夏至日的3天之前，在卡狄倫市的上層地區(qū)，有人發(fā)現(xiàn)一個(gè)名叫拉茲羅的流浪傳教士無情地被遺棄在一個(gè)廢棄的制革廠的屋頂上，他的雙眼、舌頭、鼻子和雙手都被割掉了。
卡狄倫是埃塞克斯州的首府城市，是一個(gè)由發(fā)達(dá)工業(yè)和農(nóng)牧業(yè)組成的大城市，由于嚴(yán)重膨脹的人口帶來的社會(huì)問題，產(chǎn)業(yè)變遷和殘酷的罪行在此并不鮮見。
但這次的野蠻行為因?yàn)閮蓚�(gè)原因而尤其引人注目。
首先，這次事件中并沒有熱血上頭的襲擊或酒精燃燒驅(qū)動(dòng)的誤殺，而是一次蓄意并系統(tǒng)的殘殺，幾乎可以稱得上是一次儀式性的謀殺。
其次，這是這個(gè)月發(fā)現(xiàn)的第四起此類案件了。
審判官特米維斯已經(jīng)在這待了兩個(gè)星期了，來這里是應(yīng)另一個(gè)審判官羅德的要求，調(diào)查本地的保稅貿(mào)易聯(lián)盟和拜血教徒活動(dòng)之間的聯(lián)系。
這些聯(lián)系目前已被證明是子虛烏有，來自外地的貿(mào)易壓力使得本地聯(lián)盟不得不與那些進(jìn)行非法貿(mào)易的船長做些不太明智的生意，而那些船長中目前并不存在與拜血教的直接聯(lián)系。
特米維斯一直認(rèn)為這個(gè)輕松工作很適合他，所以就接下任務(wù)，在迅速而有效的調(diào)查之后完成了檔案。
但在之后，他準(zhǔn)備離開的時(shí)候，當(dāng)?shù)氐闹伟补賳T意外地向他要求會(huì)面。
這是非常罕見的，一般來說這個(gè)國度并不怎么歡迎他們，甚至很多時(shí)候在那些警長眼里，他們和邪教徒一樣危險(xiǎn)，雖然這讓許多審判官感到憤怒，但教會(huì)與新加州共和國的政府有條約，在此地他們也必須遵守法律即便它看起來再愚蠢不過。
他和他的侍從們一起住在金雀大酒店的幾個(gè)套間里，這是一座位于上城區(qū)的高級酒店。
透過遠(yuǎn)離煙灰所污染的窗戶，可以從骯臟灰色塔樓之間望見十多公里外未被污染的海灣。
新式四輪汽車嗡嗡作響地在巨大的城市建筑之間穿梭，火車和有軌公共列車編織出復(fù)雜的格，將城市分割成數(shù)十塊。
在遠(yuǎn)處的地峽之外，黃色的陰沉空氣之中，熔煉廠將棕色的煙霧不分晝夜排入高空。
“他們在這里。”
女服務(wù)員充滿活力的聲音傳來，一行人從外面的大廳走進(jìn)了套房的休息室，她穿著帶著絲綢披肩的藍(lán)色錦緞禮服，完全符合特米維斯的審美。
特米維斯站了起來，他必須表現(xiàn)出禮貌，因?yàn)榭ǖ覀惖木炀珠L艾金斯?jié)h薩德親自前來拜見了。
“不好意思，打攪了。”
對方是個(gè)穿著雙排扣棕色長袍的大個(gè)子，但他細(xì)長的如同劍魚般的臉讓他的龐大骨架顯得不那么突出，兩名身穿灰色制服的警官和一個(gè)穿著深藍(lán)色外套的小個(gè)子漂亮女秘書陪同著他。
“艾金斯局長。”
特米維斯走上前，握著對方的手，對方立刻報(bào)以友善的微笑。
“久仰大名，特米維斯審判官。”
“這是我的侍從貝斯，戈德溫，以及學(xué)者艾莫思，能幫上您什么嗎？”
“我不想浪費(fèi)你的時(shí)間，審判官。”
他這么說著，很顯然，并沒有因?yàn)樽约旱拇嬖诙@得緊張，這也許很好，并且正如特米維斯所期望。
“一個(gè)案子引起了我的注意，并且我相信它很明顯地超過了本市的警察力量可以偵查的范圍，坦白地說這表現(xiàn)得就像邪教儀式，因此我個(gè)人認(rèn)為需要?jiǎng)P蒙教會(huì)審判庭的介入。”
他說話很直接，這讓特米維斯印象深刻，一名新加州政府的官僚，能做出正確的判斷是很少見的。
不過，他仍然希望這事務(wù)只是個(gè)誤會(huì)，就像之前有關(guān)貿(mào)易聯(lián)盟的事一樣，因?yàn)楝F(xiàn)在首府，或者說整個(gè)埃塞克斯州的氣氛都很緊張。
自從歐克大規(guī)模入侵以來，大量的難民從東部涌入，這對未遭到入侵的城市產(chǎn)生了巨大的沖擊，恐慌和物價(jià)暴漲不可避免，而這又反過來加劇了騷亂和犯罪行為的產(chǎn)生。
更為關(guān)鍵的是，整個(gè)共和國的軍事力量都在往這里集結(jié)，全國進(jìn)行了緊急動(dòng)員，根據(jù)教會(huì)的判斷至少有十五個(gè)師已經(jīng)武裝完畢，他們大多是之前的退伍士兵和民兵，還有至少三十個(gè)師在等待武裝和補(bǔ)充，這個(gè)國家強(qiáng)大的工業(yè)能力允許他們進(jìn)行這樣大規(guī)模的擴(kuò)編。
盡管特米維斯不知道新加州共和國的高層有什么新計(jì)劃，但毫無疑問，大量聚集的軍隊(duì)加劇了緊張氣氛的蔓延，關(guān)于戰(zhàn)爭的傳言愈演愈烈，在如此節(jié)骨眼上，作為重要軍事中轉(zhuǎn)站和物資儲(chǔ)備的州治所卡狄倫，出現(xiàn)任何異狀都是值得警惕的。
尤其是在得知?dú)W克與邪教徒產(chǎn)生某種勾結(jié)后，特米維斯對此尤為警惕，現(xiàn)在審判庭正逐步向這邊投入力量，他只是第一批，后面還會(huì)有更多。
不管這個(gè)國度信仰如何之不堅(jiān)定，但它都是人類的土地，絕不容邪魔與野獸施虐！
“在上個(gè)月，全市有四人死亡，我們相信這些案件之間有聯(lián)系，我希望得到您關(guān)于這些案子的建議它們因?yàn)榭瓷先ド婕皟x式般的殺戮而被聯(lián)系在一起。”
“給我看看。”
“哈萊小姐？”
他轉(zhuǎn)過了頭，有著一頭褐色短發(fā)的年輕女秘書走上前來，帶著敬意點(diǎn)點(diǎn)頭，然后遞給特米維斯一個(gè)帶有警署金徽的文件袋。
“我已經(jīng)準(zhǔn)備好了一份簡單的事件摘要和現(xiàn)場照片。”
特米維斯開始快速閱讀這些資料，然后當(dāng)他看到一張照片時(shí)，停了下來，慢慢地，又從頭開始閱讀。
所有四名被害人都被刺瞎，并割下了鼻子、舌頭和雙手至少如此。
那名傳教士，是唯一在被發(fā)現(xiàn)時(shí)還幸存的人，他在被送到醫(yī)院的8分鐘后重傷而死，似乎可以認(rèn)為，他可能是一個(gè)在兇手完成工作前以某種方式逃脫了那種儀式性的折磨的人。
其他三人就沒那么走運(yùn)了鐵廠工人格雷萬，地毯廠工人赫沃，紡織女工伊迪雅。
赫沃在一周前在工廠附近一個(gè)土堆麗被城市中進(jìn)行日常清掃的清潔工發(fā)現(xiàn)，有人試圖焚燒他的遺體，并將尸體丟進(jìn)城市的下水道里，但人類的軀體非常堅(jiān)韌，殘留物不能確認(rèn)他遺失的身體部分是否是因?yàn)槎撀洳⒈粵_走，但殘留在他前臂骨上的痕跡似乎可以令人信服地確認(rèn)是一把鋸子留下的。
當(dāng)伊迪雅的身體在一棟出租公寓屋頂下的地板中被發(fā)現(xiàn)時(shí)，對赫沃的傷有了更多的啟示。
她不僅遭受了傳教士所受的傷害，她的大腦、腦干和心臟也被切除了，這些傷勢非常可怕，以至于其中一名發(fā)現(xiàn)她的工人在幾乎昏了過去。
無血的干燥軀體被被公寓的供熱管的煙霧烘干了，并包裹在深綠色的防水帆布中，被用釘子固定在地板的下方。
而她和教士案的交叉對比，又使警署確信那位地毯工人很有可能也被摘除了腦干和心臟。
格雷萬事實(shí)上是第一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的受害者，在他被漁船從海灣的水里撈出來的時(shí)候，他被推定為是某艘路過的船只上自殺的成員，直到艾金斯細(xì)致的交叉檢查中標(biāo)出了太多和其他案件的相似點(diǎn)。
由于他們被拋尸的地點(diǎn)的特殊環(huán)境，從解剖學(xué)上無法確定任何確切的死亡日期或時(shí)間，但法醫(yī)可以確定一個(gè)時(shí)間窗口。
格雷萬最后一次被人見到是在第19天前，也就是他的尸體被發(fā)現(xiàn)前3天。
赫沃在24天前同一天晚上和朋友在一家熟食店里吃了飯。
伊迪雅5天前沒有按時(shí)去紡紗廠報(bào)到，而根據(jù)她朋友的說法，在前一天晚上她還很開心地期待下一次輪班。
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