“哈，你的反應才讓我驚訝，巫師先生，顯然你根本不知道這里的狀況有多操蛋，在你來的路上沒人為你做簡報嗎？”

    尤希金拍了拍膝蓋，將上面的塵土拂去。

    “不管是哪個被你惹惱的大人物把你丟到這里，如果他知道自己在做什么，他就肯定是打定主意要玩死你，小子，我們在數量上被壓倒，裝備狀況不良，補給線爛到讓你懷疑后勤部其實是你喝醉后虛構出來的幻覺，唯一帶來希望的只有我對凱蒙的信念和我的人的實力。”

    “據我所知我沒有冒犯任何人。”

    艾瑞德撒謊了。

    “也許除你之外，我被調到此地是因為你的團需要補充巫術顧問，而且聽到這些話從一名帝官口中說出來真的令我很困擾，我很少討論帝國的體制問題，上校事實上，我堅定地相信凡人的力量，在良好的指揮和士氣下，沒有什么目標是帝團不能實現的。”

    尤希金站起身，光腳走到柜櫥前拿出兩個臟兮兮的杯子，往里面倒了少許清澈的液體，然后再倒進更多的水

    “只有這個可以嗎？士兵們稱其為力量之泉。”

    他這般介紹，將一個杯子放到艾瑞德身邊的桌上。

    艾瑞德將杯子舉到唇邊，說道：“敬帝國”。

    接著仰脖咽下了液體，被劇烈燒灼的喉嚨令他差一點暴咳出來，但他還是控制住了自己，他感到臉有些發燙。

    “敬帝國和凱蒙。”

    尤希金回答，把他自己的杯子高舉到空中然后一口干了下去，他看上去挺滿意，就好像一整天就盼著這一口似的。

    短暫的沉默后，艾瑞德再次環視了整間屋子，不管是否缺少教養，上校一定是個虔誠的人。

    每面墻上都繪有凱蒙的圣徽，一幅圣父升天壁畫擺放在一處壁龕里，幾段手抄經文摞在他的鋪位上，床頭還懸掛著一枚老舊的圣像。

    尤希金正好透過空杯子捕捉到了巫師凝視小圣壇的目光，便問道：

    “你熟悉圣父嗎？”

    艾瑞德搖搖頭說。

    “我以前讀過圣父傳，還有許多的圣戰故事，但那是在很多年以前了。”

    “不論如何，那對你還是有好處的。”

    “是的，很好，我會銘記在心的，上校，但我來這可不是接替團教士的”

    艾瑞德的話被一陣急促的敲門聲打斷了。

    門帶著氣流聲被打開了，刀子似的冷風灌入房間，艾瑞德趕緊將身上的衣服裹緊了些。

    天花板上的油燈在冷風中搖擺著，讓屋子里所有的影子都跳起舞來，一個兩肩和袖口佩戴中尉軍銜的阿克蘇姆人走進來并迅速關好了門，這個新來者只得在天花板下屈身免得碰到他的皮帽，他幾乎和艾瑞德一樣高。

    和大多數阿克蘇姆人相比，他的身板不錯，

    “抱歉打攪，長官。”

    中尉說道，他利索地敬了個禮然后脫掉了帽子和圍巾。

    總算來個像樣的軍官了。

    艾瑞德想，和中尉比起來尤希金簡直狗屁不是，前者高大硬朗，唇髭打理得整齊干凈，而且舉止典雅，無疑是個軍校生。

    尤希金沒有起身，只是從鋪位上比劃了一下然后說道：

    “這是我的副手兼通訊文書員，奧格菲利普斯中尉，奧格，這位是艾瑞德卡爾顧問，他來自抱歉，我忘了你來自哪里來著？”

    “我還沒說。”

    “汗波頓？”

    菲利普斯中尉微笑著猜測。

    “其實是奧萊隆帝國西部行省。”

    艾瑞德回答，他糾正了對方的錯誤并站起身，佝僂著腰握了握中尉的手。

    “原諒我有眼無珠，先生。”

    菲利普斯輕鞠了一躬。

    “我以前從未去過奧萊隆，無論如何，歡迎來到一團。”

    “有事嗎，奧格？”

    尤希金突然進插話來，打斷了兩人的友好氛圍。

    “普羅霍夫將軍的辦公室傳來一條緊急命令，長官將軍將在19點整抵達，在作戰室召開一次會議。”

    “作戰室？”

    尤希金皺起眉頭。

    “我們師的作戰室？”

    “是的長官，19點整。”

    “有什么不尋常嗎，上校。”

    艾瑞德對于阿克蘇姆軍團的了解不多，他只知道這個軍團在上一次阿斯旺戰役中幾乎全軍覆沒，是普羅霍夫將軍一手重建了這支軍團，他花費了很大的力氣從裝備和人員上改變了軍團原有的樣貌，之前的阿克蘇姆軍團是一支完全的要塞守備部隊，而現在它搖身一變成為了帝國屈指可數的龐大野戰軍團。

    由于之前烈勇團的幾次重大損失，新組建的軍團沒法再配置這樣昂貴的編制，取而代之的是每一個團都額外補充了巫術顧問的編制，一個團大概有1020個巫術顧問，他們要承擔起在近距離交鋒中為士兵提供支援的角色，唯獨第一步兵團格外抗拒這個編制。

    于是艾瑞德變成了一個象征性的人物，他的存在只是為了達成編制上的統一標準。

    “的確不尋常。”

    尤希金沒有多說，于是菲利普斯中尉進一步解釋道：

    “將軍通常只待在總指揮部里發送簡令，考慮到目前的緊張態勢，他應該更清楚此時不該把指揮官從前線叫回去，然而既然他選擇了我們師的作戰室，就一定有些緣由。”

    “那情況樂觀嗎，先生們？在你來這里之前，上校剛剛向我描述了貧弱的補給線和其它問題。”

    “似乎不怎么樂觀。”

    “好了，一切等開會的時候就知道了。”

    菲利普斯中尉打開了房間的門，請長官和新的巫術顧問先一步出去，在邁入嘶吼的晚風中之前艾瑞德向上尉敬了個禮，然后將大衣緊緊裹在身上，下巴也深埋到厚厚的圍巾中。

    中尉跟在他們身后走出來，隨手關上大門。

    “跟上我，艾瑞德顧問。”

    尤希金的叫聲蓋過了風聲。

    “我們得加快腳步去到馬棚，這樣才不會遲到，我們團的駐地離師部是最遠的。”

    那么這就是自己的新同僚了，艾瑞德這般想。

    這就是跟我的命運拴在一條繩上的人，三巫在上，非要送我這么一個脾氣惡劣的粗野莽夫嗎？

    入夜的晚風刺骨的寒冷，他們著戰壕匆匆忙忙地向北走去，艾瑞德幾乎把腰彎得折疊過來，只盼能快點趕到馬棚。

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