“咳咳”

    輕咳一聲，那少女忽然朝少年身邊挨近了一些，目光在周圍小心翼翼地掃視了好幾次，見四下并無外人，這才略顯警惕地冒出了一句，“師兄，你說這事兒，能瞞得住么？”

    少年聽聞略微一愣，腳步停留數秒后又再度邁動，邊走邊壓低聲音道，“瞞不住也要瞞，出了這么大的事，我們兩個小小的弟子根本擔待不起，趁著趙師姐還沒發現，我們速速下山，只要把班交接到她們手里，那便與你我不相干了，掌門若是盤問起來，就說不知道，讓她們擔責任即可。”

    “可是這樣做的話，那趙師姐她們豈不會”柳眉輕皺，少女忽然有些于心不忍了，一著急就咳嗦，索性用手掩住了嘴唇。

    身旁的少年挑了挑眉，腳步驟停后忽然轉身按住了對方的肩膀，鄭重其事道，“師妹，你別犯傻了，都這個節骨眼上了你還有心擔心別人？正所謂事不關己，高高掛起，他人的死活，與你我有何相關？管好你自己就夠了！莫非你還想拉著我一起下水，被掌門逐出師門不成？”

    “啊？逐出師門？咳咳”

    這四個字一出，少女明顯慌了，輕咳演變成了重咳，蒼白的臉上充斥著毫不掩飾的緊張，“咳咳，師師兄，有有那么嚴重么？”

    “還有那么嚴重么？你真好意思問！”少年緊皺著眉頭，目光謹慎地環顧了一下四周，表情莊重道，“你別忘了，那東西可是咱們整個神兵營的命根子，除了劍冢里面的秘密之外，頂數它最重要，就算把咱倆賣上一千回乃至一萬回，也換不來那件東西。”

    “可可我總覺得這樣做的話對不起趙師姐她們。”

    “哦，那你向掌門如實稟告，讓你我都被人掃地出門，就對得起我了？”

    “不，不不，我不是這個意思，我就是怕”

    “事情都做了，你還怕什么！”少女還想辯解一句，但卻被少年厲聲打斷，用力晃了晃她的肩膀，似是在威脅對方，“如今咱倆就像是一條繩上拴的倆螞蚱，飛不了你也蹦跶不了我，你若想道出實情前去送死，那我可不奉陪，想要活命，你就得乖乖聽我的，記住沒？”

    “可是”

    “沒什么可是！”見少女還在挑戰自己的忍耐極限，少年似乎不耐煩了，用力一推對方，竟差點把少女從山上推下去，“哼，你若想死，那我現在便成全了你，若是你想活，就給我老實憋著，把這個秘密狠狠地爛在肚子里，跟我對好口風！”

    “我”少女一臉的恐懼，也不知是被對方嚇得還是被身后的山風吹得，脊背那里滿是冷汗，癱在地上都哆嗦成一個了，顫巍巍道，“我我想活。”

    “哼，想活就跟我立刻下山，凡事聽我的！”少年冰冷地甩下了一句，說完也不管身后的少女是何反應，竟邁步就走。

    太沒有風度了，把一個弱女子推到山崖邊上連扶都不扶，就這么不管不顧地走了。

    見少年離去，癱在地上的少女內心既是心痛又有掙扎，掂量來掂量去猶豫了好一會兒，最終卻還是厚顏無恥地選擇了明哲保身，推卸責任。

    “師兄，師兄！你等等我，我跟你下山。”她上去追著，很快就與前面的少年匯合，一同走向了山下。

    待到兩人的身影消失不見，周念這才慢慢從暗處走了出來，手里捏著那顆從徐豐年那里得來的瓜子，心中暗暗嘀咕，“嘶怪了，莫非他倆說的重要東西，會是這個？都能關乎性命，看來這小玩意兒著實不簡單吶，嗯，的確是該好好查探一番。”

    打定了主意，周念自然不會管身后的兩人何去何從，與他們相向而行，直奔淬火堂后門而去。

    有著前面兩人的行走軌跡，周念尋找淬火堂入口時總算有了一個大致的方向，邁步疾馳了五分多鐘，終于在一片雜草叢生的平地停了下來。

    神兵營后山素來崎嶇波折，能找出這么一塊平地著實不太簡單，整個地面都用青磚鋪成，交錯相砌，規規整整，地方雖然不大，但修葺地倒是平整，四周都被人栽上了高大的梧桐樹，自周念身邊開始數，大概有一百多棵，每棵梧桐樹都足有水桶那么粗，想來已經長了不少年頭了，成馬蹄狀把周圍環繞，只在缺口的地方留有一條羊腸小道，直通山腰的某處。

    抬頭仰望著那條羊腸小道，在路的盡頭，一道石門巋然而立。

    石門兩側分別站著一名身材魁梧的護衛，身穿銀盔銀甲，手持紅纓長槍，筆挺站直，矯首昂視，給人一種莫名的威壓，單從從氣勢上來說，便自帶一種“閑人免進”的威武氣勢。

    后山護衛素來很少，但再少，那也是神兵營眾多護衛中的精英，與前門那些只能呈現數量優勢的酒囊飯袋明顯不同，后山的這些護衛，自身是可以掌握生殺大權的，外人若是輕易闖入，不必稟告掌門，大可先斬后奏，以除賊惡。

    腳步稍停，周念目視著眼前的兩名護衛，調動魂力仔細感知了一下對方的整體實力，雖然不太強，但也得分跟什么人作對比，若是武者層次的人還好說，但要是換了淬體階段的修煉者前來硬闖，恐怕連人家的大門都進不去。

    手掌輕翻，周念正欲突襲過去將兩名護衛擊暈，偏偏在此時，那原本緊閉的石門竟莫名其妙地開了，烏隆隆的聲響晃動山巒，灰塵清揚出，一列隊伍卻忽然從洞里走了出來。

    “排好隊伍，不許走散，誰若是調皮搗蛋，姐姐今晚可不給你們留飯吃，都記住了嗎？”

    “記住了。”聲音整整齊齊，但卻略顯稚嫩。

    周念仔細一看那支井然有序的隊伍，這哪兒是淬火堂該有的正規軍隊，分明就像是教書先生帶著自己的學生出來春游的雜牌軍。

    隊伍里的成員，清一色的小孩子，最大的不過十二，最小的僅僅才四歲，走路尚且不穩，居然能跟著出來，看來這淬火堂的育人方式，果然是從娃娃抓起。

    帶隊的是一名年芳十六的白衣少女，長得肌膚雪白，俏皮動人，白皙的皓腕輕輕引指，展眉輕笑時，嘴角還有兩個淺淺的酒窩，兩顆潔白的小虎牙似是帶有挑逗的意味，在一顰一笑之間，看著還是調皮靈動。

    她叫慕容雪，乃神兵營淬火堂堂主的七名內門弟子之一，神兵營近百年來為了劍冢之事爭得不可開交，光顧著毫無實際作用的名聲，卻忽略了人才的培養，整體實力已趨式微，但淬火堂卻人才鼎盛。

    從名義上而言，淬火堂雖隸屬神兵營直接管轄，但隨著多年的發展壯大，堂內弟子的整體實力，如今卻遠超出了神兵營弟子，大有一副自立山門、獨立出去的趨勢，要不是淬火堂堂主自身是從神兵營走出來的，怕別人說他懷有二心、不講仁義，憑淬火堂如今的實力，怕是早就成了超出神兵營實力很多的另一大門派了。

    一隊小孩按身高排好，矮個兒的在前，高個子在后，慕容雪立于隊伍一側的中間位置，行至羊腸小道時，她忽然命令隊伍停了下來，伸手指了指不遠處的那些梧桐樹，“孩子們，今日的課題是鍛煉采集能力，我淬火堂既然與“火”息息相關，行事自然少不了吹火的工具，你們看到那些梧桐樹沒有？我現在要考考你們，你們每人去那里掰一根梧桐的枝條，做出一個上佳的吹火筒來，誰做的最好，那今晚的雞腿就獎勵給誰。”

    “雞腿？今晚有雞腿吃？”

    “哈哈，好啊好啊，有雞腿吃嘍。”

    “都起開，今晚的雞腿是我的！”

    小孩子畢竟是小孩子，一點好吃的東西就足以讓他們躍躍欲試，興趣高漲，七嘴八舌地不停爭辯，有幾個甚至都饞的流出了哈喇子，吞咽著口水等待命令，看得一旁的慕容雪只想笑。

    這群孩子雖然但多少已經有了“榮譽感”的概念，吃雞腿并不是主要目的，關鍵在于當你取得勝利后拿著雞腿向同伴顯擺的時候，那種大快朵頤的感覺，別人臉上的崇拜，就是對你整個人的最大認可。

    這就是所謂的童真，與成年人完全不同，好東西到手后除了羨慕和認可，并沒有嫉妒和恨，這種單純的情感，會隨著年齡的增長而逐漸破滅。

    “咳咳”強忍住臉上的笑意，慕容雪忽然輕咳了一聲，玉臂慢慢抬起后又迅速落下，低聲喝道，“開始！”

    一句開始，至少有七八個小孩子率先沖了出去，仔細一瞧，全是隊伍里那些年齡比較大的，隨著年歲的增長，他們明顯已經有了“搶跑”的意識，沖到那些梧桐樹旁時專挑那些樹枝粗的，畢竟枝條越粗挖起空隙來也就越簡單，縱深一躍，就跟幾只小猴子爬樹似的，很是麻利地掰下了自認為滿意的枝條。

    “咔咔”

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