發(fā)后消息傳回京城后，京師大佬派人下來追查此事，還不是得通過地方官府？到時(shí)府衙中人肯定會(huì)讓自己出去避一避風(fēng)頭，事情過去后再后來。就算天大的事，在各方的推諉扯皮、陽(yáng)奉陰違之下，最后還不是不了了之？京師的達(dá)官貴人看似惹不得，其實(shí)好糊弄著呢。
可要是得罪了城內(nèi)的這些本地官紳，自家這好日子可是轉(zhuǎn)瞬間就會(huì)被風(fēng)吹雨打去，人家本來就是一家人，自己雖說平時(shí)和那些大小官吏關(guān)系密切，但牽扯到真正的利益時(shí)，人家還是會(huì)偏向自家人的。
破家的縣令、滅門的府尹，黃志在道上混了小半輩子，自是十分清楚誰(shuí)才是架在勃頸上的鋼刀。
把事情吩咐下去后，黃志就沒再想這件事。這些事情做得多了，手下人也都精通的很，再說有官府中人罩著，宵禁令對(duì)他們來說形同虛設(shè)，放完火直接回轉(zhuǎn)就行。
“老大，周民他們都已回轉(zhuǎn)！事情皆已辦妥，幾處商鋪都燃起大火。今夜雖是無風(fēng)，可澆了桐油的大火就算火軍趕去也無甚法子，小半個(gè)時(shí)辰后這幾處鋪?zhàn)泳蜁?huì)燒成白地！”
從前院趕來稟報(bào)的是黃志的親信干雞，受了黃志的委派，專門在前院里等消息。在看到去幾處縱火的手下陸續(xù)返回后特來向黃志通傳一聲。
“好好好！既是事已辦妥，教他們吃酒便是了！來來來，這邊給你留著座位，過來坐下吃酒！明日你帶幾人趕一輛車去徐府后門拿賞銀！這回徐家可是出手闊綽的很，足有兩千兩銀子咧！哈哈哈！吃酒吃酒！”
黃志樂呵呵的招呼著干雞坐下，旁邊的幾個(gè)粉頭聽到如此多的銀子，頓時(shí)一個(gè)個(gè)發(fā)嗲撒嬌的沖著黃志討起賞錢來。
酒意朦朧的黃志心情大好之下，剛要開口答應(yīng)發(fā)下賞錢，忽然前院隱隱傳來了幾聲巨響，似是年節(jié)時(shí)爆竹的聲音，但又比爆竹聲響大了許多，伴隨著巨響聲還有嘈雜的叫喊聲。
“奶奶的！又不是過年，放甚爆竹！哪個(gè)龜孫閑的慌！大夜里的叫喚個(gè)鬼啊！”
“聽著不似爆竹聲響！我去查探一番！”
滴酒未沾的干雞聽著傳來的聲響，心下有些異樣的感覺，他站起身來正要往花廳外面走，又是幾聲巨響聲，這回是從前面二進(jìn)的院落中傳來，幾聲慘嚎以及呵斥聲也隨之清晰地傳入廳內(nèi)，黃志等人一愣之下迅速起身，個(gè)人都將懷中的短刃掏出，隨時(shí)準(zhǔn)備搏殺，酒意也去了大半。
沒等他們有所動(dòng)作，一陣雜亂的腳步聲向著花廳的院落而來，轉(zhuǎn)瞬之間，在明亮的燈火照耀下，十幾名身穿藍(lán)色罩甲，頭戴纏棕小帽的武士闖入院落之中，看見花廳內(nèi)的眾人后迅速分成三隊(duì)，兩隊(duì)從側(cè)面包抄，一隊(duì)迎面向花廳沖來。
“這是誰(shuí)他娘的不長(zhǎng)眼！敢闖黃老。。。。”
“砰！”的一聲巨響，這名帶著酒意迎向門口的小首領(lǐng)像被巨錘迎面一擊般，身子向后倒退幾步后直直地倒在地上，手中的短刃當(dāng)啷掉落，嘴巴大張、面目猙獰可怕，**的胸口開了個(gè)大洞，鮮血汩汩地流出，順著地面慢慢向外蜿蜒流淌著，他的身前幾步外大股濃煙升起，隨即緩緩飄散開來。
在承平日久的煙雨江南，黃志、干雞這樣的市井無賴雖然聽說過火銃，但卻根本沒見識(shí)過什么是火銃，也分辨不出火銃的聲響，適才前院的巨響便是錦衣衛(wèi)手中的燧發(fā)短銃擊發(fā)后的聲音。
“跪下！兵刃扔掉！雙手抱頭！敢亂動(dòng)者格殺勿論！”
“錦衣衛(wèi)辦案！抗命者殺！”
“噤聲！”
幾聲冷血的呵斥聲響過，婦人的尖叫聲戛然而止。黃志、干雞等人迅速偷眼觀瞧，只見前后門以及花窗外都有手執(zhí)長(zhǎng)刀弓弩的武士，想要搏殺后逃竄已無可能，幾人迅即將手中短刃棄掉并跪了下來，幾名婦人早就嚇得軟倒在地哆嗦成了一團(tuán)。
“誰(shuí)是黃志？”
帶隊(duì)的小旗學(xué)著上官平時(shí)的做派，背負(fù)雙手緩緩步入花廳后開口問道。
“官差老爺，小人便是、小人便是！小人與府衙捕頭李老爺交好，不知官差老爺與李老爺有無相識(shí)？”
黃志與官差打交道十余年，雖然沒見過今日的大場(chǎng)面，但并未被嚇破了膽子，按照往日應(yīng)對(duì)官差的常識(shí)，他滿臉堆笑的跪著向前挪了幾下，隨即將自己在官府內(nèi)的關(guān)系托了出來。
他雖然也聽過錦衣衛(wèi)的大名，但在他的認(rèn)知中，錦衣衛(wèi)都是在京師內(nèi)活動(dòng)，逮的都是些官老爺，與他們這樣的角色毫無關(guān)聯(lián)。再加上揚(yáng)州千戶所初建，梁琦和手下校尉忙于搜集揚(yáng)州府大小官吏、城中士紳的各種人脈關(guān)系，根本無暇顧及到他們，所以他心里并不怎么畏懼。
“啪”的一聲脆響，錦衣小旗隨手摘下刀鞘抽在了黃志的左臉，黃志慘叫一聲向一旁歪倒，鮮血和幾顆碎牙從口中淌了出來。
“豬狗一般的名號(hào)也敢說出，臟了爺?shù)亩洌≌抑骶秃茫瑤ё撸 ?br />
小旗看都不看倒在地上的黃志，收回刀鞘掛到腰間后轉(zhuǎn)身大步行去。
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