陽(yáng)春三月可以說(shuō)南方最美好的季節(jié)，漫山遍野中雜樹(shù)生花，大片大片金黃色的油菜花競(jìng)相綻放，如同給大地鋪上了黃綠相間的地毯一般。
間或有披蓑戴笠的農(nóng)人于其中勞作，更是給這副優(yōu)美的畫(huà)卷增添了幾分生動(dòng)的氣息。
地處江漢平原腹心之地的荊州城內(nèi)一派喧鬧繁華的景象，大街小巷各種吆喝叫賣(mài)聲不絕于耳。街上行人商賈摩肩接踵，各種大小牛馬騾車(chē)慢悠悠地行進(jìn)著，車(chē)夫不時(shí)呼喊著，以提示前面東橋西看的行人注意避讓，三兩個(gè)身穿皂袍的巡街衙差警惕地打量著路人，手中的鐵尺在警告著那些小蟊賊：爺來(lái)了，趕緊滾遠(yuǎn)點(diǎn)。
“好一派盛世景象啊！
憶及數(shù)年前北地流賊肆虐，到處人心惶惶之局面，一切恍如隔世矣！”
在臨街的一座酒樓的二樓上，幾名正在宴飲的文士一邊品酒閑談，一邊從大開(kāi)的窗戶中觀望著樓下繁華熱鬧的市井之態(tài)，一名年過(guò)三旬、面貌清癯的中年文士不禁出言慨嘆道。
“盛世？
定生兄莫非忘了，兄所言之盛世，其中便有宜興陳氏一族之?dāng)?shù)代所積之奉啊。
今上雖是英武睿智，但有時(shí)所行之策卻是有些過(guò)了。
家父雖屢蒙今上拔擢，但弟身為旁觀者，卻仍覺(jué)朝廷某些策略有失偏頗之處，照此下去，哪還有人情可言！”
接話的是一名年方二十多歲、相貌清秀的書(shū)生，他就是閣臣侯恂的長(zhǎng)子，后世鼎鼎大名的明末四公子之一，侯方域。
而剛才說(shuō)話的那名中年文士，也是四公子其中之一，陳貞慧。
“哈哈，朝宗賢弟心中怨氣還是未曾消減�。�
這是舍不得家中嬌妻美婢吧？
我陳氏族人能審時(shí)度勢(shì)，于關(guān)鍵之時(shí)聽(tīng)從朝廷號(hào)令，毅然選擇隱忍順從，這才逃過(guò)此次江南之大劫，每念至此，愚兄便覺(jué)已是邀天之幸也。
豈不聞識(shí)時(shí)務(wù)者方為俊杰？
今上挾再造江山社稷之功，無(wú)論其如何作為，當(dāng)今之世已是無(wú)人敢與其相抗，不然的話，南京滿地冤魂中便會(huì)多增添一顆首級(jí)而已。
些許財(cái)貨而已，既是天家宗藩都要照章納稅，其他人為何不可？”
陳貞慧舉杯一飲而盡后用滿不在乎地語(yǔ)氣回道。
現(xiàn)在距南京肅清案已經(jīng)過(guò)去了兩月的時(shí)間，祖籍宜興的陳貞慧當(dāng)初得知消息后心里也是驚懼不定，生怕身為東林黨首腦之一的父親陳于廷參與其中，以致陳家被牽連進(jìn)去。
正當(dāng)他要修書(shū)問(wèn)詢時(shí)，家書(shū)到了。得知陳家無(wú)恙的消息后，陳貞慧頓時(shí)連呼僥幸。
確實(shí)是僥幸。
其父陳于廷以都察院右都御史一職致仕后選擇了回宜興老家定居，這次謝啟光等人謀劃刺殺盧象升一案時(shí)，因?yàn)榧庇谝粨舻檬�，所以并未派人知�?huì)遠(yuǎn)在宜興的陳于廷，所以陳家才幸免于難。
要是當(dāng)初陳于廷致仕后去往南京定居，這次肯定會(huì)成為主謀者之一。
“朝宗兄，你真要稱病回返京師之中？
小弟以為，此事朝宗兄還是要想清楚才好，我等被朝廷派遣至此雖說(shuō)吃了些苦頭，可現(xiàn)下移民安置之事已是初見(jiàn)成效，此時(shí)回返怕是會(huì)引發(fā)不必要之輿情，還望朝中兄慎思！”
說(shuō)話的是三人中最年小的冒襄，今年只有十八歲，臉上的稚氣尚未完全脫去。
說(shuō)起來(lái)，歷史真是偶然中帶著必然。
原先歷史上的明末四公子方以智、侯方域、陳貞慧、冒襄四人，都是在前科不第后進(jìn)入了國(guó)子監(jiān)中就讀，而方以智現(xiàn)在已經(jīng)遠(yuǎn)赴歐洲，侯方域等人雖沒(méi)有如原先歷史中那樣前往南京，但卻在國(guó)子監(jiān)中成為了好友。
崇禎十一年，首輔溫體仁的的建言被朱由檢采納后，國(guó)子監(jiān)適齡的一千多名舉子被分批派到了湖廣以及河南靠近荊襄的府縣，協(xié)助地方官府進(jìn)行移民搬遷諸般事物，侯方域等三人被分派到了荊州府。
對(duì)于侯方域他們這些家境優(yōu)渥的世家子弟來(lái)說(shuō)，這次的差事簡(jiǎn)直就是從天堂一下子掉進(jìn)了地獄一樣。
先不說(shuō)那些大字不識(shí)、愚昧之極的移民是如何的難以溝通，單說(shuō)他們?nèi)粘Ｋ幍沫h(huán)境以及待遇，就足以使得很多人崩潰無(wú)比。
從錦衣美食到布袍豬食，從風(fēng)花雪月到骯臟混亂，整日里奔波于那些衣衫襤褸的草民中間，要在當(dāng)?shù)毓賳T的命令下，安排好這些移民每天的行程、食物，等到了官府劃定的移民點(diǎn)之后，還要安排移民們進(jìn)行各種勞作，眼前的一切一切都讓侯方域們處在了崩潰的邊緣。
經(jīng)過(guò)半年的各種掙扎，這一千多名舉子們，中間已經(jīng)有數(shù)十人偷偷返回了各自家中，這些逃兵普遍都是家中長(zhǎng)者在朝為官的官宦子弟，這也是他們抱著僥幸念頭偷返的依仗。
“朝宗賢弟，適才辟疆所言甚為有理。
雖說(shuō)我等聽(tīng)聞?dòng)腥送捣祷丶遥t弟你別忘了，叔父大人可是位極人臣，豈是他人可以相比，你此次要是私自回返京師，若被有心人探知，怕是于叔父之聲譽(yù)不利�。 �
陳貞慧看著臉上已有不耐之色的侯方域出言勸道。
“哼哼！
要不是因著那個(gè)遭瘟首輔之子也至荊襄之故，所以家父才強(qiáng)令小弟前來(lái)，侯某何至于經(jīng)受此般勞苦！
那個(gè)溫禎玉就是個(gè)官迷而已，為著升官簡(jiǎn)直是不擇手段！
你們看看他現(xiàn)下這副模樣，哪有首輔公子之氣派，完完全全就是一副鄉(xiāng)間農(nóng)夫之做派！
整日與那些愚鈍民夫廝混，就這般模樣，將來(lái)如何居于廟堂之上？
想要位極人臣，就當(dāng)以智略為圣人出言獻(xiàn)策，而不是做出一副親民之樣貌流于鄉(xiāng)野之中！
侯某敢斷言，溫某人之前程止于五品一下，終生亦不得邁入殿堂之上！
將來(lái)之朝堂，還是我輩智略出眾之人居之！
定生兄長(zhǎng)、辟疆賢弟勿再相勸，此地侯某一刻鐘也待不下去了！今日之宴便當(dāng)二位與我送行為好！”
借著話頭，侯方域把一肚子怨氣全都發(fā)泄了出來(lái)，目標(biāo)直指溫體仁的次子溫侃。
溫侃比他們這批國(guó)子監(jiān)監(jiān)生來(lái)到荊襄地區(qū)還要早了數(shù)月，期間也曾與侯方域等人見(jiàn)過(guò)面，在看到風(fēng)吹日曬下，面貌如同老農(nóng)一樣的溫侃后，同樣身為閣臣之子的侯方域羨慕嫉妒的同時(shí)也是頗為不屑，所以才有了剛才那番言論，意指溫侃開(kāi)了個(gè)很壞的頭。
本來(lái)像他們這樣的家世背景，根本不必經(jīng)受這樣的摧殘，只需靠著父輩的恩蔭，按部就班地步步升遷，等到二十年后自然而然的升到部司高官就可以了，那還用的著如此拼命，要是這樣的話，有個(gè)閣臣的親爹還有啥用。
“既是朝宗心意已定，那愚兄與辟疆也就不再多言，來(lái)，干了此杯，算是給朝宗送行吧！”
一個(gè)月之后，侯方域返回了家中，消息很快便傳進(jìn)了宮中，早就對(duì)官宦子弟們私自返回感到不滿的朱由檢當(dāng)即命人將侯恂召入宮中，對(duì)侯方域的行為進(jìn)行了嚴(yán)厲譴責(zé)，并用樸實(shí)勤勉的溫侃做例子，要求侯恂要對(duì)侯方域從嚴(yán)要求，不要給朝廷丟臉。
吃了掛落的侯恂回府之后，立刻命人把侯方域吊在樹(shù)上，親自用藤條對(duì)其進(jìn)行了慘無(wú)人道的毒打，并親自令他傷好之后立刻返回荊州府，若是再私自返回，那就馬上將他送回老家，終生不得出仕為官。
侯方域慘遭毒打的消息傳開(kāi)后，那些私自返回家中的官宦子弟隨即也遭受了同等待遇，十余天之后，京師通往湖北的官道上，這群官宦子弟們?nèi)宄扇合嗷パs，一步一回頭的離開(kāi)京師返回了荊襄地區(qū)。
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