吳偉業(yè)踱步到了那片小樹林邊上，借著黃昏時還算明亮的光線定睛看去，發(fā)現(xiàn)那個小小的身影竟是個女童，此刻正在專心致志的撿拾著地上的枯樹枝，她的一旁已經有一小堆歸攏好的柴火。
“女娃兒，天要黑了，你為何還不回家？”
吳偉業(yè)負手彎腰，沖著幾步外的身影溫聲道。
那名女童顯然是并未察覺到有人靠近自己，驟然間聽到人聲的她被嚇得一個激靈，手中的的柴火也掉落在地，瘦弱的身軀一個側轉，一張稚嫩的臉上滿是驚恐與怯怯地神情。
“奴奴要撿拾些柴火回家，天要冷了，奴奴與爹爹弟弟還要過冬！”
破舊的襖裙、雙環(huán)髻下的臉上滿是黑灰，清澈無比的眼神中帶著深深地戒意和無助，一雙已經失去了本來顏色的繡鞋已是殘破不堪，看到眼前這一幕的吳偉業(yè)猛然想到了家中的一對終日錦衣玉食的兒女，心底間最柔軟的部位仿佛被利器猛戳了一下，瞬間變得疼痛無比。
“女娃兒，你家住何處？今年幾歲？叫何名字？家中還有何人？”
吳偉業(yè)強忍住心中那股刺痛帶來的悲傷之意，緩緩蹲下身子，用從未有過的溫和語氣強笑著繼續(xù)問道。
“奴奴名喚秀芝，今年已是七歲，家便在前面，家中還有爹爹與弟弟！”
許是感受到了吳偉業(yè)身上散發(fā)出來的那股善意，女童眼中的戒備之意慢慢消散，原本緊張的表情也放松了下來。
“秀芝娃兒，可否帶大叔去你家看一下？叔叔路過此地有些口渴，想去你家中討碗水喝！”
此刻的吳偉業(yè)很想知道，既然家中有爹爹，為何要讓一名幼小的女童出來打柴，在這個野獸出沒無常的年代，這種舉動是多么的危險，莫不是嫌棄秀芝是女童，有意虐待與她？
想到此處的吳偉業(yè)頓時心生不忿，他決意稍后見到秀芝的父親后，定要好好教訓他一番，讓他以后不得苛虐自家女兒。
吳偉業(yè)視自家女兒為掌上明珠，從未因性別因素而輕視與她，日常里女兒但有所需，吳偉業(yè)絕無不允之時，現(xiàn)在看到比自家女兒小了幾歲的秀芝竟是如此慘狀，吳偉業(yè)心中的父愛猛地被激發(fā)了出來。
“且等奴奴把柴火捆好，便帶大叔去往我家！奴奴今日自河里挑了五次，才將家中水缸填滿，僅夠大叔喝的！”
自小在這個偏遠村落長大的秀芝從未見過陌生之人，但她憑直覺也能察覺到，面前的這位大叔絕不是壞人，能給這位好人幫上一個小忙，天真的秀芝心里很是高興。
“吳全，你將這堆柴火捆扎好攜著跟在后面！”
吳偉業(yè)站起身來吩咐一聲，仆從吳全趕忙過來扎手扎腳的將那堆干柴捆好后一把提留起來，秀芝邁開腳步在前引路，吳偉業(yè)主仆二人跟隨在后順著樹林邊的小道向前行去。
沒走出百十步的距離，前面引路的秀芝停步轉身，臉上帶著發(fā)自內心地笑意，揚手指著幾十步外路邊的一座黃泥茅草堆砌的屋舍開口道：“大叔，那便是奴奴家！爹爹爹爹，有位大叔口渴了，要來家里喝水！”
看著歡快的小跑著進了籬笆扎就院落中的小小身影，吳偉業(yè)不自覺地加快步伐跟了上去。
這是一座不算寬敞，但是打掃的非常干凈的農家小院，坐東朝西的是三間低矮的土坯草屋，在院子的北側有豬圈和雞舍，主屋敞開的房門后面隱見一口大水缸，早就跑進屋里的秀芝正在用葫蘆剖成的水瓢從缸里舀著水，一名約莫四五歲模樣的男童聞聲從里屋出來，咬著手指頭怯生生地偷眼打量正在四處觀瞧的吳偉業(yè)，吳全將攜來的那捆柴火堆在了墻根處后，正要開口請示自家老爺時，被吳偉業(yè)擺手止住。
“秀芝小娘子，你家爹爹為何不成出來迎客？家中就你三人？你娘親呢？”
吳偉業(yè)接過秀芝遞來的那瓢清水后開口問道。
“爹爹的腿摔斷了！娘親去歲病死了！家中只有奴奴跟爹爹、弟弟三人！
大叔，你趕緊喝水，這水可甜了！”
吳偉業(yè)將水瓢遞給吳全一邊邁步向屋里走一邊繼續(xù)問道：“那你家中可有田地？爹爹傷了腿可曾找郎中醫(yī)治？平日里你們三口人如何做活？家中可有余糧？”
“敢問外邊是那位貴客？秀芝年小不懂事理，若是有得罪之處還望貴客莫要見怪！若是無事，客人自回可好？”
未等秀芝開口回話，里屋中明顯是秀芝爹爹的聲音傳了出來，吳偉業(yè)邁進堂屋后看了一眼，然后踱步到來到里屋的布簾前，一掀簾子進了里屋。
此時天色已暗，未曾張燈的里屋黑乎乎一片，吳偉業(yè)隱約看到里屋一側的炕上躺著一個人，不用問，這就是不知何時摔斷了腿的秀芝父親了。
“這位想必便是秀芝的爹爹了？不知尊姓大名？
吾乃京城人士，今日游玩至此，恰巧遇見秀芝小娘子在撿拾柴草，吾也是家有兒女之人，不忍見秀芝如此年幼還要做如此粗活，故而以口渴為名前來其家中一觀。
吾想知道的是，汝家中境況究竟如何？一雙兒女如此年幼，汝腿又折，恐是無法起身做活，那汝三人如何過活？汝這腿傷可曾醫(yī)治過？”
“回這位貴客的話，小人名喚孫成，祖居這趙各莊，家中有薄田五畝，每年能收四五石糧食，幸得朝廷大老爺不收賦稅，這些糧食也能勉強糊口，只是去年小人娘子亡故，今年小人打獵時又斷了腿，兒子尚且年幼，家里便只能由秀芝打理了！
這兩個孩子跟著小人遭了罪了，唉！
小人斷腿已有數(shù)月，家中并無余錢找郎中醫(yī)治，多虧秀芝里外操持，才使小人一家三口存活下來！
這位貴客要是有心，便將小人這雙兒女買了去，給他二人一條活路，小人這條賤民便死在這里好了！”
聽到吳偉業(yè)的問話后，秀芝父親也是長吁短嘆，說到最后已是有些哽咽，語氣里滿是對兒女的愧疚之意。
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