巴普蒂斯特拉馬克，本篤帝國著名的生物學家，擁有十多個閃耀的榮譽頭銜，以及來自皇室授予的貴族頭銜，雖然那也僅僅只是一個榮譽。
可大概沒有誰能料到，年近五十的他，并沒有在大學之中養尊處優，教育自己的學生，反而帶著他們來到了一個危險的地方險惡荒原。
“我感覺我快要熟了。”
戴勒靠在沙丘腳下一塊巖石上，試著完全藏在陰影里，并希望自己的身軀能更苗條一些，沙丘和簡易帳篷所拼湊出的蔭蔽之所并不足以容納所有人。
在內陸草原中長大的他對于炎熱并不陌生，但這個世界完全是另一回事。
他穿著一件輕便的亞麻長袍，上面覆滿淺綠和淺黃色交織的斑斕圖案，這是在進入荒野時游騎兵們贈送給他們的偽裝衣，據說可以在五百米外避開歐克的視線，雖然他一直對此表示懷疑。
在他的身邊，一位皮膚黝黑，頭纏白巾，眼窩深陷的老人正坐在地上，專注的攥寫寶貴的報告數據，放在大腿上的筆記本隨著鉛筆的劃動發出沙沙的聲音。
他就是這次考察行動的核心，也是戴勒的導師，生物學者巴普蒂斯特拉馬克。
考察的發起者是帝方，目的在于更多的了解歐克這種危險種族習性和它們的社會結構，基于上一次極具威脅性的侵攻，就算是效率極低的陸軍部也不得不拿出一些科學和務實的態度。
拉馬克作為生物學上的泰斗，首先提出參與這次危險的行動，但他被拒接了三次，沒有人愿意承擔失去一位頂級學者的責任，直到他們發現已經沒有更好的選擇后，不得不接受了拉馬克的請求。
因為拉馬克已經自己動身前往了阿斯旺。
這次行動他帶上了自己的四個學生，并且軍方還為他安排了五名經驗老練的游騎兵，要塞方面三巫會則派出了兩名巫師為他保駕護航。
總共十二人的考察隊，在準備了充足的水喝食物后，便徒步進入到了被報紙稱為“生命禁區”的險惡荒原。
現在已經是第七天了，戴勒清楚記得自己導師的皮膚在之前明明是健康的土豆色，現在卻如同未燃盡的木炭，黝黑中泛著透紅的光澤，當然自己應該也好不到哪去。
這一切都得益于那如同熟透的水果般低垂的太陽，它毒辣的光芒會照射整整一天，連大地都因高熱而閃著微光。
只需要在烈日下待上幾秒，皮膚就會開始刺痛，油膩的汗水會很快澆遍全身，干燥的空氣和熱風又會迅速帶走水分，身體就在這濕潤和干燥間反復轉換，每個人的衣服上都結出了一層薄薄的鹽霜。
他掃視了一樣周圍，史蒂文正在清理他的背囊，他每隔一段時間就會這么做，仿佛不這樣里面的東西就會消失一般凱爾在制作他的生物標本，一路上他采集了不少昆蟲和小型動物三個游騎兵聚在一起抱怨和談論葷段子，他們的聲音粗魯得簡直和那些歐克沒差別戴著鴉型面積的巫師盤坐在地上，偶爾抖動他的長袍，也不知是在冥想還是在做夢，微弱的熏香氣息飄散在他的周圍。
雖然對這些神秘學的簇擁者不太理解，但戴勒也不得不承認，多虧了他這支隊伍才能避免一次次危機，得以深入到這個從未有人深入過的位置。
他們已經離歐克那野蠻的堡壘很近了，也許就在離他們幾百米遠的位置，就有成千上百只綠皮在斗毆。
是的，它們是如此的好斗，以至于戴勒完全無法想象它們的數量是如何增長起來的，這已經完全違背了生物學許多根本的原則。
想到這里，他猛喘了幾口氣，拿起裹著帆布的水壺喝了一口，那水雖然溫熱且略帶苦澀，卻依舊令人舒爽。
還有四個水壺躺在他身邊的背包里，但它們能堅持的時間不多了，今天傍晚他們就得啟程返回。
“那些東西怎么能在如此熱的地方繁衍？”
他又一次自言自語。
“因為它們是歐克。”
一個女性的聲音在他身后響起，他連忙轉過頭。
“就像那篇論文說的那樣，它們是介于生物和植物之間的物種，有太多我們目前還無法理解的地方。”
“我也看過巴斯德教授的那篇論文，親愛的斯蒂娜。”
他艱難的擠出一絲笑容。
“所以我們才來到這鬼地方。”
幾個人影掀掉身上的偽裝衣，戴勒在刺眼的陽光下瞇起了雙眼，打量那個穿著褐色冒險衫，寬松長褲以及一雙皮靴的年輕女人。
斯蒂娜阿奎萊拉，他的同學，出生于上流社會的名門望族，也是隊伍里唯一的女性。
雖然皮膚被曬成了棕色，但她依舊動人，長長的黑發被扎起來，覆蓋著一條絲質頭巾，深色的護目鏡架在額頭，靚麗的面容沒有因烈日和風沙而枯萎，反而更顯出一種英氣。
在她的身邊，還有一位高大的狼獾巫師，和兩個機警的游騎兵，他們剛完成了最后一次的偵查任務。
“導師，我回來了。”
“噢噢，斯蒂娜，我還在擔心你是否出了意外。”
蒼老的學者抬起頭，露出了欣慰的笑容，斯蒂娜從狼獾巫師手上接過一個大包袱，然后來到她的導師身邊。
“因為某件事，我們稍微耽誤了一會。”
“哦？”
在拉馬克好奇的注視下，斯蒂娜打開的包袱。
“這個！”
他立刻從地上彈了起來，雙手伸進包袱里，然后當著所有人的面，從里面捧起了一只被捆得嚴嚴實實，嘴巴也被塞住，還在不停扭動的屁精！
“太好了！太好了！”
拉馬克激動得雙手都在顫抖，他炙熱的眼神讓這個綠色的小東西更加驚恐了，但無奈全身被捆得像是坨紡錐。
連地上的鴉巫師都被驚動了，他站起來走到拉馬克身邊，看了一眼那屁精。
然后這巫師就變戲法般拿出了一個黑口袋，罩住了不停亂抖屁精。
“我們得趕緊走了。”
他聲音低沉而富有磁性，就像空曠劇場里飄渺的歌聲。
“對對對！趕緊回去，我得馬上著手實驗和解剖！”
就在他們迅速打點行李準備離開時，遠方傳來了可怕的咆哮聲。
“哪個混球抓了俺的廚師！！！！！！！！！！！”
雖然聽不懂這咆哮的具體意思，但其中的憤怒卻讓所有人的神經立刻緊張起來，無用的累贅馬上被拋棄，一行人慌張的踏上逃亡之路。
在他們前腳剛離開沒多會，一個野蠻的歐克老大就領著小弟來到了營地，他看著地上那一片狼藉，眼中憤怒得足以噴出火焰。
“追！！俺要活撕了那些蝦米！！！！！”
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