自從確認(rèn)城外的八旗兵主力撤離錦州退回盛京后，松錦一線的軍民們都是松了一口氣。等到城外挖溝壕的包衣們?cè)跐h軍旗的監(jiān)視下也依次離去，一直處在緊張當(dāng)中的錦州上下終于徹底放松下來(lái)。
在城下完全看不到建州女真人身影的幾日后，錦州城西門開了一道狹窄的縫隙，先是一群軍戶扛著寬大的木板從城門里鉆了出來(lái)，等他們將長(zhǎng)長(zhǎng)地木板鋪設(shè)在壕溝上之后，百余騎的馬隊(duì)牽著戰(zhàn)馬魚貫而出，在踩著鋪好的木板跨過(guò)壕溝后，帶隊(duì)的哨管招呼大家跨上戰(zhàn)馬，辨別了一下方向后向北面馳去。
這只小股夜不收的任務(wù)就是查探建州女真大軍的具體動(dòng)向，確認(rèn)錦州的敵情是否真正得以解除。
錦州城內(nèi)祖大壽的宅邸中，看著跪在地上的吳三桂，坐在椅子上的祖大壽嘆了一口氣：“長(zhǎng)伯，且起來(lái)吧！你父向來(lái)膽小，許是想的有些多了，這才打發(fā)你來(lái)接你娘親。某說(shuō)句心里話，若是朝廷真要收拾錦州，就算你接你娘回去也白搭！朝廷里有人早就認(rèn)定了祖吳一家，你父之行為在人家看來(lái)，也不過(guò)是咱們兩家預(yù)留退路罷了！若真是錦州出了事，吳家就算暫且逃過(guò)一劫，事后也免不了被秋后算賬！罷了！祖吳兩家終歸是血親，某也是你的舅爺，自不能礙著自己孩兒的前程不是？等明日上午你與你娘親一起過(guò)來(lái)吧，某與我那妹子踐行。唉，自此一別，還不知今生能不能再次相見(jiàn)！”
說(shuō)到最后，祖大壽的話中已是帶著些許的傷感，也讓吳三桂的心里感到了一種莫大的愧疚。
為了將母親接回關(guān)內(nèi)，他三番五次的找到大舅懇求，今天祖大壽終于點(diǎn)頭答應(yīng)了此事，但吳三桂的心里不但沒(méi)有多少喜悅感，反倒是一股濃濃地失落感籠罩在了他的心頭。
自己從小到大在錦州長(zhǎng)大，能有今日的成就，都是沾了大舅家的光。現(xiàn)在事到臨頭了，卻只想著自家的后路，完全不顧及大舅他們的感受，說(shuō)起來(lái)確實(shí)有點(diǎn)忘恩負(fù)義了。
但事情已經(jīng)如此了，再想回頭只會(huì)更加惹人恥笑。以后看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)立下功勞吧，萬(wàn)一將來(lái)朝廷要清算祖家，自己也能憑著戰(zhàn)功站出來(lái)給大舅家求求情。
“孩兒謝過(guò)大舅一家多年來(lái)的栽培之恩！不管將來(lái)如何，祖吳還是血脈相連的親戚，無(wú)論發(fā)生何事，吳家自會(huì)站在祖家一邊！孩兒觀今上近年之舉，不似無(wú)情之君，大舅也不必太過(guò)憂心于此！”
吳三桂起身后躬身抱拳施禮道。
一旁的祖大弼冷笑出聲：“長(zhǎng)伯，莫怪你二舅說(shuō)話太直，若是真如你所言，皇上不計(jì)較錦州上下多年來(lái)形同藩鎮(zhèn)之舉，那你父為何急于與我祖家撇清干系？長(zhǎng)伯，今日你無(wú)需再言，咱們現(xiàn)在還是親戚，將來(lái)究竟如何誰(shuí)會(huì)知曉！二舅祝你吳家能有飛黃騰達(dá)之日便好！哼哼！”
看到吳三桂尷尬無(wú)比的表情，祖大壽忍不住出言呵斥道：“老二，你這是怎生說(shuō)話呢？有長(zhǎng)輩如此說(shuō)道后輩的嗎？長(zhǎng)伯，你且去吧，明日上午早些帶你娘親過(guò)來(lái)，咱們一家人一起吃個(gè)團(tuán)圓飯，某也有些話要叮囑我那妹子！且去且去！”
尷尬不已的吳三桂正好無(wú)法接話，于是順勢(shì)拜別幾位舅爺，出了祖大壽的宅邸后帶著親兵回了自家府中。
第二天上午巳時(shí)末，吳三桂帶著百十名親兵護(hù)衛(wèi)著母親祖友蘭來(lái)到了祖大壽的府上，轎子直接抬著祖友蘭去了內(nèi)宅。
吳三桂吩咐親兵們不必跟著，隨意找地方歇息等著吃飯就成。這些親兵也都是在錦州長(zhǎng)起來(lái)，跟祖家的家丁親將也都是熟悉的很。
吩咐下去之后，他自己則是直接去了四進(jìn)的主宅。
在主宅的客廳中，吳三桂與表兄祖澤潤(rùn)閑聊了一陣，隨后祖寬、祖澤洪、祖澤遠(yuǎn)、祖澤沛、祖澤盛、祖澤法、祖可法、祖澤溥、祖澤清等一眾表兄弟也相繼來(lái)到了客廳。
除了日常與他親厚的祖澤盛、祖澤溥幾人過(guò)來(lái)和吳三桂打聲招呼外，祖家其他人都未給吳三桂好臉色看，大多數(shù)人冷著臉坐了下來(lái)，之后便開始相互之間小聲議論著什么。
對(duì)于吳家這種類似于叛逃的行為，祖家這些子弟大都是發(fā)自內(nèi)心的惱恨，都有一種被自家人背后捅了刀子的感覺(jué)，并且人家捅完刀子后說(shuō)不定還能有更好的前程，這讓祖家子弟們實(shí)在是無(wú)法接受。
知道今晚要給吳三桂母子踐行后，因?yàn)椴辉缚吹絽侨鹉菑埫婵椎木壒剩蠖鄶?shù)祖家子弟本待不來(lái)，但在互通訊息后卻又改變了主意，在約好時(shí)間后，眾人相繼來(lái)到了祖府中。
“我說(shuō)小七，某聽說(shuō)就是有人給你許了個(gè)寧遠(yuǎn)總兵，你這才轉(zhuǎn)投了朝廷懷中是吧？我遼西一脈多年來(lái)一共出了多少個(gè)總兵大將？除了我父以外，二叔和三叔都多大年紀(jì)了才混了個(gè)總兵之位？莫非你覺(jué)著自家一身本事，在遼西多年未當(dāng)上總兵，心里覺(jué)著有些屈才不成？小七，你才不到三旬，等上一輩都安享天年，這總兵位子能少的了你？可現(xiàn)今你為了這個(gè)總兵，居然和外人站到一處，此舉與白眼狼有何兩樣？”
說(shuō)這番話的是祖大壽的義子祖可法，他本為祖大壽手下家丁之子，其父為救祖大壽而命喪女真人手中，祖大壽感其父恩義，遂將祖可法收作義子，十幾年間也混到了參將的位子。
今天在座的諸人中，數(shù)他最看不慣吳三桂這等忘恩負(fù)義之舉，從小養(yǎng)成的永不負(fù)主的觀念讓他對(duì)吳家的行為痛恨異常。
在看到吳三桂面帶愧疚的神情后，祖可法心頭的怒火已經(jīng)升騰了起來(lái)。但礙于親戚關(guān)系，他并未口出粗魯之言，而是強(qiáng)壓怒火開口質(zhì)問(wèn)道。
“五哥此話怎講？吳家何時(shí)與外人站到一處了？不管是祖家還是遼西上下，對(duì)我吳家來(lái)講皆是親人一般；小弟今日也曾向大舅表態(tài)，將來(lái)無(wú)論身處何地，祖吳兩家始終榮辱與共！再者說(shuō)來(lái)，不管是接家母入關(guān)也好，還是總兵之位也罷，此兩者并非是表明吳家就要背離遼西！各位兄長(zhǎng)賢弟何須認(rèn)定此為吳家欲脫離錦州之為呢？”
吳三桂心虛歸心虛，但卻不能容忍被人公然指責(zé)自家的背叛之舉，面對(duì)祖可法的指責(zé)，吳三桂毫不示弱地回應(yīng)道。
“小五，你怕是未看明白，小七哪是為個(gè)總兵位子而叛了咱們遼西？你也太小瞧咱那個(gè)姑丈了！人家是眼瞅著朝廷已經(jīng)拿著刀子沖咱們錦州來(lái)了，為怕誤傷他們吳家，這才趕緊轉(zhuǎn)身跑開！咱那個(gè)親親姑丈膽子雖小，但卻是個(gè)滑不留手的人物！這眼光卻是沒(méi)得說(shuō)啊！高！實(shí)在是高！”
身子斜靠在椅背上、兩腿大大伸開的祖澤遠(yuǎn)陰陽(yáng)怪氣地開口道。
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