憑借純粹的意志力與不堪重負的手臂肌肉，克萊因撐開了想要將他吞下的雙顎，從那熔爐般的虛空裂隙里翻滾出來，落在冰冷的沙地。

    他已經虛弱到無力再戰，不過沒有關系。

    那些裂隙已經消失了，追兵也消失了，就像任何夢境都會在人醒轉之后消失掉一樣，克萊因在這個偏僻小鎮后方的洼地里顫抖著躺了一會兒。

    他前一天晚受的傷比想象中還要嚴重，不僅手皮開肉綻，大部分手指都無法彎曲，不是腫脹得太厲害，就是骨折了。

    緊身衣袖子的護甲雖然擋住了殺手的短劍，卻還是讓他的前臂滿是青紫的瘀傷。

    他的臉又酸又漲，在斷裂的鼻梁周圍腫了起來，讓他的眼睛都有些睜不開，鼻孔更是里塞滿了黑色的淤血，后腦撞傷的地方也敏感得讓他不敢去碰。

    他前一天晚心里也很痛苦，但那至少是一個短暫的夜晚。

    只有殺戮和被殺戮。

    推羅戰役失敗后，任務失敗的他沒有受到處罰，而是獲得了新的任務保護帝國將尤希金。

    這位偉大的英雄讓帝國的軍團迅速從失敗中走出，重新建立了穩固的防線，并擊退了十多次歐克的騷擾性進攻。

    他的名望并沒有因為戰役的失敗而受損，反而呈現蒸蒸日的態勢，甚至一些對時局不滿的人也開始聚集在他的身邊。

    流言開始出現，主要是集中在帝國將與攝政王的數次公開沖突，雙方的裂痕逐漸浮現，某些人更是開始策劃讓尤希金替代“不受歡迎”的迪亞哥親王，成為新的攝政大臣，或者說獨裁公一個古老的權臣頭銜。

    變幻的時局讓帝國的命運蒙了陰影，而克萊因也再一次接到了新的任務。

    剪除他所保護的目標。

    帝國將，一等公爵尤希金。

    他幾乎成功了，但最后關頭他放棄了，即便是他也無法接受這樣的謀殺，因為這等同于謀殺整個帝國。

    克萊因不理解影子親王這樣做的用意，因為他們都知道，這些風波絕對無法撼動影子親王的地方，女皇除了他不會信任任何人。

    所以他成為了一個叛徒，在追殺中東躲西藏了半個月，直到關鍵時刻使用了裴格多給他的一件法器巫師早已遇見到他會遭遇危機，在分別的時候贈與了他一個寶物。

    這個寶物在他即將死去的時候挽救了他的生命，也將他帶到了一個陌生的地方。

    在這個刺骨的黎明，寒冷和傷痛折磨下的克萊因開始相信，他的任務已經無法達成了。

    僅存的那一點允許他將功補過，完成工作的機會可能已經消逝。

    或許是時候放棄任務，離開一切紛爭了。

    “咳咳……”

    他身形不穩地站起來，隨著黎明刺破蒼穹，一絲絲曙光逐漸從天際灑下。

    還會有一個小時的刺骨寒冷，之后太陽就會像粉色吸水紙一個被漂白的水漬般印在天，大地將變成一個烤箱。

    然后他就會死。

    但克萊因并沒有盲目地一頭扎進空曠的荒野里，他對方向的了解與他暗殺的能力一樣強。

    他吞下一顆藥丸讓自己的神志和感官清醒過來，之后來往西走了一公里。

    那種化學興奮劑也沖淡了他胳膊，頭顱和關節的痛苦。

    隨著思維逐漸清晰，他觀察周圍的環境，用之前耐心記下的一些地標來確定自己的位置：六塊平坦的石頭，一個叉角羚頭骨，一片形狀像彎刀的灌木。

    他在十五分鐘之內就找到了那個水池。

    那片尚未被烤干的積雨靜靜地躺在一個格外低洼的盆地底部，苦咸而污濁的池水在中心也只有不到一米深。

    這水已經不能喝了，但還可以用來清洗。

    克萊因皺著眉頭，清洗之后，用預備的藥物消毒自己的傷口。

    他用受傷的手將池水潑在后腦，緊咬牙關呻吟著。

    冉冉升起的太陽將第一縷光芒如同激光束般刺入這片深溝的黑暗里，克萊因小心翼翼地環繞盆地走著，卻看到了一具尸體。

    一具人類的尸體，穿著新加州共和國的軍裝，身后是一個野戰背包。

    他死了有一段日子了，只剩下一條腿，或許這個致命傷要了他的命。

    克萊因知道前端日子歐克對這個國家發動了史無前例的大入侵，作為親身經歷過戰爭的人，他無比同情這些人。

    但同情歸同情，他還是需要掠奪一番死者的物品。

    他用受傷的雙手笨拙地把背包從腐尸的背后挖了出來。

    那是個用防水帆布制成的標準軍包，里面有一個灌滿水的行軍水壺，一包馬被他打開吃的軍糧，一個醫療包，一把折刀，備有兩個彈夾的手槍，還有一把信號槍，一個指南針，一件干凈的背心，以及一本的筆記本。

    他坐下來，一邊嚼著軍糧一邊暢飲水壺里味道奇怪的液體。

    他瀏覽了一遍筆記本這是一個很普通的士兵，入伍不過半年，但這個可以成為他偽造的新身份。

    在這個陌生的國度，他需要一個破綻不那么大的背景，而一個從孤兒院出來的士兵，無疑是一個非常好的素材。

    他甚至覺得自己的運氣好過頭了。

    克萊因思考了一個方案，手頭的食物和飲水能讓他撐到八公里以西，之后他會尋找一個人類定居點，假如還沒有被摧毀的話。

    信號彈會幫助救援者找到他，他們會很積極地救助一個戰場邊緣的士兵，而那正是他將會使用的備用身份之一。

    等到任何人終于意識到他并不是本地人的時候，他早已通過兩三個竊取來的身份變得蹤影全無，消失在人海里了。

    那么，之后呢？搭乘一艘船回到帝國？或許前往舊大陸是另一個選擇。

    要找個簡單而不招人懷疑的方式很容易，每天都有萬百艘船在荒夷海往返穿梭，沒人會注意到他溜其中一艘。

    他會在舊大陸某個偏僻的殖民星球落腳，然后永遠消失。

    永遠。

    他考慮過用醫療包來處理一下自己的傷口，又覺得這些臟兮兮的傷痕會支持他將要編造的荒野求生經歷。

    “糟心……”

    克萊因嘆了口氣，開始重新打包。

    他試著不再去想艾歐，那個老混蛋說得沒錯，那是個錯誤的選擇，它會極大地威脅著她的生命。

    她很可能會為他的消失而付出代價，克萊因再次對自己的懦弱感到厭惡。

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