剛剛點(diǎn)卯完畢的揚(yáng)州府衙大堂內(nèi)人頭攢動(dòng)，除了同知、州判、推官等高官坐于大堂下手位置以外，其余的六房吏目、捕頭都在堂內(nèi)應(yīng)卯，其余的書吏、書辦、衙役、捕快都站在堂外的院落中。
點(diǎn)卯過后，昨夜的四海商行走水一事被戶房、刑房的經(jīng)承提了出來，詢問大老爺們?cè)撊绾翁幹么耸隆?br />
早知內(nèi)情的劉祚剛要裝模作樣的張口詢問事情的經(jīng)過，大隊(duì)手持兵刃的錦衣校尉忽然從四亮大敞的大門外涌入堂前的院內(nèi)。
“錦衣衛(wèi)辦差！全體勿動(dòng)！以免誤傷！院內(nèi)諸人向兩側(cè)站立！”
隨著大喊聲響過，院內(nèi)的府衙人員頓時(shí)紛亂不堪，在校尉的驅(qū)趕下紛紛后退避讓，很快就把堂前的位置騰出了一塊空地。緊接著，兩隊(duì)手持兵刃的校尉分左右兩排圍住大堂門口，副千戶陸元征排眾而出，踏上堂前的臺(tái)階后緩步邁進(jìn)大堂內(nèi)。
堂內(nèi)的一眾官吏見狀都是吃驚不已，都不知道這是沖誰來的。一些心里有鬼的官吏不免心中惴惴，暗自禱告別成了這伙災(zāi)星的目標(biāo)，有人則是偷瞄著上位的幾位主官，心里不免有幸災(zāi)樂禍的念頭。
坐在大案后的劉祚先是一愣，而后心中頓感不妙，他站起身來戟指陸元征大聲喝道：“爾是何人？爾等即號(hào)稱天子親軍，自當(dāng)懂得朝廷規(guī)矩！今日為何擅闖衙門重地?cái)_亂公堂？現(xiàn)下府衙尚有緊急公務(wù)須得抓緊處置，人命關(guān)天之際，爾等居然前來添亂！此舉與禍亂朝綱之奸賊有何區(qū)分？！本官勸爾等速速退下，此事就當(dāng)從未生發(fā)過！如若不然，本官少不得要上本彈劾爾等！”
揚(yáng)州府的幾名佐貳屬官也都先后起身，紛紛疾言厲色的指斥陸元征，仿佛他不是親軍而是逆賊一般。
陸元征先是感到一陣愕然，而后忍不住大笑出聲：“某乃錦衣衛(wèi)揚(yáng)州千戶所副千戶陸元征是也！某世代親軍出身，頭一回聽聞錦衣拿人乃是擾亂公堂之說！劉府堂飽讀詩書且為官多年，怎地口出如此荒謬之言也？哈哈哈！也罷，給劉府堂出示駕帖！劉祚，你的事發(fā)了！來人，拿下！”
一隊(duì)持刀校尉聞聲奔入堂中，用手中兵刃將堂下眾人逼開，堂外幾名手持繩索的力士疾步前行繞至大案之后，一人探手把劉祚的烏紗摘下，另外兩人七手八腳的將劉祚的大紅官袍脫去扔到一邊，然后左右拿住他的雙臂不使其掙扎亂動(dòng)，一名手持繩索的力士繞至他的身后，手腳麻利的將劉祚捆好，摘下劉祚烏紗的那名校尉單手一捏，劉祚的下頜掉落，口中雖是嗬嗬出聲，卻再也說不出一句話來。
陸元征一揮手，校尉們將劉祚押解出府衙，直接送去了揚(yáng)州千戶所的牢房。
“據(jù)揚(yáng)州府官紳舉證、錦衣緹騎偵知：揚(yáng)州知府劉祚涉嫌勾連亂匪、圖謀禍亂江南、強(qiáng)行向商人索賄，并與昨夜四海商行縱火傷人案有染，故本司將其拿問！今日在場諸位都不得離開府衙半步，待審過案犯劉祚之后，據(jù)其口供方能確定誰乃清白之身！不過，我等俱為朝廷效力，諸位若有檢舉劉祚及其從屬之惡行者皆可視為與朝廷同心！有悔過自新之意者亦同理視之！待簽字畫押之后即刻恢復(fù)官身！”
陸元征轉(zhuǎn)過身來，目光掃視著自同知一下的堂上諸人開口宣布道。
梁琦在與陸元征商議揚(yáng)州府之事時(shí)認(rèn)為，抓捕劉祚、徐啟明、劉興文等人是題中應(yīng)有之意，但如何趁機(jī)進(jìn)行類似于瓜蔓抄之類的株連行為才是最主要的。既然皇上有意針對(duì)鐵板一塊的江南官紳下手，那就干脆借機(jī)擴(kuò)大打擊范圍，以劉祚同黨的罪名做要挾，給揚(yáng)州府這幫頗有身家的官吏們放放血，爭取給宮里多撈點(diǎn)銀子，也讓江南官場知道一下錦衣衛(wèi)的厲害。
身為皇帝的爪牙，自然就該有爪牙的自覺性，就算最后落下罵名也無所謂，朝廷無法把自己怎樣，親軍只有皇帝才有處罰權(quán)，外廷根本無可奈何。
這是李若鏈特意叮囑過梁琦的一點(diǎn)，梁琦自是心領(lǐng)神會(huì)，在溝通過后，才有了陸元征剛才的一番話。
揚(yáng)州府衙之事必須在最短時(shí)間內(nèi)結(jié)束，不能將大小官員一鍋端掉。畢竟還有大量的公務(wù)需要人去處置，尤其是要迅速恢復(fù)正常的市場經(jīng)營，盡快解決昨夜縱火案被波及的住戶賠償問題，這些都需要官府派人出面處置，錦衣衛(wèi)是無權(quán)過問地方事務(wù)的。
“來人！將堂上諸人帶離后分頭訊問！待劉祚招供后與其相互驗(yàn)證！某敬告諸位，現(xiàn)下交代清楚之后可根據(jù)罪行輕重予以寬大處置，甚至免于追究，若是被劉祚供出之后，不管罪行大小，皆與其同罪處置！”
陸元征看到堂上的十余人中有人臉上已現(xiàn)猶豫之色，當(dāng)即果斷的下達(dá)了命令。
劉祚在府衙后院的親眷已被拘押進(jìn)一座房屋內(nèi)，陸元征進(jìn)入后宅，在校尉的引導(dǎo)下進(jìn)入劉祚的書房。他隨口吩咐了一聲，沒過一會(huì)，身穿青色鷺鷥補(bǔ)服的揚(yáng)州府同知何云賢，在兩名校尉的看護(hù)下走進(jìn)房中。
“給何同知看座！你二人去門外守著！”
何云賢擺出一副云淡風(fēng)輕的姿態(tài)，踱到陸元征的對(duì)面一撩衣袍坐了下來，頭頸偏向一邊，根本不拿正眼看著陸元征。
見慣了文官這套做派的陸元征毫不在意的笑了笑后開口道：“何同知心中或許也明了，犯官一旦進(jìn)了詔獄，很少能有茍存之人，劉祚亦難幸免；某不講其余，只講一事：揚(yáng)州知府必定空缺，何同知身為佐貳，心中就無扶正之念？大好機(jī)會(huì)就在眼前，如何取舍，何同知想必不用某教你吧？”
何云賢的身子猛地變得僵直起來，整個(gè)人如同木雕一般呆立不動(dòng)。
他的年齡比劉祚還要大幾歲，中試時(shí)間也比劉祚晚一科，步入官場十余年才混到現(xiàn)今的正五品位子。
自赴任揚(yáng)州以后，很快便深陷于煙雨江南、紙醉金迷的溫柔鄉(xiāng)中，雖然任職只有兩年，但他最大的愿望便是能作為主官留任揚(yáng)州。
但何云賢心里明白，這只是他的一廂情愿，現(xiàn)實(shí)是殘酷無比的。知府劉祚比他年輕，還不知道干到何時(shí)。而他下面的通判雖然低了他一級(jí)，但年紀(jì)卻小他許多，并且有傳聞在朝堂中有很大的靠山。
在大明官場中，只要朝堂上有大佬替你發(fā)聲，超擢之事實(shí)屬尋常，所以他自己已經(jīng)想過了，將來就算劉祚離任，知府之位也不一定輪的到他，將來任滿之后，朝廷指不定要把他調(diào)往何處擔(dān)任何職呢。
但是陸元征的話卻讓他猛然間看到了一絲希望：對(duì)啊，知府之位已然出缺，只要無有其他人與之相爭，這個(gè)讓他夢(mèng)寐以求的寶座或許就是自己的了！
這個(gè)念頭只是在何云賢腦海中一閃而過，官場中打滾多年的經(jīng)驗(yàn)讓他迅速冷靜了下來。
“劉府堂之事本官并不知曉，也并未參與其中。本官年齒已長，魏通判年輕有為，更兼其人脈甚廣，這位陸千戶何不好生問訊與他？何況揚(yáng)州知府之位乃朝廷重臣所踞，陸千戶雖身為天子親軍，怕是亦無權(quán)涉及吏部選官吧？陸千戶之言豈非愚弄稚子乎？”
何云賢慢慢轉(zhuǎn)過頭來，目視陸元征開口道。
他這番話的含意十分明顯：劉祚所犯之事可以商量，但那個(gè)通判既年輕又有背景，你為何不從他身上做文章，而是找到我這個(gè)年紀(jì)最大之人？揚(yáng)州知府可是從四品的高官，你一個(gè)錦衣衛(wèi)副千戶哪來的權(quán)利去干涉朝廷的任免？
陸元征當(dāng)然清楚何云賢的意思，但從何云賢身上打開口子是他和梁琦深思熟慮的結(jié)果。
據(jù)錦衣衛(wèi)探查到的情治，何云賢雖然也并非清白的官員，但他與劉祚平時(shí)面和心不和，而通判魏鶴友卻與劉祚走的很近，所以何云賢是暫時(shí)主政揚(yáng)州府的最佳人選。
劉祚一案不能成為窩案，否則的話，沒有官府維持秩序，短短幾日城內(nèi)就會(huì)生亂，這個(gè)責(zé)任可是他們承擔(dān)不起的。
“通判魏某系劉祚從犯，不管其有何背景，此次都很難全身而退！何同知早知?jiǎng)㈧裰異盒校瑢?duì)其為惡之舉向來深惡痛絕。值此親軍辦差之時(shí)，何同知挺身而出，主動(dòng)檢舉其罪行，且于事后即刻派人安撫民眾、撫恤傷者、令揚(yáng)州城內(nèi)短期內(nèi)秩序井然，百姓商家盡皆安居樂業(yè)。何同知，此等大事小情若是上達(dá)天聽，圣人慮及揚(yáng)州之穩(wěn)固，豈會(huì)再從他處調(diào)派官員任職此處？如此一來，揚(yáng)州府之位還有誰能與你爭之？”
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